, abreviada , es una serie de anime creada por los estudios A-1 Pictures y Trigger, animada por Trigger y CloverWorks, y dirigida por Atsushi Nishigori. Ambientada en un futuro distópico, gira en torno a un grupo de adolescentes denominados «parásitos» quienes, bajo el adoctrinamiento de la organización política APE, se capacitan para pilotar mecas conocidos como FRANXX. Es esencial que aprendan a manejar los robots apropiadamente, porque sirven de defensa contra los klaxosaurios, monstruos gigantes cuyo único objetivo aparente es destruir la humanidad. Además de ciencia ficción, algunas de las temáticas principales son el amor y la sexualidad, representadas, por ejemplo, en escenas donde los pilotos deben «sincronizarse» física y mentalmente para hacer funcionar la máquina.

Consta de veinticuatro episodios que se emitieron entre el 13 de enero y el 7 de julio de 2018 por medio de las cadenas japonesas Tokyo MX, BS11, Tochigi TV, Gunma TV, ABC y Mētele. La transmisión internacional ocurrió simultáneamente, a través de Crunchyroll, subtitulada al inglés. Esa empresa se encargó del doblaje para países hispanohablantes, salvo España, ya que allí esa tarea recayó en Selecta Visión, que se hizo con la licencia poco después del estreno. Asimismo, servicios de streaming como Niconico Live Broadcasting o Netflix compraron los derechos y contienen el programa en su catálogo. La serie se lanzó en formatos Blu-ray y DVD en países como Japón, por Aniplex; España, por la ya mencionada Selecta Visión; y Reino Unido, por Manga Entertainment. La banda sonora de Asami Tachibana, por otro lado, inspiró tres álbumes lanzados entre abril y agosto de 2018 por Aniplex.

Se lanzaron libros suplementarios y también productos confeccionados por múltiples marcas. El programa y particularmente el personaje Zero Two se hicieron populares durante y después de la emisión. El manga y el anime en formato Blu-ray tuvieron buen rendimiento comercial. Con respecto a las críticas, un medio de comunicación mencionó que el elenco es uno de los mejores aspectos del programa, porque al estar conformado por parejas todos tienen un buen desarrollo. A la mencionada Zero Two, por su parte, se la describió como «la estrella» de la serie. Sin embargo, Darling in the Franxx fue severamente juzgado por la prensa por su alto contenido sexual —motivo que llevó a su prohibición en China— y por sus episodios finales.

Argumento Trasfondo La serie está ambientada en un futuro distópico en el que la humanidad ha sido azotada por criaturas gigantes conocidas como , de aspecto robótico y aparentemente carentes de raciocinio. La civilización ha abandonado la superficie del planeta y se ha recluido en las «Plantation», fortalezas móviles que sirven de protección. No se dan detalles sobre la condición del mundo exterior hasta más adelante. Los adultos residen en dichas ciudades, muy avanzadas tecnológicamente, y no les interesa interactuar entre ellos ni mucho menos procrear. En tanto, los jóvenes son denominados «parásitos» y viven apartados en la zona o «jaula de pájaros».

A modo de defensa, el ser humano ha desarrollado mecas conocidos como , que únicamente pueden ser pilotados por parejas de chico y chica. Controlarlo correctamente no es sencillo, ya que requiere que se sincronicen mentalmente. Físicamente, dentro del robot la mujer va delante, apoyada sobre las cuatro extremidades, mientras el hombre se sienta detrás y la sujeta. Durante este proceso, ellos reciben el mote de «estambres» y ellas, de «pistilos». Los jóvenes viven privados de información sobre el exterior, con el único objetivo de aprender a combatir klaxosaurios, y son monitoreados por APE —organización de científicos y políticos que controlan la humanidad—, quienes los consideran «carne de cañón» y en ocasiones llegan a borrarles algunos recuerdos. Antes de actuar en el campo de batalla, deben pasar una serie de pruebas; en la obra nunca se explica qué sucede con los jóvenes que reprueban.

Más adelante en la historia, se revelan varias interrogantes con respecto al origen de la batalla contra los klaxosaurios, respondidas a través de recuerdos de un personaje llamado Dr. Franxx. Años antes del inicio, APE desarrolló la inmortalidad, a costa de la capacidad de reproducción. Por ende, todos los niños son creaciones artificiales que sí pueden tener hijos. Conservar los órganos sexuales los convierte en las únicas personas capaces de pilotar FRANXX, lo que al mismo tiempo disminuye enormemente su esperanza de vida, en virtud de las dosis de glóbulos amarillos que APE les inyecta. También, se explica que los klaxosaurios son parte de una raza que habitó el planeta antes que el hombre y que tienen su propia gobernante, una princesa. De algunos miembros de esta especie proviene el «magma», que las personas utilizan como energía alternativa pero que, paradójicamente, destruye el planeta, al convertir la superficie en desiertos.

