LaMelo LaFrance Ball (Chino Hills, California, 22 de agosto de 2001) es un jugador de baloncesto estadounidense que pertenece a la plantilla de los Minnesota Timberwolves de la NBA. Con 2,01 metros de estatura, juega en la posición de base.Es hermano de Lonzo (1997) y LiAngelo (1998) también jugadores profesionales. Fue seleccionado por los Charlotte Hornets con la tercera selección general del draft de la NBA de 2020, elegido Rookie del Año de la NBA en 2021 y nombrado All-Star de la NBA la temporada siguiente, en 2022.
Ball comenzó la secundaria en la Chino Hills High School en California, donde ganó un campeonato estatal y logró el éxito nacional como estudiante de primer año con sus hermanos mayores Lonzo, ahora en la NBA, y LiAngelo. Su padre, LaVar, también se convirtió en una personalidad mediática en 2017. Ball tiene un modelo de zapatillas de la marca de su padre, Big Baller Brand, y participa en el reality show familiar de Facebook Watch, Ball in the Family. Su hermano mayor, Lonzo Ball, es un base que jugó por última vez para los Cleveland Cavaliers, mientras que su hermano mediano, LiAngelo Ball, es un rapero que firmó con Def Jam Records.
Antes de su temporada júnior, una disputa de entrenamiento lo llevó a abandonar Chino Hills y firmar con el equipo profesional lituano Prienai. En 2018, jugó en la Junior Basketball Association (JBA), una liga creada por su padre, antes de regresar a la escuela secundaria como sénior con la SPIRE Academy en Geneva (Ohio). El ex comprometido con UCLA, fue un recluta de cinco estrellas pero decidió renunciar al baloncesto universitario en medio de preocupaciones de elegibilidad y jugar para los Illawarra Hawks de Australia en 2019, ganando el Novato del Año de la NBL al final de la temporada.
Ball y sus hermanos han atraído la atención nacional desde que jugaron juntos en la escuela secundaria. Su padre, LaVar, también se convirtió en una personalidad de los medios en 2017. Ball tiene un zapato exclusivo de la compañía de su padre, Big Baller Brand, y un papel en el reality show de Facebook de su familia, Ball in the Family.
El 18 de noviembre de 2020 fue seleccionado en tercera posición del draft de la NBA por los Charlotte Hornets.
Trayectoria Inicios Ball nació en Anaheim, California, hijo de LaVar y Tina Ball, ambos exjugadores de baloncesto universitario. Ball fue entrenado en baloncesto por su padre, tan pronto como pudo caminar. A los 4 años comenzó a jugar al baloncesto con sus hermanos mayores, Lonzo y LiAngelo. Con los años, el trío jugó en equipos dirigidos por su padre LaVar, incluyendo Big Ballers VXT de la Amateur Athletic Union (AAU), donde ellos podrían continuar jugando en el instituto. Durante su niñez, Ball jugó contra muchos rivales mayores que él. En un partido de liga de verano de instituto, enfrentándose a jugadores de 16 y 17 años, anotó 29 puntos.USA Today High School Sports comparó la habilidad de Ball para "dominar" la competencia de más edad como una reminiscencia de LeBron James.
Instituto En junio de 2015 se unió a Chino Hills High School en Chino Hills, California, jugando para el equipo de baloncesto "Huskies" bajo las órdenes del entrenador Steve Baik. Jugó con sus hermanos y con su primo Andre Ball. En su debut el 16 de junio anotó 27 puntos con 5 triples como titular contra John Muir High School. El 5 de marzo de 2016 anotó 26 puntos para ayudar a Chino Hills en la victoria de la CIF Southern Section frente a Sierra Canyon School. El 27 de marzo anotó 14 puntos y dio 5 asistencias en una victoria 70-50 frente a De La Salle High School para el título de la CIF Open Division. Su equipo terminó la temporada con un perfecto récord de 35-0 y se metió en el mythical national championship. La página web de deportes de instituto MaxPreps le nombró, junto a su compañero Onyeka Okongwu, National Co-Freshman of the Year. Ball, que promedió 16,4 puntos y 3,8 asistencias por partido, también fue incluido en el MaxPreps Freshman All-American First Team.
