miniaturadeimagen|350px|Monumento Nacional de Costa Rica en la ciudad de San José, durante el invierno (o época lluviosa). El Valle Central de Costa Rica, donde se ubica la capital, se caracteriza por un clima templado con verano suave. miniaturadeimagen|Climas de Costa Rica, según Koppen El clima de Costa Rica se refiere al conjunto de elementos del tiempo atmosférico que definen los heterogéneos rasgos climáticos que presenta el territorio costarricense. En general el país se encuentra en la región del neotrópico, por lo que posee características tropicales, con dos estaciones bien definidas todo el año: la seca (llamada también verano) y la lluviosa (igualmente llamada invierno), además a la mitad de esta última ocurre ocasionalmente un fenómeno llamado Veranillo de San Juan, cuando el clima nuevamente vuelve a ser de estación seca por un periodo de 5 a 6 meses. Eso, en el lado Pacífico del país, mientras que en el lado Caribeño es lluvioso todo el año, casi que sin una época seca definida.
Sin embargo, la topografía del país es extremadamente divergente, con presencia de montañas, valles y llanuras en un territorio bastante pequeño, lo que altera considerablemente todas las características bioclimáticas y florifaunísticas costarricenses, y además genera el particular fenómeno de los microclimas que son distintivos en el paisaje nacional.
De igual manera, debido a su ubicación tropical, la temperatura no sufre variaciones drásticas a lo largo del régimen estacional. Pero, a fin de año y por estar ubicada en el Hemisferio Norte, la nación se ve afectada por los cambios de estación, cuando las temperaturas suelen descender considerablemente por los vientos septentrionales en los lugares más altos y en los valles del país. Asimismo, la duración del día se ve afectada durante los solsticios y equinoccios.
El régimen de precipitaciones se da de manera ocasional en ciertas regiones del país, mientras que se muestra constante en áreas húmedas como el Caribe y Península de Osa. Por otro lado, cada cierto tiempo, presenta algunas disparidades, en su mayor parte como efectos de las alternancias globales denominadas El Niño y La Niña, así como de ondas tropicales y la temporada de huracanes, provocando en algunas regiones sequías (especialmente en la Pampa Guancasteca) y en otras aumentos pronunciados de las precipitaciones con posteriores inundaciones o aludes (casi siempre en las llanuras y litorales). Por otro lado, los vientos varían notablemente su intensidad a lo largo del territorio, al tiempo que permiten el establecimiento de plantas eólicas especialmente en las zonas de mayor elevación.
En Costa Rica, el clima es monitoreado, estudiado y registrado desde hace 130 años por el Instituto Meteorológico Nacional (IMN), adscrito al Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE) y localizado en la ciudad de San José.
Régimen estacional
Debido a su ubicación tropical, Costa Rica posee únicamente dos estaciones bien definidas en casi todo el territorio: la época seca, con menos abundancia de precipitaciones, y la época lluviosa, en la que se da un considerable aumento del régimen de lluvias. Sin embargo, durante los meses invernales del hemisferio norte, la llegada de frentes fríos o la influencia de sus vaguadas prefrontales afectan las zonas del este del Valle Central, el Valle del Guarco, zona norte y el Caribe cuyas temperaturas bajan de 7º a 5º en relación con las medias, y aumentan aún más las lluvias. Mientras que zonas del oeste del Valle Central y todo el Pacífico, esos vientos alejan las lluvias iniciando la época seca y más calurosa y ventosa, el sistema montañoso central del país (cordilleras) impide que las lluvias traídas por los frentes fríos pasen al lado Pacífico. Ambas tienen una duración de aproximadamente seis meses y presentan, cada cierto tiempo, acusadas disparidades de acuerdo a los fenómenos meteorológicos externos que logren impactar al territorio costarricense.
Estación seca
A la época seca se le denomina coloquialmente verano, debido a que es su equivalente estacional, en el que se da una reducción considerable de las precipitaciones pero sin aumento de la temperatura pues equivale a los meses más fríos por acción de los frentes fríos y vientos alisios: diciembre a enero, de febrero a abril se elevan mucho las temperatura por la ausencia de esos vientos. Incluso, durante este periodo, las precipitaciones llegan a desaparecer en las regiones más secas, lo que genera a largo plazo problemas de sequía.
La estación seca tiene una duración regular menor a los 6 meses, y ocurre desde principios de diciembre hasta finales de abril. El periodo más caluroso se da en abril-mayo, que presenta menos de 5 días de lluvia, la oscilación de temperatura entre el mes más frío y el mes más cálido ronda entre 2.5º y 3º. Por otro lado, durante el mes de septiembre y octubre se registran las mayores precipitaciones, empujado principalmente por acción de los huracanes y tormentas tropicales.
Caso aparte ocurre en los meses de diciembre y enero que de hecho son meses muy fríos, pero que pertenecen a la época seca porque tienen un régimen de precipitaciones considerablemente reducido, con una temperatura mínima absoluta de 0 °C o menos y al menos 2 días de lluvia.
Estación lluviosa
De manera similar, a la época lluviosa se le llama invierno, y es una estación con leves descensos en la temperatura y grandes aumentos en el régimen de precipitación y la velocidad del viento, generalmente en todo el territorio nacional. Durante esta época son ocasionales las inundaciones, ocurridas tras los desbordes de ríos y quebradas, que se salen de su cauce por acción de las fuertes lluvias.
La estación lluviosa inicia desde principios de mayo y termina hasta finales de noviembre, por lo que es la estación más larga con una duración regular superior a los 6 meses. Durante este periodo la mayor caída de lluvia ocurre en septiembre con más de 355.1 mm de agua llovida mensual, mientras que entre julio y octubre se registran más de 20 días lluviosos por mes.
