La Villa de San Antonio de Pavia de Estelí, o simplemente Estelí, es un municipio y una ciudad de la República de Nicaragua, cabecera del departamento de Estelí. En la parte montañosa occidental de Nicaragua. Es la tercera ciudad más grande de Nicaragua y está ubicada sobre la Carretera Panamericana.
La ciudad de Estelí es conocida como Diamante de las Segovias, nombre que creara Óscar Corea Molina en su programa de radio «El Trampolín 43» en radio Ondas Segovianas en el año 1960.
Etimología El nombre de Estelí tiene varias interpretaciones.
Los argumentos para una supuesta relación con un sitio en España son: primero, que hay un pueblo con el nombre de «Esteli» (sin acento) en Asturias, España.http://www.laprensa.com.ni/2006/10/28/suplemento/la-prensa-literaria/1744148-los-origenes-de-esteli Además, existe otro pueblo, más famoso aún, nombrado Estella en Navarra.
Geografía Estelí se encuentra ubicado a una distancia de 147 kilómetros de la capital de Managua y 110 kilómetros sobre la frontera de El Espino que es el punto fronterizo más cercano con Honduras, se conecta a través de la carretera Panamericana con el occidente y septentrión de Nicaragua.
Altitud: 844 m s. n. m. Superficie: 795.7 km² Latitud: 13° 4′ 60″ N Longitud: 86° 21′ 0″ O.
Límites Limita al norte con el municipio de Condega, al sur con los municipios de La Trinidad, San Nicolás y El Sauce, al este con los municipios de San Sebastián de Yalí y La Concordia y al oeste con los municipios de Achuapa y San Juan de Limay.
Hidrografía El río principal que cruza al municipio es el Estelí que forma el Salto de la Estanzuela.
El río Estelí a su paso por la ciudad ha desaparecido, por su alto nivel de contaminación y la deforestación de sus cuencas y de su ribera. Organismos gubernamentales y civiles han implementado un plan de manejo de aguas negras y reforestación para tratar de estabilizar la contaminación del río, sin embargo, no ha recuperado su curso y solo en temporadas de lluvia vuelve a crecer, causando inundaciones en las poblaciones cercanas a él.
El río cuenta con un gran sentido histórico indígena pues en su cabecera se encuentra gran cantidad de piedras de origen volcánico con figuras en bajorrelieve de los elementos de la naturaleza y los puntos cardinales que reflejan rasgos de su cosmovisión.
Geomorfología El valle de Estelí es parte de un gran complejo volcánico tipo fisura, que consta de diferentes respiraderos. Se cree que la última erupción de este complejo volcánico fue en el Holoceno.Programa Global de Vulcanismo - Instituto Smithsoniano .
Orografía El municipio posee una topografía ondulada, con montañas y algunas mesetas de elevada altura (Tisey con 1550 m s. n. m. y Tomabú con 1445 m s. n. m.). Flujo de formación geológica del terciario en los alrededores de la Montañita. Talud de suelos coluviales Sus suelos, por lo general oxisoles de poca vocación agrícola, lo ocupan bosques de coníferas y latifoliadas como pino, roble, cedro – Cedrela y Carapa, caoba o genízaro.
Historia Según los historiadores la ciudad ha tenido tres asentamientos, en la región arqueológica de las Pintadas, a orillas del río Agüesgüespala y del valle de Michigüiste.
A principios de la habitaban los sumos o mayangnas, los matagalpas, los nahuas y los chorotegas, que dirigían caciques como Mixcoatl (hombre de las mil batallas). A principios de 1654, piratas ingleses ocuparon Ciudad Antigua en Nueva Segovia y los colonos españoles se vieron obligados a dejar sus tierras surgiendo así Estelí, Condega y Pueblo Nuevo.
