Chemtou o Chimtou (en idioma árabe: شمتو ) es un sitio arqueológico en el noroeste de Túnez, donde las ruinas de la antigua ciudad de Simitthu (o Simithu o Simitthus), forman parte de la provincia romana de África proconsular.
El poblado fue fundado en el antes de Cristo por los númidas, y más tarde romanizada, después de haberse extinguido en el o . Situado a unos 20 km al oeste de la ciudad de Jendouba, cerca de la frontera con Argelia, se encuentra en la encrucijada de dos importantes vías: la que unía a Cartago con Hipona (Annaba) y que conectaba Thabraca (Tabarka) con Sicca Veneria (Al-Kāf). La ciudad es conocida principalmente por sus canteras, donde se extraía el mármol de color amarillo (marmor numidicum ou giallo antico), uno de los más preciosos del Imperio romano.
Las ruinas representan un periodo de ocupación de 1500 años y ocupan más de 80 hectáreas que no están completamente excavadas. La primera excavación se llevó a cabo a finales del . A finales de 1960 un equipo de Túnez-Alemania llevó a cabo varias excavaciones, y pusieron a la vista algunos elementos de la ciudad y una vía que conecta con Thabraca y permitía transportar el mármol por el Mediterráneo. Los restos encontrados son los típicos de las ciudades romanas: templos, termas, acueducto, anfiteatro, así como alojamiento para los trabajadores de las canteras, cuyo número era superior a un millar.
En 2012, el gobierno de Túnez propuso la inclusión de dos elementos del sitio para su futura inclusión en la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO: la necrópolis númida como parte de mausoleos reales de Numidia, Mauritania y monumentos funerarios preislámicos, así como las antiguas canteras de mármol númida.
Simitthu es un sede titular de la Iglesia católica.
Localización y geología Chemtou se encuentra en el extremo noroeste de Túnez, a unos 23 km al oeste de la capital provincia, Jendouba, en el curso medio del río Meyerda, el curso de agua más importante del país. La parte alta del valle del Meyerda, que hoy es la región agrícola más importante de Túnez, se limita al oeste y al norte por las altas montañas que en su parte sur tiene crestas poco elevadas.
El Djebel Chemtou (monte Chemtou), es una cresta montañosa de dos kilómetros de extensión, se sitúa a menos de 15 km de la vertiente occidental del valle, lejos del límite de las montañas, situada al noroeste de la ciudad. Se trata de un macizo calcáreo accidentado cuya superficie se convierte en roja debido a la presencia de óxido de hierro. En su extremo oeste está formado por altos acantilados que dominan el Meyerda. El espolón rocoso forma una meseta protegida contra inundaciones, que se eleva a 85 metros sobre el nivel del río a lo largo de más de 400 metros y es un punto de referencia en el valle.
miniatura|250px|El Monte del Templo ( Tempelberg ), la cumbre oriental del Djebel Chemtou.
El Djebel Chemtou está compuesto en más de un kilómetro, por piedra caliza conocida desde la antigüedad como «mármol antigu»" (giallo antico). Esta piedra fue descubierta y explorada antes de la época romana, desde el reinado de Micipsa (r. 148-118 aC). El mármol se usó en Roma en la segunda mitad del antes de Cristo en la columna erigida, en honor del fallecido Júlio César, por el pueblo.
Muchas de las zonas de fractura de la roca forman en su totalidad, las mayores canteras de mármol antiguo del norte de África, a pesar de que se extienden por menos de 400 metros cuadrados, mucho menos que otras canteras imperiales romanas. El mármol está disponible en todas las variantes de amarillo, rosa y rojo y cuenta por sus venas, sus capas estratificadas y su estructura de brechas en movimiento. En cuanto a la gama de colores, no tiene comparación con otras piedras antiguas. Un edicto del emperador Diocleciano de finales del se refirió agiallo antico en el tercer lugar entre las 18 variedades de mármol, con un precio de 200 denarios por pie cúbico (25,46 decímetro cúbico). Los dos tipos de mármol que lo superaron fueron el pórfido rojo de Egipto y pórfido verde griego.
