Sir Mortimer Wheeler (Glasgow, 10 de septiembre de 1890 - Londres, 22 de julio de 1976) fue un arqueólogo británico y oficial del ejército británico. A lo largo de su carrera, fue director del Museo Nacional de Gales y del Museo de Londres, director general del Servicio Arqueológico de la India y fundador y director honorario del Instituto de Arqueología de Londres, además de escribir veinticuatro libros sobre temas arqueológicos.
Se convirtió en un referente sobre la investigación arqueológica al desarrollar la excavación estratigráfica, en la que se recogen materiales de un terreno dividido en cuadrados disponiéndolos con una secuencia cronológica, así como el primer método para datar un objeto. Señalando que «el arqueólogo no puede ser un mero recolector de objetos, sino de hechos, ponía a la arqueología en un serio aprieto» (Wheeler, 1956: pág. 228).
Gracias a su descubrimiento, en 1946, de alfarería estilísticamente diferenciada en Harappa (en el actual Pakistán) se demostró que la cultura Kot Diji pertenecía a principios de la Edad del Bronce.
En 1947 investigó profundamente el sitio arqueológico de Brahmaguiri (en el Estado de Karnataka), que investigó en nombre del Archaeological Survey of India.
Trayectoria Mortimer Wheeler nació el 10 de septiembre de 1890 en la ciudad de Glasgow, Escocia.Piggott 1977 , pág. 623; Hawkes 1982 , pág. 15. Fue el primer hijo del periodista Robert Mortimer Wheeler y su segunda esposa, Emily Wheeler (de soltera Baynes).Hawkes 1982 , pág. 15.
Cuando Wheeler tenía cuatro años, su padre fue nombrado jefe de redacción del Bradford Observer. La familia se mudó a Saltaire, un pueblo al noroeste de Bradford, una ciudad cosmopolita en Yorkshire, al noreste de Inglaterra, que entonces se encontraba en pleno auge del comercio de la lana.Piggott 1977 , pág. 623; Hawkes 1982 , pág. 16; Carr 2012 , pág. 75. Wheeler se inspiró en los páramos que rodeaban Saltaire y quedó fascinado por la arqueología de la zona.
Su padre tenía un gran interés por la historia natural y le encantaba pescar y cazar, actividades rurales en las que animaba a Mortimer a participar. Robert adquirió muchos libros para su hijo, en particular sobre historia del arte,Hawkes 1982 , págs. 18, 29. ya que a Wheeler le encantaba leer y pintar.Piggott 1977 , pág. 623; Hawkes 1982 , pág. 21
En 1899, ingresó en la Bradford Grammar School poco antes de cumplir nueve años, donde pasó directamente al segundo curso.Piggott 1977 , pág. 623; Hawkes 1982 , pág. 26; Carr 2012 , pág. 75. En lugar de recibir una educación convencional, cuando tenía 15 años, recibió instrucciones de educarse por su cuenta pasando tiempo en Londres, donde frecuentaba la National Gallery y el Victoria and Albert Museum.Hawkes 1982 , págs. 32–33.
Después de aprobar el examen de ingreso en su segundo intento, en 1907 recibió una beca para estudiar estudios clásicos en el University College London (UCL), viajando diariamente desde la casa de sus padres hasta el campus universitario en Bloomsbury, en el centro de Londres.Piggott 1977 , pág. 623; Hawkes 1982 , pág. 40; Carr 2012 , pág. 77.
Comenzó a estudiar una maestría en estudios clásicos, que obtuvo en 1912.Piggott 1977 , pág. 624; Hawkes 1982 , pág. 45; Carr 2012 , pág. 77. Durante este período, también trabajó como secretario personal del rector de la UCL, Gregory Foster.Hawkes 1982 , pág. 47. Durante sus estudios, Wheeler desarrolló su pasión por la arqueología, participando en la excavación de Viroconium Cornoviorum, un asentamiento romano-británico en Wroxeter, en 1913.Hawkes 1982 , pág. 49. Considerando una carrera profesional en esta disciplina, obtuvo una beca establecida conjuntamente por la Universidad de Londres y la Sociedad de Anticuarios en memoria de Augustus Wollaston Franks. El destacado arqueólogo Sir Arthur Evans duplicó el monto de la beca. El proyecto propuesto por Wheeler consistía en analizar la cerámica romano-renana, y con la beca financió un viaje a Renania, Alemania, donde estudió la cerámica romana conservada en museos locales; su investigación sobre este tema nunca se publicó.Piggott 1977 , pág. 624; Hawkes 1982 , págs. 49–51; Carr 2012 , pág. 79.
