thumb|Las corrientes oceánicas. Circunnavegar (derivado de navegar una circunferencia) es viajar alrededor de un lugar, como una isla, un continente, o un objeto astronómico. El término se suele referir a la navegación marítima alrededor del mundo en un barco o nave, aunque más recientemente, también se ha utilizado para referirse a vuelos (en avión) o viajes a pie o en cualquier vehículo a motor, alrededor del mundo. La primera circunnavegación de la Tierra fue la Expedición de Magallanes-Elcano que salió de España en 1519 y regresó en 1522 después de cruzar los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. El primer ser humano en conseguirlo fue el marino Juan Sebastián Elcano.
Hoy en día se realizan frecuentes viajes de circunnavegación de la Tierra para intentar batir récords o realizar nuevas proezas, sea por hacerlas en solitario, sin escalas, por ciertas rutas peligrosas, según el tipo de embarcación o por la edad o sexo de los tripulantes. También se realizan competiciones deportivas como carreras de velocidad.
En 2012, el trimarán de la Banque Populaire V logró dar la vuelta el mundo en 45 días, 13 horas y 42 minutos, con una velocidad media de 26,51 nudos, tras navegar un total de 29 002 millas náuticas.
En 2017 este récord fue fulminado por el sofisticado trimarán IDEC Sport y su tripulación formada por el navegante español Alex Pella, los franceses Francis Joyon, Clément Surtel, Gwénolé Gahinet, Sébastien Audigane y el suizo Bernard Stamm. Consiguieron el récord de velocidad absoluto de vuelta al mundo a vela, conocido como Trofeo Julio Verne; circunnavegando el planeta en 40 días, 23 horas, 30 minutos y 30 segundos. La tripulación hizo así historia con la circunnavegación más rápida del planeta.
Circunnavegación de la Tierra
En principio, si una persona camina por completo alrededor de cada polo, habrá cruzado todos los meridianos, pero esto no se considera generalmente una «circunnavegación». Una definición básica de una circunnavegación del mundo, o circunnavegación del plano o círculo, sería una ruta que cubre por lo menos un gran círculo, y, en particular, uno que pase a través de al menos un par de puntos antipodales uno del otro. En la práctica, para adjudicar récords y premios dependiendo de cada método de viaje, se utilizan diversas definiciones de lo que es una circunnavegación del mundo.
Para los ricos, los largos viajes alrededor del mundo, tal como hizo Ulysses S. Grant, se hicieron posible en el y durante la Primera Guerra Mundial se trasladó a un gran número de tropas por todo el planeta. Sin embargo, fueron las mejoras en la tecnología y el aumento de los ingresos los que más tarde hicieron estos viajes relativamente comunes.
Principales circunnavegaciones
thumb|240px|Primer viaje de circunnavegación mundial (Sanlúcar de Barrameda, 20 de septiembre de 1519 - 6 de septiembre de 1522). thumb|240px|Réplica de la nao Victoria, construida para la Expo 92 de Sevilla, foto en la Expo 2005 de Nagoya (Japón), la primera embarcación en dar la vuelta al mundo.
Circunnavegaciones marítimas:
La expedición española de 1519-1522 de Fernando de Magallanes y Juan Sebastián Elcano fue la primera circunnavegación del mundo documentada. A instancias de la Corona española, Magallanes, un navegante portugués, encabezó la primera expedición que circunnavegó el mundo, navegando entre agosto de 1519 y abril de 1521. Sin embargo, fue asesinado en una batalla en la isla filipina de Cebú el 27 de abril de 1521. Su segundo al mando, el vasco Juan Sebastián Elcano, de Getaria, completó el viaje de regreso a través del océano Índico y alrededor del cabo de Buena Esperanza regresando a España en 1522. Los 18 sobrevivientes de la expedición, incluyendo Elcano, completaron la circunnavegación al volver a Sanlúcar de Barrameda en el buque Victoria el 6 de septiembre de 1522, después de un viaje de tres años y menos 14 días (salida 20 de septiembre de 1519 de Sanlúcar de Barrameda). Estos fueron los primeros navegantes conocidos que dieron la vuelta al mundo.Magellan's Voyage: A Narrative Account of the First Circumnavigation.'Magellan's Voyage', de Antonio Pigafetta, Raleigh Ashlin Skelton. Publicado por Courier Dover Publications, 1994. ISBN 0-486-28099-3, ISBN 978-0-486-28099-8.
