miniaturadeimagen|Alegoría de Bretaña, de Jeanne Malivel. La historia de Bretaña comienza con un poblamiento cuyas trazas se remontan a la prehistoria, desde hace 7000 años.. El período neolítico, que comienza en estas regiones alrededor de , está marcado por el desarrollo de un importante megalitismo que se manifiesta en sitios como el cairn de Barnenez, el cairn de Gavrinis, la mesa de los mercaderes de Locmariaquer o los alineamientos de Carnac. En el curso de su protohistoria, que comienza hacia la mitad del III milenio a. C., el subsuelo rico en estaño permitió el surgimiento de una industria que produjo objetos de bronce, así como también circuitos comerciales de exportación hacia otras partes de Europa.
Durante los siglos que precedieron a nuestra era estuvo habitada por cinco pueblos galos(Duby, 1978; 22)—osismos, coriosolites, redones, vénetos y námnetes— antes de que esos territorios fueran conquistados por Julio César en el , y después progresivamente romanizados. La región, parte de la Galia, quedó bajo administración de la provincia de Gallia Lugdunensis con capital en Lugdunum, siendo cada uno de los cinco pueblos agrupados en las civitates romanas de Carhaix, Alet,el sitio antiguo de Alet está cerca de Saint-Malo Rennes, Vannes y Nantes.
Tras la reforma territorial de Diocleciano, estas civitates fueron incluidas en la diócesis de Tréveris, provincia de Lugdunensis tertia, con capital en Tours. La difusión del cristianismo, iniciada a partir del en la civitas de Nantes (martirio de Donaciano y Rogaciano, conocidos como los niños de Nantes, en torno a 285) era, hacia el , limitada fuera de las ciudades, pero cada una de las civitates contaba con un obispo propio, la sede arzobispal (o : metrópolis) estaba en la capital provincial, Tours.
Formando parte de la Armórica durante el periodo galorromano, vio el desarrollo de un importante comercio marítimo en torno a los puertos de Nantes, Vannes y Alet, así como plantas de salazón a lo largo de sus costas. Cuando el poder romano conoció las crisis de los siglos al , los primeros bretones insulares fueron llamados por el poder imperial para ayudar a proteger su territorio. Desde el ,Informaciones obtenidas de Georges Minois, Nouvelle histoire de la Bretagne, Paris, Fayard, 1992. soldados procedentes de la Britania romana ya habían sido transferidos a la Galia, particularmente en el año 383 con la expedición del usurpador Magno Clemente Máximo. Este episodio histórico fue más tarde interpretado en la leyenda de Conan Meriadec, contada por Godofredo de Monmouth en el . Dio así comienzo un movimiento migratorio que continuó hasta el —huyendo de las islas británicas invadidas por los anglosajones— y dio nacimiento a varios reinos en la península: la Cornualles (Kerne) formada por los Cornovii originarios de la Cornualles británica (Kernow) y Domnonia formada por los Dumnonii originarios de Devon; la Domnonia se extendía a norte de Armórica, entre Dol y la isla de Ouessant. Para entonces, los visigodos se habían instalado en las regiones meridionales de Galia, al sur del río Loira. Parte de Armórica formó parte del reino romano de Siagrio,Duby, 1978; 31. hasta su sometimiento por los francos de Clodoveo I en el 486.
Para prevenir las incursiones bretonas, el vecino reino de los francos creó una marca de Bretaña incorporando el condado de Rennes y el de Nantes. Los merovingios y después los carolingios intentaron desde el siglo al integrar esta región en el reino franco, con un éxito limitado y efímero.
La unidad de la región bajo la forma de reino de Bretaña se hizo en 851 con el rey Erispoe, hijo de Nominoë, pero no perduró debido a las disputas de sucesión e incursiones de los vikingos. Desde 939, un ducado de Bretaña tomó su lugar en las fronteras casi definitivas, administradas por los duques de casas bretonas de 939 a 1166, antes de que cayese en la esfera de influencia de los Plantagenet y los Capetos. La Guerra de Sucesión de Bretaña vio enfrentarse desde 1341 hasta 1364, en el contexto de la Guerra de los Cien Años, diferentes facciones que lucharon por apropiarse del ducado. Un poder autónomo surgió entonces durante los siglos y , lo que condujo a una política de independencia vis-à-vis del reino de Francia pero que finalmente resultó en la unión de Bretaña a Francia en 1532.
La provincia bretona integrada en el reino francés conservó una relativa autonomía, beneficiándose de sus propias instituciones. Después de un período de fuerte crecimiento económico y demográfico en los siglos y gracias a la nueva paz, Bretaña conoció más tiempos difíciles desde finales del hasta la Revolución Francesa en 1789. La provincia fue disuelta en 1790 y su territorio dividido entre los cinco departamentos de Côtes-du-Nord, Finistère, Ille-et-Vilaine, Loire-inférieure y Morbihan.
Durante «el largo » (1789-1914), marcado por una modernización de su agricultura y por una explosión demográfica, una migración en el resto de Francia se desarrolló. Tierra entonces considerada conservadora, no obstante, vio el desarrollo de movimientos obreros importantes en ciudades como Brest, Lorient o Saint-Nazaire. La Primera Guerra Mundial constituyó un punto de inflexión para los bretones, que descubrieron entonces otras formas de vida que algunos buscarán integrar poco a poco. La cuestión del lugar del idioma bretón y las tradiciones de la región se convierten en el elemento central de un movimiento político bretón que comenzó a surgir al mismo tiempo. Un largo proceso de modernización se extiende desde la década de 1920 hasta la de 1970, junto con un movimiento de reafirmación cultural.
Prehistoria Las trazas arqueológicas en Bretaña son relativamente escasas en comparación con otras regiones francesas. han vaciado de sustancia el suelo arqueológico bretón que, además, conserva mal los restos del pasado.
