miniaturadeimagen|Ruinas de Quersoneso, en Sebastopol La historia registrada de la península de Crimea, históricamente conocida como la «península táurica» (), comienza alrededor del a. C. cuando se establecieron varias colonias griegas a lo largo de su costa. La costa sur permaneció griega en la cultura durante casi dos mil años como parte del Imperio romano (47 a. C.-330), y sus estados sucesores, el Imperio bizantino (330-1204), el Imperio de Trebisonda (1204-1461), y el Principado independiente de Teodoro (que finalizó en 1475). En el , algunas ciudades portuarias fueron controladas por los venecianos y por los genoveses. El interior de Crimea era mucho menos estable, soportando una larga serie de conquistas e invasiones: entre la Antigüedad y principios del período medieval, había sido colonizado por los escitas (escito-cimerios), tauros, griegos, romanos, godos, hunos, búlgaros, kipchakos y jázaros. En la época medieval, fue adquirida en parte por el Rus de Kiev, pero cayó ante las invasiones mongolas como parte de la Horda de Oro. Fueron seguidos por el Janato de Crimea y el Imperio Otomano, que conquistó las áreas costeras también, en los siglos -.
La historia moderna de Crimea comienza con el Tratado de Küçük Kaynarca (1774), que obligó a la Sublime Puerta a reconocer a los tártaros de Crimea como políticamente independientes. Esto llevó a que en 1783 Catalina la Grande se anexionase Crimea. Después de dos siglos de conflicto, la flota rusa había destruido a la armada otomana y el ejército ruso había infligido fuertes derrotas a las fuerzas terrestres otomanas. La anexión de Crimea a Rusia aumentó el poder ruso en el área del mar Negro. Crimea fue el primer territorio musulmán que escapó de la soberanía del sultán. Desde entonces, las fronteras del Imperio otomano se reducirían gradualmente durante otros dos siglos, y Rusia procedería a empujar su frontera hacia el oeste hasta el Dniéster.
Entre 1853 y 1856 tuvo lugar la Guerra de Crimea entre el imperio ruso y una coalición francobritánica con la participación del Reino de Cerdeña. Aunque Rusia perdió escasos territorios como consecuencia de la guerra, sí menguó intensamente su influencia en Europa. La derrota desacreditó al ejército y evidenció las debilidades y atraso del país respecto a las potencias occidentales europeas.
En 1921 se creó la República Autónoma Socialista Soviética de Crimea. Esta república se disolvió en 1945, y Crimea se convirtió en un óblast, primero de la República Socialista Soviética de Rusia (1945-1954) y luego de la República Socialista Soviética de Ucrania (1954-1991).
Desde 1991, el territorio fue cubierto por la República Autónoma de Crimea y la ciudad de Sebastopol dentro de una Ucrania independiente. Sin embargo, durante la crisis de Crimea de 2014, las fuerzas prorrusas tomaron la península y se llevó a cabo un referéndum sobre si volver a Rusia. Poco después de que se anunciara el resultado a favor de unirse a Rusia, Crimea fue anexada por la Federación de Rusia como dos sujetos federales: la República de Crimea y la ciudad federal de Sebastopol.
Prehistoria
La evidencia arqueológica de asentamiento humano en Crimea se remonta al Paleolítico Medio. Los restos de Neanderthal hallados en la cueva de Kiyik-Koba datan de alrededor de 80 000 años a. C. Las ocupaciones tardías de Neanderthal también se han encontrado en Starosele (aproximadamente 46 000 a. C.) y Burán Kaya III (aproximadamente 30 000 a. C.).
