Edward Flandes Robb Ricketts (14 de mayo de 1897 – 11 de mayo de 1948), comúnmente conocido como Ed Ricketts, fue un biólogo marino, ecólogo, y filósofo estadounidense. Es conocido por Entre mareas del Pacífico (1939), una obra pionera en el estudio de la ecología intermareal, y por su influencia sobre el escritor John Steinbeck, lo que resultó en su colaboración en El Mar de Cortés, más tarde reeditado como El Periplo por el Mar de Cortés (1951).
Vida Ricketts nació en Chicago, Illinois, de Abbott Ricketts y Alice Beverly Flandes Ricketts. Tenía una hermana menor, Frances, y un hermano menor, Thayer. Su hermana Frances dijo de él que tenía una mente como un diccionario y se metía a menudo en problemas por la corrección a los maestros y otros adultos. Ricketts pasó la mayor parte de su infancia en Chicago, a excepción de un año en Dakota del Sur, cuando tenía diez años de edad.
Después de un año de universidad, Ricketts viajó a Texas y Nuevo México. En 1917 fue reclutado en el Cuerpo Médico del Ejército. Odiaba a la burocracia militar pero, según John Steinbeck, "era un soldado magnífico".
Después del alta del ejército, Ricketts estudió zoología en la Universidad de Chicago. Fue influenciado por su profesor, W. C. Allee, pero se retiró sin tomar un título. Luego pasó varios meses caminando por el sur de Estados Unidos, desde Indiana hasta Florida. Utilizó material de este viaje para publicar un artículo en la revista Travel titulado "Vagabonding". Regresó a Chicago y estudió un poco más en la universidad.
En 1922, Ricketts conoció y se casó con Anna Barbara Maker, a quien llamó "Nan". Un año después tuvieron un hijo, Edward F. Ricketts, Jr., y se mudaron a California para establecer Pacific Biological Laboratories con Albert E. Galigher: Galigher era un amigo de la universidad de Ricketts con quien había dirigido un negocio similar en una escala más pequeña. En 1924 Ricketts se convirtió en el único propietario del laboratorio, y pronto nacieron dos hijas: Nancy Jane el 28 de noviembre de 1924 y Cornelia el 6 de abril de 1928. miniaturadeimagen|Steinbeck, en sus últimos años. Entre 1925 y 1927, la hermana de Ricketts, Frances, y sus dos padres se mudaron a California; Frances y su padre Abbott trabajaron con Ricketts en el laboratorio. A fines de 1930 Ricketts conoció al aspirante a escritor John Steinbeck y su esposa Carol, que se habían mudado a Pacific Grove a principios de año. Durante más de un año Carol trabajó medio tiempo para Ricketts en el laboratorio, hasta 1932 cuando la esposa de Ricketts, Nan, se fue, llevándose a sus dos hijas, y Ricketts ya no tenía dinero suficiente para pagar el salario de Carol. El propio Steinbeck también pasó un tiempo en el laboratorio, aprendiendo biología marina, ayudando a Ricketts a conservar especímenes y hablando de filosofía. Steinbeck vivió muy cerca del laboratorio. Lo que los mantuvo juntos fue el descubrimiento de que cada uno tenía una curiosidad casi ilimitada sobre casi todo, y que su personalidad se entrelazaba tan bien. John tuvo una necesidad de dar, y Ed una necesidad de recibir. Ed hizo de escuchar un arte. En ese momento de su vida de John, sufrió un "trastorno emocional abrumador", y fue al laboratorio para quedarse con Ed. Ed tocó música para John hasta que pudo soportar volver a sí mismo.
