En el campo de la silvicultura y de la ecología, las "maderas muertas " son un compartimento ambiental formado por las maderas, proveniente de árboles que - cualquiera que sea su forma - no tiene células vivas. Se trata de árboles muertos, en pie o caídos a tierra; las partes muertas de un árbol (un árbol que está lesionado, senescente, o viejo) o de cualquier pieza de madera (ramas y ramitas) suspendida o abandonada en el suelo o en el agua (arroyos, ríos, lagos de agua fresca).miniaturadeimagen|La madera muerta está, naturalmente, muy presente en los bosques primarios (hasta 1/3 de la masa de la madera, y es el hogar de aproximadamente 1/4 de la biodiversidad de los bosques), aquí en Bialowieza (Polonia)miniaturadeimagen|Las maderas muertas grandes no se congelan en el núcleo. Por esta razón, ellas son el hogar de especies en particular. Serán capaces de alimentar a toneladas de saproxylophagos, durante siglosEn un curso de agua, esta madera sirve para ser utilizada por los castores para hacer su presa.
Durante su descomposición (durante varios siglos para piezas grandes), la madera muerta albergará una sucesión de comunidades animales, bacterianas y fúngicas, que constituye casi el 25% de la biodiversidad forestal. Sin embargo, 2/3 de las especies de la madera muerta solo pueden desarrollarse después de la edad de la explotación económica o tecnológica de los árboles, cuando las cavidades y otros microhábitats vinculados a la senescencia se vuelven más numerosos, o en los troncos de viejos árboles muertos. Debido a un "déficit generalizado de madera muerta en los bosques talados", están en riesgo y solo sobreviven en algunos focos de bosque subnatural. De manera similar, los árboles muertos en los ríos están muy enrarecidos por la explotación de los bosques y la limpieza.
Situación actual La madera muerta se está volviendo cada vez más importante. De hecho, la muerte del árbol no es la de los anfitriones que alberga, sino todo lo contrario. "Incluso muerto, el árbol continúa dando vida y prepara el suelo al descomponerse para acomodar mejor a sus sucesores. Sigue siendo un lugar de vida". Diversos estudios realizados desde la década de 1970 han demostrado que es una condición para mantener gran parte de la biodiversidad del bosque y su fertilidad (reciclaje de lignina y celulosa). También parece importante para el buen funcionamiento de los ciclos naturales vinculados a otros ecosistemas boscosos (bosque de ribera, sabana, seto ...).
Los árboles viejos, moribundos o muertos, así como la pequeña madera muerta en el suelo también juegan un papel vital en el funcionamiento, la resiliencia y la productividad de los ecosistemas forestales y similares. Constituyen un nicho ecológico que alberga casi una cuarta parte de la biodiversidad forestal. Participan en el ciclo y el almacenamiento del carbono, en los ciclos de nutrientes, los flujos de energía dentro de los ecosistemas, la producción del suelo y las capacidades hidrológicas, y finalmente en la buena regeneración del bosque natural.
Por ejemplo, a principios del , los científicos ingleses estimaron que la madera muerta o senescente era un hábitat vital para 1.700 especies de invertebrados solo en Gran Bretaña (6% de toda la vida silvestre conocida de Gran Bretaña). Pero el 40% de estos invertebrados ya se clasificaron como raros o en la lista roja de especies en peligro de extinción en este país. Esta importancia es hoy un consenso en el mundo científico, pero este no ha sido el caso desde el siglo diecinueve.miniaturadeimagen|En un bosque primario, de clima templado, el 30% de la madera presente de forma natural está muertaEstas especies son cada vez más raras en todo el Hemisferio Norte, debido a la falta de suministro de madera muerta y la falta de árboles senescentes (debido a la llamada silvicultura dinámica que reduce las rotaciones, incluso para maderas duras como el roble). Al mismo tiempo, surgen preguntas similares en el mundo animal, con la desaparición de la oferta de cadáveres de animales grandes para carroñeros y carroñeros que reciclaban este animal (una cuestión que parece más difícil de resolver debido a los riesgos que conlleva. supuestamente higiénico o probado (contagio microbiano, contaminación del agua, etc.) Muchos consumidores de hongos e invertebrados forestales (especialmente aves, reptiles y anfibios y murciélagos) dependen en gran medida de estos dos recursos para su supervivencia.
Según la esencia, el volumen y la conformación de la madera, según cómo fue cortada (seto, poda, ...), según su exposición al viento y al sol y que presenta o no ranuras, caries, los agujeros que facilitan la entrada de los descomponedores, dependiendo de la humedad, el árbol muerto o la madera muerta, tardarán más o menos tiempo en descomponerse. La desecación ralentiza el proceso de descomposición, especialmente si el tronco se expone al sol. Por ejemplo, en la zona boscosa de Windsor Park (Gran Bretaña), un tronco de roble permaneció en pie durante más de 55 años, mientras que un tronco vecino de haya se derrumbó después de solo 15 años.
