miniaturadeimagen|Archipiélago de Chiloé La población del archipiélago de Chiloé es fruto de la mezcla entre la población española que llegó a partir de 1567 durante la época de la conquista, y los diversos pueblos originarios que habitaban el territorio hasta antes de ese año, principalmente huilliches y chonos. A esta composición de origen colonial se han sumado desde mediados del diversos grupos de inmigrantes provenientes de Europa occidental y Medio oriente, y en tiempos más recientes la población proveniente de otras regiones de Chile.
De acuerdo al censo realizado el año 2017, se estima que la provincia de Chiloé, que agrupa la mayor parte del archipiélago, cuenta con un total de 168 185 habitantes, contando con una densidad poblacional de 18,3 hab/km².
Un caso aparte corresponde a las 731 personas que conforman la población de islas Desertores, geográfica y culturalmente parte del archipiélago pero dependiente administrativamente de la provincia de Palena. La isla Doña Sebastiana, por otro lado, es parte de la provincia de Llanquihue, pero se encuentra actualmente deshabitada.
Evolución demográfica de Chiloé
Población durante la colonia Hasta antes de la conquista española, el territorio de Chiloé era poblado por diversos grupos indígenas, entre los que destacaban los huilliches en el norte de la isla grande y en torno al canal de Chacao, y los chonos en el territorio más austral del archipiélago. El año 1567 se incorpora el archipiélago a la administración española y comienza un lento influjo de población de origen europeo, que aumenta luego de la llegada de los refugiados de la destrucción de la ciudad de Osorno entre los años 1602 y 1603. El aislamiento resultante de este suceso da origen a una población crecientemente mestiza, que en los siguientes siglos se convertirá en la mayor parte de la población de la provincia. miniaturadeimagen|Mapa de la Misión Circular de 1751, destacando los principales pueblos de la provincia. De acuerdo al historiador Rodolfo Urbina, las cifras más confiables acerca de la población de la provincia de Chiloé durante el son las que corresponden a los estudios de los gobernadores de la provincia, así como a las estimaciones de las autoridades religiosas de la época, que tenían un acabado conocimiento del territorio a partir de las rutas de la Misión circular. De esta forma, durante este periodo muestra un crecimiento desde una población en torno a 17 000 habitantes en 1725, a una de 27 580 personas en 1791. AñoPoblaciónFuente172517 000Gobernador Juan Dávila174216 094Obispo auxiliar Azúa175518 896Gobernador Santa María177319 549Gobernador Carlos de Beranger178124 069Manuel de Zorrilla178726 703Padrón General de la Provincia de Chiloé179127 580Colegio de Ocopa El primer conteo de población conocido corresponde al del gobernador Carlos de Beranger en 1773, que estima una población total de 19 549 habitantes distribuidos por curato y grupo étnico, de la siguiente forma :de Béranger, C. (1893, January). Relacion jeográfica de la isla de Chiloé. In Anales de la Universidad de Chile (pp. ág-181). ChacaoCalbucoCastroTotalEspañoles y mestizos30251215638710 627Indígenas1326148459228732Sub-total4351269912 30919 359Chonos y Guaiguenes190Total19 549 Uno de los conteos de población más estudiados corresponde al Padrón General, encargado por el gobernador Francisco Hurtado en 1787, del que se conservan copias originales en Chile y España. De acuerdo a este padrón, la población se componía de un 56,5 % de españoles (incluyendo mestizos), y de un 43,5 % de indígenas. Además, el 2,2 % de la población era considerada noble bajo el régimen estamental de la época.
Los resultados del padrón de 1787, divididos por curato y grupo étnico, fueron los siguientes:Archivo Nacional (1953), Censo de 1813, Imprenta Chile, Santiago. Disponible en sitio web INE ChacaoCalbucoCastroTotalEspañoles3107193410 03515 076Indígenas14741403875011 627Total4581333718 78526 703 A diferencia de los límites actuales, durante esta época el Gobierno de Chiloé abarcaba geográficamente desde el río Bueno por el norte hasta el cabo de Hornos por el sur. Si bien su control efectivo era menor y no alcanzaba a las actuales regiones de la Patagonia, durante esta época si se contaba como parte de Chiloé a las poblaciones de las comunas de Calbuco y Maullín.
