Jereboam Orville Beauchamp (6 de septiembre de 1802-7 de julio de 1826) fue un abogado estadounidense que asesinó al legislador de Kentucky Solomon P. Sharp; el crimen es conocido como la Tragedia Beauchamp-Sharp. En 1821, Sharp había sido acusado en Bowling Green, Kentucky, por Anna Cooke de ser padre de su hijo ilegítimo; que había nacido muerto. Sharp negó la paternidad y la opinión pública le favoreció. En 1824, Beauchamp se casó con Cooke, que era dieciséis años mayor que él. Ella pidió que mataran a Sharp para defender su honor.

Cuando Sharp hizo campaña en 1825 por un asiento en la Cámara de Representantes de Kentucky, los opositores revivieron la historia de su supuesto hijo ilegítimo de Cooke. Distribuyeron literatura de campaña afirmando que el niño era mulato. Enfurecido, Beauchamp renovó su intención de vengar el honor de su esposa. En la madrugada del 7 de noviembre de 1825, engañó a Sharp para que abriera la puerta de su casa en Frankfort y lo apuñaló fatalmente.

Beauchamp fue declarado culpable del asesinato y condenado a la horca. La mañana de la ejecución, él y su esposa intentaron un doble suicidio apuñalándose con un cuchillo que había contrabandeado en la cárcel. Ella tuvo éxito, él no. Beauchamp fue colocado en la horca antes de que pudiera sangrar hasta morir, y fue ahorcado el 7 de julio de 1826. Los cuerpos de Jereboam y de Anna Beauchamp fueron arreglados en un abrazo y enterrados en un solo ataúd, como habían pedido. La Tragedia Beauchamp-Sharp inspiró obras ficticias como la obra sin terminar de Edgar Allan Poe, Politian, y World Enough and Time (1950) de Robert Penn Warren.

Primeros años

Jereboam Beauchamp nació el 6 de septiembre de 1802 en el área que ahora es Condado de Simpson, Kentucky.Cooke, p. 126Bruce, p. 11 Fue el segundo hijo de Thomas y Sally (Smithers) Beauchamp. Ambos padres eran cristianos devotos. Se le puso ese nombre debido a un tío paterno, Jereboam O. Beauchamp, un senador del estado del condado de Washington.

Beauchamp fue educado en la academia del Dr. Benjamin Thurston en el Condado de Barren, Kentucky, hasta la edad de dieciséis años. Reconociendo que su padre no podía proveer suficiente para la familia, Beauchamp encontró trabajo como comerciante para ganar el dinero para su educación. Mientras ahorraba dinero, no tenía tiempo suficiente para continuar sus estudios. Recomendado por Thurston, Beauchamp se convirtió en preceptor de una escuela. Después de ahorrar más dinero, regresó a la escuela de Thurston como estudiante. Más tarde trabajó para la escuela como ujier.St. Clair, p. 285

A los dieciocho años, Beauchamp había terminado sus estudios preparatorios. Después de observar a los abogados que practican en Glasgow y Bowling Green, decidió seguir una carrera en la profesión legal.

miniaturadeimagen|upright|Solomon P. Sharp.

Particularmente, admiraba a Solomon Sharp, un joven abogado de treinta años en Bowling Green, con quien Beauchamp esperaba estudiar.St. Clair, p. 286 En 1820, Beauchamp se desencantó con Sharp cuando surgieron rumores de que había engendrado un hijo ilegítimo con Anna Cooke, la hija soltera de un plantador que vivía en Bowling Green.Cooke, p. 127 Sharp negó la paternidad del niño, que nació muerto.

Noviazgo de Anna Cooke

miniaturadeimagen|upright|Cortejando a Anna Cooke, Beauchamp prometió matar a Solomon Sharp por haberla deshonrado.

Beauchamp dejó Bowling Green para vivir en la plantación de su padre en el condado de Simpson, Kentucky, donde convaleció de una enfermedad. Se enteró de que Cooke vivía cerca, pues se había convertido en una reclusa en la plantación de su madre después de su desgracia pública. Habiendo oído hablar por un amigo mutuo acerca de su belleza y logros, decidió reunirse con Cooke. Al principio, ella rechazó toda la atención, pero poco a poco recibió a Beauchamp bajo su disfraz de devolverle libros prestados de su biblioteca. Los dos finalmente se hicieron amigos y, en 1821, comenzó un cortejo. Beauchamp tenía dieciocho años; Cooke al menos treinta y cuatro.

