El jefe de Estado es la autoridad suprema de un Estado. Representa su unidad y continuidad ante el Estado mismo e internacionalmente.
Las funciones específicas de los jefes de Estado varían de acuerdo con el sistema político de cada Estado. Al ser la máxima personificación del Estado, su título determina de por sí la forma de gobierno estatal de que se trata. Principalmente se agrupan en dos, o bien una monarquía si es un monarca, o bien una república si es un presidente.
Tipos de sistemas En regímenes democráticos En un sistema presidencialista, como en Estados Unidos, el jefe de Estado (el presidente) es también el jefe de Gobierno, siendo la cabeza del poder ejecutivo del país. Ocasionalmente, la jefatura de Gobierno la lleva el vicepresidente en caso de haber esta figura. En un régimen semipresidencialista, como en Rusia, el jefe de Estado (el presidente) es elegido por sufragio universal. En cambio, el jefe de Gobierno (el primer ministro) depende del Parlamento. En un régimen parlamentario, como en Israel, el jefe de Estado (que no tiene poder ejecutivo alguno) puede ser un presidente elegido por el parlamento o un monarca hereditario. En este último caso, normalmente es un rey, pero también puede ser un príncipe, como en el caso de Mónaco, un emperador como en Japón u ostentar otro título nobiliario. En cambio, el jefe de Gobierno (llamado usualmente primer ministro, presidente del Gobierno o canciller) es elegido por el parlamento del que depende.
En otros casos En un régimen absolutista, como lo es, por ejemplo, Arabia Saudita, el jefe del Estado es un monarca no electo popularmente, que alcanza el trono por lazos sanguíneos con su antecesor o, rara vez, mediante elección del mismo de entre un reducido grupo de personas que conforman lo que propiamente se llama aristocracia, caso del Colegio cardenalicio. Del jefe del Estado emanan muy habitualmente todos los demás poderes del Estado, actuando como un autócrata. En un régimen autocrático, como Corea del Norte o China, el jefe del Estado es un dictador (que puede tomar para sí diversos nombres: presidente, caudillo, lord protector,...), que habitualmente (no siempre) alcanza el poder mediante un golpe de Estado que derroca un orden previo, pero que una vez en el poder pasa a ostentarlo de forma absoluta. Entre los tipos de regímenes autoritarios existentes, hay casos en los cuales se trata de dictaduras como Sudán, en la que el jefe de Estado y el jefe de Gobierno es la Junta Militar, representada por dos líderes militares que ocupan los cargos de presidente como jefe del poder ejecutivo y de primer ministro como jefe del poder legislativo. En un régimen teocrático el jefe de Estado es a la vez el máximo jerarca de una religión específica, como es el caso de Irán donde el jefe de Estado es el Ayatollah Líder Supremo cuya autoridad, es independiente de la autoridad del jefe de Gobierno que es el presidente del poder ejecutivo y de la autoridad del poder legislativo o como es el caso del Vaticano, donde el papa es el jefe de Estado o como lo era antiguamente el caso del Tíbet con el dalái lama. En una república oligárquica o aristocrática, por ejemplo, la República de Venecia o la antigua República romana, el jefe del Estado era un magistrado (el dux, los cónsules) elegido, habitualmente por un período, mediante sufragio restringido a un grupo cerrado de personas que conforman la aristocracia u oligarquía. En un régimen censitario, la jefatura del Estado puede adoptar la forma de cualquiera de los regímenes democráticos, pero es elegida por la parte de la población incluida en el censo, del cual se excluye habitualmente a los habitantes del Estado de rentas más bajas, y otras características. Este tipo de régimen existió, por ejemplo, en el Reino Unido durante los siglos XVIII y buena parte del XIX.
Sistema parlamentario thumb|upright=1.35|Estados parlamentarios del mundo (a partir de ): Modelo estándar En los sistemas parlamentarios, el jefe de Estado puede ser simplemente el jefe ejecutivo nominal, dirigiendo el poder ejecutivo del Estado y poseyendo un poder ejecutivo limitado. En realidad, sin embargo, tras un proceso de evolución constitucional, los poderes suelen ejercerse únicamente bajo la dirección de un gabinete de gobierno, presidido por un jefe de Gobierno que responde ante el poder legislativo. Esta responsabilidad y legitimidad exige que se elija a alguien que cuente con un apoyo mayoritario en la legislatura (o, al menos, que no cuente con una oposición mayoritaria, una diferencia sutil pero importante). También otorga a la asamblea legislativa el derecho a rechazar al jefe de gobierno y a su gabinete, obligándole a dimitir o a solicitar la disolución parlamentaria. Por tanto, se dice que el poder ejecutivo es responsable (o responde) ante el poder legislativo, y que el jefe de Gobierno y el gabinete aceptan a su vez la responsabilidad constitucional de ofrecer consejo constitucional al jefe del Estado. left|thumb|Carlos III es el monarca reinante y jefe de Estado del Reino Unido y otros 14 países. En las Monarquías constitucionales parlamentarias, la legitimidad del jefe de Estado no elegido suele derivar de la aprobación tácita del pueblo a través de los representantes elegidos. Así, en la época de la Revolución Gloriosa, el Parlamento inglés actuó de oficio para nombrar un nuevo rey y una nueva reina (los monarcas conjuntos María II y William III); asimismo, la abdicación de Eduardo VIII requirió la aprobación de cada uno de los seis reinos independientes de los que era monarca. En las monarquías con una constitución escrita, el cargo de monarca es una criatura de la constitución y podría ser abolido a través de un procedimiento democrático de enmienda constitucional, aunque a menudo se imponen importantes obstáculos procedimentales a dicho procedimiento (como en la Constitución de España).
