El huracán Irma fue un poderoso y catastrófico ciclón tropical ocurrido en el año 2017, el más fuerte observado en el Atlántico desde el huracán Wilma de la temporada de 2005 en términos de vientos máximos sostenidos. Fue el primer huracán de categoría 5 registrado en impactar en las Islas de Sotavento, y el huracán más costoso del Caribe. Después de dos semanas de la formación de huracán María. También fue el huracán más intenso que impactó en Estados Unidos desde el huracán Katrina en 2005, y el primer huracán en tocar tierra en Florida desde el huracán Wilma en 2005.
Fue la novena tormenta nombrada, el cuarto huracán, segundo huracán mayor y el primero de categoría 5 de la temporada de huracanes del Atlántico de 2017. Irma causó daños generalizados y catastróficos, particularmente en partes del noreste del Caribe y de los Cayos de la Florida.
Irma se formó el 30 de agosto cerca de las islas de Cabo Verde, a partir de una onda tropical que se había desplazado de la costa oeste de África tres días antes. Condiciones favorecedoras hicieron que Irma se intensificase rápidamente poco después de su formación, convirtiéndose en un huracán de categoría 2 en la escala de huracanes de Saffir-Simpson en tan solo 24 horas. Irma se convirtió en un huracán de categoría 3 (y por lo tanto un huracán mayor) poco después; sin embargo, la intensidad fluctuó entre las categorías 2 y 3 durante los siguientes días debido a una serie de ciclos de reemplazo de la pared del ojo. El 4 de septiembre, Irma se reintensificó, por lo que se convirtió en un huracán de categoría 5 a principios del día siguiente. El 6 de septiembre, Irma alcanzó su intensidad máxima con vientos de 180 mph (285 km/h) y una presión mínima de 914 hPa (27.99 inHg), y se convirtió en el ciclón tropical más intenso del Atlántico en 2017, y el más fuerte del Atlántico en 2017 en términos de vientos máximos. Otro ciclo de reemplazo de la pared del ojo hizo que Irma se debilitara de nuevo a un huracán de categoría 4, pero la tormenta alcanzó el estado de categoría 5 por segunda vez antes de tocar tierra en Cuba.
Después de descender a la intensidad de categoría 2 debido a la interacción con la tierra, la tormenta se intensificó a categoría 4 al cruzar aguas cálidas entre Cuba y Florida, antes de tocar tierra en Cudjoe Key con vientos máximos sostenidos a 130 mph (215 km/h). Irma regresó a la categoría 3 para cuando llegó a Florida en la Marco Island. Irma se debilitó a un huracán de categoría 2 más tarde ese día, y finalmente se disipó frente a la costa de Nueva Inglaterra el 16 de septiembre.
La tormenta causó daños catastróficos en Barbuda, San Bartolomé, San Martín, Anguila y las Islas Vírgenes como un huracán de categoría 5. Hasta la estimación el 10 de octubre, el huracán ha causado al menos 134 víctimas mortales: una en Anguila, una en Barbados, tres en Barbuda, cuatro en las Islas Vírgenes Británicas, 10 en Cuba, 11 en las Antillas francesas, una en Haití, tres en Puerto Rico, cuatro en el lado holandés de Sint Maarten, 90 en los Estados Unidos contiguos, cuatro en las Islas Vírgenes y otros dos en lugares desconocidos en el Caribe. Es uno de los fenómenos más devastadores del 2017.
Historia meteorológica miniatura|izquierda|Mapa del huracán Irma que traza la trayectoria y la intensidad de la tormenta, de acuerdo con la escala de huracanes de Saffir-Simpson Primera etapa El Centro Nacional de Huracanes comenzó a monitorear una onda tropical en el oeste de África el 26 de agosto. Esta onda se movió fuera de la costa del continente el 27 de agosto. Durante los siguientes dos días, las lluvias y tormentas eléctricas asociadas con la ola se organizaron mejor y gradualmente se fusionaron en un área de baja presión, ya que el sistema pasó justo al sur y luego a través del Cabo Verde el 29 de agosto, con el Centro Nacional de Huracanes declarando que cualquier organización significativa de la perturbación resultaría en la clasificación de una depresión tropical. La organización posterior en las próximas 24 horas más o menos condujo a la clasificación de la perturbación como la tormenta tropical que lleva el nombre de Irma, a las 15:00 UTC del 30 de agosto, con base en los datos del dispersómetro y las estimaciones satelitales. Con temperaturas cálidas en la superficie del mar y poca cizalladura del viento, se anticipó el fortalecimiento, con el único inconveniente de aguas ligeramente más frías y aire más seco.
