El incendio de la Torre Grenfell ocurrió en las primeras horas del 14 de junio de 2017 en un edificio de viviendas sociales de 120 apartamentos distribuidos en 24 plantas, situado en el distrito de North Kensington en Londres (Reino Unido). Con un balance de 72 muertos,fue el incendio estructural más mortífero en ese país desde el desastre de la plataforma petrolera Piper Alpha en 1988 y el peor incendio residencial en el Reino Unido desde los bombardeos alemanes de la Segunda Guerra Mundial.
Se inició por un fallo eléctrico en un frigorífico de una vivienda en la cuarta planta, que se propagó rápidamente por el exterior del edificio, llevando las llamas y el humo a todas las plantas residenciales, acelerado por el revestimiento compuesto de aluminio y el aislamiento exterior, peligrosamente combustibles, con un espacio de aire entre ellos que permitía el efecto chimenea.
Desde que ocurrió, muchas personas han criticado la gestión del edificio, considerada negligente, principalmente por tratarse de alojamiento social, siendo que las alertas sobre el peligro de incendios se ignoraron durante años.Los expertos cuestionaron el revestimiento del edificio, colocado en 2015, pues contenía polietileno, lo que podría explicar la rapidez con que se propagó el fuego. Según el diario The Times, la utilización de ese tipo de revestimiento está prohibida en Estados Unidos para los edificios de más de 12 metros de altura.
La primera ministra británica Theresa May anunció que dispondría de 5 millones de libras esterlinas (unos 5,7 millones de euros) para ayuda de emergencia a las víctimas del incendio en Londres. El 17 de junio, la reina Isabel II del Reino Unido participó en el minuto de silencio en el palacio de Buckingham en memoria de las víctimas del incendio acompañada por su marido, el duque de Edimburgo.
Torre thumb|derecha|Torre Grenfell en 2012 antes de la renovación.
La Torre Grenfell está situada en Kensington del norte, en el área occidental de Londres interior (Inner Londres), en un complejo de apartamentos de la clase trabajadora principalmente rodeado por los vecindarios afluentes, en el municipio real de Kensington y Chelsea (RBKC). La torre, hogar de una población diversa de muchas nacionalidades, etnias y creencias, fue administrada por el Kensington and Chelsea Tenant Management Organization (KCTMO), la organización de gestión de inquilinos más grande (TMO) en Inglaterra, que es responsable de la gestión de casi 10.000 propiedades en la ciudad. La KCTMO tiene una junta que comprende ocho residentes (arrendatarios o arrendatarios), cuatro miembros designados por el consejo y tres miembros independientes.
Construcción
El bloque de la torre de 24 pisos fue diseñado en 1967 en el estilo brutalista de la época por Clifford Wearden y Asociados, con el consejo que aprueba su construcción en 1970 como parte de la fase uno del proyecto de reconstrucción de Lancaster West. La construcción realizada por los contratistas A E Symes, de Leyton, Londres, comenzó en 1972 bajo el sistema de vivienda del consejo siendo terminado en 1974. El edificio, de 67 metros de altura, contenía 120 apartamentos de uno y dos dormitorios (seis viviendas por piso en veinte de los veinticuatro pisos, y las otras cuatro se utilizaban para fines no residenciales), viviendo en la torre hasta 600 personas, y fue renovado en 2015-16. Al igual que muchos otros edificios de gran altura en el Reino Unido, la torre tenía solo una escalera —a diferencia de muchos otros países— ya que en la regulación británica este tipo de construcciones no requieren de una segunda escalera.
Renovación
Los planes para la renovación de la torre fueron publicados en 2012. Supervisada por Studio E Architects, La renovación costó 8,7 millones de £ , realizada por Rydon Ltd, de Forest Row, East Sussex en conjunto con Artelia para la administración de contratos y Max Fordham como consultores mecánicos y eléctricos especializados. Completado en 2016. Como parte del proyecto, en 2015-2016, la estructura de hormigón recibió nuevas ventanas y nuevos revestimientos de aluminio compuesto, en parte para mejorar la apariencia del edificio.
Se utilizaron dos tipos: el Reynobond de Arconic, que consta de dos láminas de aluminio recubiertas con bobinas que están unidas por fusión a ambos lados de un núcleo de polietileno; y Reynolux. Debajo de éstos, y fijado al exterior de las paredes de los planos, era Celotex RS5000 PIR aislamiento térmico. El trabajo fue realizado por las fachadas de Harley de Crowborough, Sussex del este, en un costo de 2.6 millones de £.
Incendio
Incendio inicial (00:50-01:15) thumb|Cronología de la catástrofe (en inglés)
El incendio comenzó en la madrugada del miércoles 14 de junio de 2017, en torno a las 00:50 BST (UTC+1), cuando se incendió un frigorífico-congelador en el piso 16, situado en la cuarta planta. El residente del piso, Behailu Kebede, se despertó por una alarma de humo. Tras entrar en la cocina y descubrir que el frigorífico echaba humo, alertó a sus inquilinos y vecinos y llamó a los bomberos a las 00:54, Los dos primeros camiones de bomberos del Servicio de bomberos de Londres (LFB) llegaron seis minutos más tarde. El comandante inicial del incidente dijo que el fuego era visible en ese momento como un "resplandor" en la ventana. También se enviaron otras dos autobombas. A los residentes de la torre que llamaron a los bomberos se les dijo que permanecieran en sus pisos a menos que se vieran afectados, que es la política habitual en los incendios de rascacielos ya que cada piso debe estar protegido de sus vecinos. Debido también a esta política, el edificio carecía de alarma central contra incendios.
