Massachusetts es el séptimo estado más pequeño de los Estados Unidos, ubicado en la región de Nueva Inglaterra en el noreste del país, con un área de . Limita al norte con New Hampshire y Vermont, al oeste con Nueva York, al sur con Connecticut y Rhode Island, y al este con el océano Atlántico. Massachusetts es el estado más poblado de Nueva Inglaterra.
Massachusetts es apodado «el estado de las bahías» (Bay State) debido a varias grandes bahías que dan forma distintiva a su costa: la bahía de Massachusetts y la bahía de Cape Cod, al este; la bahía de Buzzards, al sur; y varias ciudades y Mount Hope Bay en la que se encuentran varios pueblos en la frontera de Massachusetts-Rhode Island. En la parte sureste del estado hay una gran península arenosa en forma de brazo, Cape Cod. Las islas de Martha's Vineyard y Nantucket se encuentran al sur de Cape Cod, al otro lado del estrecho de Nantucket.
El estado se extiende desde los montes Apalaches, en el oeste, a las playas y costas rocosas de la costa atlántica en el este. La parte central del estado tiene colinas onduladas y rocosas, mientras que el oeste abarca un valle fértil y las montañas que rodean el río Connecticut, así como las montañas Berkshire. El centro geográfico de Massachusetts se encuentra en la ciudad de Rutland, en el centro del condado de Worcester.
Boston es la ciudad más populosa de Massachusetts, localizada en la desembocadura del río Charles, en el punto más interior de la bahía de Massachusetts. El este de Massachusetts está bastante densamente poblado y en su mayoría es población suburbana. En el oeste se encuentra el Connecticut River Valley, una mezcla bastante uniforme de enclaves urbanos (por ejemplo, Springfield, Northampton) y rurales (Amherst, South Hadley) y las Berkshire Mountains (una rama de los Apalaches) que permanece principalmente rural.
Massachusetts tiene 351 ciudades y pueblos. Cada parte del estado se encuentra dentro de una ciudad o pueblo incorporado, pero muchas ciudades incluyen grandes áreas rurales. Los 14 condados del estado tienen pocas funciones gubernamentales y sirven como poco más que distritos judiciales.
Visión general miniaturadeimagen|250px|Una parte del Pioneer Valley en el centro-norte de Sunderland, mucho más rural que Springfield, en la parte sur del valle, o Boston, que está en la costa.
En el este de Massachusetts se encuentra Boston en el punto más interno de la bahía de Massachusetts, en la desembocadura del río Charles. El río Charles es el más largo con su curso localizado completamente en Massachusetts, (aunque el río Westfield puede considerarse más largo si se combinan las ramas superior e inferior); sin embargo, el río Connecticut es el río más largo y significativo de Nueva Inglaterra.
La mayoría de la población del área metropolitana de Boston (aproximadamente 4.4 millones) vive fuera de la ciudad propiamente dicha. En general, el este de Massachusetts, incluido Boston y sus alrededores, está densamente poblado. Los suburbios de Boston se extienden hasta el oeste de la ciudad de Worcester, en el centro de Massachusetts.
Massachusetts central abarca el condado de Worcester, montañoso y pedregoso. En él se encuentra la ciudad urbana de Worcester, y las ciudades más pequeñas de Fitchburg, Leominster, Gardner, y Southbridge.
El centro de Massachusetts también incluye muchas ciudades rurales, bosques y pequeñas granjas. El centro geográfico de Massachusetts se encuentra en la ciudad de Rutland, en el centro del condado de Worcester. El embalse de Quabbin (en el río Swift, un antiguo afluente del río Connecticut), limita con la parte occidental del condado; constituye el principal suministro de agua para el Gran Boston. (mapa; ver texto sobre el mapa). Secretary of the Commonwealth of Massachusetts. Retrieved January 14, 2007.
