thumb|right|350px|Cine Kinepolis en Madrid. thumb|upright=1.6|Cinema Odeon de Florencia. thumb|Salas de Cine en México. thumb|Cinemex Platino en México.
thumb|En modernas salas de cine son frecuentes los niveles sonoros excesivamente altos. Aviso en una sala Cinesa en Madrid.
Una sala de cine, sala de proyección, cinema, o simplemente cine es un espacio acondicionado para la exhibición de películas compuesto por lo general de una pantalla de proyección y un patio de butacas.
Las salas de cine a lo largo de la historia se han ido transformando en función de los avances tecnológicos, los cambios en los hábitos de consumo del público y como respuesta a formas de ocio alternativas. Por ello a lo largo de la historia se ha pasado de pantallas casi cuadradas a pantallas más panorámicas, para competir con la televisión. De cines de una sola sala a cines con varias salas ofreciendo una mayor oferta. Inclusión de complejos de multicines en centros comerciales como parte de una oferta conjunta de ocio y consumo, etc. Podrán serlo una sala de cine, televisión y computadora.
La intención es facilitar y simplificar el acceso a la oferta cinematográfica, así como una mejora constante en las condiciones de exhibición que mantengan el hecho diferenciador de las salas respecto al visionado en televisión, cada vez más competitivo.
Actualmente, la sala de cine más grande del mundo se encuentra en el cine Kinepolis de Ciudad de la Imagen, Pozuelo de Alarcón (Madrid, España).
Diseño
Tradicionalmente, una sala de cine, al igual que un escenario, consta de un único auditorio con filas de cómodos asientos acolchados, así como de una zona de vestíbulo que contiene una taquilla para comprar las entradas. Los cines también suelen tener un puesto de venta para comprar aperitivos y bebidas dentro del vestíbulo del cine. También incluyen pósteres de películas, juegos de arcades y baños. A veces, los teatros de escenario se convierten en salas de cine colocando una pantalla delante del escenario y añadiendo un proyector; esta conversión puede ser permanente o temporal para proyectar películas de arte y ensayo a un público acostumbrado a las obras de teatro. Las características familiares de entrada relativamente baja y asientos abiertos se deben a Samuel Roxy Rotal, uno de los primeros empresarios de cines. Muchos de estos primeros teatros contienen un balcón, un nivel elevado a través del auditorio por encima de los asientos posteriores del teatro. Las butacas del piso principal de atrás, "logo", eran a veces más grandes, más blandas y más espaciadas y se vendían a un precio más alto. En los pisos de espectadores convencionales de poca altura, la disposición preferida de los asientos es utilizar filas escalonadas. Aunque se trata de un uso menos eficiente del espacio del suelo, esto permite una línea de visión algo mejorada entre los espectadores sentados en la siguiente fila hacia la pantalla, siempre que no se inclinen unos hacia otros.
Los "asientos de estadio", no sirven para nada mientras estas lejos. Populares en los multicines modernos, se remontan en realidad a la década de 1920. En 1922, el Princesa teatro de Honolulu (Hawái) contaba con "asientos de estadio", filas de butacas muy inclinadas que se extendían desde delante de la pantalla hacia el techo. De este modo, los espectadores tienen una línea de visión clara por encima de las cabezas de los que están sentados delante de ellos. Los modernos "asientos de estadio" se utilizaron en los cines IMAX, que tienen pantallas muy altas, a partir de principios de la década de 1970.