Los arqueólogos han encontrado algunos de los primeros restos humanos anatómicamente modernos en Europa en las cuevas de Burán-Kaya en las montañas de Crimea (al este de Simferópol). Los fósiles tienen aproximadamente 32 000 años de antigüedad, con los artefactos vinculados a la cultura Gravetiense. Durante el Último Máximo Glacial, junto con la costa norte del mar Negro en general, Crimea fue un refugio importante desde el cual la Europa centro-norte se repobló después del final de la Edad de Hielo. La llanura de Europa del Este durante este tiempo estuvo generalmente ocupada por ambientes periglaciales de bajas estepas, aunque el clima fue ligeramente más cálido durante varios breves interestadiales y comenzó a calentarse significativamente después del comienzo del máximo glacial tardío. La densidad de ocupación de sitios humanos era relativamente alta en la región de Crimea y aumentó tan pronto como 16 000 años antes del presente.
Los defensores de la hipótesis del diluvio del mar Negro creen que Crimea no se convirtió en una península hasta hace relativamente poco tiempo, con el aumento del nivel del mar Negro en el sexto milenio antes de Cristo.
El comienzo del Neolítico en Crimea no está asociado con la agricultura, sino con el comienzo de la producción de cerámica, los cambios en las tecnologías de fabricación de herramientas y la domesticación local de los cerdos. La evidencia más temprana de trigo domesticado en la península de Crimea es del sitio Ardych-Burún de la Edad de Cobre, que data de mediados del cuarto milenio antes de Cristo.
En el tercer milenio antes de Cristo, Crimea había sido alcanzada por la cultura yamna o «cultura del sepulcro», que se supone corresponde a una fase tardía de la cultura protoindoeuropea en la hipótesis de Kurgán.
Antigüedad miniaturadeimagen|Figura en un tesoro escita del este de Crimea, a.C.
miniaturadeimagen|izquierda|Colonias griegas en la región del norte del Mar Negro A principios de la Edad de Hierro, Crimea fue colonizada por dos grupos: los Tauros (o Scythotauri), en el sur de Crimea; y, los Escitas, al oriente y al norte de los montes de Crimea.
Los orígenes de los tauros, de los cuales proviene el nombre clásico de Crimea, como Taurica, no están claros. Posiblemente son un remanente de los cimerios, desplazados por los escitas. Teorías alternativas los relacionan con los pueblos abjasios y adigués, que en ese momento residían mucho más al oeste que actualmente.
Colonias griegas a lo largo de la costa norte del Mar Negro desde el a. C. En el fundaron la ciudad de Quersoneso. Los griegos consideraban a los tauros como un pueblo salvaje y guerrero. Incluso después de siglos de asentamientos griegos y romanos, los tauros no fueron pacificados y continuaron participando en la piratería en el Mar Negro. En el , se habían convertido en súbditos del rey escita Escíloro.
miniaturadeimagen|izquierda|Reino del BósforoEn 438 a. C., el Arconte (gobernante) de Panticapeo asumió el título de Rey del Bósforo, estado que mantuvo estrechas relaciones con Atenas, abasteciendo a la ciudad con trigo, miel y otras mercancías. El último de esa dinastía de reyes, Perisades V, presionado por los escitas, se puso bajo la protección de Mitrídates VI, rey de Ponto, en 114 a. C. Después de la muerte de este soberano, su hijo, Farnaces II, fue investido por Pompeyo como Rey del Bósforo cimerio, en 63 a. C., como recompensa por la ayuda prestada a los romanos en la guerra contra su padre. En el año 15 a. C., fue nuevamente restaurado el reino del Ponto, pero como un estado tributario de Roma.
El centro político de los escitas era la ciudad de Neápolis escita, en las afueras de la actual Simferópol. La ciudad gobernó un pequeño reino que cubre las tierras entre el bajo río Dnieper y el norte de Crimea. Durante los siglos y , Neápolis escita era una ciudad "con una población mixta escita-griega, fuertes murallas defensivas y grandes edificios públicos construidos siguiendo las órdenes de la arquitectura griega". La ciudad fue finalmente destruida a mediados del por los godos.
Durante los siglos , y , Crimea romana fue sede de legiones y colonos en Charax, colonia fundada por Vespasiano, con la intención de proteger de los escitas a Quersoneso y otros emporios de comercio del Bósforo. Crimea fue sucesivamente invadida por los godos en 250, los hunos en 376 y luego por los búlgaros.
