Las décimas elecciones federales de Malasia, undécimas desde el establecimiento del Consejo Legislativo Federal, y novenas desde la unificación del país, tuvieron lugar el 29 de noviembre de 1999. Se escogieron a los 193 miembros del Dewan Rakyat, la cámara baja del parlamento, mediante escrutinio mayoritario uninominal, y los 70 miembros del Dewan Negara, cámara alta elegida indirectamente por la cámara baja. Exceptuando Sabah y Sarawak, se renovaron también las Asambleas Legislativas de once de los trece estados federales.
Después de la crisis financiera asiática en 1997 y el posterior enfrentamiento en 1998 entre el primer ministro Mahathir Mohamad y su popular vice primer ministro Anwar Ibrahim, quien fue destituido y encarcelado, la coalición gobernante y hegemónica Barisan Nasional (Frente Nacional) debió disputar las elecciones por primera vez contra una sola coalición opositora que presentó candidatos en casi todos los escaños bajo el liderazgo de la esposa de Anwar, Wan Azizah Wan Ismail, el líder opositor Lim Kit Siang y el líder islamista Fadzil Noor. Esta alianza, conocida como Barisan Alternatif (Frente Alternativo) y compuesta por cuatro partidos, no pudo registrarse legalmente pero presentó un manifiesto unificado.
Aunque hubo altas expectativas opositoras durante la campaña, el Barisan Nasional revalidó su mandato con una holgada victoria al recibir el 56.53% del voto popular y conservar una mayoría de dos tercios con 148 de los 193 escaños del Dewan Rakyat. El Barisan Alternatif logró capitalizar casi todo el voto descontento con un 40.23% de los sufragios, representando la primera ocasión en la historia de Malasia en la que el segundo frente más votado superó el 30% de los votos. En tercer lugar, el Partido Unido de Sabah (PBS), obtuvo solo el 2.16% de los votos y 4 escaños. Ninguna otra fuerza política logró obtener representación. A pesar de la novedad que significó la irrupción del BA, las principales fuerzas progresistas de la coalición, el DAP y el recientemente fundado KEADILAN sufrieron un fuerte revés al recibir menos votos de lo esperado, con el líder del DAP Lim Kit Siang perdiendo su escaño y el KEADILAN recibiendo solo 5 bancas. El Partido Islámico Panmalayo (PAS), se convirtió en el principal partido de la oposición, asumiendo Fadzil Noor el liderazgo parlamentario del Barisan Alternatif.
En el plano estatal, el BN logró ganar en diez de los doce estados disputados (gobernando además Sarawak, que había celebrado sus elecciones en 1996), siendo derrotado por tercera vez en Kelantan, y perdiendo el gobierno de Terengganu ante el Partido Islámico Panmalayo, obteniendo el BA mayoría de dos tercios en ambas legislaturas. Aunque los comicios no fueron considerados un desafío auténtico para el liderazgo del BN, no pudo evitar traslucir el descontento de varios sectores de la población al perder más de 100.000 votos, 14 escaños federales y dos gobiernos estatales ante el BA. El crecimiento opositor no dejó a las elecciones exentas de acusaciones por irregularidades. Varias organizaciones no gubernamentales malasias, así como la comunidad internacional, cuestionaron el resultado y la imparcialidad de la Comisión Electoral, así como se realizaron varias denuncias de "votantes fantasmas", y las restricciones que impedían a la oposición acceder a los medios de comunicación. Esto no impidió que Mahathir fuese reelegido para un quinto mandato.
Sistema electoral Todo ciudadano que haya alcanzado la edad de veintiún años y que esté en la "fecha de calificación" (fecha por referencia a la cual se preparan o revisan las listas electorales) residente en un distrito electoral o, si no es así, se clasifica como "votante ausente" (uno que está registrado como un votante ausente con respecto a ese distrito electoral) tiene derecho a votar en ese distrito electoral en cualquier elección del Dewan Rakyat. Una persona está descalificada para ser elector si en la fecha de calificación está detenido como una persona con problemas de juicio, está en quiebra sin cargos, está cumpliendo una condena de prisión, o sigue siendo responsable, en virtud de una condena en cualquier parte de la Mancomunidad de Naciones, a una sentencia de muerte o encarcelamiento por un término superior a doce meses.
Los registros electorales se elaboran a nivel de distrito electoral y se revisan anualmente. El voto no es obligatorio. El voto postal está permitido para los votantes ausentes, los miembros de la fuerza policial, los responsables de ciertos deberes en la jornada electoral y los miembros de la Comisión Electoral misma. Todo ciudadano residente en la Federación está calificado para ser miembro del Dewan Rakyat si no tiene menos de 21 años y del Dewan Negara si tiene al menos treinta años.
Una persona está inhabilitada para ser miembro de cualquiera de las dos Cámaras del Parlamento si debe lealtad a cualquier país que no pertenezca a la Federación, haya sido declarado mentalmente insano, haya quedado en quiebra sin cargos, o haya sido condenado y sentenciado a una pena de no menos de un año o una multa de no menos de $2,000. Personas que tienen un "oficio público pago" (un trabajo de tiempo completo en cualquiera de los servicios públicos, como el cargo de cualquier juez del Tribunal Federal o de un Tribunal Superior, de procurador general o de un miembro de la Comisión Electoral), por su parte, no pueden ser simultáneamente miembros del Parlamento.
