miniaturadeimagen|Invasiones, destrucción y posibles movimientos de población durante el colapso de la Edad del Bronce, 1200 a. C.|275x275px El colapso de la Edad del Bronce Tardía fue un período de transición de la Edad Oscura en Oriente Próximo, la Región del Egeo, África del Norte, el Cáucaso, los Balcanes y el Mediterráneo Oriental desde el final de la Edad del Bronce hasta la Edad del Hierro, una transición considerada violenta, repentina y culturalmente disruptiva por los historiadores. La economía palatina del mar Egeo y de Anatolia que caracterizó la Edad del Bronce Tardía se desintegró, transformándose en las pequeñas culturas de pueblos aislados característicos de la Edad Oscura.
Entre el 1200 y 1150 a. C., el colapso cultural de la civilización micénica, la dinastía de los Casitas, el Imperio hitita en Anatolia y el Levante mediterráneo,For Syria, see M. Liverani, "The collapse of the Near Eastern regional system at the end of the Bronze Age: the case of Syria" in Centre and Periphery in the Ancient World, M. Rowlands, M.T. Larsen, K. Kristiansen, eds. (Cambridge University Press) 1987. y la fragmentación del Imperio Nuevo egipcio junto a la pérdida de sus colonias del sur de Canaán provocaron la interrupción de las rutas comerciales y una grave reducción en la alfabetización.S. Richard, "Archaeological sources for the history of Palestine: The Early Bronze Age: The rise and collapse of urbanism", The Biblical Archaeologist (1987) Durante la primera fase de este período, casi todas las ciudades entre Pilos y Gaza fueron violentamente destruidas, o simplemente abandonadas: algunos ejemplos incluyen Hattusa, Micenas y Ugarit.The physical destruction of palaces and cities is the subject of Robert Drews, The End of the Bronze Age: changes in warfare and the catastrophe ca. 1200 B.C., 1993. Según Robert Drews: "En un período de entre cuarenta y cincuenta años, a fines del siglo XIII a. C. y comienzos del XII a. C., casi todas las ciudades importantes del mediterráneo oriental fueron destruidas, muchas de ellas nunca serán ocupadas de nuevo".Drews, 1993, p. 4 Solamente unos pocos estados poderosos, particularmente Asiria y el Imperio elamita, no se vieron afectados en gran medida por el colapso de la Edad de Bronce, no obstante a fines del el Imperio elamita colapsó tras su derrota por Nabucodonosor I y su historia se torna oscura durante los siguientes tres siglos; asimismo tras la muerte de Ashur-bel-kala en 1056 a. C., Asiria entró en una decadencia comparativa durante aproximadamente los 100 años posteriores, su imperio se redujo significativamente, y hacia el 1020 a. C. Asiria parece haber controlado exclusivamente las áreas cercanas.
Gradualmente, al final de la Edad Oscura, diversos reinos luvio-arameos colonizaron Cilicia y el Levante. A partir de mediados del , los arameos se establecieron en la región del Levante y los filisteos en el sur de Canaán. Entre el 911 y el 605 a. C., se produjo la eclosión del Imperio Neo-asirio, la llegada de los frigios, los cimerios y los lidios a Asia Menor, los urartu y los colcos al Cáucaso y de los pueblos iranios como persas, medos y partos en el antiguo Irán, y el surgimiento de la Grecia clásica tras la Época Arcaica.
Evidencia regional
Rastros de destrucción
Anatolia
Antes del colapso de la Edad del Bronce, Anatolia (Asia Menor) estaba dominada por una serie de pueblos indoeuropeos: luvitas o luwianos, hititas, mitanios y micénicos, junto con los asirios, semíticos y los hurritas. Desde el , los mitanios formaron una clase dirigente sobre los hurritas, un antiguo pueblo indígena que hablaba el idioma hurro-urartiano. De manera similar, los hititas absorbieron a los hatianos, un pueblo que habla un idioma que puede pertenecer al grupo del Cáucaso Norte o un idioma aislado.Gurnet, Otto, (1982), The Hittites (Penguin) pp. 119–130. Los diversos asentamientos de Anatolia, aparte de las regiones asirias en el sudeste que fue importante durante la Edad del Bronce Tardía, muestra una capa de destrucción, y aparentemente las ciudades no lograron recuperar el nivel de la civilización hitita durante los siguientes 1000 años. Hattusa, capital del imperio hitita, fue quemada (probablemente por los kaskas y posiblemente con ayuda de los frigios), abandonada, y nunca volvió a ser ocupada.