La separación de Nan de Ricketts en 1932 fue la primera de muchas separaciones. En 1936 Ricketts y Nan se separaron para siempre, y él se estableció en su laboratorio. El 25 de noviembre de 1936, un incendio se extendió desde la fábrica de conservas adyacente, destruyendo el laboratorio. Ricketts perdió casi todo, incluida una cantidad extraordinaria de correspondencia, notas de investigación, manuscritos y su preciada biblioteca, que había contenido desde valiosos recursos científicos hasta su querida colección de poesía. Sin embargo, el manuscrito del libro de texto de Ricketts (con Jack Calvin) Between Pacific Tides ya había sido enviado al editor. John Steinbeck se convertiría en socio silencioso al 50% en el laboratorio, después de financiar sus costos de reconstrucción. miniaturadeimagen|Joseph Campbell trabajó por un tiempo como asistente de Ricketts. En 1940 Ricketts y Steinbeck viajaron al Mar de Cortés (Golfo de California) en un bote pesquero fletado para recoger invertebrados para el catálogo científico en su libro, El Mar de Cortés. También en 1940, Ricketts comenzó una relación con Eleanor Susan Brownell Anthony "Toni" Solomons Jackson, quien se convirtió en su esposa de hecho. Como secretaria de Steinbeck, Jackson ayudó a editar The Log From the Sea of Cortez. Jackson, que había asistido a la Universidad de California, Los Ángeles, era hija de Katherine Grey Church y Theodore Solomons, un explorador y antiguo miembro del Sierra Club, que había descubierto y definido el John Muir Trail. Jackson y su joven hija Katherine Adele se mudaron con Ricketts y vivieron con él hasta 1947. Además de Steinbeck, su círculo de amigos incluía al novelista y pintor Henry Miller y al mitólogo, escritor y conferenciante Joseph Campbell.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Ricketts volvió a servir en el ejército, esta vez como técnico de laboratorio médico; fue reclutado en octubre de 1942, faltando el límite de edad por días. Durante su servicio, siguió recopilando información sobre vida marina y compilando datos. Su hijo fue reclutado en 1943.
En 1945, se publicó la novela Cannery Row de Steinbeck. Ricketts, el modelo de "Doc", se convirtió en una celebridad, y los turistas y periodistas comenzaron a buscarlo. Steinbeck describió a "Doc" (y por lo tanto, Ricketts) como un intelectual multifacético que estaba algo marginado de los círculos intelectuales, un alcohólico amante de los partidos, en estrecho contacto con la clase trabajadora y con las prostitutas y vagabundos de Cannery Row de Monterey. Steinbeck escribió sobre "Doc": "Usa barba y su rostro es mitad Cristo y mitad sátiro y su rostro dice la verdad".
El propio Ricketts leyó Cannery Row con exasperación, según todos los informes, pero terminó diciendo simplemente que no podía ser criticado porque no había sido escrito con malicia. Ricketts también fue retratado como "Doc" en Sweet Thursday, la secuela de Cannery Row; como "El amigo Ed" en Burning Bright; como "Doc Burton" en In Dubious Battle; como Jim Casy en The Grapes of Wrath; y como "Doctor Winter" en The Moon is Down.
En septiembre de 1946, la hija de Ricketts, Nancy Jane, tuvo un hijo, lo que convirtió a Ricketts en abuelo. Ese mismo año, la salud de su hijastra Kay se deterioró debido a un tumor cerebral; murió el año siguiente, el 5 de octubre de 1947. La madre de Kay, Toni dejó a Ricketts poco después.
Unas semanas más tarde, Ricketts conoció a Alice Campbell, una estudiante de música y filosofía con la mitad de su edad. Se "casaron" a principios de 1948, aunque el matrimonio no era válido porque Ricketts nunca se divorció legalmente de Nan.
En marzo de 1948 en Nueva York, Toni Jackson se casó con el Dr. Benjamin Elazari Volcani, un reconocido microbiólogo que conoció mientras trabajaba con el famoso microbiólogo CB van Niel (un estudiante de Albert Kluyver) en la estación marina Hopkins de la Universidad de Stanford en Monterey en 1943.
En 1948, Ricketts y Steinbeck planearon juntos ir a la Columbia Británica y escribir otro libro, The Outer Shores, sobre la vida marina al norte, hacia Alaska. Ricketts ya había realizado la mayor parte de la investigación necesaria en viajes anteriores, y le dio a Steinbeck los manuscritos para estos, como lo había hecho previamente con El Mar de Cortés.