El Djebel Chemtou se divide en tres partes: la cordillera oriental se llama «Monte del Templo», la «Montaña Amarilla» centro y la cresta oeste «Montaña de la ciudad». Fue la primera que fue descubierta por primera por sus materiales de mármol para la construcción en el antes de Cristo, pero la mayor parte de la actividad de la extracción, hasta el tuvo lugar en la «Montaña Amarilla». La colonia númida-púnica, cuya dimensión todavía es desconocida, se situó en la «Montaña de la ciudad». Más tarde, la colonia romana Colonia Iulia Augusta Numidica Simitthensium se extendió alrededor del espolón occidental.
Historia miniatura|derecha|El llamado marmor numidicum ou giallo antico, al cual Simittu debe a su prosperidad. Chemtou es conocido sobre todo para la extracción de mármol, que era un monopolio imperial en la época romana. La región ha sido habitada continuamente desde la prehistoria y debe su riqueza a la gran fertilidad agrícola del valle del Meyerda. En la época romana, hubo una intensa explotación de los recursos en la región: mármol negro y piedra caliza se extraen en Ain el Ksair, la piedra caliza verde en la vecindad del sitio bizantino Bordj Helal y piedra arenisca amarilla en Thuburnica.
Colonia númida-púnica Después de la conquista del valle del Meyerda por númidas se estableció una colonia, que se supone que ya existía en el antes de Cristo, Poco a poco, la pequeña ciudad se desarrolló gracias a su posición en el cruce de Meyerda con la intersección de dos rutas importantes que conectaban Cartago a Hipona través Bula Regia y a Tabraca con Sica Veneria. El rey númida Micipsa (r. 148-118 aC) erigió un santuario a su difunto padre Massinissa gracias a las canteras de mármol que no fueron exploradas en el . De hecho, desde su fundación la colonia tenía importantes contactos comerciales con el Mediterráneo, que permitían la exportación sistemática del mármol giallo antico. También sufrió influencias de la cultura púnica, como lo atestiguan, por ejemplo, la construcción y el uso del sistema de unidades cartaginesas. La colonia se descubre, con sus caminos, canales y zonas residenciales en la década de 1980 en el barrio del Foro Romano. Incluye una necrópolis prerromana, conservada bajo el foro y utilizado entre los siglos IV aC y I, con tumbas monumentales que ha sido parcialmente reconstruidas.
Ciudad romana La conquista romana tuvo lugar en el año 46 a. C. A principios del período imperial, la ciudad era un municipio antes de convertirse en una colonia en el 27 aC con el nombre Colonia Iulia Augusta Numidica Simitthensium. En el , durante el reinado de Augusto, fue iniciada una excavación en gran escala; la operación fue confiada a los veteranos, que dirigían condenados a trabajos forzados. El mármol amarillo antiguo pasó a ser considerado por la alta sociedad romana como material de lujo muy apreciado —más tarde tuvo una excelente reputación entre los italianos con el nombre de giallo antico—. Se utilizó en Roma en faustosas construcciones imperiales; también fue colocado en la construcción de edificios locales de prestigio - especialmente los templos y las villas, así como en diferentes provincias romanas y bizantinas. El mármol está presente en las columnas de las palestras de las termas de Antonino Pio en Cartago.
La ciudad se desarrolló en paralelo con el crecimiento de las canteras. Prosperó durante el Alto Imperio y alcanzó su apogeo durante la dinastía de los Severo (193-195). Durante este período, y se monumentalizó, como había ocurrido con otras ciudades de África romana. En el 411 la ciudad fue conocida como la sede de una diócesis. Fue seguido por la ocupación de los vándalos y más tarde los bizantinos. La extinción de la vida urbana ocurrió a más tardar durante el , un fenómeno que también es visible en otras ciudades de la región. Las poblaciones en un gran escala más recientes son árabes y se remontan a principios del reino de los aglábidas y de los fatimí en los siglos y .
