El bienestar social se indica observando los factores que participan en la calidad de vida de las personas en una sociedad y que hacen que su existencia posea todos aquellos elementos que dan lugar a la satisfacción humana o social.Es cuando una decisión es tomada para el bienestar de todos en general.Se trata de una condición no observable ya que se comprende a partir de formulaciones y se compara de un tiempo o espacio a otro. Aun así, el bienestar, como concepto abstracto, posee una importante carga de subjetividad propia del individuo, aunque también aparece correlacionado con algunos factores económicos objetivos. El bien social no implica necesariamente un colectivismo. El concepto de bienestar social a menudo se confunde con el de la calidad de vida y, sin embargo, son diferentes. Los dos conceptos se derivaron de las diversas teorías del bienestar, pero al paso del tiempo se fueron diferenciando; así, en tanto que la calidad de vida se orientó a los componentes psicosociales, el bienestar social lo hizo más bien hacia los aspectos materiales.
Historia thumb|300px|Distribuyendo limosna a los pobres, abadía de Port-Royal des Champs . En el Imperio romano, el primer emperador Augusto estableció la Cura Annonae o limosna de cereales para los ciudadanos que no podían permitirse comprar alimentos cada mes. La asistencia social fue ampliada por el emperador Trajano. El programa de Trajano fue aclamado por muchos, entre ellos Plinio el Joven. Durante la historia de la Antigua Roma se introdujeron otras disposiciones para los pobres, como la Alimenta.Derechos Humanos en la Antigua Roma Por Richard Bauman, 2012, P.109
El gobierno de la dinastía Song (960 d. C.) apoyó múltiples programas que podrían clasificarse como de bienestar social, incluidos los hospitales estatales, préstamos a bajo interés para los campesinos, orfanatos estatales, farmacias gratuitas para los pobres, graneros estatales llenos, parques de bomberos y bibliotecas en las grandes ciudades, residencias de ancianos, clínicas públicas y cementerios de indigentes. Según el economista Robert Henry Nelson, "la Iglesia católica romana medieval gestionaba un sistema de asistencia social de gran alcance y exhaustivo para los pobres...". Las antiguas ciudades-estado griegas proporcionaban servicios médicos gratuitos a los pobres y a los esclavos.The New Public Health By Theodore H. Tulchinsky, Elena A. Varavikova, Matan J. Cohen. 2023, P.4 A partir del , los gobiernos de las ciudades-estado italianas comenzaron a asociarse con la iglesia para proporcionar bienestar y educación a las clases bajas. En el , según un estudio, la dinastía Qing tenía "el sistema de socorro más elaborado de la historia mundial, basado en graneros estatales y locales que se utilizaban en épocas de escasez para estabilizar los precios de los alimentos y socorrer a los pobres urbanos y rurales". Este sistema, sin embargo, se debilitó tras la entrada del imperialismo en China a raíz de la guerra del Opio de 1840 y la Rebelión Taiping (1850-1860), que provocaron una crisis en la dinastía Qing. Tras la fundación de la República en 1912 y los siguientes años de guerras civiles y caudillismo, "el sistema de graneros estatales se volvió casi inexistente".Famine Politics in Maoist China and the Soviet Union By Felix Wemheuer, 2014, P.30
A lo largo de la historia del Imperio bizantino, se establecieron diversos servicios e instituciones de bienestar social. También se dispuso que el Estado proporcionara alimentos y ropa a los niños que los padres no pudieran criar debido a la indigencia.
En naciones europeas protestantes posteriores, como Provincias Unidas de los Países Bajos, la asistencia social fue gestionada por gremios locales hasta la abolición del sistema gremial a principios del . En las ciudades imperiales libres del Sacro Imperio Romano, los ayuntamientos de ciudades como Núremberg podían asumir el control de la recaudación y distribución de la beneficencia pública.
