Las elecciones generales de la provincia de Catamarca de 1999 tuvieron lugar el domingo 21 de marzo del mencionado año con el objetivo de elegir al Gobernador y Vicegobernador, renovar 20 de las 41 bancas de la Cámara de Diputados y 8 de las 16 bancas del Senado Provincial, conformando el poder ejecutivo y el poder legislativo para el período 1999-2003. Se eligieron del mismo modo a los intendentes e integrantes de concejos deliberantes de la totalidad de los municipios.

Debido a que eran las primeras elecciones del año electoral de 1999, el presidente Carlos Menem puso especial énfasis en dichos comicios como una oportunidad para que el Partido Justicialista (PJ) viera renovado su apoyo luego de su derrota ante la naciente Alianza para el Trabajo, la Justicia y la Educación (coalición entre la Unión Cívica Radical y el Frente País Solidario) en las elecciones legislativas de medio término de 1997. En Catamarca, un bastión tradicional del radicalismo, la Alianza no se configuró debido a las discrepancias entre el Frente Cívico y Social (coalición provincial presidida por la UCR) y el FREPASO, para decidir la candidatura gubernativa. Controvertidamente, el gobernador Arnoldo Castillo, que no podía presentarse a un tercer mandato debido al límite impuesto por la constitución provincial, sostuvo la candidatura de su hijo, Oscar Castillo. Debía competir principalmente contra el justicialista Ramón Saadi, quien a su vez era apoyado por la coalición Unidos por Catamarca. Juana Vaccaroni fue candidata por un sector disidente del FREPASO, mientras que hubo otros tres candidatos por parte de partidos menores de izquierda.

En última instancia, Castillo se benefició de la popularidad de su padre y la impopularidad de Saadi y obtuvo una aplastante victoria con el 52.60% de los votos contra el 44.72% del candidato justicialista. Vaccaroni recibió el 1.84% de los votos, afectada por la polarización electoral radical-peronista en el Norte argentino, de extracción bipartidista. En el plano legislativo, el radicalismo retuvo su mayoría absoluta en las dos cámaras de la legislatura y el PJ fue la única fuerza opositora en obtener escaños. La abrumadora derrota electoral del FREPASO llevó a que este anunciara, a pocas horas de mostrarse los primeros cómputos, que se integraría al Frente Cívico y Social para formar parte del gobierno entrante, postura que fue aceptada por Castillo.

El triunfo radical en Catamarca fue considerado un fuerte golpe para el gobierno de Menem, en gran medida debido a que la elección era considerada un plebiscito sobre una posible segunda reelección, idea que fue descartada por todos los partidos opositores y parte del oficialismo. Menem perdió su primer plebiscito, Página/12, 22 de marzo de 1999

Antecedentes Para la renovación legislativa de medio término de 1997, el oficialista a nivel nacional Partido Justicialista (PJ), debió enfrentar una confluencia electoral opositora compuesta por la Unión Cívica Radical (UCR) y el Frente País Solidario (FREPASO), que organizaron la Alianza para el Trabajo, la Justicia y la Educación, o simplemente La Alianza. Sin embargo, en varios distritos, especialmente en cuatro de los seis distritos federales gobernados por el radicalismo (Catamarca, Córdoba, Chubut y Río Negro) resultó muy difícil formar la coalición debido a las disputas entre el FREPASO minoritario y los líderes radicales provinciales, específicamente en la definición de candidaturas gubernativas y la conformación de listas que afectaran sus mayorías legislativas. Fuera de los grandes centros urbanos, el FREPASO (que a nivel nacional había roto el bipartidismo férreo entre el justicialismo y el radicalismo) prácticamente carecía de peso electoral, mientras que el extremo norte y el extremo sur del país el radicalismo conservaba su peso relativo y las elecciones continuaban siendo casi puramente bipartidistas.

Arnoldo Aníbal Castillo había sido gobernador de facto de Catamarca durante el último período de la dictadura militar autodenominada Proceso de Reorganización Nacional y luego, como candidato de la Unión Cívica Radical (UCR), había arrebatado la provincia al Partido Justicialista al ser electo gobernador por amplio margen en 1991. Su victoria fue posibilitada por la coalición Frente Cívico y Social (FCS), compuesta por la UCR en conjunto con otros partidos minoritarios de carácter provincial y nacional (incluyendo las dos facciones del Partido Socialista y la Democracia Cristiana) y por la conmoción posterior al asesinato de la adolescente María Soledad Morales, presuntamente a manos de hijos de funcionarios destacados de la administración justicialista, que llevó a la intervención de la provincia. En las elecciones legislativas de 1997, en las que se renovaba no solo la representación nacional, sino también la mitad de la legislatura provincial, el FREPASO no se unió al Frente Cívico, y este de todas formas logró una victoria aplastante por sí solo, obteniendo incluso mayoría absoluta de votos y triunfando en quince de los dieciséis departamentos. A pesar de su derrota, y de obtener solo el 7.77% de los votos, el FREPASO se negó a apoyar a Castillo, afirmando que su gobierno estaba virando hacia posturas caudillistas, y que era demasiado cercano al gobierno de Menem.