Edad de Piedra Paleolítico miniaturadeimagen|Sitio de Menez Dregan donde se han encontrado los restos más antiguos de uso del fuego.
La época paleolítica cubre en Bretaña un período que oscila entre - Las huellas de industria más antiguas se han encontrado en el valle medio del Vilaine, identificadas como cantos tallados en una cantera situada en Saint-Malo-de-Phily. Las trazas de hábitat más antiguas se encuentran en Saint-Colomban, en Carnac, y toman la forma de campamentos acondicionados en abrigos naturales debidos a la erosión del acantilado, a lo largo de la costa. Además de los cantos tallados, se encontraron también bifaces picudas, datando el sitio de Esta facies muy original del Paleolítico Inferior de la costa sur que se distingue del achelense por criterios tecno-tipológicos, geológicos y ambientales, se llama el Colombanien. Bifaces de este período Achelenseestán presentes a lo largo de la costa, como en Tréguennec, Hôpital-Camfrout o Pléneuf. Las trazas más antiguas de uso del fuego se encuentran en el sitio de Menez Dregan, con una antigüedad de Estas son las huellas más antiguas de Europa occidental. Los raros grupos humanos estaban entonces formados por nómadas cazadores.. Cazaban en general mamuts por su carne, pero también por sus osamentas, sus dientes y sus defensas utilizados en la construcción (armazón de cabañas) y en la fabricación de objetos utilitarios (combustible, armas), objetos de arte, instrumentos musicales.
Desde el período musteriense hasta el Paleolítico medio, se han encontrado dos sitios notables en la región, en Mont-Dol donde se encontraron raspadores en un sitio fechado en , así como Goaréva en la isla de Bréhat..
El paleolítico superior se caracteriza por las herramientas refinadas como cuchillas y láminas que se encuentran en el sitio de Beg-ar-C'hastel, en Kerlouan, o el de Plasenn-al-Lomm, en la isla de Bréhat. No se ha identificado ninguna cueva ornamentada en la región, probablemente debido al aumento de las aguas del período siguiente, pero, cerca, una gruta de este tipo es conocida en Saulges, en Mayenne. El fin del Paleolítico en la región se sitúa alrededor de .
Mesolítico miniaturadeimagen|Reproducción de la sepultura de Téviec que muestra los inicios de una creación artística en la región, así como una especialización de las actividades humanas.
La época mesolítica abarca en la región un período que va desde el X milenio al V a. C., correspondiente al final de la última edad de hielo y el aumento resultante en el nivel de las aguas. La vegetación de las estepas fue reemplazada por vegetación compuesta de abedules y de pinos, luego avellanos, robles y fresnos; los grandes mamíferos dieron paso a animales más pequeños, como ciervos o jabalíes. Los hombres abandonaron la caza por la recolección y aparecieron los primeros intentos de domesticación. La población sigue siendo principalmente costera y más numerosa en el litoral sur. Los esqueletos encontrados que datan de esta época atestiguan una altura media de para los hombres y de para las mujeres..
Las técnicas humanas continuaron progresando con una reducción en tamaño de los útiles de piedra para formar microlitos.. Las sociedades están más estructuradas, con un grado de especialización de las actividades en una comunidad dada, como lo demuestran los estudios sobre la sepultura de Téviec, así como el comienzo de un arte.. Las trazas de muertes causadas por útiles como las flechas también son visibles en algunos esqueletos, lo que atestigua oposiciones a veces violentas entre las diferentes comunidades..
Neolítico miniaturadeimagen|Copa del neolítico medio, proveniente de Kerléan en Concarneau—museo de Bretaña.
El Neolítico, que se extiende desde al , vio la llegada de la agricultura según un método por tala y quema: se gana un terreno en el bosque después de haberlo incendiado, luego se usa para la cría antes de que se siembren allí gramíneas.. Esta evolución fue posible gracias a la mejora de los métodos de extracción de piedras y de su tallado. De una cantera de Plussulien salieron en esta época hasta de dolerita por año, lo que representa el 40 % de las hachas de la península armoricana. La difusión de estas herramientas se hace hasta la cuenca de París. y se han encontrado ejemplares de estas hachas en Bélgica y el sur de Inglaterra. El yacimiento de Pleuven produjo la hornblendita con la que se hicieron las hachas que se encuentran hasta los Países Bajos. La región también importó hojas de sílex amarillas de la Touraine..
Este período también es notable por el desarrollo del megalitismo, posibilitado por un importante auge económico. Dos de los sitios más antiguos, el tumulus de Barnenez y el de Petit Mont, cuyas construcciones datan del V milenio a. C., , testimonian por sus similitudes la existencia de una unidad de civilización en la península.. Este tipo de construcción evolucionará posteriormente y presentará más variantes regionales.. En estos sitios funerarios se encontraron grabados que pueden aproximarse a los observados en sitios irlandeses como Newgrange..
Además de estos túmulos, también están presentes los menhires, estando los más conocidos en la región de León, donde el más grande, de Kerloas, culmina a . El más grande jamás elevado, sin embargo, se encuentra en Brittany-South en Locmariaquer: el gran menhir partido de Er Grah que se eleva hasta los . También se pueden encontrar allí grabados y sus funciones son múltiples: indicadores de sepulturas, puntos de referencia astronómicos o topográficos, o incluso testimonio de un culto de las aguas. Los últimos menhires se erigieron alrededor de 1800- Pueden estar asociados en filas simples o múltiples, o bien en semicirculos o en círculos..
Protohistoria Una edad de bronce favorable a una región productora de estaño miniaturadeimagen|upright|Hachas de empalme de la edad de bronce final encontradas en la región de Langonnet.