Las filas de asientos están divididas por uno o más pasillos, de modo que rara vez hay más de 20 asientos en una fila. Esto facilita el acceso a los asientos, ya que el espacio entre filas es muy estrecho. Dependiendo del ángulo de inclinación de los asientos, los pasillos tienen escalones. En los teatros más antiguos, las luces de los pasillos solían estar integradas en los asientos de los extremos de cada fila para ayudar a los espectadores a orientarse en la oscuridad. Desde la llegada de los teatros de estadio con pasillos escalonados, cada escalón de los pasillos puede estar delineado con pequeñas Luces para evitar que los clientes tropiecen en el teatro oscuro. En las salas de cine, el auditorio también puede tener luces que van a un nivel bajo, cuando la película va a comenzar. Los cines suelen tener asientos elevados para que los niños y otras personas de baja estatura puedan sentarse más alto, para tener una mejor visión. Muchos cines modernos tienen zonas de asientos accesibles para los clientes en silla de ruedas.
Multiplexos y megaplexos Canadá fue el primer país del mundo en tener un cine de dos pantallas. El Elgin Theatre de Ottawa, Ontario, se convirtió en el primer local en ofrecer dos programas de cine en pantallas diferentes en 1957, cuando el propietario de un teatro canadiense Nat Taylor convirtió la sala de dos pantallas en una capaz de proyectar dos películas diferentes simultáneamente. Las fuentes canadienses atribuyen a Taylor el mérito de ser el inventor de los multicines o cineplex; posteriormente fundó la Cineplex Odeon Corporation, abriendo el Toronto Eaton Centre de 18 pantallas. Cineplex, el más grande del mundo en su momento, en Toronto, Ontario. En Estados Unidos, Stanley Durwood, de American Multi-Cinema (ahora AMC Theatres), es reconocido como el pionero de los multicines en 1963, tras darse cuenta de que podía operar varios auditorios adjuntos con el mismo personal necesario para uno solo mediante una cuidadosa gestión de las horas de inicio de cada película. El Ward Parkway Center de Kansas City (Missouri) fue el primer multicine de Estados Unidos.
Desde la década de 1960, los cines de múltiples pantallas se han convertido en la norma, y muchas salas existentes se han adaptado para que tengan múltiples auditorios. Una única zona de vestíbulo se comparte entre ellas. En la década de 1970, muchos grandes palacios de cine de los años 20 se convirtieron en salas de varias pantallas dividiendo sus grandes auditorios, y a veces incluso el espacio del escenario, en salas más pequeñas. Debido a su tamaño y a las comodidades que ofrecen, como asientos de lujo y un amplio servicio de comida y bebida, los multicines y megaplexos atraen a una zona geográfica más amplia que los cines más pequeños. Como regla general, atraen al público de un radio de ocho a doce millas, frente a un radio de tres a cinco millas para los cines más pequeños (aunque el tamaño de este radio depende de la densidad de población).Marich, Robert (2013) Marketing To Moviegoers: Third Edition (2013), SIU Press books, p.295 Como resultado, la zona geográfica de los clientes de los multicines y megaplexes suele solaparse con la de los cines más pequeños, que se enfrentan a la amenaza de que su público sea desviado por los cines más grandes, que tienen una franja más amplia en el panorama cinematográfico.
En la mayoría de los mercados, casi todos los cines de una sola pantalla (a veces denominados "Uniplex") han desaparecido; los que quedan se utilizan generalmente para películas de cine de arte y ensayo, como el Crest Theatre en el centro de Sacramento, California, producciones a pequeña escala, festivales de cine u otras presentaciones. Debido al desarrollo tardío de los multicines, el término "cine" o "teatro" puede referirse a todo el complejo o a una sola sala, y a veces se utiliza "pantalla" para referirse a una sala. Una película popular puede proyectarse en varias pantallas en el mismo multicine, lo que reduce la oferta de otras películas pero ofrece más opciones de horarios o un mayor número de asientos para acomodar a los espectadores. Se pueden crear dos o tres pantallas dividiendo un cine ya existente (como hizo Durwood con su Roxy en 1964), pero los multicines de nueva construcción suelen tener al menos entre seis y ocho pantallas, y a menudo hasta doce, catorce, dieciséis o incluso dieciocho.