Edad Media La región estuvo dominada por el Imperio bizantino, hasta comienzos del cuando ocurrió una nueva invasión búlgara y luego un período de dominio jázaro. La autoridad bizantina fue restablecida por el emperador Teófilos (829–842), quien estableció como organización territorial el Thema de Querson y mostró interés por el litoral norte del Mar Negro, especialmente para sus relaciones con el jázaros. Los historiadores tradicionalmente datan el establecimiento de Querson como thema en ca. 833, pero trabajos recientes lo han vinculado a la misión bizantina para construir la nueva capital jázara en Sarkel en 839, identificando a Petronas Kamateros, el arquitecto de Sarkel, como el primer gobernador del thema (strategos) en 840/1.... La nueva provincia fue al principio llamada ta Klimata, "los distritos/regiones", pero debido a la prominencia de la capital, Quersoneso, para 860, era mencionada incluso en documentos oficiales como el "thema de Querson"..
La provincia jugó entonces un papel importante en las relaciones bizantinas con los jázaros y, tras el final de estos como potencia, con sus sucesores pechenegos y los Rus. Fue una base de la diplomacia bizantina más que militar, dado que contaba apenas con una milicia local para autodefensa. Su debilidad está subrayada por los tratados bizantinos con la Rus de Kiev de 945 y la 971, de manera que se estableció una garantía de que el Rus defendería el asentamiento bizantino en contra de los búlgaros del Volga. A mediados del , el área oriental de Crimea fue conquistada por el príncipe Sviatoslav I de Kiev y se convirtió en parte de la Rus de Kiev, dependiente de Tmutarakáñ.
Quersoneso prosperó durante los siglos y como centro comercial de Mar Negro, a pesar de la destrucción de la ciudad por Vladimir de Kiev en 989. La ciudad se recuperó deprisa: las fortificaciones fueron restauradas y extendidas al puerto a principios del . Al mismo tiempo, posiblemente después de la derrota de Georgius Tzul en 1016, el thema fue extendido a Crimea oriental, como evidencia el título de Leo Aliates como "strategos de Quersoneso y Sougdaia" en 1059. La región fue invadida otra vez al final del tardío por los cumanos. Casi nada se sabe de Quersoneso en el , aparentando ser un período bastante tranquilo. Querson y su provincia quedaron bajo control bizantino hasta la disolución del imperio por la Cuarta Cruzada en 1204, cuándo pasaron a la soberanía del sucesor imperio de Trebizonda, siendo llamado Perateia.
El Rus perdió el control de Crimea a principios del debido a las invasiones mongolas. En el verano de 1238, Batú Kan devastó Crimea, llegando a Kiev en 1240. El interior de Crimea estuvo bajo el control de la Horda de Oro turco-mongola de 1239 a 1441. El nombre de Crimea (del turco Qirim) se originó en el nombre de la capital provincial de la Horda de Oro, la ciudad ahora conocida como Staryi Krym. También en el , la República de Génova se apoderó de los asentamientos de sus rivales venecianos a lo largo de la costa de Crimea y obtuvieron así el control de la economía y del comercio del Mar Negro durante dos siglos. Los bizantinos y sus estados sucesores, el Imperio de Trebisonda y el Principado de Teodoro, continuaron manteniendo el dominio sobre algunos lugares del sur de Crimea, hasta la conquista otomana en 1475.
El Kanato de Crimea y el Imperio Otomano
Después de la destrucción del ejército de la Horda de Oro por Timur, en 1399, los tártaros de Crimea fundaron en 1441 el Kanato de Crimea independiente, bajo Hacı I Giray, un descendiente de Genghis Khan. Hacı I y sus sucesores reinaron primero en Çufut Qale y desde el comienzo del , en Bajchisarái.
miniaturadeimagen|El Kanato de Crimea dentro del Imperio Otomano, en 1600