El califa del Umar del implantó una forma de zakat, uno de los Cinco Pilares del Islam, como impuesto de seguridad social universal codificado. Tradicionalmente estimados en un 2,5% de los bienes de un individuo, los fondos gubernamentales del zakat se distribuían a varios grupos de musulmanes, entre ellos personas empobrecidas y los muy endeudados. La recaudación del zakat aumentó durante los califatos Omeya y Abasí, aunque el sistema del zakat era a menudo ineficaz y corrupto; los juristas islámicos solían recomendar a los musulmanes que distribuyeran el dinero directamente entre los necesitados para maximizar su impacto.
Asimismo, en la tradición judía, la caridad (representada por la tzedaká) es una cuestión de obligación religiosa más que de benevolencia. La caridad contemporánea se considera una continuación del bíblico Maaser Ani, o diezmo de los pobres, así como prácticas bíblicas, como permitir a los pobres espigar las esquinas del campo y cosechar durante el Shmita (año sabático).
Existen relativamente pocos datos estadísticos sobre pagos por transferencia antes de la Alta Edad Media. En el periodo medieval y hasta la Revolución Industrial, la función de las ayudas sociales en Europa se realizaba mediante donaciones privadas o caridad, a través de numerosas confraternidades y actividades de diferentes órdenes religiosas. Entre los primeros programas de asistencia social en Europa cabe destacar la Ley de Pobres de 1601 inglesa, que otorgaba a las parroquias la responsabilidad de proporcionar ayudas sociales a los pobres. Este sistema fue modificado sustancialmente por la Poor Law Amendment Act del , que introdujo el sistema de workhouses.<! --La Constitución de los Estados Unidos (redactada en 1787) nombra "promover el bienestar general" como objetivo de los Estados Unidos, y otorga al Congreso poderes para crear impuestos con el mismo fin. En 1819, Simón Bolívar declaró "producir [...] la mayor seguridad social" como una de las tres características de un gobierno ideal.-->
Fue sobre todo a finales del y principios del cuando se introdujo en muchos países un sistema organizado de prestaciones sociales estatales. Otto von Bismarck, Canciller de Alemania, introdujo uno de los primeros sistemas de bienestar para las clases trabajadoras.En Gran Bretaña el gobierno del Liberal de Henry Campbell-Bannerman y David Lloyd George introdujo el sistema de Seguro Nacional en 1911,Liberal Reforms en BBC Bitesize un sistema ampliado posteriormente por Clement Attlee.
Entre los Estados del bienestar modernos se encuentran Alemania, Francia, los Países Bajos, así como los países nórdicos, como Islandia, Suecia, Noruega, Dinamarca y Finlandia,Paul K. Edwards y Tony Elger, The global economy, national states and the regulation of labour (1999) p. 111 que emplean un sistema conocido como modelo nórdico. Esping-Andersen clasificó los sistemas de estado de bienestar más desarrollados en tres categorías: socialdemócrata, conservador y liberal.
Un informe publicado por la OIT en 2014 estimaba que solo el 27% de la población mundial tiene acceso a una seguridad social integral. El Informe sobre el desarrollo mundial de 2019 del Banco Mundial sostiene que el modelo tradicional basado en la nómina de muchos tipos de seguro social se ve "cada vez más desafiado por los acuerdos de trabajo fuera de los contratos de empleo estándar".Informe sobre el Desarrollo Mundial 2019 del Banco Mundial: La naturaleza cambiante del trabajo. Capítulo 6
Bienestar económico La medida del bienestar económico ha sido objeto de intenso debate debido a la dificultad de definir qué debe entenderse por bienestar. Convencionalmente se ha optado por tomar, como medida del bienestar, la cantidad de bienes materiales y servicios útiles producidos por un país, dividido entre el número de sus habitantes (lo que se conoce con el nombre de renta per cápita) o alguna medida directamente relacionada con ésta. Aun así, existen otras medidas alternativas que consideran factores no englobados en el PIB y en la renta per cápita.
