La cruzada de Livonia o cruzada contra los livonios se refiere a la conquista del territorio que constituyen las actuales Estonia y Letonia durante las Cruzadas bálticas. Fueron sancionadas por el Papa y protagonizadas mayoritariamente por alemanes del Sacro Imperio Romano Germánico y daneses. Acabó con la creación de la Terra Mariana y del ducado de Estonia. Estas tierras en la orilla oriental del mar Báltico fueron los últimos confines de Europa en ser cristianizados.
El 2 de febrero de 1207 se estableció un estado eclesiástico llamado Terra Mariana en los territorios conquistados, como principado del Sacro Imperio Romano, proclamado por el papa Inocencio III en 1215 como dependiente de la Santa Sede Después del éxito de la Cruzada, los territorios ocupados, alemán y danés, fueron divididos en seis principados feudales por Guillermo de Módena.
Guerras contra livonios y latgalianos (1198-1209) izquierda|miniaturadeimagen|Tribus bálticas, ca 1200. izquierda|miniaturadeimagen|Conquistas alemanas izquierda|miniaturadeimagen|Tierras de Tālava izquierda|miniaturadeimagen|Tierras de Lotigola San Meinhard de Segeberg llegó a Ikšķile en 1184 con la misión de convertir a los livonios paganos, y fue consagrado obispo de Üxküll en 1186. En aquellos días la ciudad era el centro de las actividades misioneras en el área livonia.
Los indígenas livonios, que habían pagado tributo al principado de Pólatsk eslavo del este, y padecían a menudo los ataques de sus vecinos del sur, los semigalianos, al principio consideraron a los alemanes (sajones) unos aliados útiles.Blomkvist Nils, The Discovery of the Baltic : The Reception of a Catholic World-system in the European North (AD 1075-1225) (Leiden 2005)p. 508 El primer livonio importante que se convirtió en su dirigente fue Kaupo de Turaida, quien fue bautizado alrededor de 1189.
El papa Celestino III había pedido una cruzada contra los paganos de Europa septentrional en 1193. Cuando los medios pacíficos de conversión no produjeron resultados, el impaciente Meinhard planeó convertir a los livonios a la fuerza, pero fracasó. Murió en 1196, habiendo fallado en su misión. Su sustituto, el obispo Berthold de Hanover, un cisterciense, abad de Loccum llegó con un gran contingente de cruzados en 1198. Poco después, mientras iba montado al frente de sus tropas en batalla, Berthold fue rodeado y asesinado, y su fuerza, derrotada por los livonios.
Para vengar la derrota de Berthold, el papa Inocencio III emitió una bula que declaraba una cruzada contra los livonios. Albrecht von Buxthoeven, consagrado obispo en 1199, llegó el año siguiente con una gran fuerza y estableció la ciudad de Riga como sede de su obispado de Riga en 1201. En 1202 creó la Orden de los Hermanos Livonios de la Espada para ayudar en la conversión de los paganos al cristianismo y, lo más importante, para proteger el comercio alemán y asegurar su control.
A medida que el dominio alemán aumentaba, los livonios y su jefe bautizado se rebelaron contra los cruzados. Las fuerzas de Kaupo fueron derrotadas en Turaida en 1206, y los livonios fueron declarados convertidos. Posteriormente, Kaupo permaneció como aliado de los cruzados hasta su muerte en la batalla del día de San Mateo en 1217.
Hacia 1208 los importantes puntos comerciales de Salaspils (Holme), Koknese (Kokenhusen) y Sēlpils (Selburg), sobre el río Daugava, había sido tomados a raíz de una enérgica campaña de Albert. En el mismo año, los gobernantes de los condados latgalianos de Tālava, Satekle, y Autine establecieron alianzas militares con la Orden, y se inició la construcción de los castillos de Cesis y Koknese, donde confluyen los ríos Daugava y Pērse, reemplazando al castillo de madera de los latgalianos.
En 1209 Albert, dirigiendo las fuerzas de la Orden, capturó la capital del principado latgaliano de Jersika, y tomó cautiva a la mujer del gobernante Visvaldis. Visvaldis fue forzado a entregar su reino a Albert como una cesión al arzobispado de Riga, y recibió a cambio una porción del mismo como feudo. Tālava, debilitado en guerras con estonios y rusos, se convirtió en estado vasallo del arzobispado de Riga en 1214, y en 1224 fue finalmente dividido entre el arzobispado y la Orden.
