Las Islas Turcas y Caicos (en inglés, Turks and Caicos Islands) son un territorio británico de ultramar dependiente del Reino Unido. Fueron administradas por Jamaica hasta el año 1962, pasando entonces la administración de las islas a Bahamas hasta 1973. En 1982 el Reino Unido concedió la independencia a las islas, sin embargo, las islas prefirieron seguir como un territorio dependiente del Reino. Las islas son uno de los diecisiete territorios no autónomos bajo supervisión del Comité de Descolonización de las Naciones Unidas. Forma parte del Caribe anglófono.
El nombre de las islas Turcas proviene de un cactus autóctono, la cabeza del turco (Melocactus intortus), cuya parte superior escarlata se asemeja a un fez. El nombre Caicos puede derivar de caya hico, una frase que significa "cadena de islas" en el idioma del pueblo indígena lucayo (arahuaco).
Las Islas Turcas y Caicos están al sureste de Mayaguana en las Bahamas y al norte de la isla de La Española, donde se encuentran Haití y la República Dominicana, en aguas del océano Atlántico. Cockburn Town, la capital, está a unos 1042 kilómetros (647 millas) al estesureste de Miami en los Estados Unidos.http://www.timeanddate.com/worldclock/distances.html?n=156 Las islas tienen una superficie total de 948 km².
El 17 de octubre de 2016 el gobernador de las islas designado por la reina fue John Freeman, quien actuó como jefe de Estado y supervisó las labores de un Consejo Legislativo compuesto por 17 miembros (15 elegidos por sufragio universal). El consejo legisla desde la ciudad de Cockburn Town, la capital del territorio. Desde el 19 de febrero de 2021 el jefe de gobierno es el premier Washington Misick.
La economía de las islas se basa en el turismo, los servicios financieros offshore y la pesca. La mayoría de los bienes de capital y alimentos para el consumo interno son importados. Estados Unidos es la principal fuente de turistas, representando más de tres cuartas partes de los más de un millón de visitantes que llegan anualmente. Tres cuartas partes de los visitantes vienen en barco. Las principales fuentes de ingresos del gobierno también incluyen las tasas procedentes de actividades financieras extraterritoriales y los ingresos aduaneros. La moneda de curso legal es el dólar estadounidense y desde el 2 de julio de 1991 las Islas Turcas y Caicos son miembro asociado de la Comunidad del Caribe.
Historia Las islas Turcas y Caicos estaban habitadas por el pueblo indígena Lucayan Taino, de la familia arahuaca. El diario de Cristóbal Colón indica que llegó a las islas en 1492. Luego, las islas fueron documentadas por el explorador español Juan Ponce de León, en 1512. Durante los siglos , y , las islas pasaron del dominio español al francés y al británico, pero ninguna de las tres coronas hizo asentamientos.
Recolectores de sal de las Bermudas se asentaron en las Islas Turcas en 1681. A principios del , las islas sirvieron de refugio a piratas. Durante la Revolución estadounidense (1775-1783), muchos británicos leales a la Corona inglesa huyeron y se convirtieron en 1783 en los primeros pobladores europeos permanentes en las Islas Caicos, estas fueron ocupadas brevemente por los franceses el 9 de marzo, hasta su devolución a los británicos por el tratado de París.
En 1799, tanto las Turcas como el grupo de islas Caicos fueron anexadas por el Reino de Gran Bretaña como parte de las Bahamas. En 1807 se prohibió el comercio de esclavos, aunque no su posesión.
En 1841, el Trouvadore, un barco inglés usado para el tráfico ilegal de esclavos que traían de sus colonias africanas, naufragó en la costa de Caicos del Este. Ciento noventa y dos africanos en cautividad sobrevivieron al hundimiento y llegaron a tierra, donde, como colonia británica, la posesión de esclavos era ilegal desde 1834. Estos supervivientes fueron liberados e incorporados como aprendices de oficios durante un año y se instalaron principalmente en la Isla Gran Turca. En 2004, arqueólogos marinos redescubrieron un naufragio, llamado "Black Rock Ship" (Nave Roca Negra), que la investigación posterior ha sugerido que puede ser el Trouvadore. Esta propuesta fue respaldada en una expedición de arqueología submarina financiada por la NOAA en noviembre de 2008, que confirmó que los restos de artefactos que comprende el estilo y la fecha de fabricación da apoyo a la asociación de estos restos con los del Trouvadore. Los restos, sin embargo, no han sido identificados con certeza absoluta.Randolph E. Schmid, Associated Press, November 25, 2008.