+ Supervivientes de la primera circunnavegación al globo terráqueo de la nao Victoria N.º Nombre Cargo Procedencia Edad 1 Juan Sebastián de Elcano Capitán Guetaria 35 2 Miguel de Rodas Maestre Rodas 45 3 Francisco Albo Piloto Quíos – 4 Juan de Acurio Contramaestre Bermeo 28 5 Hernando de Bustamante Barbero Alcántara 28 6 Antonio Pigafetta Sobresaliente Vicenza – 7 Maestre Hans Lombardero Aquisgrán – 8 Antón Hernández Colmenero Marinero Huelva 48 9 Francisco Rodríguez Marinero Sevilla 38 10 Juan Rodríguez de Huelva Marinero Mallorca 25 11 Nicolao de Nápol Marinero Náuplia 38 12 Miguel Sánchez Marinero Rodas 30 13 Diego Gallego Marinero Bayona 25 14 Martín de Judícibus Merino Génova – 15 Juan de Arratia Grumete Bilbao 18 16 Juan de Santander Grumete Cueto 25 17 Vasco Gómez Gallego Grumete Bayona – 18 Juan de Zubileta Paje Baracaldo 16
La expedición española de García Jofre de Loaísa partiría de España en 1525, alcanzando la isla de las Especias en 1526. Únicamente uno de los siete barcos y 24 hombres lo lograrían. Sin embargo, incapaces de continuar el viajen, deberían esperar a 1536, cuando serían rescatados por la armada portuguesa y devueltos a la península ibérica. Con ello concluirían la segunda circunnavegación de la historia.
En 1577, Elizabeth I envió a Francis Drake a iniciar una expedición contra los españoles a lo largo de la costa del Pacífico de las Américas. Drake salió de Plymouth, Inglaterra en noviembre de 1577, a bordo del Pelican, que Drake rebautizó como Golden Hind a mediados del viaje. En septiembre de 1578, pasó por el extremo sur de América del Sur basándose en lo cual, la cartografía anglosajona denominó al "Mar de Hoces" como "paso de Drake", aunque no está demostrado que Drake pasará por el lugar que conecta la parte suroeste del Océano Atlántico con la parte sureste del Océano Pacífico. En junio de 1579, Drake desembarcó en algún lugar al norte de la reclamación más septentrional de España en Alta California, que se conoce como Drakes Bay, California. Drake completó la tercera circunnavegación del mundo en septiembre de 1580, convirtiéndose en el primer comandante que dirigió una circunnavegación completa utilizando el mismpo barco durante todo el recorrido. También se convirtió en el primer comandante que realizó la circunnavegación utilizando recursos ajenos pues se fue abasteciendo por el camino de los botines de sus asaltos. (J. A. Froude, 1893) Martín Ignacio de Loyola (1550–1616), Sobrino-nieto de San Ignacio de Loyola, realizó la primera vuelta al mundo con fines religiosos pues su objetivo era misionero, no comercial ni político. Además fue la primera persona en dar dos veces la vuelta al mundo y, durante largo tiempo, la primera persona que realizó la circunnavegación del globo en ambos sentidos. Primera vuelta al mundo (1581–1584) – sentido oeste: Partió de España, cruzó América del Sur, navegó por el Pacífico hasta Filipinas y China. Regresó por la India, Oriente Medio y el Mediterráneo. Publicó una crónica de su viaje, muy valorada por geógrafos y misioneros. Segunda vuelta al mundo (1585–1589) – sentido este. Partió hacia el este, vía Lisboa y la India. Atravesó Asia hasta China y Filipinas y regresó por el Pacífico, Nueva España y el Atlántico. En 1817, La expedición de Hipólito Bouchard y Tomas Espora (Primer Argentino en dar la vuelta al mundo), Bouchard había planeado navegar en busca de la gran corriente sur ecuatorial, que atraviesa el Atlántico hasta las costas africanas, lo que le permitiría bordear el Cabo de Buena Esperanza con el fin de perseguir los navíos de la Compañía de Filipinas que navegaban por las costas de la India. El 19 de julio