Hacia el 13 de junio de 1685, los españoles llegados de Ciudad Antigua desalojan a los habitantes y fundan la Villa de San Antonio de los Esterillas. Dicho asentamiento se conoce también como Villa Vieja, denominándose posteriormente Villa de San Antonio de Estelí, cuando se trasladaron al valle de Michigüiste a orillas del actual Río Estelí huyendo de los piratas ingleses y de los indios xicaques. Adoptan entonces el nombre de Villa de Estelí, estableciéndose en ese lugar hasta la actualidad.
En las afueras de la ciudad, se encuentran los vestigios de lo que fue la ermita de la villa en la época colonial, la que visitó el Obispo Pedro Agustín Morell de Santa Cruz (1752), expresando que su fundación fue por españoles, mestizos y mulatos vecinos de Nueva Segovia. La villa estaba poblada mayoritariamente de mestizos que trabajaban en las haciendas. A pesar de que la legislación de aquel tiempo les permitía construir haciendas, no las llegaron a constituir, pero sí los españoles, porque no estaban sujetos a la legislación.
El traslado al llano de Michigüiste A comienzo del , el 11 de marzo de 1823, se gestiona con las autoridades de León, de la que dependía Estelí en aquel entonces, el traslado del poblado por los ataques de los matagalpas, la abundancia de fieras que atacaban al ganado y a la poca productividad de las tierras. El lugar elegido para la nueva ubicación fue el llano de Michigüiste, que pertenecía a la capellanía de San Diego del Guarumo o Guaruma desde 1772. El traslado se efectuó en las tierras que donaron los dueños de la capellanía que fueron unas 128 manzanas al lado del río, que entonces recibía el nombre de Río Grande. En esos momentos se definió la estructura urbana ubicando la plaza mayor, la catedral (en aquel tiempo una parroquia) y el cabildo. El síndico Don Leandro Lanuza pidió al alcalde de la villa que:
La creación del departamento y categoría de ciudad La villa de Estelí pertenecía a la jurisdicción de León pero, en 1821, pasó a depender de la ciudad de Matagalpa antes de que se constituyera la jurisdicción propia, aunque ya en 1788 se había propuesto la creación de un partido de Estelí con su distrito de haciendas. En 1795 la villa se incluye en la subdelegación de Nueva Segovia.
El 8 de diciembre de 1891 durante el gobierno del Presidente Roberto Sacasa, se crea el departamento de Estelí y se asciende a la villa al grado de ciudad. Sin embargo, pierde la cabecera departamental el 9 de octubre de 1897 por haber participado en un levantamiento contra el gobierno del General José Santos Zelaya. La recupera el 1 de marzo de 1900, aunque en la práctica fue el 26 de febrero de 1898 aun cuando la ley inicial 1 fue el 26 de febrero de 1898.
En el A principios del , Estelí ya era próspera y crecía rápidamente. En 1910 había 66 fincas de café en el departamento y a mediados de ese siglo el número de cafetales ya era de 369, aunque al año siguiente (1958) sólo había 14 posiblemente por una concentración en las propiedades grandes. En 1917 se inaugura el alumbrado público, que era de keroseno, y en 1922 llega el primer vehículo. En 1944 se realiza la construcción de la carretera panamericana, lo que revoluciona las comunicaciones de la ciudad y de todo el departamento y da un tremendo impulso a la economía, que sigue creciendo con el establecimiento de los primeros bancos y sociedades financieras. En los 60 empieza el cultivo de tabaco de la mano de empresarios cubanos exiliados que traen semillas desde la isla, e inician una agroindustria que prevalece hasta hoy. Para 1970, Estelí sobresalió por su potente equipo de pelota (béisbol) en el que sobresalían figuras de la talla de Porfirio Altamirano (que luego militó en los Chicago Cubs y los Philadelphia Phillies de las Grandes Ligas), Albert Williams (que llegó a las grandes ligas con los Minnesota Twins), Douglas Moody, Delver Torres, Howard Omier, Victor Filippini, César Jarquín, Vicente López, Alberto Chavarría y otros destacados jugadores.