La tormenta comenzó a desarrollar flujo de entrada hacia los niveles superiores cuando se estableció un anticiclón sobre el sistema, y las características de anillado se hicieron cada vez más evidentes en las imágenes de satélite. Temprano el 31 de agosto, poco después del desarrollo de un nublado central denso y una función ocular, Irma se intensificó rápidamente a partir de las 09:00 UTC del 31 de agosto, con vientos que subieron de 110 km/h a 115 mph (185 km/h) en solo 12 horas. El 2 de septiembre, un barco pasó 60 millas (90 km) al oeste del centro de Irma, registrando vientos máximos de 45 mph (70 km/h), lo que indica que el ojo de Irma se mantuvo compacto. Una cresta subtropical de refuerzo sobre el Atlántico Norte central empujó a Irma de una dirección occidental a sudoeste el 2 y 3 de septiembre. La primera misión de cazadores de huracanes partió de Barbados en la tarde del 3 de septiembre, descubriendo un ojo de 29 millas (47 km) de diámetro y vientos en la superficie de 115 mph (185 km/h).
Segunda etapa miniatura|derecha|Temperaturas de la superficie del mar en la trayectoria del huracán Irma El 4 de septiembre, después de pasar a condiciones más favorables, Irma se convirtió en un huracán de categoría 4. Mientras continuaba acercándose a las Islas de Sotavento, Irma experimentó un segundo y más robusto período de intensificación rápida, convirtiéndose en un huracán de categoría 5 a las 11:45 UTC del día siguiente, con vientos máximos de 175 mph (280 km/h). A medida que comenzó a adquirir características anulares, el huracán extremadamente poderoso continuó intensificándose, con vientos máximos sostenidos alcanzando un máximo a 185 mph (295 km/h) cerca de la medianoche del 6 de septiembre, que se mantendría estable y sin cambios durante las próximas 37 horas. Seis horas después, Irma tocó tierra a lo largo de la costa norte de Barbuda cerca de la fuerza máxima. Más tarde ese día, alrededor de las 21:00 UTC, la presión de la tormenta bajó de un promedio de 914 hPa (27.0 inHg) – esta fue la más baja en el Atlántico desde el huracán Dean de la temporada de 2007. Mientras mantiene su intensidad, Irma hizo aterrizajes sucesivos aproximadamente a las 12:00 UTC en Sint Maarten, ya las 17:00 UTC en Isla Ginger y Tórtola, en las Islas Vírgenes Británicas.
Poco antes de las 06:00 UTC del 8 de septiembre, Irma tocó tierra en la isla bahamense Little Inagua. Aproximadamente tres horas después, un ciclo de reemplazo de la pared del ojo causó que Irma se debilitara a un huracán de categoría 4, pero la tormenta recuperó el estatus de categoría 5 casi 18 horas más tarde antes de tocar tierra en Cuba. Después de debilitarse a un huracán categoría 3 debido a la interacción de la tierra con Cuba, Irma se reintensificó en un huracán de categoría 4 mientras cruzaba el Estrecho de Florida. A las 13:10 UTC del 10 de septiembre, Irma tocó tierra en Cudjoe Key, Florida, con vientos máximos sostenidos de 130 mph (215 km/h) y una presión central de 929 hPa (27,4 inHg). Más tarde ese día, a las 19:35 UTC, Irma tocó tierra en Marco Island con vientos máximos sostenidos de 115 mph (185 km/h) y una presión central de 940 hPa (27.64 inHg); el Departamento de Policía de Marco Island registró una ráfaga de viento de 130 mph (215 km/h).
