Afromimus tenerensis ("imitador de África del Desierto de Teneré") es la única especie conocida del género extinto Afromimus de dinosaurio terópodo abelisauroideo que vivió a mediados del período Cretácico durante el Aptiense y Albiense hace aproximadamente entre 125 a 115 millones de años en lo que es hoy África.
Descripción Afromimus tiene una longitud estimada de tres metros, siendo un animal bípedo y de constitución ligera.Paul C. Sereno, 2017, "Early Cretaceous ornithomimosaurs (Dinosauria: Coelurosauria) from Africa", Ameghiniana 54(5): 576–616 Afromimus fue descrito como de "tamaño mediano" para un ornitomimosaurio. A juzgar por la fusión en las vértebras y entre el peroné y el tarso del espécimen holotipo de Afromimus, el individuo había alcanzado el tamaño adulto antes de morir. La tibia tiene una longitud de 40 centímetro. Sereno notó que el espécimen más grande del ornitomimosaurio Sinornithomimus, un subadulto de al menos siete años, tenía una tibia de una longitud similar, y concluyó que Afromimus tenía un tamaño adulto algo más pequeño, haciéndolo la mitad del tamaño de Gallimimus, el doble del tamaño de Shenzhousaurus y tres veces el tamaño de Nqwebasaurus .
Vértebras de la cola Sereno identificó varias características distintivas en las vértebras de la cola de Afromimus. La decimosexta vértebra de la cola tenía depresiones a lo largo de las superficies superior e inferior del amplio centro , que Sereno describió como "en forma de maní". Tal estructura habría estabilizado la cola para que no se flexionara hacia un lado. Las depresiones en las superficies inferiores son menos evidentes hacia la parte trasera de la cola. Este rasgo es compartido con Gallimimus y un ornitomímido sin nombre de la Formación Dinosaur Park, y contrasta con los centros menos anchos de los abelisáuridos Majungasaurus y Masiakasaurus. Sin embargo, entre los abelisáuridos, el noasáurido Elaphrosaurus también tiene vértebras similares.
Además, las prezigapófisis y postzigapófisis, procesos articulares en la parte delantera y trasera de las vértebras que se entrelazan con las vértebras adyacentes son distintivas. Los lados de las prezigapófisis tienen una textura rugosa, que Sereno consideró una autapomorfía o rasgo distintivo. Sin embargo, estas superficies rugosas también se ven en los abelisáuroideos Majungasaurus, Ceratosaurus y Ekrixinatosaurus, y Cerroni y colegas sugirieron que este rasgo puede estar más extendido como indicaciones de inserciones de músculos o ligamentos. Los lados de las postzigapófisis también son rugosos. Las facetas donde se entrelazan las prezigapófisis también son distintivas. Una esquina redondeada en la superficie exterior de la postzigapófisis encaja en una faceta ovalada en la superficie interior de la prezigapófisis, y la punta de la postzigapófisis encaja en una depresión con borde en la prezigapófisis que estaba situada más cerca del centro. El propósito de estas estructuras era probablemente endurecer la cola. Sereno notó que este último rasgo es compartido con Sinornithomimus y ornitomímidos más avanzados, pero también está presente en Majungasaurus, Masiakasaurus y varios abelisáuroideos indios.
Varias apófisis de las vértebras caudales de Afromimus están presentes como crestas o crestas bajas, incluyendo la espina neural y la apófisis transversa, aunque las apófisis transversas se vuelven lisas en la 27.ª vértebra caudal. Debajo de las apófisis transversas, la 16.ª vértebra caudal también tiene una cresta accesoria, acompañada de una depresión debajo de ella; la depresión también se vuelve lisa en la 27.ª vértebra caudal. En la parte inferior de la vértebra, hay un par de crestas prominentes y rugosas donde se unen los cheurones.
Los pedicelos, o superficies donde los chevrones se articulan con sus vértebras correspondientes, están fusionados en una superficie continua en forma de medialuna en Afromimus . Sereno consideró como una autapomorfía el hecho de que la superficie fusionada fuera la mitad de ancha de adelante hacia atrás que de lado a lado, aunque Ceratosaurus, Majungasaurus y Masiakasaurus también tienen la misma condición. A pesar de esto, Cerroni y sus colegas notaron un rasgo distintivo potencial en que el proceso que se proyecta hacia atrás, posterior, del chevrón es mucho más grande que el proceso que se proyecta hacia adelante, anterior, lo que no se ve en ningún ornitomimosaurio o abelisaurio.
Patas traseras En el extremo superior de la tibia, Sereno notó una inusual cicatriz de inserción elíptica que lleva una serie de crestas rugosas, ubicada debajo del cóndilo lateral expandido en la superficie exterior del hueso. La mayoría de los ornitomimosaurios carecen de esta cicatriz, pero está presente en los abelisáuroideos Masiakasaurus, Ekrixinatosaurus, Skorpiovenator y Carnotaurus, así como en menor medida en Velocisaurus y Ceratosaurus. Justo al frente de la cicatriz está la cresta peronea, que es más corta y estrecha que las de Sinornithomimus y Gallimimus y también se vuelve más profunda en su extremo inferior. Esta cresta se extiende hasta la parte superior del hueso, lo que es típico de los abelisáuroideos pero es inusual para los ornitomimosaurios y otros terópodos tetanuros, donde está separada por una muesca de la parte superior. Sin embargo, al igual que en los dos ornitomimosaurios, el borde inferior del cóndilo lateral está claramente delimitado del eje del hueso.
