thumb|300px|Mapa en esbozo de Hannover, h. 1720, que muestra las ubicaciones relativas de Hannover, Brunswick-Wolfenbüttel y el principado-electorado de Osnabrück. Hannover adquirió Bremen-Verden en 1719. Hannover o Hanóver () es un territorio que, dependiendo del momento histórico, ha sido un principado dentro del Sacro Imperio Romano Germánico, un Electorado dentro del mismo, un reino independiente y una provincia subordinada dentro del reino de Prusia. El territorio recibió su nombre por su capital, la ciudad de Hannover, que era la más importante de la región desde 1636. En uso contemporáneo, el nombre se usa sólo para la ciudad; la mayor parte del territorio histórico de Hannover forma la parte principal del Land o estado federado alemán de Baja Sajonia pero excluye ciertas áreas.
Formación Hannover fue formada por la unión de varias divisiones dinásticas del ducado de Brunswick-Luneburgo, con la sola excepción de Brunswick-Wolfenbüttel. Desde 1714 hasta 1837, se unió en una unión personal con el Reino Unido, que terminó con el ascenso en el Reino Unido de la reina Victoria, pues al igual que en Hannover, una mujer no podía gobernar si había un descendiente masculino. Hasta 1803, cuando fue ocupado por tropas francesas y prusianas, Hannover fue un estado componente del Sacro Imperio Romano Germánico; cuando recuperó la independencia en 1814, Hannover se elevó a la categoría de reino, que duró hasta 1866.
Edad Media Hannover fue fundada en la época medieval en la orilla oriental del río Leine. Su nombre original Honovere puede significar "alta orilla (del río)", aunque esto es objeto de debate (cf. das Hohe Ufer). Hannover era un pequeño pueblo de capitanes de transbordador y pescadores que se convirtió en una ciudad relativamente grande en el debido a su posición en un cruce de caminos natural. Como el viaje por tierra era relativamente difícil, su posición en las regiones navegables del río le ayudaron a crecer, incrementando el comercio. Se relacionó con la ciudad hanseática de Bremen por el Leine, y estaba situada cerca del borde meridional de la amplia llanura del norte de Alemania y al noroeste de los montes del Harz, de manera que el tráfico este-oeste, como los trenes de mulas, pasaban por él. Hannover fue así una puerta de entrada a los valles de los ríos Rin, Ruhr y Sarre, y a sus zonas industriales donde crecieron hasta el sudoeste y las regiones llanas al este y el norte, pues el tráfico interior entre los Países Bajos y Sajonia o Turingia bordeaba el Harz.
En el se construyeron las principales iglesias de Hannover, así como una muralla defensiva con tres puertas. El comienzo de la industrialización de Alemania trajo el comercio con hierro y plata de los montes Harz septentrionales, lo que incrementó la importancia de la ciudad.
Ducado de Brunswick y Luneburgo
El título «duque de Brunswick y Luneburgo» () lo ostentaron, desde 1235, muchos miembros de la Casa de Welf que gobernaban varios pequeños principados en el noroeste de Alemania. Algunos de esos principados no tuvieron todas las características formales de un Estado, no siendo continuos ni indivisibles. Cuando varios hijos de un duque competían por el poder, las tierras eran a menudo divididas entre ellos; cuando una rama de la familia perdía el poder o se extinguía, sus tierras eran repartidas entre los miembros supervivientes de la familia; algunos duques también intercambiaron sus territorios. Los territorios fueron nombrados por sus ciudades principales, donde los duques tenían (o tuvieron en algún momento) sus residencias, esto es, Calenberg, Gotinga, Grubenhagen, Luneburgo y Wolfenbüttel. El elemento unificador de todos esos territorios fue que estuvieron gobernados por descendientes por línea masculina del duque Otón I de Brunswick-Luneburgo, sobrino del emperador Otón IV.
Principado de Luneburgo
La línea que llevaría a la casa de Hannover fue la de Bernardo, uno de los tres hijos del duque Magnus II, quien había gobernado conjuntamente un ducado unificado de Brunswick desde 1388, pero dividió el territorio en 1428 y 1432. Bernardo recibió el territorio de Luneburgo, cuya principal ciudad era Celle.