Sede titular Simitthu es una sede titular de la Iglesia católica, un título formal sin jurisdicción territorial efectiva. Esta diócesis ficticia recuerda la diócesis de la ciudad vieja desapareció después de la conquista árabe en el siglo VII y pertenecía a la provincia eclesiástica de Cartago. + Obispos titulares de Simittu Nº Nombre Cargo Inicio Fin1Joseph Arthur PapineauObispo emérito de la Dióceses de Joliette (Canadá)3 de enero de 196815 de febrero de 19702Joseph Maximilian MuellerObispo emérito de Sioux City (Estados Unidos)20 de octubre de 197013 de janeiro de 19713Antonio Sahagún LópezObispo auxiliar de Guadalara (México)31 de octubre de 197331 de octubre de 20054Meron MazurObispo auxiliar de la Eparquia de São João Batista en Curitiba dos Ucranianos (Brasil)21 de octubre de 2005 —
Elementos del sitio arqueológico miniatura|Relieves en el santuario romano de Dii Mauri- Las pruebas de la larga historia de Chemtou se encuentran conservadas en parte en el macizo y en sus vertientes sur, oeste y norte. La ciudad conserva todas las construcciones típicas de las ciudades romanas: un anfiteatro, un teatro, un foro con una basílica y una fuente , una mercado cubierto, un ninfeo al menos tres complejos de balnearios, algunos arcos de triunfo y, al menos, cinco iglesias de culto paleocristiano. Todavía hay un edificio en la parte noroeste de la ciudad que se cree que fue dedicado al culto imperial o, más probablemente, lo que usualmente se llama «templo itálico».
Por otra parte, en el Djebel Bou Rfifa una colina cercana, hay otros santuarios romanos, el Dii Mauri en la vertiente oriental y la Caelestis en la vertiente occidental. El sitio tiene monumentos que son específicos o raros, lo que constituye un testimonio de su carácter excepcional, no únicamente en el espacio de la Túnez actual, sino también en todo el Norte de África.
Santuario númida miniatura|izquierda|Reconstitución de la fachada del santuario númida, en la exposición del Museo de Chemtou. En la cima del Monte del Templo se encontraba un santuario númida, atribuido al rey Micipsa. El padre de este, Massinissa, aliado de Roma desde la segunda guerra púnica, tomó posesión de la parte superior del valle del Meyerda en 152 a. C. Después de su muerte, su hijo y sucesor le dedicó cerca del 139 a. C., un altar con diez metros de altura en la cima de la montaña. La utilización del mármol como material de construcción marca el descubrimiento del mármol amarillo antiguo. El santuario es un rectángulo de aproximadamente doce metros de largo por cinco metros y medio de ancho. Fue modelado a partir de una roca aplanada donde las depresiones y otras irregularidades fueron llenadas con empedrado plano de bloques paralelepípedos. La construcción está compuesta de grandes bloques de mármol, unidos por espigas y no tiene interior. Algunos de los bloques de la fundación se conservan in situ.
El monumento está constituido por una base elevada orientada al este, hacia el sol naciente. Por un lado hay una puerta falsa que lleva a un pedestal con tres niveles. En la base se encuentra una segunda planta con forma de un pabellón de columnas dóricas. El edificio estaba decorado con ricas ornamentaciones, sobre todo por un relieve escultórico. Las piezas de decoración son algunos de los ejemplos más valiosos de la arquitectura real númida, los pocos que han llegado a nuestros días, se presentan con influencias egipcias, más en concreto de Alejandría. Estas influencias parecen ser selectivas, de acuerdo con Hédi Slim demostraría «cierta autonomía del helenismo númida».