El Grupo 4 de Caza (G4C) es una unidad de combate de la Fuerza Aérea Argentina con asiento en El Plumerillo, Provincia de Mendoza y dotada de los aviones de entrenamiento avanzado y ataque ligero IA-63 Pampa. Forma parte de la IV Brigada Aérea.

Combatió en la guerra de las Malvinas con aviones de ataque Douglas A-4C Skyhawk desde la Base Aérea Militar San Julián.

Composición

Escuadrón IA-63 Pampa • formación de los futuros pilotos de caza mediante la impartición del Curso de Estandarización de Procedimientos para Aviadores de Combate (CEPAC). Escuadrón III de Búsqueda, Rescate y Tareas Especiales Aérospatiale SA 315B Lama y Bell 407 • búsqueda y rescate. Escuadrón Servicios Cessna 182 Skylane • propósitos generales.

Historia

Fue creado en 1978 en base al anterior Grupo 4 de Operaciones, vigente desde 1972 —este, a su vez, fue la continuación del Grupo 1 de Caza-Bombardeo. En aquellos años su material de dotación eran el ya veterano caza F-86F Sabre y el entrenador MS.760 Paris, sumando a estos un lote de A-4C Skyhawk a partir de 1975. En 1977 se incorporaron helicópteros SA 315B Lama para equipar un escuadrón de búsqueda y rescate —ese año, el helicóptero al mando del teniente Héctor Pereyra aterrizó tres veces en la cumbre del Cerro Aconcagua.

Entre 1976 y 1978 la FAA incorporó 25 Douglas A-4C Skyhawk. El 11 de abril de 1976 fueron asignados a la IV Brigada Aérea. Los A-4C cargaban el misil aire-aire Rafael Shafrir 2.

Desde su incorporación, los A-4C sufrieron la falta de repuestos. Recién 1978, se pusieron en servicio 13 radioaltímetros AN/APN-141V y seis radares AN/APG-53A.

Conflicto de Malvinas

El A-4C Skyhawk, avión que dotaba al G4C, precisó reabastecimiento en vuelo (REV) para tener más posibilidades de llegar al objetivo, atacar y regresar al continente. Sumado a esto solo existían dos aviones reabastecedores y ante cualquier problema en el reabastecimiento los pilotos solamente podían abortar la misión en el mejor de los casos o eyectarse en el mar.

El Grupo 4 de Caza se desplegó en la Base Aérea Militar San Julián (SJU) con quince A-4C Skyhawk.

El armamento era inadecuado para usarlo contra buques. Este problema se intento solucionar variando los tiempos de armado de las espoletas y retardos para mejorarlo. La falta de conocimiento sobre el tema y de ensayos hizo que los cambios no dieran el resultado esperado. Finalmente con armas aptas provistas por el fabricante y bien analizados, dieron buenos resultados pero con un gran porcentaje de fallas.

El 1 de mayo

El 1 de mayo, a causa de los primeros combates, el Comando de la Fuerza Aérea Sur recibía muchas informaciones y comenzó a ordenar misiones. Estas eran impartidas mediante órdenes fragmentarias (OF).

OF 1095, cuatro A-4C, indicativo Oso y cargados con bombas retardadas por paracaídas (BRP). La misión fue: ataque a objetivo naval (AON). La tripulación fue el capitán Fernando Castellano, el teniente Daniel Paredi, el capitán Mario Caffaratti y el teniente Ricardo Lucero. Despegaron a las 11:00 horas. Regresaron a las 13:30 horas. OF 1103, dos A-4C, indicativo Pampa y armados con misiles Shaffrir. La misión fue dar cobertura aérea. Los pilotos fueron el primer teniente José Daniel Vázquez y el teniente Atilio Zattara. Decolaron a las 13:30 horas. Volvieron a las 16:10 horas. Dos A-4C, misión: cobertura aérea. La tripulación fue el teniente Néstor Edgardo López y el primer teniente Daniel Manzotti. Despegaron a las 14:00 horas. Regresaron a las 15:00 horas. OF 1106, dos A-4C, indicativo Pampa y cargados con misiles Shaffrir. La misión fue: reconocimiento ofensivo (ROF) y cobertura aérea. La tripulación fue el capitán Eduardo Almoño y el alférez Carlos Codrington. Decolaron a las 15:20 horas. El guía, con fallas en el VHF y en el transvase de combustible desde el tanque izquierdo, se informó de que estaban siendo perseguidos por una PAC inglesa. Abortó y escapó. Volvieron a las 17:20 horas. OF 1114, cuatro A-4C, indicativo Lana y armados con dos BRP. La misión: AON en bahía de la Anunciación. los aviadores fueron el capitán Jorge Osvaldo García, el alférez Jorge Casco, el alférez Gerardo Guillermo Isaac y el teniente Jorge Ricardo Farías. Despegaron a las 16:30 horas. Volvieron a las 18:30 horas. El radar les informó que tenían interceptores en la cola. Abortaron la misión.