Aunque las definiciones varían, un gran multiplex con 20 o más pantallas suele denominarse "megaplex". Sin embargo, en el Reino Unido era una marca de Virgin Cinema (más tarde UGC). En general, se considera que el primer megaplex fue el Kinépolis de Bruselas (Bélgica), inaugurado en 1988 con 25 pantallas y un aforo de 7500 espectadores. El primer cine de EE.UU. construido desde cero como megaplex fue el AMC Grand 24 de Dallas, Texas, que abrió sus puertas en mayo de 1995, mientras que el primer megaplex de EE.UU. basado en la ampliación de una instalación existente fue el Studio 28 de Grand Rapids, Michigan, que abrió sus puertas en noviembre de 1988 con 20 pantallas y un aforo de 6000 personas.
Autocine
Un cine autocine es una zona de aparcamiento al aire libre con una pantalla -a veces una pantalla hinchable- en un extremo y una cabina de proyección en el otro. Los espectadores acceden en coche a las plazas de aparcamiento, que a veces están inclinadas hacia arriba en la parte delantera para ofrecer una visión más directa de la pantalla. Las películas suelen verse a través del parabrisas del coche, aunque algunas personas prefieren sentarse en el capó del mismo. También hay quien se sienta en el maletero (parte trasera) del coche si el espacio lo permite. El sonido se proporciona a través de altavoces portátiles situados junto a cada plaza de aparcamiento, o se emite en una frecuencia de radio FM, que se reproduce a través del sistema estéreo del coche. Debido a su naturaleza exterior, los autocines suelen funcionar sólo en temporada y después de la puesta de sol. Los autocines se encuentran principalmente en Estados Unidos, donde fueron especialmente populares en los años 50 y 60. En su día se contaban por miles, hoy quedan unos 400 en Estados Unidos. En algunos casos, se construyeron multicines o megaplex en los emplazamientos de antiguos autocines.
Otros cines
Algunos cine al aire libre no son más que zonas de césped en las que el público se sienta en sillas, mantas o incluso en bañeras calientes, y ve la película en una pantalla temporal, o incluso en la pared de un edificio. Los colegios y universidades han patrocinado a menudo proyecciones de películas en las salas de conferencias. Los formatos de estas proyecciones incluyen 35 mm, 16 mm, DVD, VHS, e incluso 70 mm en raros casos. Algunos métodos alternativos de proyección de películas han sido populares en el pasado. En la década de 1980, la introducción de los casetes VHS hizo posible los video-salones, pequeñas salas donde los visitantes veían las películas en un gran televisor. Estos establecimientos fueron especialmente populares en la Unión Soviética, donde las empresas oficiales de distribución tardaban en adaptarse a los cambios de la demanda, por lo que los cines no podían proyectar las películas populares de Hollywood y películas asiáticas.
Por otro lado, algunas salas de cine ofrecen funciones distendidas adaptadas para reducir el aforo, la intensidad de la luz y el sonido, y ofrecen espacios de apoyo para personas con discapacidad sensorial o del espectro autista. Se popularizaron en Argentina en la década de 2010 y algunas películas de Disney se adaptaron a esta modalidad. Posteriormente, se extendieron a Perú.
3D
El cine en 3D es un sistema de presentación de imágenes cinematográficas para que al espectador le parezcan tridimensionales. Los visitantes suelen pedir prestadas o guardar unas gafas especiales para usarlas mientras ven la película. Según el sistema utilizado, suelen ser gafas polarizadas. Las películas tridimensionales utilizan dos imágenes canalizadas, respectivamente, a los ojos derecho e izquierdo para simular la profundidad mediante el uso de gafas 3D con lentes rojas y azules (anaglifo), polarizadas (lineales y circulares) y otras técnicas. Las gafas 3D transmiten la imagen adecuada al ojo correspondiente y hacen que la imagen parezca "salir" hacia el espectador e incluso seguirlo cuando se mueve para que los espectadores vean relativamente la misma imagen.