se produjo un incendio en la nave que se extendió hasta el entrepuente y puso en peligro la vida de muchos tripulantes. La tripulación debió trabajar durante varias horas hasta poder controlar el incendio. Al llegar al Océano Índico, la nave se dirigió hacia el nordeste hasta alcanzar la isla de Madagascar.Tras reaprovisionarse, la nave se dirigió hacia Manila, ciudad que Bouchard pensaba bloquear. Antes de llegar, se toparon con una fragata inglesa que se dirigía a ese puerto y el comandante decidió revisarla para comprobar que no transportara cargamento enemigo. Bouchard pretendió ocultar su origen, pero el capitán de la fragata comprendió el objeto de su presencia y, tras llegar a Manila, dio aviso a las autoridades españolas.El 17 de agosto de 1818, Bouchard arribó a la bahía de Kealakekua, donde se encontraba un pequeño puerto, en la costa oeste de la isla de Hawái. Al fondear, una canoa tripulada por nativos se les acercó y les informó, en un rudimentario inglés, que en el puerto se encontraba una corbeta que pertenecía al rey Kamehameha I, pero que anteriormente había sido española. También les indicaron que la noche anterior había zarpado una fragata con rumbo desconocido.Bouchard decidió navegar hacia las costas de California, donde esperaba aprovecharse del comercio español. Sin embargo, las autoridades españolas conocían las intenciones del corsario ya que el 6 de octubre la nave Clarión les había informado que dos naves corsarias se preparaban para atacar las costas californianas. Los argentinos tomaron la ciudad durante seis días, en los que se apropiaron del ganado, quemaron el fuerte, el cuartel de los artilleros, la residencia del gobernador y las casas de los españoles junto a sus huertas y jardines. La fragata española Numancia, con Juan Bautista Antequera y Bobadilla, entre 1865-1867; primera circunnavegación en un buque de guerra acorazado; "Enloricata navis que primo terram circuivit". Joshua Slocum, 1895-1898, primera circunnavegación en solitario. Vito Dumas, 1942-1943, primera circunnavegación en solitario de oeste a este, vía Cabo de Hornos. Trimarán IDEC Sport, 2017, circunnavegación del planeta más rápida de la historia; navegantes: Álex Pella, Francis Joyon, Clément Surtel, Gwénolé Gahinet, Sébastien Audigane y Bernard Stamm. Tiempo establecido: 40 días, 23 horas, 30 minutos y 30 segundos.
Circunnavegaciones aéreas: en 1924, pilotos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, realizaron la primera circunnavegación aérea con biplanos Douglas World Cruiser recorriendo 44 360 km. en 1949, el Lucky Lady II, un Boeing B-50 Superfortress de la Fuerza Aérea de los EE. UU., al mando del capitán James Gallagher, se convirtió en el primer avión en dar la vuelta al mundo sin escalas. Esto se logró repostando el avión en vuelo. Circunnavegaciones terrestres: en 1841-1842, sir George Simpson (administrador) hizo la primera circunnavegación terrestre, atravesando Canadá y Siberia al regresar a Londres.
Circunnavegaciones náuticas thumb|300px|right|La ruta de una moderna circunnavegación típica de vela, vía canal de Suez y canal de Panamá se muestra en rojo; sus antípodas se muestra en amarillothumb|right|300px|En rojo, la ruta típica de una regata de yates de circunnavegación; sus antípodas se muestran en amarillo.
El récord de circunnavegación náutico está actualmente en manos de un buque impulsado por el viento; el IDEC Sport, que junto con los navegantes: Álex Pella, Francis Joyon, Clément Surtel, Gwénolé Gahinet, Sébastien Audigane y Bernard Stamm, lo establecieron el 26 de enero de 2017 en 40 días, 23 horas, 30 minutos y 30 segundos.
Circunnavegaciones a vela