Cada candidato al Parlamento, que no necesita necesariamente ser miembro de un partido político: debe contar con el apoyo de seis electores registrados de su circunscripción. Un candidato al Dewan Rakyat debe hacer un depósito monetario de 1,000 Ringgit, que se reembolsan si el candidato recibe más de un octavo de los votos de la circunscripción disputada. Un candidato al Parlamento debe presentar una devolución de los gastos de campaña dentro del tiempo y el modo requeridos por la ley. Los gastos máximos permitidos son de 20,000 Ringgit.
Los diputados son elegidos en 193 distritos electorales de un solo miembro por mayoría simple de votos para un mandato de cinco años. Las elecciones parciales se llevan a cabo, o se realizan nombramientos, dentro de los 60 días (90 días en los estados de Sabah y Sarawak) para llenar los escaños parlamentarios que quedaran vacantes en las elecciones generales. Los escaños de los diputados que quedan vacantes dentro de los seis meses posteriores a la disolución programada del Parlamento no se cubren.
Contexto Crisis Financiera Asiática Mahathir Mohamad fue designado primer ministro de Malasia y líder de la Organización Nacional de los Malayos Unidos en julio de 1981. Desde poco después de iniciado su mandato, Anwar Ibrahim, designado Ministro de Educación en 1986, se perfilaba como su posible vice primer ministro y, posiblemente, su sucesor. En 1991, Ibrahim ascendió al cargo de Ministro de Finanzas, y en 1993, al cargo de vice primer ministro luego de vencer a Ghafar Baba en las primarias. Como Ministro de Finanzas, Ibrahim mantuvo la prosperidad y crecimiento económico que hasta entonces disfrutaba el país, lo que lo llevó a ser nombrado Ministro de Finanzas del Año por la publicación Asiamoney en 1996. En 1997, al momento de la crisis financiera asiática, entre mayo y julio, Anwar ejercía como primer ministro interino mientras Mahathir se encontraba de vacaciones.
En julio de 1997 estalló en Tailandia la crisis con la devaluación del baht tailandés. Tan solo unos días después, el ringgit malayo se vio afectado por la especulación, y la tasa pasó del 8% al 40% en una sola noche. Esto condujo a rebajas de calificación y una venta generalizada en los mercados de acciones y divisas. Para finales de 1997, la moneda malaya había perdido la mitad de su valor. En respuesta a esto, el gobierno de Mahathir impuso un estricto control de capital e introdujo una paridad de 3.80 con el dólar estadounidense. Anwar, como Ministro de Finanzas, apoyó el plan del Fondo Monetario Internacional (FMI). También instituyó un paquete de austeridad que redujo el gasto gubernamental en un 18%, recortó los salarios ministeriales y postergó los grandes proyectos. Los "megaproyectos", a pesar de ser una piedra angular de la estrategia de desarrollo de Mahathir, se vieron enormemente restringidos. Aunque muchas compañías malayas se enfrentaron a la bancarrota, Anwar declaró: "No se trata de ningún rescate, los bancos podrán protegerse y el gobierno no interferirá". Anwar abogó por un enfoque de libre mercado para la crisis, incluida la inversión extranjera y la liberalización del comercio. Mahathir culpó a los especuladores de divisas como George Soros por la crisis, y apoyó los controles de divisas y una regulación más estricta de la inversión extranjera.
Caída de Anwar Ibrahim El manejo de Anwar de la crisis financiera apuntaló su carrera política. En marzo de 1998, fue seleccionado como presidente del Comité de Desarrollo del Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional hasta septiembre de ese mismo año. Fue nombrado, al mismo tiempo "Asiático del Año" por la revista Newsweek. Sin embargo, todo esto logró que la relación entre Mahathir y Anwar comenzara a desquebrajarse, en gran medida debido a los puntos de vista conflictivos entre ambos para detener la crisis. El ataque frontal de Anwar contra lo que describió como la cultura generalizada de nepotismo y amiguismo dentro de la UMNO (y la coalición gobernante en su conjunto) enfureció a Mahathir, al igual que sus intentos de desmantelar las políticas proteccionistas que Mahathir había establecido. El "cronismo" fue identificado por Anwar como una de las principales causas de corrupción y malversación de fondos en el país.
Para mediados de 1998, el enfrentamiento entre Anwar y Mahathir llegó a un punto crítico. El ala de la Juventud de la UMNO, encabezada por el asociado de Anwar, Ahmad Zahid Hamid, notificó que iniciaría un debate sobre "amiguismo y nepotismo". El 2 de septiembre, Anwar fue retirado oficialmente de su cargo y reemplazado por Abdullah Ahmad Badawi. En la Asamblea General, un libro, 50 Dalil Kenapa Anwar Tidak Boleh Jadi PM ("50 Razones por las cuales Anwar no puede convertirse en Primer Ministro") se circuló conteniendo alegatos gráficos de homosexualidad, así como acusaciones de corrupción contra Anwar. El libro fue escrito por Khalid Jafri, del Harian National. Anwar obtuvo una orden judicial para evitar la distribución del libro y presentó una demanda contra el autor por difamación. La policía acusó al autor del libro de publicación maliciosa de noticias falsas. La policía recibió instrucciones de investigar la veracidad de los reclamos.