Manuel Fernández Varela (Ferrol, 21 de septiembre de 1772–Madrid, 28 de septiembre de 1834) fue un sacerdote católico y teólogo español, comisario general de Cruzada y miembro de la Real Academia de la Historia.Manuel Fernández Varela, Comisario General de Cruzada, Museo del Romanticismo, ficha de una miniatura de ese título atribuida a Nicolás García, copia del óleo de Vicente López. Ceres, Red Digital de Museos de España.
Biografía miniatura|275px|Retrato del canónigo Manuel Fernández Varela por Vicente López Portaña, 1828, Madrid, Real Academia de Bellas Artes de San Fernando. Doctor en Teología por la Universidad de Santiago de Compostela y correspondiente de la Real Academia de la Historia desde 1802,Retrato de D. Manuel Fernández Varela, Museo de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, ficha de la obra en Ceres, Red Digital de Colecciones de Museos de España. en 1807 fue designado deán de la catedral de Lugo.VV. AA., Índice Histórico Español, vol. XXXIX, n. 114 (2001), Universitat de Barcelona, p. 383. Posteriormente fue nombrado arcediano de Madrid, cargo que era dignidad del cabildo de la catedral de Toledo (a cuya archidiócesis pertenecía por entonces Madrid). Así mismo fue predicador de Su Majestad (1815) y de Su Consejo. Hombre de ideas ilustradas a la vez que amigo de Luis López Ballesteros y del duque del Infantado, el 4 de marzo de 1824 Fernando VII lo nombró comisario general de Cruzada y en 1827 le otorgó la gran cruz de la orden de Carlos III con la que lo retrató en 1828 Vicente López.
Culto e influyente, reunió una considerable fortuna. Como mecenas de las artes encargó a Gioachino Rossini su Stabat Mater estrenado el Viernes Santo de 1833 en el convento de San Felipe el Real de MadridSuárez, p. 59. y al pintor de cámara Vicente López varios retratos reales que regaló junto con el suyo a la Real Academia de Bellas Artes, de la que fue viceprotector. Protector de Larra,Álvarez Barrientos y otros, p. 302. por su iniciativa se colocó una placa con el busto de Cervantes en su casa de Madrid, para que no se perdiera la memoria del hecho,Mesonero Romanos, Ramón, Escenas matritenses, Madrid, 1842, t. I, p. 132. además de costear la estatua del escritor situada en plaza de las Cortes.Al desplazarse la estatua en 2009 a causa de obras en la plaza se halló bajo ella un cofre testigo del tiempo que, entre otras cosas, contenía estampas con los retratos de la reina regente, la reina Isabel II, el diputado Joaquín María Ferrer y Manuel Fernández Varela, con un ejemplar del Estatuto Real de 1834, año de erección del monumento: Rafael Fraguas, «Un cofre lleno de historia. La urna bajo la estatua de Cervantes contiene un alegato documental antiabsolutista», El País, 18 de diciembre de 2009.
Benito Pérez Galdós le dedicó una afectuosa semblanza en Los apostólicos, penúltimo episodio de la segunda parte de los Episodios nacionales, donde lo describía como hombre generoso y de trato distinguido, amante de las artes y las letras:
Murió en Madrid a causa del cólera en 1834.
Referencias
Bibliografía Álvarez Barrientos, Ferri Coll y Rubio Cremades, Larra en el mundo. La misión de un escritor moderno, Publicaciones de la Universidad de Alicante, 2011, ISBN 978-84-9717-160-1
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