9 de mayo

El 9 de mayo la FAS apreció que la meteorología mejoraba sobre Puerto Argentino/Stanley y que habían de dos buques británicos en piquete radar en los radiales 330° a 30 o 40 mn y 215° a 20 mn de esa capital. Sin embargo, el tiempo en el resto del Teatro de Operaciones permanecía marginal. La FAS emitió las siguientes misiones para el G4C:

OF 1174. Cuatro A-4C. Indicativo: Trueno. Armamento: una bomba de 1 000 lb (453.4 kg) cada uno. Misión: AON. Tripulación: capitán Jorge Osvaldo García, teniente Jorge Ricardo Farías, alférez Jorge Casco y alférez Gerardo Guillermo Isaac. Despegue: 13:00 horas. OF 1177. Tres A-4C. Indicativo: Cóndor. Armamento: cañones y una bomba de 1 000 lb. Tripulación: capitán Mario Caffaratti, primer teniente Jorge Vázquez y teniente Ricardo Lucero. Despegue: 14:15 horas. Aterrizaje: 16:15 horas. OF 1178. Dos A-4C. Indicativo: Fortín. Armamento: cañones y una bomba de 1 000 lb. Tripulación: primer teniente Ernesto Ureta y teniente Daniel Paredi. Despegue: 14:30 horas. Aterrizaje: 17:30 horas.

Los números 1 y 4 de la escuadrilla Trueno regresaron a su base a las 15:08 horas por fallas en transvase de combustible. Los números 2 y 3 (Casco y Farías) reabastecieron y continuaron. Volaban en condiciones atmosféricas marginales (techo de vuelo bajo, lloviznas aisladas, bancos de niebla, etcétera). A las 14:40 horas preguntaron al oficial de control aéreo táctico (OCAT) más datos sobre la posición del buque inglés. No veían las islas ni estaban enlazados con el radar Malvinas (no estaban en pantalla). El OCAT les respondió que estimaba que el objetivo estaba más al este. Continuaron en vuelo rasante. Se estrellaron contra las islas Los Salvajes, no muy lejos de su objetivo, el HMS Coventry (D118). Así el G4C perdió dos de sus pilotos.

La escuadrilla «Cóndor», a 40 mn del cabo Belgrano, volando entre nubes a 500 pies (152.4 m), con lluvia torrencial, visibilidad cero y en formación ciega, decidieron regresar y lo comunicó al OCAT a las 15:26 horas. Aterrizó en SJU a las 16:45 horas.

El Comando de la FAS les ordenó a los «Fortín» regresar.

El callejón de las bombas

El G4C participó en los ataques a buques británicos del 21 de mayo en el estrecho de San Carlos. Lo hizo a partir de la segunda oleada.

OF 1187. Tres A-4C. Indicativo: «Tero». Armamento: una bomba MK-17 de 1 000 lb. Despegue: 11:17 horas. El guía y su numeral tuvieron inconvenientes en el REV por lo que regresó. Quedaba solo el teniente Néstor Edgardo López, quien se incorporó a la escuadrilla Pato que se estaba acercando al PCRA (puesto de control de reabastecimiento en vuelo). El numeral de Pato también tuvo problemas del mismo tipo y se volvió. Siguieron los demás. OF 1188. Tres A-4C. Indicativo: «Pato». Armamento: una MK-17. Tripulación: capitán Eduardo Almoño, teniente Néstor Edgardo López y primer teniente Daniel Manzotti. Se agregó el capitán Jorge Osvaldo García, quien provenía de la escuadrilla posterior (OF 1191, indicativo: «Rondo») y había despegado solo, pues su numeral, el alférez Isaac, le había fallado su avión en la puesta en marcha. Finalmente, esta escuadrilla, luego del REV, quedó conpuesta por Almoño, López, García y Manzotti. Partieron del REV a kas 12:54 horas. Sobrevolaron la isla Gran Malvina y cerca del poblado Chartres fueron interceptados por una PAC de Sea Harrier FRS-1 del Escuadrón Aéreo Naval 800 del HMS Hermes. Se vieron obligados a lanzar sus bombas y escapar. La fragata HMS Brilliant, quien cumplía funciones de CIC (centro de información y control) los interceptó eficazmente. Los aviones ingleses dispararon sus misiles AIM-9 Sidewinder que derribaron al primer teniente Manzotti y al teniente López. Se visaulizó una eyección de un argentino y otra de un británico, quien, aparentemente, se eyectó al perder el control de su avión y antes de que impactara contra el suelo. El aviador argentino eyectado, Manzotti, murió, aparentemente, por la velocidad en la que iba su A-4 al salir. Todo esto ocurrió al sur de puerto Christmas. Su cuerpo apareció el 24 de mayo. Almoño y García aterrizaron a las 14:30 horas.