Desde 1527 hasta 1642 el principado de Harburgo, con sede en Harburgo, se segregó de Luneburgo. En 1569, Luneburgo se dividió entre Enrique III (línea de Dannenberg) y Guillermo VI (línea de Luneburgo), los hijos de Ernesto el Confesor, tataranieto de Bernardo.
Un primo distante de la línea de Luneburgo, Federico Ulrico, quien gobernó los principados de Wolfenbüttel y de Calenberg, murió en 1634. Después de algunas disputas, sus territorios se dividieron en 1635 entre las ramas de Dannenberg y de Celle de la línea Luneburgo. Augusto, hijo de Enrique III, se convirtió en duque de Brunswick-Wolfenbüttel y sus descendientes con el tiempo gobernaron el ducado de Brunswick.
Los primeros cuatro hijos de Guillermo gobernaron sucesivamente Luneburgo entre 1592 y 1648 tras la muerte de su padre. El quinto hijo, Jorge, recibió los territorios de Calenberg y Gotinga en 1635. En 1636 trasladó la sede de los duques de Calenberg de Pattensen a la ciudad de Hannover en el territorio de Calenberg. Este fue el núcleo del estado de Hannover, aunque el territorio tendría que esperar hasta 1814 antes de que su nombre oficial fuera "Hannover".
En 1648, el duque de Calenberg heredó Luneburgo de su tío Federico, el último superviviente de los cinco hijos de Guillermo. De 1648 a 1705, Luneburgo (el territorio más grande) lo detentaba la línea sénior de la línea Luneburgo, y Calenberg por el más joven.
En 1692, el emperador Leopoldo I de Habsburgo prometió elevar el ducado de Calenberg con Ernesto Augusto, duque de Brunswick-Luneburgo al rango de Elector. Esta promoción no se hizo efectiva hasta que fue reconocido por la dieta imperial en 1708, diez años después de la muerte de Ernesto Augusto.
Mientras tanto, su hijo, Jorge Luis, heredó Luneburgo de su tío en 1705, doblando el tamaño de Hannover.
Tabla Duques de Brunswick y Luneburgo en Luneburgo y CalenbergImagenNombreFechaNotas 80px Guillermo 1559-1592 Gobernó con su hermano Enrique hasta 1569, y solo en Luneburgo después. Ernesto II 1592-1611 Hijo mayor de Guillermo, gobernó Luneburgo. Cristián 1611-1633 Segundo hijo de Guillermo, gobernó Luneburgo. Augusto 1633-1636 Tercer hijo de Guillermo, gobernó Luneburgo. Federico 1636-1648 Cuarto hijo de Guillermo, gobernó Luneburgo. 80px Jorge 1635-1641 Quinto hijo de Guillermo. Gobernó en Calenberg y Gotinga, trasladó su sede ducal a Hannover en 1636. 80px Cristián Luis 1641-1665 Hijo del precedente. Gobernó en Calenberg hasta 1648, cuando heredó el principado de Luneburgo de su tío Federico y gobernó allí a partir de entonces. 80px Jorge Guillermo 1648-1705 Hermano del precedente. Gobernó en Calenberg hasta 1665, y Luneburgo a partir de entonces. Adquirió el ducado de Sajonia-Lauenburgo en 1689. 80px Juan Federico 1665-1679 Hermano del precedente. Gobernó sólo en Calenberg. 80px Ernesto Augusto 1679-1698 Hermano del precedente. Gobernó en Calenberg. Se le concedió el rango de Elector en 1692. 80px Jorge Luis 1698-1708 Hijo del precedente. Heredó el territorio de Luneburgo y el ducado de Sajonia-Lauenburgo de su tío Jorge Guillermo en 1705. Instalado como Elector en 1708.
