La Prehistoria de Siberia está determinada por varias culturas arqueológicamente distintas. En el Calcolítico, las culturas de Siberia occidental y meridional eran ganaderas, mientras que la taiga oriental y la tundra fueron dominadas por cazadores-recolectores hasta finales de la Edad Media e incluso después. Cambios sustanciales en la sociedad, la economía y el arte indican el desarrollo del nomadismo en las estepas centroasiáticas en el primer milenio antes de Cristo.
Historia de la investigación La investigación científica del pasado arqueológico de la región entre los Urales y el Pacífico comenzó durante el reinado de Pedro el Grande (1682-1725), quien ordenó la recolección de los tesoros de oro escita rescatando, así, el contenido de varias tumbas saqueadas y evitando su fundición. Durante su mandato, varias expediciones fueron encargadas de la investigación científica, antropológica y lingüística de Siberia, incluyendo la segunda expedición a Kamchatka del danés Vitus Bering (1733-1743). Los investigadores también se interesaron por la arqueología y llevaron a cabo las primeras excavaciones arqueológicas de kurganes siberianos.Tras una disminución momentánea del interés en la primera mitad del , la investigación arqueológica en Siberia tuvo un nuevo auge a finales del . Las excavaciones fueron particularmente intensas en Siberia meridional y Asia central. Los resultados de la Revolución de Octubre de 1917 crearon diferentes condiciones, a menudo restringidas, para la investigación arqueológica, pero condujeron a proyectos aún más grandes, especialmente excavaciones de rescate frente los grandes proyectos de construcción. Eventualmente, incluso zonas remotas de la Unión Soviética como Sajá y Chukotka fueron exploradas arqueológicamente. Después de la Segunda Guerra Mundial, las labores continuaron. Tras el colapso de la Unión Soviética en 1991, se hizo posible una colaboración mucho más cercana con Occidente.
Topografía miniaturadeimagen|Topografía de Rusia Siberia se caracteriza por tener una gran variedad de climas, vegetación y paisajes. Al oeste, Siberia limita con los montes Urales. A partir de allí, las tierras bajas del oeste de Siberia se extienden hacia el este, hasta el río Yeniséi. A continuación se encuentran las tierras altas centrales de Siberia, que están delimitadas al este por la cuenca del río Lena, y más adelante están las tierras altas del noreste de Siberia. Siberia limita al sur con una cadena accidentada de montañas y al suroeste con las colinas de la frontera kazaja. El clima en Siberia es muy variable. Sajá, al noreste del Lena, se encuentra entre los lugares más fríos de la Tierra, pero cada año las temperaturas pueden fluctuar en más de 50 °C, desde -50 °C en invierno hasta 20 °C en verano. Las precipitaciones son muy bajas. Esto también ocurre en el suroeste, donde estepas, desiertos y semidesiertos colindan entre sí.
Actualmente, la agricultura sin riego artificial solo es posible en Siberia entre 50° y 60° latitud norte. La situación climática es responsable de los diferentes biomas de la región. En el sector más septentrional, hay tundras con mínima vegetación. La mayor parte de Siberia, aparte de las regiones montañosas, es la taiga, con bosques de coníferas del norte. En el suroeste, esta se convierte en estepa boscosa, e incluso más al sur, se transiciona a las estepas herbáceas y al desierto de Asia central.
Antes del comienzo del Holoceno, hace unos 12 000 años, la situación era diferente. Durante el último periodo glacial (desde antes de 115 000 años hasta unos 15 000 años), la tundra se extendió mucho más al sur y una capa de hielo cubrió los Urales y el área al este del bajo Yeniséi.
Reseña histórica
Neolítico (hasta el año 2400 a. C.) Los hallazgos del Paleolítico inferior parecen atestiguarse entre Kazajistán oriental y Altái. El entierro de un niño neandertal encontrado en 1938 muestra similitudes con el Musteriense de Irak e Irán. En el Paleolítico superior, por el contrario, la mayoría de los restos se encuentran en los Urales, donde, entre otras cosas, se han hallado tallados rupestres que representan mamuts, en Altái, en el alto Yeniséi, al oeste del lago Baikal de alrededor de 25 000 años a. C. en la costa del mar de Láptev, al norte del círculo ártico. Se encontraron restos de chozas en el asentamiento de cerca de Irkutsk. Estatuillas de animales y mujeres (Venus de Mal'ta) hacen recordar al Paleolítico superior europeo. El Paleolítico siberiano continúa hasta bien entrado el Mesolítico europeo. En el período posglacial, la taiga se desarrolló. No se han encontrado microlitos, que sí son comunes en otros lugares.
En el norte de Asia, el Neolítico (5500-3400 a. C.) es un término básicamente cronológico, ya que no hay evidencia de agricultura o incluso pastoreo en Siberia durante el Neolítico centroeuropeo. Sin embargo, las culturas neolíticas del norte de Asia se distinguen de las culturas mesolíticas precedentes y son mucho más evidentes como resultado de la introducción de la cerámica.
El suroeste de Siberia alcanzó un nivel cultural neolítico durante el Calcolítico, que comenzó hacia finales del cuarto milenio a. C., que coincidió aproximadamente con la introducción del trabajo con cobre. En las regiones septentrional y oriental no se observa ningún cambio perceptible.
