«Free as a Bird» (en español: «Libre como un pájaro») es una canción escrita por John Lennon en 1977, grabada y publicado por la banda de rock The Beatles, lanzado al mercado como sencillo el 4 de diciembre de 1995, como parte de la promoción del lanzamiento del documental The Beatles Anthology y el Álbum compilatorio de la banda Anthology 1 y Anthology 4.
La canción fue escrita por John Lennon en 1977 y se grabó una versión poco desarrollada de la misma en aquel año. Paul McCartney pidió a Yoko Ono, la viuda de Lennon, material inédito de este y esta canción fue elegida, debido a que en ella los tres miembros de la banda restantes podrían participar, terminando los arreglos y escribiendo parte de la letra. Se pidió a Jeff Lynne, de la banda de Electric Light Orchestra que fuera el coproductor de la grabación, ya que había trabajado con George Harrison en el superbanda Traveling Wilburys.
El video musical de «Free as a Bird» fue producido por Vincent Joliet y dirigido por Joe Pytka (Space Jam) y muestra, desde la perspectiva de un pájaro volando, varias referencias a otras canciones de The Beatles, tales como "Strawberry Fields Forever," "Penny Lane", "Paperback Writer", "A Day in the Life", "Eleanor Rigby", "Helter Skelter", entre otras. La canción ganó en 1997 el Grammy por mejor interpretación vocal de un dúo o grupo con vocalista, dentro del género pop y fue su 34.º sencillo en entrar en un Top ten en Estados Unidos. Fue su primer sencillo en volverse un éxito en la década de 1990, siendo el otro que logró la categoría "Real Love" en 1996. La banda logró que por lo menos una de sus canciones ingresara en un Top 40 en 4 décadas diferentes (1960, 1970, 1980 y 1990). Hay una distancia de 25 años entre la separación de The Beatles y la entrada de esta canción en las listas.
El 21 de agosto de 2025 el sencillo fue relanzada pero con una versión de lujo, ya restaurada en la parte de la voz de Lennon por ayuda de la inteligencia artificial, procedimiento que hicieron con su sencillo reciente "Now And Then" lanzado en 2023. Forma parte de la colección de Anthology 4, que fue lanzado el 21 de noviembre de 2025.
Historia
thumb|left|200px|El edificio Dakota, donde Lennon vivió, compuso y grabó una demo de la canción en un casete.
McCartney, Harrison y Ringo Starr intentaron originalmente grabar música de fondo como trío para su proyecto Anthology, pero prefirieron grabar canciones totalmente nuevas."The Beatles Anthology" DVD 2003 (Grabación de "Free as a Bird" y "Real Love" - 0:00:43) Starr hablando de sus ideas para The Beatles Anthology. The Beatles siempre han coincidido en que si uno no estaba de acuerdo con algo, la idea sería rechazada, entonces su única posibilidad de reunirse como The Beatles era si Lennon podía estar en la grabación."The Beatles Anthology" DVD 2003 (Grabación de "Free as a Bird y "Real Love" - 0:01:13) Harrison hablando del acuerdo del veto entre los miembros de la banda.
McCartney luego pidió a Ono si poseía grabaciones inéditas de su marido, a lo que contestó enviándole cuatro canciones en formato casete."The Beatles Anthology" DVD 2003 (Grabación de "Free as a Bird" y "Real Love" - 0:01:58) Starr hablando de cuando McCartney pidió a Ono las grabaciones inéditas de Lennon. Lennon grabó una versión incompleta de "Free as a Bird" en 1977 en el departamento que poseía junto con Ono en el edificio Dakota en la ciudad de Nueva York. El cantante empezaba la canción en el casete imitando el acento neoyorquino exclamando "Free as a boid (bird)" ("Libre como un pájaro"). Las otras canciones contenidas en el casete eran "Grow Old With Me", "Real Love" y "Now and Then". Ono ha dicho durante una entrevista que "[...] sólo usé esa ocasión para entregarle la grabación a Paul. Yo no quise separar a The Beatles, pero estuve en ese momento clave. [...] Ahora estoy en una posición digna de hacerlos juntarse otra vez y voy a aprovecharla. Es como si el destino mismo me la hubiera presentado".
En otra entrevista, McCartney ha afirmado que "Yoko dijo 'tengo un par de grabaciones que puedo darte, tal vez te interesen'. Nunca antes las había escuchado, pero ella explicó que eran conocidas entre los fans de Lennon como grabaciones no oficiales. Le dije 'No trates de ponernos muchas condiciones, es realmente difícil hacer esto, espiritualmente hablando. No sabemos, tal vez nos peleemos en el estudio y a las dos horas saldremos de allí, así que no nos pongas condiciones. Si no funciona, puede ser descartado'". McCartney se sorprendió bastante cuando halló que dichas grabaciones estaban a la venta en Internet."The Beatles Anthology" DVD 2003 (Grabación de Free as a Bird y Real Love - 0:02:07) McCartney hablando de cuando se enteró que las grabaciones ya estaban a la venta. Starr ha confesado que se emocionó al escuchar el casete por primera vez."The Beatles Anthology" DVD 2003 (Grabación de Free as a Bird y Real Love - 0:02:17) Starr hablando de la emoticidad de las canciones
Grabación thumb|right|La grabación del sencillo se llevó a cabo, entre otros lugares, en el estudio de la casa de McCartney. Los integrantes de The Beatles restantes decidieron que Lynne, quien había trabajado previamente con Harrison como parte de Traveling Wilburys sería el productor y no George Martin, el productor de una vasta parte del material de The Beatles, debido a sus problemas auditivos. McCartney dijo al respecto: "George no tomó parte en esto. [Él] no quiere producir debido a que su oído no es tan bueno como solía ser. Es un tipo muy sensato, me ha dicho: 'Mira, Paul, quisiera hacer un trabajo decente'. Si él no se siente apto para realizarlo no lo hará. Es muy honesto de su parte, en realidad otra gente hubiera tomado el dinero y huido".