Edad Moderna Electorado de Hannover 1708-1814
En 1636 Jorge de Brunswick-Luneburgo, gobernante de Brunswick-Luneburgo principado de Calenberg, trasladó su residencia a Hannover. Los duques de Brunswick-Luneburgo fueron elevados por el Sacro Imperio Romano Germánico al rango de príncipe elector en 1692 por el emperador Leopoldo I por la ayuda prestada en la Guerra de la Gran Alianza. Hubo protestas contra la adición de un nuevo elector, y la elevación no se hizo oficial (con la aprobación de la dieta imperial hasta 1708, en la persona del hijo de Ernesto Augusto, Jorge Luis. Aunque los títulos del elector eran más exactamente duque de Brunswick-Luneburgo y Elector del Sacro Imperio Romano Germánico, se le suele llamar Elector de Hannover por su residencia.
El electorado estaba obligado legalmente a mantenerse indivisible: podía acumular territorio, pero no enajenar territorio ni dividirlo entre varios herederos; y su sucesión debía seguirse por la línea primogénita masculina. El territorio asignado al electorado incluía los principados de Brunswick-Luneburgo de Calenberg, Grubenhagen y Luneburgo (incluso aunque en la época Luneburgo estaba gobernada por el hermano mayor de Ernesto Augusto) y los condados de Diepholz y Hoya.
Sus electores se convertirían más tarde en monarcas de Gran Bretaña (y desde 1801, del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda). El primero de ellos fue Jorge I Luis, quien accedió al trono británico en 1714 (véase casa de Hannover). La influencia de los electores en Alemania también creció: heredaron los anteriores territorios suecos de Bremen y Verden en 1719. Como parte de la mediatización alemana de 1803, el Electorado recibió el principado-arzobispado de Osnabrück.
El Electorado se convirtió en campo de batalla durante la Guerra de los Siete Años después de la invasión de Hannover por Francia. Intervino del lado de la Prusia de Federico II el Grande. La batalla de Hastenbeck se libró cerca de la ciudad el . Fue ocupado de nuevo por fuerzas anglo-alemanas al mando de Fernando de Brunswick al año siguiente. En la Convención de Klosterzeven se acordó que Hannover debía ser neutral con amplias partes del Electorado ocupadas por fuerzas francesas. Jorge II revocó después la Convención y reformó el Ejército de Observación, contraatacó y expulsó a los franceses del Electorado. Los posteriores ataques franceses fueron rechazados.
Electores de Hannover Imagen Nombre Fecha Notas 80px Jorge I 1708-1727 Jorge Luis, hijo de Ernesto Augusto. Se convirtió en rey de Gran Bretaña en 1714. Adquirió Bremen y Verden en 1719. 80px Jorge II 1727-1760 Hijo del precedente. 80px Jorge III 1760-1814 Nieto del precedente. Se convirtió en rey del Reino Unido (incluida Irlanda) en 1801. Abandonó el título electoral y se convirtió en rey de Hannover en 1814.
Edad Contemporánea El 5 de julio de 1803, el Electorado de Hannover fue ocupado por 35.000 soldados franceses después de la Convención de Artlenburg (Convención del Elba). La Convención también exigía que se deshiciera el ejército de Hannover. Sin embargo, Jorge III no reconoció la Convención del Elba. Desde 1807 hasta 1813, el territorio hannoveriano fue parte del reino de Westfalia. El gobierno de Jorge III no reconoció la anexión francesa (estando en guerra continuamente con Francia a lo largo de todo el período) y los ministros hannoverianos siguieron operando desde Londres. El gobierno hannoveriano mantuvo su propio servicio diplomático, que tuvo relaciones con países como Austria y Prusia, con quienes el Reino Unido en sí estaba técnicamente en guerra. El ejército hannoveriano fue disuelto, pero muchos de los oficiales y soldados marcharon a Inglaterra, donde formaron la King's German Legion o KGL. Eran sólo tropas de Hannover y Brunswick que se opusieron tenazmente a Francia a través de todas las guerras napoleónicas. La KGL fue el único ejército alemán que luchó con continuidad durante todas las guerras napoleónicas contra los franceses. Tuvieron un papel importante en la batalla de Waterloo en 1815.
Aunque el Sacro Imperio Romano Germánico se disolvió en 1806, el gobierno de Jorge III no consideró la disolución como algo definitivo y continuó siendo llamado "Elector de Hannover" hasta 1814.
Reino de Hannover 1814-1866