Población bajo administración chilena miniaturadeimagen|Evolución territorial de la provincia de Chiloé A diferencia del periodo español, bajo administración chilena el territorio de Chiloé ha sufrido de constantes cambios en sus límites administrativos, por lo que sus cifras de población no siempre son comparables a lo largo del tiempo. Entre estos cambios destacan los censos de 1835, 1843, 1854 y 1930, que incluyeron territorios de la actual provincia de Llanquihue, y la inclusión del territorio de Chiloé continental hasta el censo de 1970, que a contar de 1979 es la provincia de Palena. CensosTerritorios censadosAñoNombre oficialPoblaciónRef.1835I Censo General de la Población de Chile43 832Departamentos de San Carlos, Carelmapu, Chacao, Calbuco, Dalcahue, Quenac, Achao, Castro, Lemuy y Chonchi.1843II Censo General de la Población de Chile48 6411854III Censo General de la Población de Chile50 3831865IV Censo General de la Población de Chile59 022Departamentos de Ancud, Castro (incluye Melinka) y Quinchao.1875V Censo General de la Población de Chile64 5361885VI Censo General de la Población de Chile73 4201895VII Censo General de la Población de Chile77 7501907VIII Censo General de la República de Chile88 6191920IX Censo de Población de la República de Chile110 3481930X Censo Nacional de Población183 499Durante la realización de este censo, la Provincia de Chiloé incorporó además al Departamento de Llanquihue, lo que aumentó drásticamente el tamaño de su población. Sin contar ese territorio, su población fue de 90.971 personas.Departamentos de Llanquihue, Ancud y Castro (incluye la comuna de Yelcho, en Chiloé continental, y Melinka).1940XI Censo Nacional de Población101 706Departamentos de Ancud, Castro (incluye Melinka) y Quinchao (incluye la comuna de Yelcho).1952XII Censo General de la Población y I de Vivienda100 6371960XIII Censo Nacional de Población y II de Vivienda99 211Departamentos de Ancud, Castro (incluye Melinka), Quinchao y Palena.1970XIV Censo Nacional de Población y III de Vivienda111 1941982XV Censo Nacional de Población y IV de Vivienda112 714Comunas de Ancud, Quemchi, Dalcahue, Quinchao, Curaco de Vélez, Castro, Chonchi, Queilén, Puqueldón y Quellón.1992XVI Censo Nacional de Población y V de Vivienda130 3892002XVII Censo Nacional de Población y VI de Vivienda154 7662012XVIII Censo Nacional de Población y VII de Vivienda167 6592017XIX Censo Nacional de Población y VIII de Vivienda168 185
Migraciones
Inmigración miniaturadeimagen|Martín Ruiz de Gamboa, conquistador vasco de Chiloé. Los primeros españoles se asientan en Chiloé a partir de 1567, año a partir del cual comenzará un proceso de poblamiento a partir de soldados y colonos españoles procedentes de la zona central de Chile, que tendrá su fin luego de la destrucción de las siete ciudades en torno a 1602. Los colonos del periodo de la conquista eran principalmente gallegos, vascos y extremeños, y debido al efecto fundador y posterior proceso de endogamia insular, darán origen a los apellidos españoles que son característicos del archipiélago aún hoy en día.
A partir de 1710 los chonos se establecieron en las islas vecinas a Calbuco, especialmente en Guar y Puluqui y más tarde en otras islas del centro y sur del archipiélago, como Chaulinec y Cailín. En esta última isla se creó una misión en 1764, que se ocupaba de la evangelización de los chonos y de indígenas canoeros de los canales patagónicos, por lo que se consideraba este punto como el «Confín de la Cristiandad». Muchos varones de estos grupos contrajeron matrimonio con mujeres de Chiloé y adoptaron el modo de vida sedentario, mientras que sus descendientes dejaron de usar el idioma chono y las demás lenguas de los pueblos canoeros y en su lugar adoptaron el mapudungún y el castellano.
El aislamiento de Chiloé hasta bien avanzado el impidió que grandes corrientes migratorias afectaran la composición de su población mayoritariamente mestiza. No obstante, a partir de la incorporación de Chiloé al Virreinato del Perú en 1768, se produce una mayor llegada de comerciantes y aventureros procedentes del Perú y de la zona central de Chile, que con los años se asentarían en la zona, aunque en números menores.
A partir de 1852, el Estado chileno inicia una política de inmigración selectiva con el fin de poblar con colonos alemanes el entorno del lago Llanquihue, por entonces territorio de Chiloé a través del departamento de Calbuco. No obstante, pocos años después este territorio es segregado de Chiloé bajo el nombre de provincia de Llanquihue, y si bien el impacto de este proceso migratorio es relevante en ese territorio, su rol en el poblamiento del espacio insular chilote es reducido.
A partir del año 1895, el gobierno chileno retoma su política de inmigración selectiva, con el fin de atraer población europea dispuesta a poblar sectores deshabitados de la isla Grande de Chiloé, de forma similar a como se había hecho con los colonos alemanes de Llanquihue a partir de 1852. A diferencia de la experiencia continental, en esta oportunidad se promovió la formación de comunidades rurales a partir de colonos de diversas nacionalidades, tales como ingleses, holandeses y españoles, con el fin de facilitar su asimilación. Entre estas colonias destacaron las de Huillinco, Chacao, Mechaico y Quetalmahue, todas ellas en el norte de la Isla Grande.
Durante el se le concedieron tierras a grupos de campesinos chilenos procedentes del centro y sur del país, quienes se instalaron en lugares como Belbén, Aguas Buenas y Colonia Yungay, en diferentes puntos del interior de la Isla Grande.
Una nueva corriente migratoria se produce a partir de la década de 1980, cuando las nuevas políticas económicas de Chile abren una etapa de rápido crecimiento para la industria acuícola, salmonicultura en particular, que tiene un espacio preferente de desarrollo en torno al archipiélago de Chiloé. De esta forma, se produce una masiva llegada de trabajadores procedentes de la zona central de Chile en búsqueda de oportunidades laborales, que se traduce en un aumento de población de la provincia de 30 000 habitantes en dos décadas.
Emigración miniaturadeimagen|Monumento a los tripulantes de la Goleta Ancud en Punta Arenas Debido a su posición estratégica para la corona española, en tiempos coloniales estaba prohibido el despoblamiento del archipiélago y por tanto la emigración. No obstante, existieron diversos reportes de numerosos chilotes que, pese a la prohibición, lograron desplazarse a lugares como Santiago de Chile, Lima y Cuzco, dando origen a rumores sobre un supuesto despoblamiento del archipiélago. Posteriormente, a partir del año 1793, las autoridades españolas permitirán la salida de un número acotado de chilotes para favorecer el poblamiento de la refundada ciudad de Osorno.
Durante la guerra de independencia de Chile un número importante de chilotes salió del archipiélago enrolados en los diversos batallones del Ejército Real, destacando el Batallón Veterano, estacionado en la zona central de Chile hasta 1817, y el Batallón Voluntarios de Castro, que desaparece en 1824 en Perú durante la Batalla de Ayacucho.