Edad de bronce (2400-800 a. C.) En la segunda mitad del tercer milenio antes de Cristo, el bronce llegó a las culturas del oeste de Siberia. Los grupos calcolíticos en las laderas del este de los Urales desarrollaron la llamada cultura de Andrónovo, que adoptó diversas formas locales. Los asentamientos de Arkaim, y Sintashta son particularmente notables como los primeros indicios de urbanización en Siberia. En los valles del Obi y del Irtish las mismas culturas cerámicas allí atestiguadas durante el neolítico continuaron; los cambios en la región Baikal y Yakutia fueron muy leves. izquierda|miniaturadeimagen|La extensión de la cultura de Andrónovo (en rojo) durante la Edad del Bronce Medio En la Edad del Bronce Medio (1800-1500 a. C.), la cultura de Andrónovo de Siberia occidental se expandió notablemente hacia el este e incluso llegó al valle del Yeniséi. En todas las expresiones locales de la cultura de Andrónovo se encuentran cerámicas homogéneas, que se extienden también a las culturas del Obi. Aquí, sin embargo, se mantuvieron también tradiciones cerámicas neolíticas únicas.
Con el comienzo de la Edad del Bronce Tardía (1500-800 a. C.), se produjeron desarrollos culturales cruciales en el sur de Siberia. La cultura de Andrónovo se disolvió; sus sucesores del sur produjeron una cerámica completamente nueva, con elementos ornamentales bulbosos. Al mismo tiempo, las culturas del sur también desarrollaron nuevas formas de trabajar el bronce, probablemente como resultado de la influencia del sureste. Estos cambios fueron especialmente significativos en la región de Baikal. Allí, la cultura material calcolítica que había continuado hasta entonces fue reemplazada por una cultura pastoralista de bronce. Allí y en Yakutia, el bronce solo se utilizó como material por primera vez en ese momento.
Edad del Hierro (800 a. C.-500 d. C.) La permanencia cultural en el Obi continuó en el primer milenio a. C., cuando comenzó la Edad del Hierro en Siberia; el estilo cerámico local perdura incluso en este período. En la estepa centroasiática se produjo una división mucho mayor: la sociedad sedentaria, predominantemente pastoril de finales de la Edad del Bronce, es reemplazada por los que seguirían dominando esta región hasta los tiempos modernos. La movilidad, que posibilitaba la nueva forma cultural, desencadenó una dinámica poderosa, ya que a partir de entonces los pueblos de Asia Central pudieron atravesar la estepa en gran número. Este desarrollo no afectó a las culturas sedentarias vecinas. La antigua China fue amenazada por los Xiongnu y sus vecinos, los antiguos estados del Irán actual se enfrentaron a los masagetas y saces, y el Imperio romano finalmente fue confrontado por los hunos. Los cambios sociales están claramente indicados en los hallazgos arqueológicos. Los asentamientos ya no existen, los miembros de la nueva élite fueron enterrados en kurganes ricamente amueblados y se desarrollaron formas de arte completamente nuevas.
En las estepas más húmedas del norte, la sedentaria cultura pastoril de la Edad del Bronce Tardía se desarrolló bajo la influencia de la cultura material de los nómadas. Los asentamientos protourbanos como Tshitsha forman la cultura Irmenia tardía en el oeste de Siberia y los asentamientos en el norte del área cultural de Xiongnu.
Período posterior En muchos lugares, la transición a períodos posteriores sigue siendo compleja debido a la falta de pruebas arqueológicas. Sin embargo, algunas generalizaciones son posibles. En las estepas de Asia Central, los grupos túrquicos se vuelven reconocibles en el . A lo largo de los siglos siguientes, se expandieron hacia el norte y el oeste hasta que, finalmente, controlaron todo el sur de Siberia. La zona más al norte, donde se encontraban los hablantes de lenguas urálicas y paleosiberianas, es todavía poco conocida. La siguiente ruptura clara en la historia de Siberia es la expansión rusa hacia el este, que comenzó en el y que solo concluyó en el . Este proceso marca el comienzo de la modernidad en Siberia.
Pueblos y lenguas La primera evidencia histórica confiable para el área aparece al principio del primer milenio antes de Cristo, con fuentes del Oriente Próximo. Las fuentes griegas y chinas también están disponibles un poco más tarde. Así, ciertas afirmaciones sobre los pueblos y las lenguas de la región solo son posibles desde la Edad del Hierro. En épocas anteriores y en la parte norte de Siberia, solo se dispone de pruebas arqueológicas. Algunas teorías, como la hipótesis de los kurganes de Marija Gimbutas, intentan relacionar familias lingüísticas hipotéticas con culturas arqueológicas, pero este es un método muy impreciso.
Solo desde el primer milenio a. C., cuando las culturas alfabetizadas vecinas entraron en contacto con la gente de la estepa, es posible hacer afirmaciones certeras. En las estepas al norte del Mar Negro y al este del Mar Caspio, las fuentes griegas, asirias y persas dan fe de los nómadas a caballo, que pueden ser considerados como hablantes de lenguas iranias. Los primeros informes de la antigua China acerca de los nómadas del norte de China datan del mismo período, junto con varios grupos no identificados de los textos de la dinastía Shang y Zhou, los Xiongnu son dignos de mención. Basándose en los nombres personales y los títulos transmitidos por las fuentes chinas, diferentes estudiosos han intentado identificar el idioma de los Xiongnu como una lengua turca temprana, una lengua protomongólica o una lengua yeniseica. A principios de la Edad Media, los pueblos iranios desaparecieron y, en su lugar, los pueblos turcos se extendieron por toda la región entre el extremo oriental de Europa y el noreste de Siberia. En las zonas al norte de las estepas asiáticas, se sospecha que se establecieron los hablantes de las lenguas urálicas y paleosiberianas. En la Edad Media, también aparecen aquí pueblos túrquicos, pero su alcance prehistórica no está claro.
Culturas
Siberia antes del Calcolítico