Arkansas (/ˈɑɹkənsɔː/ en inglés) es uno de los cincuenta estados que, junto con Washington D.C., forman los Estados Unidos. Su capital y ciudad más poblada es Little Rock.
Está ubicado en la región Sur del país, división Centro Suroeste. Limita al norte con Misuri al este con el río Misisipi que lo separa de Tennessee y Misisipi, al sur con Luisiana, al suroeste con Texas y al oeste con Oklahoma. Fue admitido en la Unión el 15 de junio de 1836, como el estado número 25.
Aparte de la frontera este que forma el río Misisipi, por su territorio discurre en dirección este el río Arkansas. El nombre del estado deriva de la palabra kansas (el término con que los indios algonquinos designaban a los indios quapaw), tal como la pronunciaban los franceses en el . La geografía diversa del estado parte de las regiones montañosas del Ozark y las montañas de Ouachita, que componen las tierras altas del interior de los EE. UU., a la tierra densamente boscosa en el sur conocida como el Arkansas Timberlands, hasta las tierras bajas del este a lo largo del río Misisipi y el delta de Arkansas. Conocido como «el estado natural», las diversas regiones de Arkansas ofrecen a los residentes y turistas una variedad de oportunidades de recreación al aire libre.
Historia
miniatura|izquierda|Túmulos de enterramientos prehistóricos en el noreste de Arkansas, construidos durante el Periodo silvícola.
Los primeros signos de población humana en Arkansas datan de 10000 antes de Jesucristo, con los restos hallados en la meseta de Ozark y en la ribera del río Blanco; también se han localizado vestigios de grupos emparentados con los Toltecas, al sureste de la ciudad de Little Rock.
Las tierras del actual estado de Arkansas han sido habitadas por las tribus quapaw, caddo, osage, choctaw y chickasaw. Los cherokees que residieron en Arkansas eran originarios de Misisipi, de donde fueron expulsados por las autoridades federales y asignados a reservas en este territorio a principios del .
Los españoles fueron los primeros europeos que exploraron las tierras de Arkansas, cuando Hernando de Soto llegó en 1541. Ya en el comenzaron las exploraciones francesas por la región de los ríos Misisipi y Arkansas. El misionero jesuita Jacques Marquette y el comerciante de pieles Louis Jolliet contribuyeron, en 1673, a que los europeos conocieran tanto la geografía de este estado como la hostilidad de los indios que lo habitaban. En 1680, La Salle exploró parte del territorio cuando navegó por el río Mississippí en su camino hacia la costa del golfo de México. Estas expediciones culminaron en la reclamación francesa del territorio de Luisiana en 1682, que incluía el actual estado de Arkansas. A partir de entonces comenzaron los asentamientos franceses, al iniciarse el poblamiento de la zona meridional del valle del Misisipi, junto a los ríos Arkansas y White. derecha|miniatura|Evolución a partir del Territorio de Arkansas al Estado de Arkansas, 1819-1836.