Sinopsis

La historia transcurre en Plantation 13 y gira en torno a Hiro, un candidato a parásito quien, a pesar de su consideración de niño prodigio, no consigue pilotar un FRANXX, al ser incompatible con su compañera. Mientras su grupo asiste a la ceremonia de graduación, el protagonista conoce a Zero Two, una pistilo de otra unidad. Ninguno de sus estambres ha sobrevivido a más de tres sincronizaciones, debido al efecto que les produce que ella posea sangre de klaxosaurio. Durante la mencionada ceremonia se origina un ataque enemigo en las cercanías, y Hiro, tras besarse con Zero Two, pierde el conocimiento dentro de «Strelizia», nombre que se da al FRANXX exclusivo de ella. Como logran conformar un dupla eficiente, el comportamiento de Zero Two se vuelve sumamente posesivo hacia él, a quien llama «darling» —en español: «querido»—. Con la deserción de Hiro, el escuadrón 13 queda compuesto por las siguientes parejas: Ichigo y Goro, quienes manejan «Delphinium»; Miku y Zorome hacen lo propio con «Argentea»; Kokoro y Futoshi, pilotos de «Genista»; e Ikuno y Mitsuru, quienes conducen «Chlorophytum».

El protagonista continúa pilotando con su nueva compañera y al poco tiempo su salud se ve afectada, hecho que coincide con la unión de Plantation 13 y Plantation 26 para compartir reservas de energía de magma, elemento que atrae klaxosaurios. El muchacho colapsa durante la misión de defender la ciudad, pero pronto se recupera y Strelizia elimina a los rivales. Después de ello Hiro es reasignado al escuadrón, con Zero Two como pistilo. Con el tiempo, esta demuestra una faceta hasta entonces nunca vista: su obsesión por eliminar klaxosaurios, algo que, según cree, la volverá más humana. Su interés por el protagonista aparentemente solo es carnal, ya que es emocionalmente distante cuando él intenta comprender qué le sucede. Más adelante, a modo de flashback, se revela que se conocen desde niños y que formaron un fuerte vínculo que, si bien ninguno recuerda, sí sienten. Este es uno de los motivos por los que se trata del único estambre capaz de pilotar muchas veces con Zero Two y no morir en el transcurso. La otra explicación es que bebió sangre de la joven cuando le lamió una herida y, a partir de eso, perdió la capacidad de sincronizarse con otra persona. Una vez que ambos recobran los recuerdos de la infancia, su conexión se torna aún más poderosa, de modo que Strelizia puede acabar con gran cantidad de klaxosaurios fácilmente. El grupo sigue cumpliendo misiones bajo la promesa de APE de que, cuando hayan eliminado la suficiente cantidad de enemigos, tendrán el «honor» de convertirse en adultos.

thumb|200px|Las aves Jian, pertenecientes a la mitología china, son utilizadas como simbolismo en Darling in the Franxx. En este punto, se generan varias subtramas a medida que surgen sentimientos amorosos entre los adolescentes. La primera involucra a Ichigo, la líder del escuadrón, quien está secretamente enamorada de Hiro. Es este afecto, sumado al comportamiento errático y por momentos nocivo de su compañera, lo que crea disonancias entre esta y Zero Two. A su vez, Ichigo se entera de que una de sus camaradas, Ikuno, la aprecia de forma romántica, e indirectamente la rechaza. Al mismo tiempo, se forma una pareja en el grupo, Mitsuru y Kokoro, para disgusto de Futoshi, quien se ha enamorado de esta última. Sus amigos organizan una boda que es detenida por miembros de APE, quienes se llevan a ambos con el fin de borrarles los recuerdos y «reformarlos». La razón de esto es que el control de APE hacia los soldados no tiene límites, y se rechazan expresiones humanas como el matrimonio, la religión o la procreación.

Los miembros del escuadrón encuentran indignante el accionar de APE, además de percatarse de que probablemente nunca se convertirán en adultos, y exigen a los altos mandos —liderados por un hombre conocido como «Papá» o «Presidente»— que los liberen una vez finalicen la siguiente misión. APE está de acuerdo, aunque se produce un giro argumental cuando se desvela que la cúpula de esta organización forma parte de una raza extraterrestre llamada VIRM, que años antes había llegado al planeta y librado una guerra con los terrícolas originales, los «Klaxo Sapiens». El resultado fue una victoria alienígena que indujo a los Klaxo Sapiens a ocultarse en el fondo de la Tierra. Allí, evolucionaron en dos subespecies: una se convirtió en energía de magma y otra, en klaxosaurios, quienes en realidad atacan a los humanos porque estos destruyen el planeta mediante la extracción de la mencionada energía. Queda de manifiesto, de esta manera, que el plan de Papá es sustraer el magma, acabar con los klaxosaurios y establecer una noción de conciencia colectiva en las personas.

En una batalla previa, el escuadrón 13 había conseguido hacerse con el control de «Gran Crevasse», localización que es fundamental para la activación de «Star Entity», arma de origen klaxosaurio con la que APE espera eliminar a toda esta especie. La última misión de la unidad es proteger el sitio de enemigos mientras los adultos hacen funcionar el artefacto. Durante el proceso, la princesa de los klaxosaurios aparece en escena y, tras deshacerse de Zero Two, se monta en Strelizia con Hiro para hacerse con la arma. Fruto de esta conexión es que el protagonista comprenda que ella intenta salvar al planeta de Papá y sus secuaces. Ante este panorama, APE prefiere aniquilar la Tierra mediante la autodestrucción de Star Entity, mientras ellos huyen al espacio exterior. La princesa se sacrifica para revertir la autodestrucción y para que Zero Two pueda pilotar Star Entity —ahora en forma de «Strelizia Apus»— con Hiro y, aunque vencen a una flota alienígena que sobrevolaba las cercanías, saben que los VIRM regresarán.