Para rentas nacionales bajas, la renta per cápita es mucho mejor indicador del bienestar social. Una de las razones es que la esperanza de vida está positivamente correlacionada con el PIB per cápita cuando este se sitúa entre 0 y 4.000 dólares, pero a partir de 10 000 dólares apenas existe correlación entre ambos,Ronald Inglehart, Modernización y Posmodernización: el cambio cultural, económico y politico en 43 sociedades, Ed. Siglo XXI, Madrid, 2000, pp. 78 por ejemplo. Otros factores que contribuyen al nivel de vida material de una población son:Paul Krugman, La era de las perspectivas limitadas, Ed. Ariel, Barcelona, 1998, ISBN 84-344-1432-5, pp. 19
El desempleo, en particular el desempleo o subempleo crónico está asociado a la marginalidad, la pobreza y cierto tipo de disfunciones sociales. La distribución de la renta, se considera que beneficia a la sociedad una renta que esté distribuida de manera más uniforme entre los miembros de un país, a que ésta presente fuertes contrastes entre ricos y pobres.
Renta per cápita
La renta per cápita se mide a partir del producto interno bruto (PIB) o valor de los bienes y servicios que produce un país, dividido entre el número de habitantes. Al calcular el valor de la producción de un país a precios de mercado, se sabe cuál es el ingreso de ese país. Por acuerdo internacional, se expresa siempre en dólares.
Si se divide el valor del PIB entre el número de habitantes, se obtiene un promedio, un indicador de cuánto tendría de ingreso cada quien. Se hace así porque si dos países tienen el mismo PIB, digamos de 1000, pero uno tiene 20 habitantes y otro 50, al dividir el 1000/20 vemos que el ingreso per cápita es de 50 mientras que en el otro, al dividir 1000/50 el ingreso per cápita es de 20, "o sea" es un país más pobre que el primero.
Se trata de un cálculo estadístico, de un promedio, no de que en realidad los habitantes de un país produzcan eso y por tanto tengan ese ingreso. Hay muchas personas que, como los bebés, no producen nada económicamente hablando y otras que producen muchísimo más que la cifra promedio.
Los tres factores que más contribuyen al incremento del PIB per cápita son:
La productividad, medida normalmente por el valor monetario de la cantidad de bienes y servicios que produce un trabajador/a en una hora. La tasa de ocupación por población o porcentaje de la población total que tiene un trabajo remunerado.
El PIB per cápita recibe fuertes críticas como indicador del bienestar social. Como ejemplo, algunos economistas han objetado que el PIB mide sólo un aspecto parcial del bienestar económico objetivo.
Índice de Pobreza Humana (IPH) En cambio, el IPH intenta medir el nivel de pobreza existente en un país. Este índice fue elaborado por Naciones Unidas y en el caso de las economías en desarrollo (puesto que existe otro índice para los países de la OCDE) comprende:
La probabilidad al nacer de no sobrevivir a los cuarenta años. La tasa de adultos no alfabetizados. La media entre la tasa de población sin acceso estable a una fuente de agua de calidad y la tasa de menores de edad con peso por debajo de la media.
Así pues, este último índice es más elevado en los países de mayor pobreza.
Índices de distribución de la renta Como se ha indicado para medir aproximadamente la distribución uniforme de la renta entre todos los individuos de un país determinado existen algunos indicadores económicos alternativos como son:
Coeficiente de Gini Índice de Atkinson
Indicadores de bienestar social Algunos de los indicadores más idóneos para medir el bienestar social de un país son:
Índice de bienestar económico sostenible - (IBES) (basado en las ideas presentadas por W. Nordhaus y James Tobin en su Measure of Economic Welfare, el término fue acuñado en 1989 por Herman Daly y John Cobb) Índice de progreso real - IPR o índice de progreso genuino IPG, este índice es como el IBES pero con más variables