El eje de la tibia está comprimido en la parte delantera y trasera, y se curva hacia afuera, a diferencia de los ejes relativamente rectos de los ornitomimosaurios Sinornithomimus, Gallimimus y Beishanlong y el noasáurido Elaphrosaurus , pero como los noasáuridos Masiakasaurus y Velocisaurus . El extremo inferior de la tibia se expande hacia afuera para formar el maléolo lateral, que tiene un tercio del ancho del extremo inferior y está parcialmente fusionado con el astrágalo, uno de los huesos del tarso. Esta fusión parcial es desconocida en los ornitomimosaurios, pero está presente en Ceratosaurus , los noasáuridos y los Alvarezsauroidea. La superficie de articulación real del astrágalo en la tibia es rugosa y tiene un labio elevado, el contrafuerte medial, en su borde interior, que es desconocido en los ornitomimosaurios pero está presente en Ceratosaurus y varios abelisáuroideos. El borde interior del astrágalo está desplazado del contrafuerte, que es similar a Nqwebasaurus . En comparación con los ornitomimosaurios, la superficie de articulación para un proceso ascendente del astrágalo en la tibia es mucho más pequeña y más baja. En consecuencia, Afromimus tenía un proceso ascendente pequeño y subrectangular en el astrágalo como los de los abelisáuroideos, pero a diferencia de Sinornithomimus , Gallimimus y Harpymimus. El calcáneo, otro hueso del tarso, también está más expuesto en Afromimus .
A diferencia de Sinornithomimus y Gallimimus, la cresta peronea de la tibia no se une con el tubérculo ilioperoneo o trocánter anterior, la inserción del músculo ilioperoneo, en la parte delantera del peroné, porque el tubérculo anterior está situado más hacia atrás unos 2 centímetros. El tubérculo es rugoso y está mejor desarrollado que en los ornitomimosaurios, aunque un tubérculo bien desarrollado es típico de Ceratosaurus y varios abelisáuroideos. En el lado interior del peroné, hay una fosa profunda que se extiende suavemente sobre el eje en forma de un canal que corre por delante del tubérculo anterior. La fosa está cubierta parcialmente por la cresta tibial ensanchada, y también está demarcada por encima por una cresta en ángulo hacia arriba en la parte trasera. También hay una superficie de unión rugosa debajo de la cresta tibial,considerada por Sereno como una autapomorfia. Estas características son similares a las de Ceratosaurus, Masiakasaurus, Skorpiovenator, Arcovenator y Deltadromeus. Algunos tetanuros, como Tyrannosaurus , Neovenator y Beishanlong , también tienen la fosa profunda, pero carecen de las crestas circundantes. Sin embargo, Cerroni y sus colegas notaron que la cresta tibial cubre la fosa peronea en una medida mucho mayor que Masiakasaurus, que es una autapomorfía. El extremo inferior del peroné en Afromimus está relativamente expandido para un ornitomimosaurio, pero se parece a Masiakasaurus, Skorpiovenatory Xenotarsosaurus en este aspecto.
Las garras de los pies de Afromimus muestran características compartidas entre los abelisáuroideos y los ornitomimosaurios. Las superficies inferiores de las garras son relativamente planas, lo que es el caso de la mayoría de los ornitomimosaurios, excepto Beishanlong y Deinocheirus y noasáuridos. Hay dos ranuras para la fijación de una vaina de queratina en el lado de la garra, una cerca de la parte superior y otra cerca de la parte inferior, lo que es común en algunos noasáuridos. Sin embargo, muchos ornitomimosaurios solo tienen la ranura en la parte inferior. En la parte inferior de la garra, hay una plataforma en forma de V para la fijación de la vaina, con un hoyo profundo en el medio. Sereno dedujo que la vaina habría sido una "pezuña" subtriangular en vida. El borde interior de la plataforma es una cresta afilada mientras que el borde exterior es redondeado. Algunos noasáuridos tienen una plataforma similar. La inserción del músculo flexor en la parte posterior de la garra también está hundida, lo que se observa en los ornitomimosaurios.
Descripción e investigación En 2017, Paul Sereno nombró y describió el tipo de Afromimus tenerensis. El nombre del género se deriva del latín Afer, "africano", y el griego antiguo mimos, "imitador", una referencia a la presunta pertenencia dentro de Ornithomimosauria. La designación de la especie se refiere al origen en el desierto del Teneré. Posteriormente, en 2019, Mauricio Cerroni y colegas publicaron una revaluación de Afromimus como miembro de Abelisauroidea.
El único fósil conocido fue excavado durante una expedición de Sereno en una capa de la formación Elrhaz que data entre el Aptiense y el Albiense. Consiste en un esqueleto sin cráneo. Se han conservado: vértebras del medio de la cola y de la parte trasera, dos cheurones y la parte inferior de la tibia derecha y el peroné derecho fusionados. El único espécimen conocido de Afromimus es un esqueleto parcial que consta de siete vértebras de la cola, que se originan en la mitad de la cola y se estima que son las vértebras de la cola 15, 16, 18, 20, 22, 24 y 27, huesos de la extremidad trasera derecha, la tibia, el peroné, los huesos del tarso y las falanges y parte de una costilla, todos encontrados en un radio de 1 metro. Fue descubierto en 1997 en la localidad de Gadoufaoua en la Formación Elrhaz, en el desierto de Ténéré de Níger. El espécimen está catalogado como MNBH GAD112 en el Musée National Boubou Hama, el museo nacional de Níger en la ciudad de Niamey. Dado que el espécimen estuvo expuesto a los elementos cuando fue encontrado, es posible que estuviera más completo cuando todavía estaba enterrado. Los elementos de las extremidades traseras se descubrieron en su lugar, aunque estaban erosionados, las vértebras de la cola estaban fuera de lugar, y la última vértebra de la secuencia se encontró a varios metros del resto del espécimen.
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