Después de que la mayoría de los bomberos entraran en el edificio, se estableció una cabeza de puente (base de operaciones interna) en el segundo piso, conectando mangueras al tubo ascendente seco. Entraron por primera vez en el piso 16 a las 01.07 horas. Pasaron otros siete minutos antes de que empezaran a atajar el incendio de la cocina. Aproximadamente a las 01:08, el fuego comenzó a penetrar en el marco de la ventana y en pocos minutos prendió fuego a los paneles de revestimiento circundantes. En vista de ello, el comandante del incidente solicitó otras dos bombas y un aparato aéreo a las 01:13, lo que también provocó el envío de más oficiales superiores, una unidad de investigación de incendios y dos vehículos de mando. Se pidió a otro bombero que intentara evitar que se propagara con un chorro de agua, aunque este chorro no podía llegar más arriba del cuarto piso y, debido al temor de provocar una peligrosa acumulación de vapor en el interior, no se dirigió directamente a la ventana.Inquiry, 26 June 2018, p86-90
Rápida propagación hacia arriba (01:15-01:30) thumb|right|Incendio en la Torre Grenfell.
Cuando los bomberos empezaron a extinguir el incendio de la cocina, una columna de llamas avanzaba rápidamente por el lateral del edificio. A las 01:15, un bombero descubrió humo en el piso 26 (justo encima del piso 16), otro descubrió residentes que habían huido del humo en los pisos quinto y sexto, y en el exterior empezaron a caer grandes cantidades de escombros de la fachada en llamas. Las llamas se propagaron por el lateral a una "velocidad aterradora". Los intentos de combatir el fuego con un chorro externo fueron infructuosos, ya que en su mayor parte ardía detrás de la pantalla impermeable. A la 01:30, una columna de llamas ascendente había alcanzado el tejado y el fuego crecía fuera de control. El fuego en el exterior este se propagó lateralmente y llevó el humo y las llamas a varios pisos.
A la 01:18, 34 de los 293 residentes habían escapado, La fase de mayor actividad de evacuación se produjo entre la 01:18 y la 01:38, cuando escaparon 110 personas muchas de ellas despertadas por sus alarmas de humo cuando el humo entró en su piso. Debido al Ramadán, muchos residentes musulmanes estaban despiertos para la comida del suhur antes del amanecer, lo que les permitió alertar a los vecinos.*
LFB intensificó rápidamente su respuesta durante este periodo de tiempo. El número de bombas presentes pasó de seis a ocho a la 01:19, con el envío de una unidad especializada en rescate de incendios, un portador de equipo de respiración a granel y una unidad de control de daños. A las 01:24 se elevó el número de bombas a 10, y a las 01:27 a 15, junto con una segunda plataforma aérea. Dos minutos más tarde, se movilizaron dos unidades más de bomberos y dos de rescate, y a las 01:35 se llegó a 25, lo que también provocó el envío de un subcomisario. Dany Cotton, comisario de la Brigada de Bomberos de Londres, también recibió una llamada y comenzó a desplazarse al lugar desde su casa en Kent. La Policía Metropolitana de Londres (MPS) recibió una llamada a las 01:24 para controlar a la multitud que se congregaba en el exterior. Cinco minutos más tarde, el Servicio de Ambulancias de Londres también recibió una llamada.
Residentes atrapados y misiones de rescate (01:30-02:04) thumb|right|La Torre Grenfell en la madrugada del 14 de junio. El revestimiento quemado es visible en el exterior del edificio.
Debido a que las puertas cortafuegos no se cerraron ni sellaron correctamente, el humo comenzó a extenderse desde los pisos afectados a los vestíbulos. A la 01:33, LFB estaba recibiendo llamadas de residentes que informaban de que se encontraban atrapados en sus pisos. En algún momento entre la 01:30 y la 01:40, el humo comenzó a entrar en el hueco de la escalera. La investigación estimó más tarde que, a pesar de ello, las escaleras siguieron siendo transitables durante más de media hora. El ritmo de evacuación se ralentizó, y 20 personas escaparon entre la 01:38 y la 01:58. Más de la mitad de los que seguían atrapados a la 01:58 murieron, mientras que 48 fueron rescatados entre la 01:58 y las 03:58. El fuego siguió propagándose lateralmente por el exterior, y a la 01:42 había alcanzado el lado norte.
Los agentes del LFB recogieron información de los residentes atrapados y la transmitieron a la unidad de mando del LFB que estaba aparcada en el exterior. La comunicación por radio resultó difícil debido al ruido, al volumen de las conversaciones y posiblemente a la estructura de hormigón del edificio. En su lugar, se escribieron los detalles de los residentes atrapados en trozos de papel que fueron transportados por corredores desde la unidad de mando hasta la cabeza de puente en el segundo piso. En la cabeza de puente, a los bomberos que llegaban se les asignaban los pisos a los que debían ir y se les informaba de a quién debían rescatar. Se ponían los equipos de respiración y se dirigían al piso para buscar a sus residentes.
Los bomberos se encontraron con un humo espeso, una visibilidad nula y un calor extremo cuando subieron por encima del cuarto piso. Además, algunos residentes se habían trasladado de lugar para escapar del humo. Tres bomberos que fueron a rescatar a una niña de 12 años en el piso 20 no pudieron encontrarla. Sin que ellos lo supieran, la niña se había trasladado a un piso de la planta 23, estaba hablando por teléfono con un operador de control que no sabía lo que estaban haciendo los bomberos y murió allí. Otros dos bomberos fueron enviados a un piso de la planta 14 con un único residente, donde encontraron a 8 personas (cuatro de las cuales acabaron escapando).
Se declara incidente grave (02:04-04:00) thumb|En la mañana todavía era visible el humo en la edificación.