Durante segundo año jugó bajo las órdenes del entrenador Stephan Gilling, junto con su hermano Liangelo Ball y su primo Andre Ball. En diciembre de 2016 estaba promediando más de 30 puntos por partido. A finales de diciembre, se marcó un tiro desde mitad del campo en un partido contra Crespi Carmelite High School. El lanzamiento llamó la atención de muchos medios de prensa, incluyendo ESPN, CBS Sports, and Sports Illustrated, y también de Stephen Curry. Ball perdió su primer partido en el instituto el 5 de febrero de 2017, cuando Oak Hill Academy terminó con la racha de 60 partidos seguidos ganando de su equipo. En el siguiente partido, dos días después, LaMelo hizo titulares nacionales tras anotar 92 puntos en una victoria 146-123 frente a Los Osos High School. It was the second-highest individual scoring performance in California high school basketball history. Ball fue criticado por cherry picking, es decir que se quedaba esperando cerca del medio campo para tener un tiro liberado en su siguiente posesión en vez de intentar que su rival no anotara. En su temporada como jugador de segundo año, promedió 26.7 puntos y casi 20 asistencias por partido, consiguiendo el MaxPreps Sophomore All-American Team recognition. El 27 de julio, compitió en un partido de la AAU con su equipo, los Big Ballers, contra uno de los mejores jugadores de su clase Zion Williamson y SC Supreme en el Adidas Summer Championships en Las Vegas. Alcanzó los 31 puntos, anotando 10/27 en tiros de campo. Según Adidas, más de 4.000 personas, incluyendo muchos jugadores de la NBA, estaban viendo el partido.
Empezando su tercera temporada, su padre expresó que no aprobaba a su nuevo entrenador Dennis Latimore. El 2 de octubre del 2017 su padre le sacó de Chino Hills, optando por “educación en la casa”, porque no estaba satisfecho ni con Latimore, ni con la administración de la escuela. Su padre dijo que quería evitar "distracciones" para su hijo y que lo entrenaría el personalmente en casa. El 7 de diciembre de 2017 firmó con el agente Harrison Gaines para jugar profesionalmente junto a su hermano LiAngelo. La decisión indicaba que no jugaría basketball universitario. En los siguientes días, Gaines ofreció los hermanos a varios equipos profesionales en países europeos y Japón.
thumb|Ball jugando para SPIRE en enero de 2019. El 5 de noviembre de 2018, después de estar jugando profesionalmente en Lituania en su año como jugador de tercer año y parte de su año como jugador de cuarto año en la JBA se unió a SPIRE Institute, un prep school en Geneva, Ohio, para su temporada como jugador de último año bajo las órdenes del entrenador Jermaine Jackson. SPIRE compitió fuera de la jurisdicción de la Ohio High School Athletic Association (OHSAA), permitiendo a Ball jugar sin preocupaciones sobre su estado amateur. Después del anuncio, 3 prestigiosas escuelas secundarias programadas para jugar contra Spire, incluyendo Oak Hill Academy y La Lumiere School, cancelaron sus partidos debido a que la experiencia profesional de Ball amenazaría su elegibilidad bajo sus federaciones estatales. También fue elegido inelegible para el 2019 McDonald's All-American Boys Game debido a su experiencia profesional. El 10 de noviembre debutó en la temporada, anotando 20 puntos y repartiendo 10 asistencias en una victoria 96-86 sobre The Hill School. Hizo un triple-doble de 28 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias el 1 de diciembre, en una victoria 102-75 sobre Vermilion High School, para ganar most valuable player (MVP) del Vermilion Basketball Tournament. En enero de 2019, SPIRE fue expulsada del destacado Hoophall Classic tournament, el cual es transmitido en ESPN+, después de que los organizadores del evento no cumplieron con una solicitud de 10.000 dólares de un familiar de Ball para que LaMelo jugara. El 9 de marzo fue nombrado MVP del Grind Session tournament después de ayudar a su equipo a alcanzar el campeonato. En la final del campeonato dos días después, anotó 25 puntos, consiguiendo un 5/15 en tiros de campo, 8 rebotes y 6 asistencias, en una derrota 96-94 frente a Bella Vista Private School. El 31 de marzo jugó en el Big Baller Brand All-American Game, el cual fue organizado por la compañía de su padre.