Estelí se alzó contra la dictadura somocista en septiembre de 1978. La lucha duró una semana y enfrentó a la Guardia Nacional del dictador y a una columna del FSLN junto con un grupo de combatientes populares. La población de la ciudad, haciendo honor a su historia, participó activamente en los combates mediante la erección de barricadas en las vías. La ciudad resultó bombardeada, pero la organización de la población hizo que mantuviera su posición al frente durante 13 días. En la Semana Santa de 1979 se produjo la segunda insurrección contra el régimen de Somoza. Una columna del FSLN entra en la ciudad el domingo 8 de abril bajo las órdenes del Comandante Francisco Rivera (El Zorro) y su lugarteniente, Juan Alberto Blandón (Froylán). La ocupación dura hasta el día 13 de abril, cuando el ejército del dictador rodea a la ciudad con más de 2000 hombres y abundante material de guerra incluida la aviación. En esos combates Blandón perdió la vida. La retirada contó con la colaboración de más de un millar de estelianos. Hombres, mujeres, y niños, en compañía de los guerrilleros, lo cual fue un exilio masivo de los pobladores.
miniaturadeimagen|232x232px|Insurrección de Estelí, en donde tropas de la Guardia Nacional se enfrentaron contra los rebeldes sandinistas. En los bombardeos durante la dictadura de Somoza, Estelí perdió parte de su centro histórico, incluyendo edificios tales como el Ayuntamiento o Palacio Municipal, el teatro Montenegro, el centro de Obreros, la Cruz Roja y otros que habían adornado a la ciudad por décadas. Más de cinco mil personas murieron en Estelí durante la guerra. En julio de 1979 se produjo el triunfo de la revolución. El día 16 las tropas libertarias tomaron la ciudad y el 19 quedó derrotada la dictadura a nivel nacional.
Los cambios revolucionarios ayudaron al avance de la ciudad. Los ataques de la contra revolución durante la guerra civil en los años 1980 paralizaron el avance y recuperación de la ciudad hasta la llegada del gobierno de Violeta Barrios de Chamorro. El comercio, severamente dañado en la Revolución, resurgió poco a poco. Así, renació el auge de la industria del tabaco, que atrajo nuevamente a inversionistas nacionales y extranjeros que hicieron renacer los famosos puros estelianos.
miniatura|Pedrito El Hondureño, quien asoló la ciudad de Estelí y provocó el evento más significativo y trágico, pocos años después del fin de la guerra.
Un episodio trágico de Estelí fue la toma de la ciudad a las 3 de la tarde un 21 de julio de 1993 por un grupo de 150 hombres rearmados en el Frente Revolucionario Obrero y Campesino (FROC), bajo el mando del exmayor del Ejército Popular Sandinista, Víctor Manuel Gallegos (Pedrito El Hondureño), quienes planteaban una serie de demandas, entre ellas: el financiamiento a los pequeños y medianos productores agrícolas, el acceso a la salud, la creación de fuentes de empleo, la no privatización de la educación, la legalización de las propiedades entregadas por el gobierno anterior, priorizando las de los retirados de las fuerzas armadas. Hacían también otras reivindicaciones propias de los retirados.
Los medios de comunicación y distintas personalidades hicieron un llamado de emergencia al Centro Nicaragüense de Derechos Humanos (CENIDH) para la mediación pacífica y evitar el derramamiento de sangre; mientras se informaba que el Ejército Popular Sandinista había enviado tropas para establecer el orden nuevamente en la ciudad, mientras las comunicaciones estaban suspendidas y la población recogía agua potable ya que los servicios básicos serían suspendidos durante la operación militar. Las diferentes organizaciones hacían un llamado al diálogo y a la creación de una comisión para resolver las demandas, cosas que fueron rechazadas por el ejército quienes estaban dispuestos a controlar la situación por la fuerza.