Guerras contra los estonios (1208–-227) miniaturadeimagen|Condados de la Estonia antigua miniaturadeimagen|La Dannebrog cayendo del cielo durante la batalla de Lyndanisse, 1219. En 1208 los cruzados ya eran los bastante fuertes para empezar operaciones contra los estonios, quienes estaban en aquel tiempo divididos en ocho condados importantes y siete condados más pequeños, dirigidos por ancianos, con una limitada cooperación entre ellos. Con la ayuda de las tribus locales recién convertidas de livonios y latgalianos, los cruzados iniciaron los ataques en Sakala y Ugaunia, en Estonia del sur. Las tribus estonias resistieron ferozmente los ataques de Riga y ocasionalmente saquearon los territorios controlados por los cruzados.
En 1208–1227, partidas de guerra de ambos bandos arrasaron Livonia, Latgalia, y otros condados estonios, con los livonios, latgalianos y rusos de la república de Nóvgorod, sirviendo como aliados, tanto de cruzados como de estonios. Los castros fortificados, que eran los centros claves de los condados estonios, fueron asediados, capturados, y recapturados varias veces. Una tregua entre las partes cansadas fue establecida por tres años (1213–1215). Se demostró en general más favorable a los alemanes, quienes consolidaron su posición política, mientras los estonios fueron incapaces de desarrollar su sistema de alianzas someras a un estado centralizado. Estuvieron dirigidos por Lembitu de Lehola, el mayor de Sackalia, quien en 1211 había llamado la atención de los cronistas alemanes como la figura central de la resistencia estonia. El dirigente livonio Kaupo fue asesinado en la batalla del día de San Mateo, cerca de Viljandi (Fellin) el 21 de septiembre de 1217, pero Lembitu fue también muerto, y la batalla fue una derrota aplastante para los estonios.
Los reinos cristianos de Dinamarca y de Suecia estaban también ansiosos por expansionarse hacia las orillas orientales del Báltico. En 1218 Albert pidió asistencia al rey Valdemar II de Dinamarca, pero Valdemar en cambio arregló un tratado con la Orden. El rey resultó victorioso en la batalla de Lyndanisse en Revelia en 1219, a lo que se atribuye el origen de la bandera de Dinamarca. Posteriormente funda la fortaleza de Castrum Danorum, la cual fue infructuosamente asediada por los estonios en 1220 y 1223. El rey Juan I de Suecia intentó establecer una presencia sueca en la provincia de Wiek, pero sus tropas fueron derrotadas por los osilianos en la batalla de Lihula en 1220. Revelia, Harrien y Vironia, la totalidad de Estonia del norte, pasó a control danés.
Durante la revuelta de 1223, todos los baluartes cristianos en Estonia, salvo Tallin cayeron en manos estonias, siendo sus defensores muertos. En 1224 todas las grandes fortalezas fueron reconquistadas por los cruzados, excepto Tharbata, la cual estuvo defendida por una guarnición estonia y 200 mercenarios rusos. El dirigente de las tropas rusas era Vyachko, a quien la república de Nóvgorod había prometido la fortaleza y sus tierras circundantes «si las pueda conquistar para él».Tarvel, Enn (ed.). 1982. Tharbata fue finalmente capturada por los cruzados en agosto de 1224, y todos sus defensores asesinados.
A comienzos de 1224, el emperador Federico II Hohenstaufen había anunciado en Catania que Livonia, Prusia, Sambia y varias de las provincias vecinas, serían en adelante consideradas reichsfrei, es decir, subordinadas directamente a la Iglesia católica y al Sacro Imperio Romano Germánico, en lugar de estar bajo la jurisdicción de sus gobernantes locales. Al final de año, el papa Honorio III anunció el nombramiento del obispo Guillermo de Módena como legado papal para Livonia, Prusia, y otros países.
En 1224, los Hermanos Livonios de la Espada establecieron su sede en Fellin (Viljandi), en Sackalia, en un lugar en el que las paredes del castillo del Maestro todavía permanecen en pie. Otros baluartes importantes fueron Wenden (Cēsis), Segewold (Sigulda) y Ascheraden (Aizkraukle).