Desde 1873 las islas pertenecieron a la colonia de Jamaica. Cuando Jamaica obtuvo su independencia del Reino Unido en agosto de 1962, pasaron a depender de la colonia de Bahamas. Cuando las Bahamas obtuvieron la independencia en 1973, Turcas y Caicos recibieron su propio gobernador convirtiéndose en colonia y, más tarde, en Dependencia y Territorio Británico de Ultramar hasta la actualidad. En 1917 el primer ministro de Canadá, Robert Borden, sugirió la posibilidad de que Turcas y Caicos se incorporasen como una nueva provincia canadiense, pero la propuesta fue rechazada por los británicos. En 1980 los británicos llegaron a un acuerdo con el Movimiento Democrático Popular de Turcas y Caicos para concederles la independencia en 1982. Pero en las elecciones subsiguientes, que constituyeron al mismo tiempo un referéndum, ganó el Partido Nacional Progresivo, contrario a la misma, que rechazó el ofrecimiento.
Geografía
Nr Distrito administrativo Cabecera Área (km²)PoblaciónDistritos electorales Islas Caicos 1 Providenciales (incluyendo Caicos del Oeste) Providenciales 163.6 23 769 6 2 Caicos del Norte Bottle Creek 144.9 1443 2 3 Caicos Central Conch Bar 144.2 168 1 4 Caicos del Sur (incluyendo Caicos del Este) Cockburn Harbour 136.8 1139 2 Islas Turcas 5 Gran Turca Grand Turk 17.6 4831 4 6 Cayo Sal Salt Cay 9.1 108 - Islas Turcas y Caicos Cockburn Town 616.3 31 458 15
Los dos grupos de islas se ubican en el océano Atlántico Norte, al sudeste de las Bahamas, al norte de Isla Española, y cerca de 1000 kilómetros de Miami en los Estados Unidos. El territorio es geográficamente contiguo a las Bahamas y comprende el archipiélago de las Lucayas, pero políticamente son entidades separadas.
Las ocho islas principales y más de veinte islas más pequeñas tienen una superficie total de 948 kilómetros cuadrados, principalmente de bajos, de piedra caliza plana con extensos pantanos y manglares y 332 km² de frente a la playa. El clima es soleado y seco, pero sufre frecuentes huracanes. Las islas han limitado los recursos naturales de agua dulce; cisternas privadas recogen el agua de lluvia para beber. Los principales recursos naturales son la langosta, conchas y otros mariscos.
Los dos grupos de islas que conforman Turcas y Caicos están separados por el pasaje de las Turcas. miniaturadeimagen|Playa en la Isla de Providenciales
Clima
Islas Caicos miniaturadeimagen|Cayo Pine, Islas Caicos Las Islas Caicos son el grupo más grande, con casi el 96 % de la superficie terrestre 227.6 y el 82 % de la población (26 584 de un total de 33 302 en 2006). Las Islas Caicos, se encuentran alrededor del Banco Caicos, como un atolón, con las seis grandes islas en el oeste, norte y este, y algunos pequeños arrecifes y cayos en el sur. El banco Caicos es de piedra caliza y tiene una superficie de 6140 km² / 2370 millas cuadradas. La zona se compone de arena, los arrecifes de coral mixta de coral, las algas, y otros hábitats, normalmente a profundidades de 1 a 5 metros.
Islas Principales: Caicos Central o (Middle Caicos) y su cabecera distrital es Conch Bar. Caicos del Norte o (North Caicos) y su cabecera distrital es Bottle Creek. Caicos del Sur y Caicos del Este o (South Caicos y East Caicos), la cabecera de este distrito es Cockburn Harbour.miniaturadeimagen|Atardecer en la Isla Gran Turca Providenciales y Caicos del Oeste (Providenciales y West Caicos), Blue Hills es su cabecera distrital. Cayos Ambergris (Ambergris Cays).