Reclutamiento Ball se comprometió verbalmente a jugar baloncesto universitario para UCLA a la edad de 13 años, antes de empezar en el instituto, convirtiéndose en el tercero de sus hermanos en comprometerse con una universidad. Ball, que también fue reclutado por Virginia y Washington State en el momento, dijo que UCLA era su "universidad soñada". Surgió como uno de los mejores recruit durante su temporada de segundo año en el instituto. El 27 de enero de 2017, ESPN lo posicionó como el 16.º mejor jugador en la clase del 2019. La mayoría de los servicios de reclutamiento lo consideraron como un reclutamiento 5 estrellas y uno de los mejores bases de su clase. Cuando Ball volvió al instituto después de su corto periodo como profesional, se mantuvo como un reclutamiento 5 estrellas.
El 31 de agosto de 2017 Big Baller Brand, una empresa de ropa deportiva lanzada por la familia de Ball en 2016, lanzó un zapato exclusivo para Ball llamado Melo Ball 1. El lanzamiento del zapato amenazó la elegibilidad de Ball bajo la National Collegiate Athletic Association (NCAA). El padre de LaMelo ignoró los problemas y consideró que su hijo debería omitir el baloncesto universitario por esa razón. La firma de un agente por parte de Ball y su experiencia profesional pusieron en peligro su elegibilidad para la NCAA. A pesar de las preguntas que rodean su elegibilidad, lo que desalentó la posibilidad de que programas de reclutamiento de la NCAA lo reclutaran, NCAA Division I expresó interés en jugar en el baloncesto universitario a su regreso a la escuela secundaria en noviembre de 2018. En los siguientes meses exploró opciones alternativas a la NCAA, incluyendo la prep school, la NBA G League, y ligas profesionales en Australia y China.
Profesional Prienai (2017-2018) thumb|Ball con Prienai en 2018. El 11 de diciembre de 2017 ficha con Prienai de la Lithuanian Basketball League (LKL) y Baltic Basketball League (BBL), junto con su hermano LiAngelo. Aunque ellos tenían la opción de abandonar el club después de un mes, ellos permanecieron allí durante el resto de la temporada. Ball reportedly became the youngest American to ever sign a professional basketball contract. The brothers' move to Lithuania was heavily reported by American sports media. El 9 de enero de 2018 hizo su debut con el Prienai en la Big Baller Brand Challenge Games, una serie de partidos de exhibición creados para presentar a los hermanos Ball, registrando 10 puntos y 9 asistencias en una victoria 90-80 sobre Žalgiris-2 Kaunas. Cuatro días después, jugó su primer partido en la LKL contra Lietkabelis Panevėžys. Ball anotó sus primeros puntos a nivel profesional el 21 de enero, cuando anotó 13 puntos en una derrota 116-93 frente a Pieno žvaigždės Pasvalys. El 4 de febrero consiguió 19 puntos, con 4 triples y 6 asistencias, en una derrota frente Žalgiris Kaunas. En una derrota el 26 de febrero contra Wilki Morskie Szczecin en el Big Baller Brand International Tournament, una competición amistosa, sufrió una lesión en la pierna que lo dejó sin jugar durante un mes. El 25 de abril dejó Prienai con su familia, mientras su padre mostraba resentimiento hacia el entrenador en jefe del equipo Virginijus Šeškus. Ball terminó la LKL temporada promediando 6,5 puntos y 2,4 asistencias, con un 26,8 por ciento en tiros de campo, en 12,8 minutos por partidos.
Los Angeles Ballers (2018)