thumb|250px|Esqueletos de distintas especies. miniatura|275px|Exoesqueleto en un artrópodo. En biología, el sistema esquelético o esqueleto es el sistema biológico de formaciones sólidas de origen mesodérmico (o equivalentes) que proporciona soporte, apoyo y protección a los tejidos blandos y músculos en los organismos vivos.
El esqueleto es una colección de huesos, tejido cartilaginoso y ligamentos que los fortalecen. El organismo con esqueleto más antiguo conocido hasta la fecha es la criatura parecida a una esponja Coronacollina acula que vivió en el fondo del océano frente a las costas del sur de Australia hace 550-560 millones de años. Exteriormente, se parecía a un dedal , del que irradiaban rayos rectos, que servía como esqueleto.
Etimología La palabra esqueleto proviene del latín esceletus de sceleton, proveniente del griego σκελετov skeleton que significa 'disecado'.
Concepto de esqueleto El esqueleto es un conjunto de unidades sólidas separadas de tejido mesenquimal conectadas entre sí por tejido cartilaginoso u óseo. Realiza una serie de funciones de naturaleza biológica y mecánica y es una parte pasiva del aparato locomotor.Anatomía humana / Prives MG , Lysenkov NK - 9a ed., Revisada. y añadir. - El MM : Medicina , 1985. - S. El 44 -45. - 672 p. - (Literatura educativa para estudiantes de medicina). - 110.000 copias
Tipos y clasificación
Los esqueletos se pueden definir por varios atributos. Los esqueletos sólidos están compuestos de sustancias duras, como el hueso, el cartílago o la cutícula. Estos se pueden dividir a su vez por ubicación; los esqueletos internos son endoesqueletos y los esqueletos externos son exoesqueletos. Los esqueletos también se pueden definir por rigidez, donde los esqueletos flexibles son más elásticos que los esqueletos rígidos.. Los esqueletos fluidos o hidrostáticos no tienen estructuras duras como los esqueletos sólidos, sino que funcionan mediante fluidos presurizados. Los esqueletos hidrostáticos son siempre internos.
Los sistemas esqueléticos se clasifican comúnmente en tres tipos:
Externos o exoesqueleto Internos o endoesqueleto Esqueleto fluido o hidrostático El exoesqueleto no siempre es considerado parte del sistema esquelético debido a su origen embrionario.
Esqueleto externo o exoesqueleto
Esqueleto interno o endoesqueleto
Esqueleto fluido, hidrostático o hidroesqueleto
Rigidez Otra clasificación paralela de esqueleto radica por su grado de rigidez. Los esqueletos flexibles son capaces de moverse; por lo tanto, cuando se aplica estrés en la estructura esquelética, esta se deforma y luego recupera su forma original. Esta estructura esquelética se utiliza en algunos invertebrados, por ejemplo, en la bisagra de los caparazones de los bivalvos o en la mesoglea de los cnidarios como las medusas. Los esqueletos flexibles son beneficiosos porque solo se necesitan contracciones musculares para doblar el esqueleto; al relajarse los músculos, el esqueleto volverá a su forma original. El cartílago es uno de los materiales de los que puede estar compuesto un esqueleto flexible, pero la mayoría de los esqueletos flexibles están formados por una mezcla de proteínas, polisacáridos y agua. Para lograr una estructura o protección adicional, los esqueletos flexibles pueden estar sostenidos por esqueletos rígidos. Los organismos que tienen esqueletos flexibles suelen vivir en el agua, que sostiene la estructura corporal en ausencia de un esqueleto rígido.
Los esqueletos rígidos no son capaces de moverse cuando están estresados, creando un fuerte sistema de soporte más común en los animales terrestres. Este tipo de esqueleto utilizado por los animales que viven en el agua es más para protección (como las conchas de los percebes y los caracoles) o para animales de movimiento rápido que requieren un apoyo muscular adicional necesario para nadar en el agua. Los esqueletos rígidos están formados por materiales que incluyen quitina (en los artrópodos), compuestos de calcio como el carbonato de calcio (en los corales pétreos y los moluscos) y silicato (para las diatomeas y los radiolarios).
