Matilda Alice Victoria Wood (Londres, -Londres, ), conocida profesionalmente como Marie Lloyd,Gillies, p. 19 fue una cantante británica de music hall y actriz de teatro de comedia y musical. Fue famosa por sus interpretaciones de canciones como «The Boy I Love Is Up in the Gallery», «My Old Man (Said Follow the Van)» y «Oh Mr Porter What Shall I Do». Recibió tanto críticas como elogios por su utilización de insinuaciones y frases con doble sentido durante sus actuaciones, pero disfrutó de una larga y próspera carrera, durante la cual fue conocida cariñosamente como la «Reina del music hall».
Actuó por primera vez en el Eagle Tavern en Hoxton. En 1884 hizo su debut profesional como Bella Delmere; cambió su nombre artístico a Marie Lloyd al año siguiente. En 1885 tuvo éxito con su canción «The Boy I Love Is Up in the Gallery» y con frecuencia encabezó el cartel en prestigiosos teatros del West End de Londres. En 1891 fue contratada por el impresario Augustus Harris para actuar en la espectacular representación de ese año de la pantomima navideña Humpty Dumpty en el Teatro Real, en Drury Lane. Protagonizó otras dos producciones teatrales, Little Bo Peep (1892) y Robinson Crusoe (1893). A mediados de la década de 1890 mantenía disputas frecuentes con los censores de teatro de Gran Bretaña debido al «atrevido» contenido de sus canciones.
Entre 1894 y 1900, alcanzó el éxito internacional cuando realizó una gira por Francia, América, Australia y Bélgica con su actuación como única actriz en representaciones de teatro de variedades. En 1907 ayudó a otros artistas durante la disputa entre trabajadores y artistas del music hall frente a los empresarios y participó en manifestaciones de protesta para conseguir mejores salarios y condiciones laborales para los artistas. Durante la Primera Guerra Mundial, al igual que la mayoría de los artistas de variedades, apoyó el reclutamiento en las fuerzas armadas para colaborar con el esfuerzo bélico, y recorrió hospitales e instituciones industriales para ayudar a levantar la moral. En 1915, interpretó su única canción en tiempos de guerra, «Now You've Got Your Khaki On», que se convirtió en una de las favoritas entre las tropas de primera línea.
Mantuvo una turbulenta vida privada que a menudo fue objeto de atención de la prensa: se casó tres veces, se divorció dos veces y con frecuencia acabó dando testimonio en los juzgados contra dos de sus maridos que la habían maltratado físicamente. En sus últimos años todavía tenía mucha demanda en los teatros de variedades y tuvo un éxito tardío en 1919 con su interpretación de «My Old Man (Said Follow the Van)», que se convirtió en una de sus canciones más populares. Sufrió episodios de mala salud y se volvió dependiente del alcohol, lo que impuso restricciones a su carrera interpretativa en la década de 1920. En 1922 ofreció su última representación, en el Alhambra Theatre de Londres, durante la cual se sintió indispuesta en el escenario. Murió unos días después, a los 52 años de edad.