A pesar de la amplia victoria de la Alianza en las elecciones legislativas y de su muy posible triunfo en las próximas presidenciales, la coalición no terminó de configurarse a tiempo para varias elecciones gubernativas en muchos de los distritos. El 20 de diciembre de 1998, luego de que la elección fuera adelantada considerablemente, la alianza justicialista Unión por Córdoba obtuvo un amplio triunfo en las elecciones provinciales cordobesas con José Manuel de la Sota como candidato ante la desunión entre la UCR oficialista, que presentó al gobernador incumbente Ramón Mestre, y el aún débil FREPASO que presentó a Humberto Volando, poniendo fin a quince años de dominación radical sobre el segundo distrito más poblado del país. Ante esta situación, se llegó a pensar que tal división podría volver a afectar a la oposición al justicialismo de cara a las elecciones en los bastiones radicales, como Catamarca. A Menem le nació un candidato cordobés, Página/12, 21 de diciembre de 1998, Un intento del candidato a vicepresidente de la Alianza y dirigente del FREPASO, Carlos "Chacho" Álvarez de convencer a las seccionales del FREPASO de las provincias donde se produjeron conflictos de declinar sus candidaturas en favor de las fórmulas radicales no prosperó. Castillo quiere verlo a Chacho, Clarín, 21 de febrero de 1999

Reglas electorales Cargos a elegir Las elecciones se realizaron bajo el texto constitucional vigente desde 1855 en su versión reformada el 3 de septiembre de 1988. La misma establece que solo hay dos posibles fechas para una elección provincial, o un fin de semana de marzo (nueve meses antes del final del mandato constitucional) o al mismo tiempo que las elecciones generales nacionales, que se realizan tradicionalmente en octubre. Los cargos a elegir son: Gobernador y Vicegobernador elegidos por voto popular indirecto por el electorado de la provincia para un mandato de cuatro años. La constitución establece que la fórmula ejecutiva es reelegible y no aclara un límite de mandatos, lo que permite interpretar que una misma fórmula puede ser reelegida indefinidamente. 41 diputados provinciales elegidos directamente por el electorado de la provincia con todo el territorio provincial como un único distrito mediante representación proporcional por listas con un umbral del 3% del padrón registrado y las bancas siendo distribuidas mediante el sistema D'Hondt. Los diputados se eligen de manera escalonada, con 20 siendo elegidos al mismo tiempo que el gobernador, y 21 durante las elecciones de medio término. 16 senadores provinciales elegidos mediante escrutinio mayoritario uninominal con un escaño en representación de cada uno de los dieciséis departamentos que conforman la provincia. Se eligen también de manera escalonada por mitades, siendo renovados 8 senadores cada dos años. Atlas Electoral de Andy Tow - Sistema Electoral Provincial de Catamarca

Renovación del Senado DepartamentoSenadoresA renovarAmbato 11Ancasti 1 —Andalgalá 11Antofagasta de la Sierra 1 —Belén 11Capayán 1 —Capital 11El Alto 1 —Fray Mamerto Esquiú 11La Paz 1 —Paclín 1 —Pomán 11Santa María 1 —Santa Rosa 11Tinogasta 1 —Valle Viejo 11Total168

Campaña thumb|270px|left|Castillo durante un acto de campaña en Santa María. Detrás, se puede ver al candidato presidencial radical Fernando de la Rúa. Mientras que durante su gobernación Arnoldo Castillo había denunciado nepotismo en la administración justicialista anterior, encabezada por miembros de la familia Saadi (Ramón Saadi y su padre, Vicente Saadi), la candidatura gubernativa del Frente Cívico estuvo encabezada por su hijo, Oscar Castillo, candidatura que fue duramente criticada por el FREPASO, el cual presentó a la octogenaria Juana Vaccaroni de Soria, que había sido la primera mujer catamarqueña en recibirse de abogada. Falleció Juanita Vaccaroni, El Ancasti, 8 de mayo de 2017 El justicialismo provincial formó una coalición similar al Frente Cívico, "Unidos por Catamarca" con otros partidos más pequeños, y presentó a Ramón Saadi nuevamente como candidato a gobernador.

El 27 de febrero, tres semanas antes de las elecciones, la madre de María Soledad Morales, Ada Rizzardo, concedió una entrevista en la que manifestó su miedo de que Guillermo Luque y Luis Tula (condenados el año anterior por el asesinato de su hija en [1990), fuesen indultados si Saadi ganaba las elecciones. Tengo miedo de que salgan libres si Saadi gana, Clarín, 27 de febrero de 1999 También declaró que le preocupaba especialmente que los testigos que declararon en contra de los imputados fuesen perseguidos si se daba dicho escenario.

La idea de vencer en Catamarca (siendo un bastión tradicional de la oposición) podría haber reactivado las esperanzas de Menem de obtener una segunda reelección, pese a que la constitución se lo prohibía expresamente. Por eso, y a pesar de que dicha provincia solo representaba el 0.70% del padrón electoral nacional, el candidato justicialista, Saadi, trató de convertirla en un plebiscito nacional sobre el menemismo y buscó el apoyo del presidente, con el objetivo de lograr el mayor voto peronista posible. A mediados de marzo de 1999, Menem realizó una serie de visitas a municipios catamarqueños con el objetivo de recolectar adhesiones para Saadi. Los medios de comunicación contrarios al gobierno hicieron burla de esto, teniendo en cuenta que en 1991 el presidente había intervenido la provincia y depuesto a Saadi de su cargo por el asesinato de María Soledad Morales en territorio provincial por parte de hijos de importantes figuras de la administración justicialista. Las visitas de Menem no ayudaron a Saadi, sino que la popularidad en declive del presidente y su asociación con el candidato de hecho afectó severamente las posibilidades del justicialismo provincial. Saadi puso su campaña en manos de Menem, Clarín, 9 de marzo de 1999 Castillo: "Menem no influyó como querían", Página/12, 18 de marzo de 1999