Organismos con esqueletos
Invertebrados miniatura|275px|Espículas calcáreas, que forman el esqueleto de algunas esponjas.Los endoesqueletos de los equinodermos y algunos de los otros invertebrados de cuerpo blando como las medusas y las lombrices de tierra se llaman hidrostáticos; una cavidad corporal, el celoma, esta rellena de un fluido celómico y la presión ejercida por este fluido actúa junto con los músculos de alrededor para cambiar la forma del organismo y producir movimiento.
Esponjas miniaturadeimagen|Esqueleto siliceo seco de la esponja Euplectella. El esqueleto de las esponjas consiste en espículas microscópicas calcreas o silícicas. Las demosponjas comprenden el 90% de las especies de esponjas. Sus "esqueletos" están compuestos de espículas que consisten en fibras de la proteína espongina, el mineral sílice, o ambos. Cuando hay espículas de sílice, las esponjas tienen una forma diferente de la de las esponjas Hexactinellida.
Equinodermos
El esqueleto de los equinodermos, que incluye, entre otras especies, a la estrella de mar, está compuesto por calcita y una pequeña cantidad de óxido de magnesio. Se encuentra por debajo de la epidermis en el mesodermo y está en cúmulos de células formadoras de marcos. Esta estrcutura es porosa y firme y al mismo tiempo ligera. Esta estructura coalesce en pequeñas osículas calcáreas (placas óseas), que pueden crecer en todas direcciones y de esa manera pueden reemplazar la pérdida de una parte del cuerpo. Las partes del esqueleto están conectadas por articulaciones y se mueven mediante músculos.
Vertebrados thumb|275px|Morfología y esqueleto de Equus ferus caballus (el caballo común). thumb|275px|Endoesqueleto de un mamífero , una ardilla roja (Sciurus vulgaris). Partes del esqueleto de vertebrados
Hueso
Esqueleto craneal El esqueleto cráneal es la estructura que protege al encéfalo y sostiene a las hendiduras faríngeas. El cráneo generalmente se divide en esplacnocráneo, la parte relacionada con sistema digestivo y respiratorio; y neurocráneo, la parte relacionada con el sistema nervioso. El neurocráneo a su vez se divide en condrocráneo y dermatocráneo, de acuerdo a su origen embrionario, aunque algunos textos utilizan condrócráneo y neurocráneo como sinónimos.
Esqueleto postcraneal
Esqueleto axial Constituye el eje corporal de los vertebrados. Algunas clasificaciones incluyen al cráneo dentro del esqueleto axial. En algún momento está compuesto por la notocorda, aunque en la mayoría de los vértebrados la notocorda es reemplazada en el desarrollo por vértebras, ya sean cartílaginosas u óseas.
Esqueleto apendicular Compuesto por las cinturas (cintura escapular y cintura pélvica)y las extremidades.
Peces
El esqueleto, que forma la estructura de soporte dentro del pez, está hecho o bien de cartílago, en el caso de los peces condrictios, o bien de huesos, en el caso de los peces osteíctios. El elemento principal del esqueleto es la columna vertebral, compuesta por vértebras que se articulan que son ligeras y sin embargo fuertes. Las costillas se anclan en la espina y no hay miembros o anillos. Solamente están soportadas por los músculos. Las características externas de los peces, las aletas, están compuestas o bien de espinas óseas o blandas llamadas radios, las cuales, a excepción de la aleta caudal (aleta de cola), no tienen conexión directa con la espina. Estas espinas están soportadas por los músculos que componen la parte principal del tronco.