El valle del río Connecticut cuenta con el suelo más rico de Massachusetts, y parte del noreste de los Estados Unidos, debido a los depósitos de la edad de hielo del glacial lago Hitchcock.http://www.foreverfarmland.org/ En la zona sur del valle del río Connecticut se encuentra la ciudad de Springfield, situada a solo al norte de la frontera de Connecticut, en la confluencia de tres de los ríos más importantes de Massachusetts: Connecticut (que fluye de norte a sur); el Westfield (que fluye hacia el Connecticut desde el oeste); y el Chicopee (que fluye hacia el Connecticut desde el este). Solo separan a Springfield de la capital del estado de Connecticut, Hartford, la región de Springfield-Hartford es la segunda región más poblada de Nueva Inglaterra (con aproximadamente 1,9 millones de habitantes). Otras ciudades incluyen: Chicopee, Agawam, West Springfield, Westfield, Holyoke y las ciudades universitarias de Northampton, Amherst y South Hadley.
Más al oeste se levanta una serie de ondulantes montañas púrpuras conocidas como los Berkshires. Cerca de la frontera con Nueva York se encuentran las cordilleras Taconic y Hoosac ; sin embargo, en general, el área se conoce como Los Berkshires. La región fue poblada por nativos americanos hasta el cuando llegaron los colonos escoceses e irlandeses, después de haberse establecido en las fértiles tierras bajas a lo largo del río Connecticut. Al llegar a los Berkshires, los colonos encontraron un suelo pobre para cultivar, pero descubrieron numerosos ríos de rápidas corrientes para uso industrial. Pittsfield y North Adams se convirtieron en pequeñas ciudades, aunque prósperas. Existen varias ciudades molineras más pequeñas a lo largo de los ríos Westfield y Housatonic, intercaladas con pueblos turísticos ricos.
El Servicio de Parques Nacionales administra algunos sitios naturales e históricos en Massachusetts. Junto con doce sitios históricos nacionales, áreas y corredores, el Servicio de Parques Nacionales también administra Cape Cod National Seashore y el Área de Recreo Nacional Boston Harbor Islands. Además, el Departamento de Conservación y Recreo de Massachusetts mantiene una serie de parques, senderos y playas en todo el estado.
Geografía física
Massachusetts se extiende desde las montañas del sistema de los Apalaches en el oeste hasta las playas de arena y las costas rocosas de la costa atlántica. Todo el estado estaba cubierto de hielo durante la glaciación de Wisconsin, que dio forma al paisaje actual. Gran parte del estado está formado por sedimentos glaciales y salpicado de características glaciales típicas, como kettles, drumlins, eskers y morrenas. Aparte de algunas llanuras de inundación aluviales, los suelos tienden a ser rocosos, ácidos y no muy fértiles.
Parte del estado está formado por tierras altas de roca metamórfica resistente que fueron erosionadas por los glaciares del Pleistoceno que depositaron morrenas y agua en una península grande, arenosa y en forma de brazo llamada Cape Cod y las islas Martha's Vineyard y Nantucket al sur de Cape Cod. Las elevaciones de las tierras altas aumentan mucho en el oeste de Massachusetts. Estas tierras altas están interrumpidas por el Pioneer Valley del sur, en la parte baja, a lo largo del río Connecticut y más al oeste por el valle Housatonic que separa las montañas Berkshire de las montañas Taconic a lo largo de la frontera occidental con Nueva York. El pico más alto en el estado es Mount Greylock de cerca del vértice noroeste.