Biografía
Familia y primeros años thumb|300px|La familia Wood. (De izquierda a derecha) Fila superior: Daisy, Rosie, John, Grace, Alice. Central: John Wood (padre), Matilda (madre), Marie. Inferior: Annie, Maud, Sydney. Nació el 12 de febrero de 1870 en Hoxton, Londres. Su padre, John Wood (1847-1940), era un arreglista de flores artificiales y camarero, y su esposa Matilda Mary Caroline, nacida Archer (1849-1931), era una modista y diseñadora de vestuario. Era la mayor de nueve hermanos y era conocida dentro del círculo familiar como Tilley.Gillies, p. 7 La familia Wood era respetable, trabajadora,Descripción dada en Pope, p. 23 y económicamente acomodada. Lloyd a menudo recibió consejos profesionales de su madre, que tenía gran influencia en la familia. Asistió a una escuela en Bath Street, Londres, pero no le gustó la educación formal y a menudo se dedicaba a jugar y a hacer novillos;Gillies, p. 8 con sus dos padres trabajando, ella adoptó un papel maternal con sus hermanos, ayudando a mantenerlos entretenidos, limpios y bien cuidados.Pope, p. 25 Junto con su hermana Alice, organizó eventos en los que los niños Wood actuaron en la casa de la familia.Farson, p. 35 Disfrutó de la experiencia de entretener a su familia y en 1879 decidió montar un grupo de minstrel llamado Fairy Bell troupe, compuesto por sus hermanos y hermanas.Farson, p. 36
thumb|izquierda|El Eagle Tavern, donde Lloyd's hizo sus primeras actuaciones en solitario. El grupo hizo su debut en una misión en Nile Street, Hoxton, en 1880,Carta de T. S. Eliot a la revista The Dial, 4 de diciembre de 1922, pp. 659-663, citada en Rainey, p. 164 seguida de una aparición en la Blue Ribbon Gospel Temperance Mission ese mismo año. Con vestuario realizado por Matilda, recorrieron doss-houses (locales que ofrecían alojamiento con servicios mínimos pero a precio muy económico) en East London, donde cantaban canciones sobre la templanza, mostrando a las personas los peligros del abuso del alcohol. Ansioso por mostrar el talento de su hija, John le consiguió un empleo no remunerado como cantante de mesa en el Eagle Tavern en Hoxton, donde él trabajaba como camarero. Entre las canciones que interpretó estaba «My Soldier Laddie». Además de sus actuaciones en el Eagle, Lloyd contribuyó brevemente a los ingresos familiares haciendo botas para bebés y, más tarde, plumas rizadas para hacer sombreros;Gillies, p. 9 no tuvo éxito en ninguno de los dos trabajos y fue despedida de este último después de ser sorprendida por el capataz bailando en las mesas. Regresó a casa esa noche y declaró que quería una carrera permanente en el escenario. Aunque estaban felices al verla actuando en su tiempo libre, sus padres inicialmente se opusieron a la idea de que apareciera en el escenario a jornada completa. Recordó posteriormente que cuando sus padres «vieron que no podían rechazar sus objeciones tan fuerte como [ella] podía patear [sus] piernas, con buen juicio llegaron a la conclusión de dejar que las cosas siguieran su curso y dijeron 'Bendita seas hija, haz lo que quieras'».Farson, p. 37
Inicios profesionales y primer matrimonio thumb|right|upright|Hoxton Hall (antiguamente la Blue Ribbon Gospel Temperance Mission). El 9 de mayo de 1885, a los 15 años de edad, hizo su debut en el escenario profesional en el music hall Grecian (en las mismas instalaciones que la Eagle Tavern),Gillies, p. 11 bajo el nombre de «Matilda Wood».Gillies, p. 16 Actuó en «In the Good Old Days» y «My Soldier Laddie», que fue un éxito y le conllevó un contrato en el music hall Sir John Falstaff en Old Street, donde cantó una serie de baladas románticas.Gillies, p. 17 Poco después eligió como nombre artístico Bella DelmereGillies, p. 18 y apareció en el escenario con trajes diseñados por su madre.Pope, p. 30 Sus actuaciones fueron un éxito, a pesar de que cantaba canciones de otros artistas sin su permiso, una práctica que le supuso la amenaza de un requerimiento por parte de uno de los artistas originales.Pope, pp. 36-37 Se propagaron noticias sobre su actuación; en octubre de ese año apareció en el music hall Collins en Islington (un distrito del Gran Londres), en una actuación especial para celebrar la remodelación del teatro, siendo la primera vez que actuaba fuera de Hoxton, y dos meses más tarde, participó en el Hammersmith Temple of Varieties y el Middlesex Music Hall en Drury Lane.Gillies, pp. 21-22 El 3 de febrero de 1886, actuó en el prestigioso Sebright Music Hall en Bethnal Green, donde conoció a George Ware, un prolífico compositor de canciones de music hall. Ware se convirtió en su agente, y después de algunas semanas, comenzó a interpretar canciones compradas a compositores poco conocidos.Pope, p. 37 A medida que crecía su popularidad, Ware sugirió que cambiara su nombre. Eligieron «Marie» por su sonido 'elegante' y 'ligeramente francés', y «Lloyd» se tomó de una edición del Lloyd's Weekly Newspaper.Farson, p. 38