Karaoğlan, cercana a la actual ciudad de Ankara, fue quemado y los cadáveres quedaron sin enterrar. Muchos otros sitios que no fueron destruidos fueron abandonados. El Imperio hitita fue destruido por los frigios de habla indoeuropea y por los arameos de lengua semítica. Troya fue destruida al menos dos veces, antes de ser abandonada hasta la época romana.
Los frigios llegaron (probablemente desde el Bósforo) en el y devastaron lo que quedaba del debilitado Imperio hitita, ya debilitado por la derrota y anexión de gran parte de su territorio por el Imperio Asirio Medio, y la posterior derrota por parte de los kaskas,Bryce, Trevor. The Kingdom of the Hittites. (Clarendon), p.379 antes de ser controlado por los asirios a comienzos de la Edad de Hierro en el Otros grupos de guerreros indoeuropeos llegaron a la región, principalmente los lidios, los cimerios y los escitas. Los arameos semíticos, los colcos y los hurro-urartianos también aparecieron en diversas partes de la región. Los sitios en Anatolia que muestran evidencia del colapso son:
Troya Mileto HattusaBryce, Trevor. The Kingdom of the Hittites (Clarendon), p. 374. Mersin Tarhuntassa
Chipre
La catástrofe separa al Ciprense Tardío II (LCII) del período LCIII, con el saqueo y la quema de las ciudades de Enkomi, Citio y Sinda, que se pudieron haber producido dos veces antes de sus abandonos.Robbins, Manuel (2001). Collapse of the Bronze Age: The Story of Greece, Troy, Israel and Egypt and the Peoples of the Sea. pp. 220–239 Durante el reinado del rey hitita Tudhaliya IV (1237-1209 a. C.), la isla fue brevemente invadida por los hititas, ya sea para asegurar el recurso de cobre o como una forma de prevenir la piratería.Bryce, Trevor. The Kingdom of the Hittites (Clarendon), p. 366.
Poco después, la isla fue reconquistada por su hijo alrededor de 1200 a. C. Algunas ciudades (Enkomi, Citio, Palaeokastro y Sinda) muestran rastros de destrucción al final de LCII. Se cuestiona si esto es producto de una invasión micénica. Originalmente, se han propuesto dos olas de destrucción cerca del 1230 a. C. causada por los pueblos del mar y del 1190 a. C. por los refugiados del mar Egeo.Paul Aström ha propuesto las fechas de 1190 y 1179 a. C.
Alasiya fue saqueada por los pueblos del mar y dejó de existir en 1085.
Los asentamientos más pequeños de Ayios Dimitrios y Kokkinokremnos, así como otros poblados, fueron abandonados, pero no muestran rastros de destrucción. Kokkinokremos fue un asentamiento efímero, donde se encontraron varios alijos escondidos por herreros. Que nadie haya regresado jamás para reclamar los tesoros sugiere que aquellos que enterraron estos artefactos fueron asesinados o esclavizados. El restablecimiento de la población se produjo solo en la Edad de Hierro temprana con asentamientos fenicios y griegos. Estos sitios en Chipre muestran evidencia del colapso:
Palaeokastro Citio Sinda Enkomi
Siria
miniaturadeimagen|430x430px|Mapa del colapso de la Edad del Bronce La antigua Siria había estado dominada inicialmente por una serie de pueblos de habla semítica. Destacaban los eblaítas de lengua semítica oriental, los amorreos de habla cananea y los ugaritas de lengua ugarítica. Siria durante este tiempo se conocía como «La tierra de Amurru».
Antes y durante el fin de la Edad de Bronce, Siria fue campo de batalla entre los imperios de los hititas, asirios, mitanios y egipcios, y las regiones costeras fueron atacadas por los pueblos del mar. Desde el , los arameos adquirieron importancia en Siria, y la región fuera de las áreas costeras fenicias de habla cananea finalmente habló arameo, llegando a ser conocida esta región como Aram y Eber Nari.