La canción original, cantada por Lennon estaba en un casete, con el acompañamiento de piano y la voz en la misma cinta."The Beatles Anthology" DVD 2003 (Grabación de "Free as a Bird" y "Real Love": 0:03:00): McCartney hablando de la calidad del casete de Lennon. Era imposible, entonces, separarlos, por lo que Lynne realizó su trabajo juntando la voz y el piano. Ha comentado posteriormente que era bueno para la integridad del proyecto, ya que Lennon no sólo cantaba algunos versos ocasionalmente, sino que además tocaba el acompañamiento de la canción."The Beatles Anthology" DVD 2003 (Grabación de "Free as a Bird" y "Real Love": 0:03:16): Lynne hablando de la calidad del casete de Lennon. Starr afirmó que, como Lennon no había estado en el estudio durante la grabación, los tres miembros de The Beatles restantes acordaron que dirían que el músico "había ido a almorzar" o "a tomar el té"."The Beatles Anthology" DVD 2003 (Grabación de "Free as a Bird" y "Real Love" - 0:02:39) Starr hablando de la ausencia de Lennon durante la grabación. Finalmente, grabaron una canción en torno a la idea básica del cantante, que poseía pequeños espacios que ellos podían rellenar musicalmente."The Beatles Anthology" DVD 2003 (Grabación de "Free as a Bird" y "Real Love" - 0:03:33) Starr hablando de los espacios musicales en la canción. Algunos acordes fueron cambiados, y el arreglo se expandió para que incluya otras líneas cantadas por McCartney y Harrison, quien además tocó la guitarra empleando la técnica conocida como slide."The Beatles Anthology" DVD 2003 (Grabación de "Free as a Bird" and "Real Love" - 0:03:50) Harrison hablando de cómo cambiaron el arreglo y algunos acordes de la canción. Esta es la única canción en la que Lennon, McCartney y Harrison cantan diferentes letras en la misma canción, a excepción de "Christmas Time (Is Here Again)", en la que existen breves secciones donde cada miembro canta un segmento de la letra y "Shout" del álbum recopilatorio Anthology 1, donde se aprecian las voces de los cuatro integrantes del grupo cantando letras separadas.
Las grabaciones y la producción de The Beatles se hicieron entre febrero y marzo de 1994 en Sussex, Inglaterra y en el estudio de la casa de McCartney."The Beatles Anthology" DVD 2003 (rabación de "Free as a Bird" and "Real Love" - 0:06:47) McCartney hablando de la grabación. El tema finaliza con una suave coda (una parte de una grabación incompleta de "This Boy") e incluye un segmento de ukelele, tocado por Harrison y la voz de Lennon usada del revés. El mensaje, cuando se lo reproduce a la inversa es "Turned out nice again" ("Salió bien otra vez"), el latiguillo de George Formby, Jr.. El resultado final suena como "Made by John Lennon" ("Hecho por John Lennon"), que, según McCartney, fue involuntario y sólo descubierto luego de que los Beatles restantes revisaran la versión final. Cuando Starr escuchó a McCartney y Harrison cantando el acompañamiento y luego cuando él terminó la canción, comentó que sonaba igual que The Beatles. Explicó esta frase diciendo que observaba el proyecto como "un espectador"."The Beatles Anthology" DVD 2003 (Grabación de "Free as a Bird" y "Real Love" - 0:06:26) Starr hablando de la similitudes entre el sonido de The Beatles y la versión final de la canción. Lynne esperaba que la canción, una vez finalizada, sonara como The Beatles; de hecho, esa era su premisa en el proyecto. Harrison añadió: "Sonará como The Beatles si ellos la grabaran... Suena como ellos ahora [en el presente]"."The Beatles Anthology" DVD 2003 (Grabación de "Free as a Bird" y "Real Love" - 0:06:47) Lynne y Harrison hablando del resultado final. McCartney, Harrison y Starr coincidieron en que la grabación de "Free as a Bird" fue más placentera para ellos que la de "Real Love" (la segunda canción elegida para el lanzamiento promocional de Anthology 1), ya que ésta estaba casi finalizada y había muy poco que agregar, por lo que se sentían simplemente acompañantes de Lennon."The Beatles Anthology" DVD 2003 (Grabación de "Free as a Bird" and "Real Love" - 0:08:09) McCartney hablando de la grabación de "Real Love".
Estructura La canción está en la tonalidad de la mayor, compás de 4/4 y tiene una estructura similar a "In My Life", con excepción de que aquí el cuarto acorde es menor. Su estructura está compuesta de una introducción, seis estrofas, un puente cantado por McCartney, un solo de guitarra interpretado por Harrison y una coda final.
Video promocional thumb|left|El bobtail de McCartney, así como el elefante, fueron incluidos en el video mediante la técnica conocida como croma.