Topografía La elevación y el relieve son mayores en la parte occidental del estado y aumentan de algún modo de sur a norte. Las Montañas Taconic, parte del sistema de los Apalaches, se extienden a lo largo de la frontera occidental con Nueva York, llegando a en el Monte Everett en la parte suroeste del estado, e incluyendo el punto más alto del estado, Mount Greylock, en en la zona noroeste. El valle Housatonic-Hoosic separa las Taconics de las Berkshires, un amplio cinturón de empinadas colinas que son una extensión al sur de las montañas Verdes de Vermont. Se extienden hacia el sur hasta la frontera de Connecticut. El monte Greylock se encuentra en el borde occidental de la cordillera Taconic, al otro lado del río Hoosic desde la cordillera de Hoosac al este. La Cordillera Hoosac conecta las montañas Verdes con los Berkshires.Forest Physiography: Physiography of the United States and Principles of Soils in Relation to Forestry, Isaiah Bowman (New York: Wiley and Sons, 1911): p. 681.
izquierda|miniaturadeimagen|200x200px|El monte Greylock, en el condado de Berkshire, es el punto más alto de Massachusetts, con una altitud de .
Entre los Berkshires y el resto del estado se encuentra el valle del río Connecticut, conocido en Massachusetts como el Pioneer Valley. Este antiguo valle del tipo rift apareció en la Era Mesozoica cuando América del Norte y América del Sur se separaron de Europa y África. Existen huellas de dinosaurios cerca del monte Tom que atestiguan esa era, y series de crestas rocosas basálticas y sedimentarias (conocidas como la Cresta Metacomet) que incluyen el Monte Toby, el Holyoke, el monte Tom y otros que se extienden hacia el sur hasta Long Island Sound así como los abruptos "mil pies" () de la escarpadura occidental del valle ilustran estas fuerzas tectónicas.
Más de cien millones de años más tarde, cuando finalizó la época del Pleistoceno, los glaciares en retroceso dejaron morrenas que represaron el río Connecticut, creando el lago Hitchcock. Los depósitos de limo lacustres reemplazaron la tierra arrastrada por los glaciares, dejando atrás un suelo profundo y productivo después de que el río rompió la morrena que obstruía la presa y el lago desapareció.
Al este de este valle hay un área de onduladas tierras altas salpicadas de lagos y cortadas por arroyos que desembocan en el río Connecticut al oeste y en los ríos Merrimack, Quinebaug, Blackstone o Charles, o en otros ríos costeros más cortos del este. Justo al este del Pioneer Valley, las colinas se elevan abruptamente hacia la división entre la cuenca del río Connecticut y las cuencas del río al este. Esta división atraviesa el centro de Massachusetts, aunque es la cima del Monte Wachusett, el punto más alto del estado al este del río Connecticut, que se eleva a .
Al este de esta división, la elevación de las cumbres disminuye gradualmente, y el paisaje se hace más suave. Dentro de los de la costa, pocas colinas superan los de altura. Cerca de la costa, pantanos, marismas y estanques alternan con colinas bajas. Sin embargo, las Blue Hills, justo al sur de Boston, se elevan por encima del paisaje circundante.
derecha|miniaturadeimagen|250px|Accidentes geográficos costeros en Massachusetts
La costa de Massachusetts está profundamente marcada con bahías, calas y estuarios, separados por estrechos promontorios. Algunos de estos forman puertos naturales que dieron lugar a los puertos históricos del estado, como Newburyport, Gloucester, Salem, Boston y New Bedford. El estado tiene algunas pequeñas islas de barrera, la mayor de las cuales es Plum Island. El promontorio más grande del estado es la península de Cape Cod. Su columna vertebral está formada por morrenas glaciales, pero gran parte de su costa ha sido moldeada por la deriva litoral de la arena costera, que forma muchas de sus famosas playas de arena. Al sur de Cape Cod, las morrenas glaciares se elevan sobre la superficie del océano para formar las islas más grandes del estado: Martha's Vineyard, Nantucket, Elizabeth Islands y Monomoy Island.
Clima miniaturadeimagen|250px|Mapa de la clasificación climática de Köppen de Massachusetts Massachusetts tiene un clima continental húmedo. Los veranos son cálidos, mientras que los inviernos son relativamente fríos, con temperaturas promedio de enero por debajo de cero en la mayor parte del estado.