En 1913, consiguió un puesto como investigador adjunto en la Comisión Real Inglesa de Monumentos Históricos , que estaba emprendiendo un proyecto para evaluar el estado de todas las estructuras del país anteriores a 1714. Como parte de este proyecto, primero fue enviado a Stebbing, en Essex, para evaluar edificios del Bajo Medieval, aunque una vez concluido, se centró en el estudio de los restos romano-británicos de ese condado.Piggott 1977 , págs. 625–626; Hawkes 1982 , págs. 51–52; Carr 2012 , pág. 79
Militar Después de la entrada del Reino Unido en la Primera Guerra Mundial en 1914, se ofreció como voluntario para las fuerzas armadas.Hawkes 1982 , pág. 53; Carr 2012 , pág. 83. Aunque prefería las actividades solitarias a las grupales, Wheeler descubrió que disfrutaba mucho de la vida militar.Piggott 1977 , pág. 626; Hawkes 1982 , pág. 55. Continuó formando parte de las fuerzas británicas que avanzaban hacia el oeste hasta la rendición alemana en noviembre de 1918,Hawkes 1982 , págs. 72–73. recibiendo una mención en los partes de guerra el 8 de noviembre. No fue desmovilizado hasta varios meses después, permaneciendo destinado en Pulheim, Alemania, hasta marzo; durante este tiempo redactó su investigación anterior sobre la cerámica romano-renana, aprovechando el acceso a los museos locales, antes de regresar a Londres en julio de 1919.Hawkes 1982 , págs. 73–74; Carr 2012 , pág. 86. Tras recuperar su rango permanente de teniente el 16 de septiembre, fue finalmente dado de baja del servicio el 30 de septiembre de 1921, conservando el rango de mayor.
En la Segunda Guerra Mundial, se reincorporó al ejército, ascendiendo a brigadier y sirviendo en la campaña del Norte de África y en la invasión aliada de Italia. Durante este conflicto, tomó medidas para proteger las ruinas romanas de Libia de los daños causados por los soldados.
Arqueología
Director del Museo Nacional de Gales (1920-1926): Supervisó excavaciones en fuertes romanos como Segontium y Isca Augusta, a menudo con la ayuda de su primera esposa, Tessa Wheeler. Conservador del Museo de Londres (1926-1944): Reorganizó la colección, consiguió más fondos y comenzó a dar conferencias en el UCL. Fundador y Director Honorario del Instituto de Arqueología de Londres (1934): Estableció esta institución como parte de la Universidad de Londres . En este periodo, dirigió excavaciones en sitios clave como el fuerte de la Edad de Hierro de Maiden Castle y la ciudad romana de Verulamium. Director General del Servicio Arqueológico de la India (1944-1947): Supervisó excavaciones en sitios de la civilización del Indo como Harappa, así como en Arikamedu y Brahmagiri. Implementó reformas en la infraestructura arqueológica del subcontinente. Cátedra de Arqueología de las Provincias Romanas (1948-1955): Ocupó esta cátedra en el Instituto de Arqueología de la Universidad de Londres. También fue asesor arqueológico del gobierno de Pakistán, ayudando a establecer su departamento arqueológico y el Museo Nacional de Pakistán.
Legado y divulgación Wheeler es célebre por haber desarrollado el "Método Wheeler", una técnica de excavación estratigráfica que implicaba el uso de un sistema de cuadrícula para registrar con precisión la ubicación de los hallazgos, lo que supuso un gran avance en el método científico de la arqueología. Su trabajo influyó profundamente en la disciplina.
Además, fue un gran divulgador. Apareció en series de la BBC como Animal, Vegetable, Mineral?, Buried Treasure y Chronicle, y fue nombrado "Personalidad televisiva del año" en el Reino Unido en 1954. Escribió 24 libros sobre temas arqueológicos, incluyendo la autobiografía Still Digging.
Reconocimientos y controversias Fue nombrado caballero en 1952 y recibió la Orden de los Compañeros de Honor en 1967. Fue presidente de la Sociedad de Anticuarios, secretario honorario de la Academia Británica y miembro de la Royal Society, entre otras distinciones.
A pesar de sus logros profesionales, su legado personal ha sido objeto de críticas. Investigaciones y reportajes han señalado que fue considerado un acosador y que tuvo comportamientos poco éticos en su vida privada. Además, muchas de sus interpretaciones específicas sobre yacimientos arqueológicos han sido posteriormente desacreditadas o reinterpretadas.
Obra The excavation of Maiden Castle, Dorset : second interim report. 1936 Five thousand years of Pakistan; an archaeological outline. 1950 Reports of the Research Committee of the Society of Antiquaries of London Nº XVII: The Stanwick Fortifications, North Riding of Yorkshire. 1954 Archaeology from the earth. 1954 Roman art and architecture. 1964 Civilizations of the Indus Valley and beyond. 1966
Bibliografía
Referencias
Enlaces externos
Entrevista «Sir Mortimer y Magnus» en BBC iPlayer Diccionario de historiadores del arte Mortimer Wheeler – Galería Nacional de Retratos
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