En los yacimientos levantinos se han encontrados pruebas de vínculos comerciales con Mesopotamia (Asiria y Babilonia), Egipto y el Egeo en la Edad del Bronce Tardía. Los restos encontrados en Ugarit muestran que allí la destrucción ocurrió después del reinado de Merneptah (1213-1203 a. C.) e incluso la caída de Bay (murió en el 1192 a. C.). El último rey de la era de bronce del estado semita de Ugarit, Ammurapi, era contemporáneo del rey hitita Suppiluliuma II. Las fechas exactas de su reinado se desconocen.
Una carta del rey se conserva en una de las tablillas de arcilla encontradas en la conflagración de la destrucción de la ciudad. Ammurapi recalca la seriedad de la crisis que enfrentan muchos estados levantinos por la invasión y el avance de los Pueblos del Mar en una dramática respuesta a un pedido de ayuda del rey de Alasiya. Ammurapi destaca la situación desesperada que afrontaba Ugarit en la carta RS 18.147:
El socorro nunca llegó y Ugarit fue incendiada al final de la Edad del Bronce. Sus niveles de destrucción contenían cerámica del periodo Heládico reciente IIIB, pero no del Heládico reciente IIIC (véase Civilización micénica). Por lo tanto, la fecha de la destrucción es importante para la fecha de la fase HR IIIC. Dado que una espada egipcia que lleva el nombre del faraón Merneptah se encontró en los niveles de destrucción, el 1190 a. C. fue tomado como la fecha para el comienzo de la LH IIIC.
Una tableta cuneiforme encontrada en 1986 muestra que Ugarit fue destruido después de la muerte de Merneptah. En general, se acepta que Ugarit ya había sido destruido en el octavo año de Ramsés III, 1178 a. C. Estas cartas en tablillas de arcilla halladas al horno en la conflagración de la destrucción de la ciudad hablan de ataques desde el mar, y una carta de Alasiya (Chipre) habla de ciudades que ya están siendo destruidas por atacantes que llegaron por mar. También habla de la ausencia de la flota de Ugarit patrullando la costa licia.
Los arameos semíticos occidentales finalmente reemplazaron a los amorreos, cananeos y la población de Ugarit. Los arameos, junto con los Neo-hititas llegaron a dominar la mayor parte de la región, tanto política como militarmente, desde finales del hasta el surgimiento del Imperio Neo-asirio a fines del , después de lo cual toda la región cayó en Asiria. Estos sitios en Siria muestran evidencia del colapso:
Ugarit Tell Sukas Qadesh Qatna Hamath Alalakh Alepo Karkemish Emar
Sur del Levante mediterráneo
Los datos recopilados en Egipto indican que desde el reinado de Horemheb (1319/1306-1292 a. C.), los Shasu nómadas fueron más problemáticos que los Habiru anteriores. Ramsés II (1279-1213 a. C.) hizo campaña contra ellos, persiguiéndolos hasta Moab, donde estableció una fortaleza tras una derrota cercana en la batalla de Qadesh. Durante el reinado de Merenptah, los Shasu amenazaron el "Camino de Horus" al norte de Gaza. Los datos muestran que Deir Alla (Succoth) fue destruido tras del reinado de la reina Tausert (1191-1189 a. C.)Tubbs, Johnathan (1998), "Canaanites" (British Museum Press)
El sitio destruido de Laquis fue rehabitado brevemente por ocupantes ilegales y una guarnición egipcia, durante el reinado de Ramsés III (1186-1155 a. C.). Todos los centros urbanos ubicados a lo largo de una ruta costera desde Gaza hacia el norte fueron destruidos, y los datos señalan que Gaza, Asdod, Ascalón, Acre y Jaffa fueron quemados y no se volvieron a ocupar hasta treinta años después. Las ciudades del interior como Jasor, Bethel, Beit Shemesh, Eglon y Debir fueron destruidos. Los refugiados que escaparon del colapso de los centros costeros pudieron haberse fusionado con los elementos entrantes nómadas y anatolios para comenzar el crecimiento de las aldeas en las laderas de las montañas en la región de las tierras altas que se asoció con el posterior desarrollo de los hebreos.