Una semana antes de la expedición planeada, el 8 de mayo de 1948, mientras Ricketts conducía su auto en una travesía de las vías del ferrocarril en Drake Avenue, justo cuesta arriba de Cannery Row, en su camino a cenar después de su jornada laboral, chocó con un Tren Del Monte Express (tren de pasajeros). Vivió durante tres días, consciente al menos parte del tiempo, antes de morir el 11 de mayo.
Un busto de tamaño natural de Ricketts, en el sitio de la travesía ferroviaria, conmemora al biólogo y filósofo que inspiró al novelista John Steinbeck y al mitólogo Joseph Campbell. Los transeúntes a menudo recogen flores cercanas y las colocan en la mano de la estatua.
Laboratorio miniaturadeimagen|Su laboratorio en el n.º 800 de Cannery Row, Monterey. En 1923, Ed Ricketts y su socio de negocios Albert Galigher comenzaron Pacific Biological Laboratories (PBL), una casa de suministros de biología marina. El laboratorio estaba ubicado en Pacific Grove, en el 165 Fountain Avenue. Posteriormente, el negocio se trasladó al 740 de Ocean View Avenue, Monterey, California, con Ricketts como único propietario. Hoy, esa ubicación es 800, Cannery Row.
El 25 de noviembre de 1936, se inició un incendio en la conservera Del Mar Cannery, al lado del laboratorio. La mayoría de los contenidos del laboratorio fueron destruidos. El manuscrito de Between Pacific Tides sobrevivió, ya que ya había sido enviado a la Universidad de Stanford para su publicación. Con una inversión de John Steinbeck, quien se convirtió en socio y propietario en un 50% del negocio como resultado, Ricketts reconstruyó el laboratorio utilizando el plano original.
El laboratorio de Ricketts en Cannery Row había atraído a visitantes que iban desde escritores, artistas y músicos hasta prostitutas y vagos. Las reuniones a menudo incluían discusiones sobre filosofía, ciencia y arte, y algunas veces se convertían en parties que continuaban por días. Los participantes en las reuniones habían incluido a Steinbeck, Bruce Ariss, Joseph Campbell (que había trabajado en el laboratorio como asistente de Ricketts), Adelle Davis, Henry Miller, Lincoln Steffens y Francis Whitaker. En medio del tumulto de la actividad comercial y las atracciones turísticas en las que Cannery Row se ha convertido en las últimas décadas, el laboratorio modesto, casi sin notar y sin marcar, se erige como un testigo silencioso de la época pasada, celebrada en la obra de Steinbeck.
El negocio del laboratorio de Ricketts fue llevado a la ficción en el libro de Steinbeck Cannery Row como "Western Biological Laboratories".
Steinbeck se inspiró para escribir The Pearl después de visitar La Paz, Baja California Sur, con Ricketts en su expedición al Mar de Cortés.
Ricketts aparece como un personaje de ficción en la novela de 2016, "Monterey Bay" sobre la fundación del Monterey Bay Aquarium, de Lindsay Hatton (Penguin Press).
Filosofía Además de sus escritos sobre la vida marina, Ricketts escribió tres ensayos filosóficos; continuó revisándolos a lo largo de los años, integrando nuevas ideas en respuesta a los comentarios de Campbell, Miller y otros amigos. El primer ensayo expone su idea del "pensamiento no teleológico", una forma de ver las cosas como son, en lugar de buscar explicaciones para ellas. En su segundo ensayo, "La morfología espiritual de la poesía", propuso cuatro clases progresivas de poesía, de ingenua a trascendente, y asignó a famosos poetas de Keats a Whitman a estas categorías. El tercer ensayo, "La filosofía de 'Breaking Through'", explora la trascendencia a través de las artes y describe sus propios momentos de 'apertura', como la primera vez que escuchó a Madame Butterfly.
Según sus cartas, las conversaciones con el compositor John Cage ayudaron a Ricketts a aclarar algunos de sus pensamientos sobre la poesía y le dieron una nueva perspectiva sobre el énfasis en la forma sobre el contenido adoptado por muchos artistas modernos.