Esqueleto de los peces
La espina dorsal del pez consta de vértebras separadas, no fusionadas en ninguna sección. Las vértebras de los peces son anficélicas (es decir, sus dos superficies terminales son cóncavas), entre las vértebras hay una capa cartilaginosa; el arco neural sobre el cuerpo vertebral protege la médula espinal. En la región troncal, las vértebras poseen procesos costales (basiapófisis) a los que articulan las costillas. En la región caudal de la columna, además del arco neural, hay un arco hemal que se adhiere a la vértebra desde abajo y protege el gran vaso sanguíneo que rodea. En los lados derecho e izquierdo de la columna, hay una membrana de tejido conectivo llamada tabique horizontal (tabique) que divide los músculos del cuerpo del pez en partes dorsal (superior) y ventral (inferior). El cráneo de los peces actinopterigios contiene más de 40 elementos óseos que pueden moverse de forma independiente, teniendo una enorme cinesis craneal. Esto permite estirar las mandíbulas, empujar las mandíbulas hacia los lados, bajar el aparato branquial y el piso de la cavidad bucal.
Aves
150px|thumb|right|Esqueleto de ave.
El esqueleto de las aves esta altamente adaptado para el vuelo. Es extremadamente ligero gracias a la neumatización y la fusión de numerosas huesos. A causa de esto, las aves tienen en general un menor número de huesos que otros vertebrados terrestres. Las aves tampoco tienen dientes y tampoco una verdadera mandíbula, que ha evolucionado a un pico, mucho más ligero. Los picos de muchos polluelos de aves tienen una proyección llamada diente de huevo, que facilita su salida del huevo amniótico.
Esqueleto de las aves thumb|Esqueleto de ave por el ejemplo de la paloma. 1 - cráneo, 2 - vértebras cervicales, 3 - horquilla, 4 - apófisis del pico, 5 - apófisis de las costillas en forma de gancho, 6 - quilla, 7 - rótula, 8 - yunque, 9 - dedos, 10 - tibia (tibiotarso), 11 - peroné (tibiotarso) 12 - fémur, 13 - hueso ciático 14 - hueso púbico, 15 - hueso ilíaco, 16 - vértebras caudales 17 - pigostilo, 18 - sacro compuesto, 19 - escápula, 20 - vértebras lumbares, 21 - húmero, 22 - cúbito, 23 - radio, 24 - muñecas, 25 - mano, 26 - dedos, 27 - ala.
La estructura del esqueleto de las aves muestra claramente rasgos adaptativos asociados al vuelo como principal medio de movimiento, en algunos casos en especies especializadas, con adaptaciones modificadas para bucear, nadar, correr horizontalmente o trepar por troncos o ramas de árboles, rocas y otras superficies verticales.ed. V.E. Sokolov y D.I. Ilchev. Fauna del mundo. Aves. - Moscú: Agropromizdat, 1991.- 311 p. - ISBN 5-10-001229-3 .Kuznetsov B.A., Chernov A.Z., Katonova L.N. Curso de zoología. - 4º, rev. y añadir. - Moscú: Agropromizdat, 1989.- 392 p. El esqueleto de las aves está muy simplificado y consta de huesos ligeros y fuertes. Algunos huesos tienen cavidades llenas de aire, llamadas "neumáticas", asociadas a los órganos respiratorios.
Los huesos del cráneo están fusionados y no tienen suturas craneales.Frank Gill. Ornitología = Ornitología. - Nueva York: WH Freeman and Co, 1995 - 720 p. - ISBN 0-7167-2415-4 . Las cuencas oculares son grandes y están separadas entre sí por un tabique óseo. El cráneo está unido a la columna vertebral por un solo cóndilo occipital, la mandíbula inferior está unida al cráneo por medio de un hueso cuadrado que desempeña el papel de colgante. Una característica muy importante del cráneo del ave es la movilidad de la epiglotis, que mejora la fuerza de mordida y aumenta el tamaño de la faringe, y el paladar móvil ayuda a empujar el bulto de comida hacia el esófago. La base de la epiglotis en muchas aves está cubierta de cera. La forma y la longitud del pico, las peculiaridades de su cubierta córnea, la naturaleza de la movilidad, el tamaño de la apertura de la boca en diferentes aves varían en un amplio rango, reflejando la especialización alimentaria de las especies. Ilyichev, N.N. Kartashev, I.A. Shilov. Ornitología general. - Moscú: Escuela superior, 1982.- 464 p.