En las repúblicas con un sistema parlamentario (como India, Alemania, Austria, Italia e Israel), el jefe de Estado suele denominarse presidente y sus principales funciones son principalmente ceremoniales y simbólicas, a diferencia de los presidentes de un sistema presidencial o semipresidencial.
En realidad, existen numerosas variantes del cargo de jefe de Estado en un sistema parlamentario. Cuanto más antigua es la constitución, más margen constitucional tiende a existir para que un jefe de Estado ejerza mayores poderes sobre el gobierno, ya que muchas constituciones de sistemas parlamentarios antiguos otorgan de hecho a los jefes de Estado poderes y funciones similares a los sistemas presidenciales o semipresidenciales, en algunos casos sin hacer referencia a los principios democráticos modernos de rendición de cuentas al parlamento o incluso a los cargos gubernamentales modernos. Por lo general, el rey tenía el poder de declarar la guerra sin el consentimiento previo del parlamento.
Por ejemplo, bajo la constitución de 1848 del Reino de Cerdeña, y luego del Reino de Italia, el Statuto Albertino -la aprobación parlamentaria al gobierno nombrado por el rey- era habitual, pero no exigido por ley. Así, Italia tenía un sistema parlamentario, pero un sistema "presidencial".
Entre los ejemplos de jefes de Estado en sistemas parlamentarios que utilizan poderes mayores de lo habitual, ya sea por constituciones ambiguas o por emergencias nacionales sin precedentes, se incluye la decisión del Rey Leopoldo III de los Belgas de rendirse en nombre de su estado ante el ejército invasor alemán en 1940, en contra de la voluntad de su gobierno. Creyendo que su responsabilidad ante la nación en virtud de su juramento de coronación le obligaba a actuar, consideró que la decisión de su gobierno de luchar en lugar de rendirse era errónea y perjudicaría a Bélgica. (La decisión de Leopoldo resultó muy controvertida. Después de la Segunda Guerra Mundial, Bélgica votó en referéndum para permitirle reanudar sus poderes y deberes monárquicos, pero debido a la controversia en curso finalmente abdicó). La crisis constitucional belga de 1990, cuando jefe de Estado se negó a firmar un proyecto de ley que permitía el aborto, se resolvió cuando el gabinete asumió la potestad de promulgar la ley mientras él era tratado como "incapaz de reinar" durante veinticuatro horas. Art. 93. "Should the King find himself unable to reign, the ministers, having observed this inability, immediately summon the Chambers. Regency and guardianship are to be provided by the united Chambers." The Constitution of Belgium, Coordinated text of 14 February 1994 (last updated 8 May 2007)
Modelo no ejecutivo
Estos funcionarios están completamente excluidos del ejecutivo: no poseen ni siquiera poderes ejecutivos teóricos ni ningún papel, ni siquiera formal, dentro del gobierno. De ahí que los gobiernos de sus estados no se denominen con el tradicional modelo parlamentario de jefe de Estado estilos de Gobierno de Su Majestad o Gobierno de Su Excelencia. Dentro de esta categoría general, pueden existir variantes en cuanto a competencias y funciones.
La fue redactada bajo la Ocupación aliada que siguió a la Segunda Guerra Mundial y pretendía sustituir el anterior sistema de militarista y cuasimonarquía absoluta por una forma de democracia liberal sistema parlamentario. La Constitución confiere explícitamente todo el poder ejecutivo al Gabinete, presidido por el primer ministro (artículos 65 y 66) y responsable ante la Dieta (artículos 67 y 69). El emperador se define en la Constitución como "el símbolo del Estado y de la unidad del pueblo" (artículo 1), y es generalmente reconocido en todo el mundo como el jefe del Estado japonés. Aunque el emperador formalmente nombra al primer ministro para el cargo, el artículo 6 de la constitución le obliga a nombrar al candidato "designado por la Dieta", sin derecho a declinar el nombramiento. Es una figura decorativa ceremonial sin poderes discrecionales independientes relacionados con el gobierno de Japón. HEADS OF STATE, HEADS OF GOVERNMENT, MINISTERS FOR FOREIGN AFFAIRS , Protocol and Liaison Service, United Nations (8 April 2016). Retrieved on 15 April 2016.The Constitution of Japan , Office of the Prime Minister. Retrieved on 2 November 2012.Japan in The World Factbook, Central Intelligence Agency. Retrieved on 11 November 2012.
Desde la aprobación en Suecia del Instrumento de Gobierno de 1974, el monarca sueco ya no tiene muchas de las funciones de jefe de Estado del sistema parlamentario estándar que antes le pertenecían, como ocurría en el anterior Instrumento de Gobierno de 1809. En la actualidad, el presidente del Riksdag nombra (previa votación en el Riksdag) al primer ministro y pone fin a su mandato tras una moción de censura o dimisión voluntaria. Los miembros del gabinete son nombrados y destituidos a discreción exclusiva del primer ministro. Las leyes y ordenanzas son promulgadas por dos miembros del Gabinete al unísono firmando "En nombre del Gobierno" y el Gobierno -no el monarca- es la alta parte contratante en lo que respecta a los tratados internacionales. Las restantes funciones oficiales del soberano, por mandato constitucional o por convención no escrita, consisten en inaugurar la sesión anual del Riksdag, recibir a los embajadores extranjeros y firmar las cartas credenciales de los embajadores suecos, presidir el comité asesor de asuntos exteriores, presidir el consejo especial del Gabinete cuando toma posesión un nuevo primer ministro y ser informado por el primer ministro sobre asuntos de Estado.The Instrument of Government , Riksdag of Sweden. Retrieved on 2 November 2012. Deberes del monarca , Corte Real de Suecia. Recuperado el 1 de noviembre de 2012.