Estrenó su nuevo nombre artístico el 22 de junio de 1886, con una aparición en el Falstaff Music Hall, donde llamó la atención con la canción «The Boy I Love Is Up in the Gallery» (escrita inicialmente para Nelly Power por el agente de Lloyd, George Ware). En 1887 su interpretación de la canción se había vuelto tan popular que tuvo mucha demanda en los teatros del West End de Londres, como el Oxford Music Hall, donde se destacó en el baile de falda.Pope, p. 39 George Belmont, propietario del Falstaff, le consiguió un contrato en el Star Palace of Varieties en Bermondsey. Pronto comenzó a confeccionar su propio vestuario, una habilidad que aprendió de su madre y de la que hizo uso el resto de su carrera.«A Chat With Marie Lloyd», The Era, 28 de octubre de 1893, p. 16 Realizó una gira de un mes por Irlanda a principios de 1886, ganando 10 £ semanales, tras lo cual regresó a East London para actuar en, entre otros, el Sebright Music Hall, en Bethnal Green. El 23 de octubre el semanario The Era la consideró «una bella y pequeña corista que baila con gran brío y energía».Cita en Farson, p. 39
thumb|left|upright|El Empire, Leicester Square, en 1911. A finales de 1886 actuaba en varios salones por nocheFarson, p. 39 y ganaba 100 £ por semana. Ahora podía permitirse comprarle a compositores y escritores de music hall de renombre nuevas canciones,Pope, p. 40 como «Harry's a Soldier», «She Has a Sailor for a Lover» o «Oh Jeremiah, Do not Go to Sea». En 1887 comenzó a mostrar su habilidad para la actuación espontánea saliéndose del guion y ganando reputación por sus actuaciones improvisadas.Pope, p. 50 Fue durante este período cuando cantó por primera vez «Whacky-Wack» y «When you Wink the Other Eye», la canción en la que introdujo su famoso guiño al público.Farson, pp. 38-39 A diferencia de su público del West End, que disfrutaba de su humor tosco, sus actuaciones humorísticas que enfatizaban temas sexuales y que a menudo estaban llenas de insinuaciones no impresionaron al público del East End.Pope, p. 73
Mientras actuaba en el Foresters Music Hall en Mile End, conoció y comenzó a salir con Percy Charles Courtenay,Pope, p. 56 un revendedor de entradas de Streatham, Londres. El cortejo fue breve y la pareja se casó el 12 de noviembre de 1887 en St John the Baptist, Hoxton. En mayo de 1888 Lloyd dio a luz a una hija, Marie (1888-1967). El matrimonio fue en su mayor parte infeliz y Courtenay no le caía bien ni a la familia ni a los amigos de Lloyd. En poco tiempo se volvió adicto al alcohol y al juego y se sintió celoso por la estrecha amistad de su esposa con la actriz de 13 años Bella Burge, a quien Lloyd había alquilado una habitación en la casa del matrimonio. También se enojó con las numerosas fiestas que organizó su esposa para otros miembros de la profesión del music hall, entre ellos Gus Elen, Dan Leno y Eugene Stratton.Pope, p. 60«Marie Lloyd Divorced», The Western Times, 5 de noviembre de 1904, p. 6
En octubre de 1888 regresó tras su baja por maternidad y se unió a los ensayos para la pantomima de 1888-89 The Magic Dragon of the Demon Dell; or, The Search for the Mystic Thyme, en la cual fue seleccionada como la Princesa Kristina. La producción, que se representó entre Boxing Day y febrero en el teatro Britannia en Hoxton, le permitió trabajar cerca de casa durante un período de dos meses. El trabajo también le dio la experiencia que tanto necesitaba de actuar para una gran audiencia.Gillies, pp. 38-39 Al año siguiente actuó en más locales bohemios, como el Empire y los teatros Alhambra, Trocadero Palace of Varieties y Royal Standard.Gillies, p. 40 En 1889 dio a luz a un niño muerto, lo que dañó aún más su matrimonio.Gillies, p. 41
thumb|El Alhambra Theatre, Leicester Square, 1874.