Islas menores: Cayo Pine (Pine Cay). Cayo Parrot (Parrot Cay).
Islas Turcas Las islas Turcas están divididas por dos distritos: Cayo Sal (Salt Cay), con cabecera de distrito en Balfour Town Isla Gran Turca (Grand Turk), con cabecera de distrito en Cockburn Town, que es a la vez capital de las Islas.
División administrativa
Las islas están divididas en seis distritos administrativos (dos en las Islas Turcas y cuatro en las Islas Caicos), encabezados por los comisionados de distrito. Para la Cámara de la Asamblea, el archipiélago se divide en 15 distritos electorales (cuatro en las Islas Turcas y once en las Islas Caicos).
Fauna y Flora Las Turcas y Caicos están formadas por un centenar de islas más bien pequeñas, y estos sistemas aislados albergan un increíble número de flora y fauna autóctonas.
Los reptiles y anfibios constituyen la mayoría de los animales terrestres autóctonos y únicos de las Islas Turcas y Caicos, y hay varias especies que sólo se encuentran en el archipiélago.
Las industrias del pasado y las importaciones descuidadas también han introducido una gran variedad de vida, tanto grande como pequeña.
La iguana de roca de las Islas Turcas y Caicos (Cyclura carinata) es una especie de lagarto endémica de las islas Turcas y Caicos. Esta pequeña iguana puede llegar a medir 76 cm y alcanza la madurez a los siete años, pudiendo llegar a vivir veinte. Cada año pone una sola nidada de hasta nueve huevos, que tardan tres meses en eclosionar. Esta iguana es principalmente herbívora, pero complementa su dieta con algo de materia animal. miniaturadeimagen|Ballena jorobada (Megaptera novaeangliae) saltando frente a la isla de Caicos del Sur En un tiempo numerosas, estas iguanas se han visto mermadas por los depredadores introducidos, principalmente gatos y perros. Su hábitat se está degradando por el sobrepastoreo y el pisoteo de la vegetación, lo que reduce la disponibilidad de alimento para las iguanas. Han desaparecido de algunas islas y se aferran precariamente a otras. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza las ha clasificado en peligro de extinción. Se están llevando a cabo varios esfuerzos de conservación, y algunas iguanas han sido reubicadas en islotes deshabitados en un esfuerzo por evitar que se extingan.
La iguana de roca de las Islas Turcas y Caicos, Cyclura carinata carinata, fue descrita por primera vez por el zoólogo estadounidense Richard Harlan en Fauna Americana en 1825 Su nombre específico carinata significa "quilla" y hace referencia a las escamas del animal.La especie es endémica de 50-60 de las 200 islas y cayos que forman las Islas Turcas y Caicos. Tiene una subespecie que vive en el cayo Booby, la iguana de Bartsch (Cyclura carinata bartschi).Hollingsworth, Bradford D. (2004), "The Evolution of Iguanas: An Overview of Relationships and a Checklist of Species", Iguanas: Biology and Conservation, University of California Press, p. 35, Los datos morfológicos y genéticos indican que el pariente vivo más cercano de C. carinata es C. ricordi de La Española (República Dominicana y Haití)
En las Islas Turcas y Caicos hay tres serpientes, dos de las cuales son boas enanas y otra una serpiente ciega parecida a un gusano.
La boa enana de las Caicos (Tropidophis greenwayi) es la serpiente constrictora más pequeña del mundo, y suele medir menos de 61 cm. miniaturadeimagen|La iguana de Turcas y Caicos (Cyclura carinata) endémica del archipiélago La boa de las Islas Turcas (Chilabothrus chrysogaster), también conocida localmente como boa arco iris, puede encontrarse en las islas mayores y es otra boa en miniatura. Esta serpiente rara vez supera los 122 cm, aunque puede crecer más de 178 cm.
Una serpiente autóctona mundialmente rara es la pequeña serpiente ciega de cabeza plana (Typhlops platycephalus), que alcanza el tamaño de una lombriz de tierra grande.