Cuando le propuso matrimonio ese mismo año, Cooke le dijo a Beauchamp que se casaría con él con la condición de que matara a Sharp.Cooke, p. 128 Beauchamp consintió. Contra el consejo de Cooke, Beauchamp viajó inmediatamente a la capital, Frankfort, donde Sharp había sido nombrado recientemente procurador general por el gobernador.St. Clair, p. 289

Desafíos

Según el relato de Beauchamp, encontró a Sharp y lo desafió a un duelo, pero Sharp se negó porque no estaba armado. Empuñando un cuchillo, Beauchamp sacó un segundo cuchillo y se lo ofreció a Sharp, quien volvió a rechazar el desafío. Cuando Beauchamp lo desafió por tercera vez, Sharp trató de huir, pero Beauchamp lo agarró por el cuello. Sharp cayó de rodillas y rogó a Beauchamp que le perdonara la vida. Beauchamp lo pateó, lo maldijo por cobarde y amenazó con montarle hasta que accedió a un duelo. Al día siguiente, Beauchamp buscó a Sharp en las calles de Frankfort, pero le dijeron que se había ido a Bowling Green. Fue a Bowling Green, solo para enterarse de que Sharp no estaba allí. Finalmente regresó a la casa de Anna Cooke.St. Clair, pp. 290-292

Después del fallido intento de Beauchamp, Cooke decidió atraer a Sharp a su casa y matarlo por sí misma. Beauchamp quería tomar medidas para defender su honor, pero estaba decidida a actuar por sí misma si era necesario. Comenzó por aprender a disparar un arma. Al enterarse de que Sharp estaba en Bowling Green, Cooke le envió una carta condenando el intento de Beauchamp contra su vida y pidiéndole que volviera a verla. Sharp sospechó una trampa, pero respondió que se reuniría con ella en el momento previsto. Con la esperanza de matar a Sharp antes de la reunión, Beauchamp viajó a Bowling Green, pero encontró que su objetivo ya había partido para Frankfort. Él había eludido la trampa. Beauchamp decidió terminar sus estudios jurídicos en Bowling Green y esperar a que Sharp regresara allí.St. Clair, pp. 293–294

Beauchamp fue admitido a la barra en abril de 1823. Él y Anna Cooke se casaron en junio de 1824. Todavía decidido a defender el honor de su esposa, Beauchamp ideó una artimaña para atraer a Sharp a Bowling Green. Escribió cartas a Sharp bajo varios seudónimos, cada una pidiendo su ayuda en algún tipo de asunto legal, y cada una enviada desde una oficina de correos diferente. Cuando Sharp no respondió, Beauchamp decidió volver a Frankfort y enfrentarse a él.St. Clair, p. 294

Asesinato de Solomon Sharp

En Frankfort, en 1825, Sharp estaba en medio de una amarga batalla política conocida como la Controversia de la Antigua Corte-Nueva Corte.Cooke, p. 130 Se identificó con la Nueva Corte, que promovió una agenda legislativa favorable a los deudores. En oposición se encontraba el Viejo Tribunal, que trabajó para garantizar los derechos de los acreedores para cobrar las deudas. Sharp había servido como procurador general del estado bajo los nuevos gobernadores de la corte John Adair, cuyo mandato duró hasta agosto de 1824, y Joseph Desha, que le sucedió en el cargo. El poder de la Nueva Corte estaba empezando a disminuir.

En 1825, Sharp dimitió para mover un asiento en la Cámara de Representantes de Kentucky.Cooke, p. 134 Durante la acalorada campaña, los opositores plantearon de nuevo el tema de su supuesta seducción de Anna Cooke.Cooke, p. 135 El partidario John U. Waring de la Antigua Corte había repartido folletos que alegaban que Sharp había negado la paternidad del niño ilegítimo de Cooke porque era mulato y posiblemente engendrado por un esclavo de la familia Cooke. Sharp ganó la elección, derrotando a John J. Crittenden.