La Crónica de Enrique de Livonia, una de las grandes narrativas medievales, fue escrita probablemente como un informe para Guillermo de Módena, proporcionándole la historia de la Iglesia en Livonia hasta su tiempo. Relata que en 1226, en el baluarte de Tarwanpe, Guillermo de Módena medió con éxito una paz entre los alemanes, los daneses y los vironianos.
Guerra contra Saaremaa (1206–1261) derecha|miniaturadeimagen|El Tratado de 1241 entre la Orden Livona, el Obispado de Ösel-Wiek y los Osilianos en Archivos Nacionales de Suecia En 1206, un ejército danés dirigido por el rey Valdemar II y Andreas, obispo de Lund, desembarcó en la isla de Saaremaa e intentó establecer una fortaleza, sin éxito. En 1216, los Hermanos Livonios de la Espada y el obispo Teodorico unieron fuerzas e invadieron Saaremaa sobre el mar congelado. Los osilianos respondieron atacando territorio alemán en Letonia en la primavera siguiente. En 1220 un ejército sueco dirigido por el rey Juan I de Suecia y el obispo Karl de Linköping capturó Lihula en Rotalia, Estonia occidental. Los osilianos atacaron la fortaleza sueca más tarde el mismo año y mataron a la guarnición entera, incluido al obispo de Linköping.
En 1222, el rey danés Valdemar II intentó una segunda conquista de Saaremaa, esta vez estableciendo una fortaleza de piedra con una fuerte guarnición. La fortaleza fue sitiada y se rindió al cabo de cinco días, regresando la guarnición danesa a Revel y dejando a Teodorico, hermano del obispo Albert de Riga, y a otros como rehenes de paz. El castillo fue destruido por los osilianos.The Baltic Crusade By William L. Urban; p 113–114
En 1227, los Hermanos Livonios de la Espada, la ciudad de Riga, y el obispo de Riga organizaron un ataque combinado contra Saaremaa. Después de la rendición de dos importantes baluartes osilianos, Muhu y Valjala, los osilianos aceptaron formalmente el cristianismo.
Después de la derrota de los Hermanos de la Espada en la batalla de Saule en 1236, la lucha estalló de nuevo en Saaremaa. En 1241 los osilianos aceptaron una vez más el cristianismo, firmando tratados con el Maestro de la Orden Livona en Velven, Andreas y el obispado de Ösel-Wiek. Esto fue seguido por un tratado firmado en 1255 por el Maestro de la Orden, Anno Sangerhausenn, y, en nombre de los osilianos, por ancianos cuyos nombres fueron fonéticamente transcritos por escribanos latinos como Ylle, Culle, Enu, Muntelene, Tappete, Yalde, Melete y Pastel. El tratado concedió a los osilianos varios derechos distintivos con respecto a la propiedad y herencia de tierra, el orden social, y la práctica de religión.Liv-, est- und kurländisches Urkundenbuch: Nebst Regesten
La guerra estalló en 1261, cuando los osilianos, una vez más renunciaron al cristianismo y mataron a todos los alemanes en la isla. Un tratado de paz se firmó después de que la unión de fuerzas de la Orden Livona, el obispado de Ösel-Wiek y la Estonia danesa, incluyendo la parte continental de estonios y letones, derrotara a los osilianos al capturar su fortaleza de Kaarma. Poco después, la Orden Livona estableció un fuerte de piedra en Pöide.
El 24 de julio de 1343, los osilianos surgieron una vez más, matando a todos los alemanes en la isla, ahogando a todos los clérigos, y asediando a la Orden Livona en el castillo de Pöide. Después de que la guarnición se rindiera, los osilianos masacraron a los defensores y destruyeron el castillo. En febrero de 1344 Burchard von Dreileben dirigió una campaña sobre el mar congelado a Saaremaa. La fortaleza de los osilianos fue conquistada, y su dirigente Vesse fue colgado. En la primavera de 1345, la campaña próxima de la Orden Livona acabó con un tratado mencionado en la Crónica de Hermann von Wartberge y la Crónica de Nóvgorod.