Para el mes de noviembre, pese a que no desaparecen del todo las fuertes precipitaciones, comienzan ya a sentirse las condiciones secas decembrinas, pues se da una reducción de los días de lluvia que se limitan a menos de 10 por mes debido al inicio de la época de vientos alisios y frentes fríos, mientras que la temperatura y la cantidad de agua llovida se mantienen regulares.
Finalmente, durante los últimos días del mes de junio en algunas regiones ocurre un particular fenómeno llamado el Veranillo de San Juan, en el que por un corto tiempo las condiciones climáticas vuelven a ser de verano, cesando las constantes precipitaciones y registrando leves aumentos en la temperatura.
En las regiones Caribe y Zona Norte, la época lluviosa está presente todo el año, debido a los vientos alisios provenientes del Mar Caribe, los cuales soplan todo el año. Cuando llega la época lluviosa, se mezcla con las lluvias de estos vientos alisios y aumentan las lluvias en estas dos regiones.
Regiones climáticas
Los sistemas montañosos de Costa Rica corren longitudinalmente de noroeste a sureste, determinando tres grandes regiones climáticas:
Región Tropical Húmeda del Atlántico
Incluye las llanuras del norte y el Caribe, la provincia de Limón y la vertiente atlántica de las cordilleras de Guanacaste, Volcánica Central y Talamanca, presenta un clima tropical húmedo, con un alto régimen de precipitaciones de casi los 5.000 mm anuales o más, lluvioso todo el año, sobre todo en las faldas de las cordilleras, con disminución de las lluvias en febrero, marzo y octubre, pero no del todo, y temperaturas que nunca son inferiores a los 22 °C o superiores a 30 °C por la constante nubosidad.
Región Intermontana Central miniaturadeimagen|250px|La ciudad de San José, capital del país, se ubica en el Valle Central a 1300 msnm, y presenta condiciones climáticas templadas debido a la altitud y a las brisas que recibe de las costas, con un benigno clima de verano suave que no sobrepasa las medias anuales de 22 °C. Abarca el Valle Central y las cadenas montañosas del sur. Presenta relieve montañoso con altitud promedio entre 700 y 1200 , registrándose temperaturas cálidas en las partes bajas y frías en las partes altas. En el Valle Central la altitud suaviza los efectos del clima tropical, con temperaturas relativamente benignas, entre los 15 y 26 °C, aunque en los meses de verano suelen ser calurosas ya que fácilmente alcanzan los 31 °C o en ocasiones 35 °C como en los sectores más bajos al oeste en Alajuela, y en las cimas más altas (Volcán Irazú y Cerro Chirripó) puede descender a menos de 0 °C. En la región oriental del Valle Central, llamada Valle del Guarco, el clima es fresco todo el año, con temperaturas que rondan los 12 y 24 °C, durante los meses más fríos las temperaturas bajan entre 7º y 10º en la zona de la ciudad de Cartago. Posee un clima tropical húmedo modificado por la altura, ya que combina el tipo de clima de las faldas del Caribe al este con el clima de las faldas del Pacífico al oeste. Se caracteriza por lluvias moderadas y temperaturas frescas. Mantiene precipitaciones cercanas a los 2000 mm por año, con 128 días con lluvia y un solo mes seco en el sector este, y de hasta 5 meses secos en el oeste. Las temperaturas extremas registradas son de -4 °C (Volcán Irazú) y 40 °C (Orotina) en lecturas oficiales.
Región Tropical del Pacífico
Es una extensa región que abarca el litoral del océano Pacífico, desde Guanacaste al noroeste, hasta punta Burica al sureste. En esta región es más clara la división entre las dos estaciones, con un clima tropical con estación seca bien definida, con temperaturas máximas de hasta 30 °C en invierno y 38 °C en verano, la época lluviosa en la zona es corta. Esta región posee tres subregiones:
Pacífico Norte, que incluye la provincia de Guanacaste, los cantones de Esparza y Montes de Oro de la provincia de Puntarenas, y los cantones de Orotina y San Mateo de la provincia de Alajuela, con una temperatura anual que oscila entre 20 y 33 °C en la parte baja, y entre 9 y 11 °C en la parte alta, siendo la zona del Arenal la más fría y húmeda, y con una precipitación anual entre 1 500 y 3 000 mm
Pacífico Central, que se extiende desde Jacó hasta Parrita, cuya posición geográfica al sureste, con la protección al norte por la cadena montañosa de la Fila Brunqueña, impiden la incursión de vientos alisios, por lo que presenta un clima tropical con un período lluvioso muy severo y largo, y un período seco corto y moderado. Sus temperaturas rondan de 22 °C a 32° y lluvias de hasta 4000 mm anuales
Pacífico Sur, ubicada al sureste del país desde Quepos hasta la frontera con Panamá, presenta contraste geográficos (extensos valles, la barrera montañosa de la Cordillera de Talamanca al norte, como su influencia oceánica, etc), generan en esta región un régimen de lluvias sumamente contrastado con relación al resto de las regiones de la vertiente, esta heterogeneidad se percibe en un clima en donde el período seco es muy favorable y corto de tan solo un mes, y el lluvioso intenso los restantes 11 meses del año, además, aparecen áreas pequeñas con clima tropical húmedo y lluvias todo el año.
Subregiones climáticas
Paralelamente, el Instituto Meteorológico Nacional divide a Costa Rica en seis regiones climáticas, de acuerdo a la línea común que mantengan según ciertos criterios y características atmosféricas anuales:
Valle Central