Si Sharp había hecho esa demanda es incierto, pero Beauchamp creía que sí. Planeó asesinarlo y huir con Anna a Misuri.St. Clair, p. 295 Mataría a Sharp en la madrugada del 7 de noviembre de 1825, cuando la nueva legislatura convocara su sesión, ya que esperaba que la sospecha caería sobre los enemigos políticos de Sharp. Tres semanas antes de esa fecha, Beauchamp vendió su propiedad, diciéndole a sus amigos que planeaba mudarse a Misuri. Empleó trabajadores para ayudar a cargar sus carros dos días antes del planeado asesinato.

El plan de Beauchamp fue complicado por una orden jurada contra él por Ruth Reed. Le demandó en apoyo de su hijo ilegítimo, nacido el 10 de junio de 1824, alegando que él era el padre. Beauchamp más tarde dijo que había ignorado la orden, fechada el 25 de octubre de 1825, por consejo de un amigo que lo calificó de hostigamiento. También dijo que había arreglado la orden, como una excusa para estar en Frankfort para matar a Sharp. El historiador Fred Johnson dice que Beauchamp probablemente agregó la orden en su historia después del hecho, como medio de control de daños. Apenas le pareció bien haber cometido el acto por el que aparentemente mató a Sharp.F. Johnson, New Light on Beauchamp's Confession?

En preparación al crimen, Beauchamp metió en una bolsa un cambio de ropa, una máscara negra y un cuchillo con veneno en la punta, para ser usado como el arma asesina.St. Clair, p. 296 Al encontrar todas las posadas llenas cuando llegó a Frankfort, se alojó en la residencia de Joel Scott, director de la penitenciaría estatal.Cooke, p. 136 Entre las nueve y las diez de la noche, Beauchamp fue a la casa de Sharp.St. Clair, p. 297 Disfrazado, llevó sus ropas usuales y las enterró a lo largo de la orilla del río Kentucky para su recuperación después del asesinato. Descubriendo que Sharp no estaba en casa, Beauchamp lo buscó en la ciudad, encontrándolo en una taberna local. Volvió a la casa de Sharp para esperarlo, y lo vio regresar a medianoche.

A las dos de la madrugada, Beauchamp pensó que la casa estaba tranquila. En su Confesión, describió el asesinato de Sharp:

miniaturadeimagen|izquierda|Jereboam O. Beauchamp asesina a Solomon P. Sharp.

Sharp murió en cuestión de segundos. Beauchamp huyó y fue hasta el río a recoger su ropa, donde se cambió y hundió su disfraz en el río atadas las prendas con una piedra. Después regresó a su habitación en la casa de Joel Scott.

Cuando la familia Scott se despertó a la mañana siguiente, Beauchamp salió de sus aposentos. Fingió sorpresa cuando se le dijo sobre el asesinato y al parecer fue creído en ese momento. Después de que le dijeran que aún no había sospechosos, llamó a por su caballo y comenzó su viaje de regreso de cuatro días a Bowling Green. Al llegar, le dijo a su esposa Anna que Sharp estaba muerto. A la mañana siguiente, un miembro de Frankfort llegó y le dijo a Beauchamp que era sospechoso del asesinato. Aceptó regresar con los hombres a Frankfort y enfrentar el cargo.St. Clair, pp. 299–301

Juicio por asesinato

Beauchamp llegó a Frankfort el 15 de noviembre de 1825.Bruce, p. 15 Los nuevos partidarios de la corte hablaron del asesinato de Sharp como un trabajo del partido de la vieja corte, como Beauchamp había esperado.St. Clair, p. 302 Un sospechoso era Waring, que había impreso los folletos críticos contra Sharp. Conocido como un hombre violento, tenía motivación política y personal para el crimen. Fue despejado de toda sospecha cuando los investigadores supieron que, en el momento del asesinato, Waring estaba en el Condado de Fayette recuperándose de lesiones no relacionadas.

La sospecha se trasladó a Beauchamp, pues era leal al viejo partido de la corte, y era conocido por odiar a Sharp por sus principios políticos.Kimball, p. 25 La gente sabía de la supuesta aventura de Sharp con Anna Cooke antes de su unión con Beauchamp. Testigos colocaron a Beauchamp en Frankfort la noche del asesinato, y su anfitrión, Joel Scott, dijo que había oído a Beauchamp salir de la casa durante la noche. Después de presentar el testimonio preliminar, el procurador de la Commonwealth Charles Bibb pidió tiempo adicional para reunir más testigos. Beauchamp aceptó la solicitud. Un segundo retraso trasladó las próximas audiencias de nuevo a mediados de diciembre.