Durante treinta y siete años Arkansas estuvo bajo gobierno español ya que en 1763, tras la Guerra de los Siete Años, Francia cedió Luisiana (y por tanto este territorio) a España. Entre 1769 y 1777 el gobernador Luis de Unzaga y Amézaga 'le Conciliateur' fomentó la exploración y colonización de los territorios del río Arkansas, entonces bajo la jurisdicción de la extensa provincia de la Luisiana, ya que suponía, por un lado, el refuerzo de la región fronteriza del río Misisipi frente a un posible ataque británico y, por otro lado, mejoraba la conectividad entre la ciudad de San Luis de Illinueses (recién fundada en 1767 por el comerciante Gilbert Antoine de St. Maxent) con San Antonio de Béjar en Texas; para ello Luis de Unzaga y Amézaga tendría como comandante del Puesto de Carlos III de Arkansas o Arkansas Post a Athanase de Mezières, quien sería su agente en asuntos con las tribus de los Caddo (véase San Luis de los Cadodachos) y con los Quapaw, Osage y amerindios Túnica, con quienes Unzaga lograría mantener buenas relaciones comerciales y vecinales, hasta el punto de que, durante la ayuda secreta que Luis de Unzaga y Amézaga prestó a los colonos norteamericanos entre 1775 y 1777, estas tribus sirvieron como aliados del rey Carlos III y los intereses borbónicos en la alianza entre Francia y España (junto a algunos territorios de Italia) contra Inglaterra para favorecer el nacimiento de los EE.UU.Cazorla, Frank (2019) El gobernador Luis de Unzaga (1717-1793) Precursor en el nacimiento de los EEUU y en el liberalismo. Fundación Málaga/Ayuntamiento, Málaga, páginas 52-53, 58-63, 73, 87, 90
En 1800 Francia recuperó Luisiana para venderla tres años más tarde a los Estados Unidos. En 1806, se creó el Distrito de Arkansas como parte del Territorio de Luisiana. El Congreso de los Estados Unidos, que ejercía la potestad de gobierno sobre los territorios dependientes, decidió más tarde reorganizar la administración de estos territorios, tras lo cual Arkansas pasó a formar parte del Territorio de Misuri. En 1819, Arkansas por fin adquirió estatus de Territorio, el primer paso para iniciar la negociación para su admisión como estado soberano en la Unión. El proceso de adquisición del estatus de estado de Arkansas dependió, sin embargo, de la admisión de otro estado ya que el Compromiso de Misuri estableció que solo se añadirían nuevas estrellas a la bandera si se evitaba que se rompiera el equilibrio entre estados esclavistas y estados libres. Tras las admisiones de Maine (libre) en 1820 y Misuri (esclavista) en 1821, no se admitieron nuevos estados en la Unión hasta el 15 de junio de 1836, cuando Arkansas fue admitido como estado esclavista, seguido de Míchigan en 1837 como estado libre. izquierda|miniatura|Plantación Lakeport, levantada a mediados del siglo XIX al sur de Lake Village.
Al estallar la Guerra Civil, Arkansas se adhirió a la Unión, una contradicción que más tarde se corrigió, cuando Lincoln trató de que Arkansas reclutara tropas y sus representantes decidieron apoyar a la Confederación. Tras este cambio de fidelidades, se produjeron en el territorio varias batallas para el control del valle del Misisipi, la más importante en el noroeste del estado, en Pea Ridge. En 1863, los unionistas tomaron Little Rock; a partir de entonces y hasta 1865, Arkansas se mantuvo física y humanamente dividida entre confederados y unionistas hasta el final de la guerra, en 1865.
Los aparceros negros comenzaron a intentar organizar un sindicato de agricultores después de la Primera Guerra Mundial. Buscaban mejores condiciones de pago y de contabilidad por parte de los terratenientes blancos de las plantaciones de algodón de la zona. Los terratenientes se resistieron a cualquier cambio y a menudo intentaron disolver sus reuniones. El 30 de septiembre de 1919, dos hombres blancos, entre ellos un diputado local, intentaron interrumpir una reunión de aparceros negros que trataban de organizar un sindicato de agricultores. Después de que un diputado blanco fuera asesinado en un enfrentamiento con los guardias de la reunión, la noticia se difundió por la ciudad y los alrededores. Cientos de blancos de Phillips y de zonas vecinas se apresuraron a reprimir a los negros y comenzaron a atacar a personas negras indiscriminadamente, con el apoyo de las fuerzas del orden. La cifra que más se menciona es 237, pero algunos observadores afirman que podría superar los 800.
La economía del estado creció durante las décadas finales del , gracias al ferrocarril y al descubrimiento de yacimientos de bauxita. Más tarde, ya en los años 20 del , el descubrimiento de petróleo logró complementar su economía agraria, basada sobre todo en el cultivo de arroz y soja. La crisis económica de los años 30 y las continuas sequías tuvieron un efecto devastador para el estado, que no obstante logró recuperarse gracias a que la Segunda Guerra Mundial creó una gran demanda de sus productos primarios, tanto mineros como agropecuarios.