Vocabulario y definiciones miniaturadeimagen|Muchas aves territoriales y cazadoras aprecian las perchas a la vista de la madera muerta, como este Cyan de StellerEl estado de "madera muerta" no es estático. Es un estado de transformación dinámica. Andrew Cowan propone en cambio hablar de "bosques en descomposición o en deterioro", porque aunque la savia no circula sobre esta madera, sigue siendo, y durante mucho tiempo, el asiento de una vida muy rica; lo que Janine Petit del FNE resumió con la expresión paradójica "Nada está más vivo que la madera muerta". Distinguimos en general: la "madera muerta en pie" es "un árbol que no muestra signos de vida por encima de 1,30 m, y que aún está en pie, roto o no a nivel del tronco o la copa" el "árbol caído" es un "árbol desarraigado bajo la acción de diferentes agentes naturales (viento, rayos, nieve, caída de otro árbol) o por razones propias (vejez, podredumbre) malas raíces), sin intervención humana " la "vela"; tronco muerto, sin ramas, pero que aún se apoya sobre sus raíces: la pérdida de ramas puede ser natural (después de una tormenta, un rayo o una rotura de ramas) o de origen humano (establecer seguridad, poda "severa" que causó la muerte del árbol); "madera muerta en el suelo": "pedazo de madera (rama o tronco) separado de su tocón, natural o artificialmente, o de árbol muerto, en contacto o no con la tierra, con todas las ramas que se han quedado adheridas a ella" miniaturadeimagen|El fuego natural o debido a actos de vandalismo es una fuente de madera muerta|296x296px "madera flotante"; se encuentra en las orillas de los arroyos, en el mar y en los lagos. Todavía se busca madera flotante para la construcción porque es relativamente resistente a la podredumbre (si la madera ha estado en el agua durante mucho tiempo, los nutrientes se han lixiviado, lo que dificulta la degradación por hongos, bacterias e insectos). Además, las maderas encontradas en el mar tienen un contenido de sal que las hace menos sensibles al fuego. la "madera sumergida" en arroyos, lagos o en el mar, es un nicho ecológico específico para muchas bacterias, hongos acuáticos y diversos moluscos. Sirve de refugio para peces, alevines, crustáceos, etc. o apoyo a ciertas plantas.
"Chronoxyl" es una madera muerta que ha sido reconstituida o movida deliberadamente por razones estéticas, educativas o científicas. Incluso hay herramientas pedagógicas basadas en este principio.
casos especiales: por ejemplo, grandes cantidades de árboles se ahogan durante la construcción de grandes presas hidroeléctricas en la selva tropical. Contaminan las aguas profundas al descomponerse lentamente (emisiones de fenoles tóxicos, consumo de oxígeno de las capas profundas). Algunos de estos árboles tienen un alto valor comercial; localmente, se establecieron sitios de extracción submarina para recuperarlos mediante motosierras especiales que funcionan bajo el agua. Varios ríos, en particular en América del Norte, fueron contaminados en el y en el por los troncos que se hundieron durante el descenso de los ríos al flotar río abajo de las cuencas hidrográficas donde se practicaba la tala rasa y los aserraderos de aguas arriba y / o las fábricas de papel que recibieron estos troncos.miniaturadeimagen|La modelación matemática del flujo de aire sobre un tronco cubierto con setas de este tipo sugiere que contribuyen de manera significativa a aumentar la resistencia al viento de los troncos de madera muerta de los que se alimentan. Fue pensado para reproducir formas de chimeneas industriales para aumentar su resistencia a las tormentas|332x332px
En estos últimos casos, la madera muerta podría moverse a decenas o cientos de kilómetros desde el río abajo a través del curso de agua o ser impulsada por una corriente marina, mientras que en el bosque no inundado la madera muerta normalmente se encuentran cerca de su lugar de origen y en menor medida cuando se utiliza para construcción de nidos por pájaros. Estos desplazamientos juegan un papel importante en la dispersión y la mezcla genética de las especies asociadas con la madera muerta.
Percepciones tradicionales La madera muerta es la madera más fácil de recolectar y transportar. Probablemente ha sido recogida desde la prehistoria de una manera privilegiada; como leña y para construcción de cercas, casas y localmente también con la madera a la deriva en las playas, incluso entre los esquimales.
La madera muerta a menudo ha tenido un estatus especial, incluido el que es o era suyo en la comunidad forestal, real, pública o privatizada. En el mundo, muchos árboles viejos y muertos son reverenciados y sagrados. En África, su tala está siendo prohibida en los bosques sagrados de Benín, el hogar de los dioses y los espíritus de la localidad, excepto con el permiso del hechicero, que puede interceder con los espíritus para que no se opongan. En Camerún, los niños y las mujeres pueden recogerla en un bosque sagrado, pero después de advertir al hechicero o recibir permiso. En algunos bosques africanos, solo se permite la madera muerta para la producción de carbón vegetal. En Japón dos árboles muertos fueron asegurados y guardados en los jardines de Kagoyamaen. En Europa, desde la Edad Media al menos, si la madera viva se reservó para el rey, monjes o nobles, el derecho consuetudinario permitió (y aún permite localmente) que la madera muerta pueda ser recogida de forma gratuita por los residentes o viajeros en cierta condiciones (p. ej., autorización previa, ausencia de herramientas durante la recolección, ausencia de derecho a comerciar, etc.) Bartoli y Gény (2005). La presencia de madera muerta es también parte de los seis indicadores de biodiversidad definidos por la Conferencia de Viena en 2003. Sin embargo, la madera muerta todavía sufre de una mala imagen entre la población europea. Es uno de los aspectos menos apreciados por los usuarios del bosque que todavía prefieren el arquetipo de los bosques gestionados, controlados y limpios (OPRESE 1998).