Tercera etapa El Aeropuerto Internacional de Naples, Florida midió ráfagas de viento de hasta 142 mph (229 km/h). Alrededor de media hora más tarde, Irma tocó tierra en Naples con la misma intensidad. Irma se debilitó en una tormenta de categoría 2 una vez tierra adentro y debajo de intensidad de huracán a las 12:00 UTC del 11 de septiembre. A las 03:00 UTC del 12 de septiembre, Irma se debilitó a una depresión tropical sobre la frontera Georgia-Alabama y degeneró en una publicación -tropical baja unas 24 horas más tarde al norte de Tupelo, Misisipi. Los remanentes de Irma continuaron moviéndose hacia el noroeste al día siguiente, antes de girar hacia el norte y luego acelerar hacia el noreste el 14 de septiembre. Temprano el 15 de septiembre, los remanentes de Irma comenzaron a alejarse de la costa de Nueva Inglaterra, volviéndose cada vez más desorganizados mientras continuaban debilitándose. Más tarde ese mismo día, los remantentes de Irma comenzaron a interactuar con un frente frío que se extendía sobre Terranova. El 16 de septiembre, la circulación remanente de Irma colapsó, y la mayor parte de la humedad remanente de Irma fue absorbida por el huracán José más tarde ese día.
Causa Los datos recopilados por la NASA mostraron que las temperaturas de la superficie del océano en el camino de Irma eran superiores a 30 °C (86 °F) en ese momento, más que suficientes para mantener un huracán de categoría 5. Además, las temperaturas de la superficie del océano en áreas a lo largo del Estrecho de Florida se extendieron a 32 °C (90 °F), que podría soportar una intensidad potencial máxima de 200 millas por hora (320 km/h), si se hubieran cumplido las condiciones ideales.
Preparaciones Caribe Dado que la trayectoria pronosticada de Irma se encontraba en gran parte de la cadena de islas del Caribe, se emitieron avisos de huracán para las Islas de Sotavento, Puerto Rico y partes de La Española el 5 de septiembre.
El 4 de septiembre, Puerto Rico declaró el estado de emergencia. El 6 de septiembre, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de EE. UU. Había desplegado equipos de respuesta en Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. Se distribuyeron suministros, incluidas raciones de alimentos, suministros médicos y mantas, en ubicaciones estratégicas en las islas.
En Antigua y Barbuda, los residentes salvaguardaron sus hogares y limpiaron sus propiedades en previsión de los fuertes vientos. Los equipos de emergencia se pusieron a la espera en refugios públicos y hospitales para el 5 de septiembre para ayudar con cualquier evacuación. Esperando un impacto directo, más de la mitad de los residentes en Barbuda se refugiaron y los suministros de socorro se movilizaron preventivamente.
En Guadalupe, las casas bajas y acantiladas fueron evacuadas ante la amenaza de inundaciones y erosión. Las escuelas y las empresas públicas cerraron el 5 y el 6 de septiembre. Los hospitales se abastecieron de suministros por tres días y verificaron la funcionalidad de sus generadores. De los 32 municipios de la isla, 22 activaron sus planes de emergencia; se instó a 1500 personas a refugiarse. La isla sufrió daños relativamente menores y se convirtió en la base de los esfuerzos de socorro en San Martín (Colectividad de San Martín) y San Bartolomé.
Aunque se esperaba que el núcleo del huracán permaneciera al norte de la isla, se emitió una alerta amarilla para Martinica debido a la probabilidad de marejada. La isla envió suministros auxilios y refuerzos militares a las islas vecinas de Guadalupe, Saint Martin y Saint Barthélemy, que enfrentaron un mayor riesgo de impacto directo. La Organización Nacional de Gestión de Emergencias de Santa Lucía instó a los pequeños operadores de embarcaciones y nadadores a tener en cuenta las previsiones de olas altas. Small Craft Warnings y High Surf Advisories fueron izados para Dominica, donde se instó a los residentes a permanecer alertas ante la posibilidad de grandes olas, deslizamientos de tierra e inundaciones.