Con el fin de la contienda mundial, se inició el proceso de desegregación racial, que se mostró especialmente conflictivo en algunos estados del Sur: en Arkansas se produjo uno de los momentos más trascendentales en el Movimiento por los Derechos Civiles en Estados Unidos, cuando el presidente Eisenhower tuvo que enviar tropas para evitar que el gobernador de Arkansas, Orval E. Faubus, utilizara la Guardia Nacional para evitar la entrada de estudiantes negros en las escuelas legalmente desegregadas, como así había estipulado el Tribunal Supremo en 1958.
La economía de Arkansas creció a partir de la Segunda Guerra Mundial gracias a la labor del financiero y más tarde político Winthrop Rockefeller quien atrajo numerosas industrias antes y después de que fuera elegido gobernador en 1966. Sin embargo, el mayor hito desde el punto de vista económico de las últimas décadas fue la puesta en marcha en 1970 del Programa de Desarrollo del río Arkansas que ha conseguido hacer posible la navegación desde este río hasta el Misisipi.
El personaje más sobresaliente de Arkansas en toda su historia ha sido Bill Clinton, quien gobernó en este estado durante dos legislaturas. Clinton abandonó su puesto en 1992, al convertirse en presidente de los Estados Unidos, cargo para el que fue reelegido en 1996.
Geografía física Desde el punto de vista geomorfológico, el territorio de Arkansas puede dividirse en dos grandes regiones naturales: las tierras altas del oeste, que cubren la región de Ouachita y la meseta de Ozark; y las tierras bajas, que abarcan la llanura aluvial del Misisipi y la llanura costera del golfo de México. Al noroeste de esta llanura se eleva la cordillera de Crowley, una formación de loes (sedimentos eólicos) que forma una sierra de 150 m de altura media y 20 km de anchura. La llanura costera del golfo de México comienza al sur de Little Rock y se eleva casi imperceptiblemente hasta alcanzar una altura media de 90 metros. Gran parte de la riqueza agropecuaria de Arkansas se localiza en esta llanura costera, rica en pastos.
Las tierras altas, Ouchita y la meseta de Ozark, contrastan con el resto del territorio descrito anteriormente, al tratarse de una unidad que se eleva 850 m s. n. m. El punto más alto del estado, el monte Magazine (860 m), se halla en esta zona. Las tierras altas son una región boscosa, con población escasa y dispersa. En la meseta de Ozark, una altiplanicie erosionada situada al norte del valle de Arkansas, destacan los montes Boston, colinas de 600 m s. n. m. que la erosión del viento ha dividido en secciones escalonadas y que luego han formado superficies escarpadas.
El río Misisipi, que marca la frontera este del estado, es el principal receptor de las aguas de la mayoría de las corrientes fluviales que drenan el territorio de Arkansas: los ríos Little Red, Ouachita, Arkansas y Saint Francis. Asimismo, cuenta con numerosos lagos, la mayor parte de ellos obras de ingeniería construidas en la región del norte a partir de 1940.
El clima de Arkansas es suave, pues los vientos del sur impiden los inviernos excesivamente fríos, si bien en la zona meridional las temperaturas son notablemente más altas que en el norte (donde en ocasiones se han registrado temperaturas por debajo de los -17 °C). Así, las temperaturas medias en invierno son de 2 °C, y de 27 °C en verano. Las precipitaciones medias anuales (raramente en forma de nieve) se sitúan en torno a 1200 mm, concentradas entre los meses de mayo y diciembre ya que las tormentas de verano son escasas y el otoño es generalmente una estación seca, lo cual beneficia en gran medida las actividades agrícolas. Principales ríos de Arkansas
Condados
El estado de Arkansas está organizado territorialmente en 75 condados.
A continuación se enlistan los condados de Arkansas ordenados alfabéticamente:
Demografía miniatura|Mapa de la densidad demográfica de Arkansas. Las áreas en rojo muestran mayor concentración de personas.