A continuación la unidad participó de la cuarta oleada.

OF 1201. Tres A-4C. Indicativo: «Raspón». Armamento: cañones y una MK-17. Misión: AON en el canal Coton. Tripulación: capitán Mario Caffarati y teniente Ricardo Lucero (el tercer avión no salió por problemas técnicos). Despegue: 15:45 horas. Aterrizaje: 17:45 horas. OF 1202. Tres A-4C. Indicativo: «Choclo». Armamento: cañones y una MK-17. Misión: AON en el canal Coton. Tripulación: capitán Jorge Pierini, primer teniente Ernesto Ureta y teniente Daniel Méndez. Despegue: 16:00 horas. Aterrizaje: 18:00 horas.

Ambas escuadrillas sobrevolaron la zona del objetivo material (OM) sin hallarlo.

22 de mayo

OF 1204. Cuatro A-4C. Indicativo: León. Tripulación: capitán Mario Caffaratti, teniente Jorge Bono, primer teniente Ernesto Ureta y alférez Carlos Codrington. Despegue: 14:40 horas. Aterrizaje: 17:20 horas. Arribaron al estrecho de San Carlos con mal tiempo. La falta de un oficial de control aéreo adelantado (OCAA) en la zona del objetivo y de señalización de la tropa argentina, imposibilitó realizar un ataque a puerto San Carlos. El guía suspendió la misión y la escuadrilla emprendió el regreso. Cerca de cruzar el estrecho, divisaron un buque en la costa este del canal. No lo atacaron por estar en desventaja. Aceleraron para salir de alcance de las armas del barco. Después de arribar al continente se enteraron de que era un barco argentino varado después de haber sido atacado por una fragata inglesa.

24 de mayo

miniaturadeimagen|A-4C

OF 1229. Tres A-4C. Indicativo: «Halcón». Armamento: tres BRP. Tripulación: capitán Jorge Pierini, teniente Daniel Méndez y primer teniente Ernesto Ureta. Despegue: 09:30 horas. La escuadrilla canceló el ataque y escapó. Aterrizaje: 12:00 horas. OF 1230. Tres A-4C. Indicativo: «Jaguar». Tripulación: primer teniente José Vázquez, alférez Martínez y teniente Jorge Bono. Despegue: 10:00 horas. Dos A-4C. Tripulación: teniente Ricardo Lucero y teniente Oscar Cuello. Despegue: 09:40 horas. Aterrizaje: 11:40 horas.

Llegaron a la zona del objetivo cerca de las 11:30 horas y se dirigieron a bahía San Carlos con rumbo 190/220°. Atacaron a la HMS Arrow con seis bombas. Un numeral vio una llamarada en dicha fragata. Estimaron ocho a diez barcos en el estrecho y uno que creían era el SS Canberra. El jefe de Escuadrilla ordenó al n.º 3 eyectarse pero a este le informó que aún tenía 3000 lb de combustible.

Pusieron rumbo 260° en ascenso sobre el estrecho. Visualizaron un buque y descendieron nuevamente. Al terminar de cruzar el estrecho (5 mn al norte de bahía Fox) ascendieron y chequearon su combustible: el n.º 1 tenía 1500 lb, el n.º 2 tenía 2280 lb y el n.º 3 tenía 2500 lb.

Cruzaron la Gran Malvina en ascenso. Ya sobrevolando el mar, al norte de la isla San Jorge, observaron al teniente Bono iniciar un suave viraje descendente y estrellarse en el mar. Existen dudas sobre su eyección, de todas maneras cayó al helado mar. Solicitaron al KC-130H «Madrid 2» que les efectuara homing de guía. Lo encontraron en el nivel de vuelo 100 y conectaron (el n.º 1 tenía 200 lb y el n.º 2 tenía 1 200 lb) y así navegaron a hasta 30 mn de San Julián. Aterrizaron a las 13:00 horas.

Para auxiliar a los «Jaguar», el KC-130H se acercó a 60 mn de la Gran Malvina.

25 de mayo