Las elecciones presidenciales de Timor Oriental de 2002 tuvieron lugar el 14 de abril del mencionado año, con el objetivo de elegir al presidente de la República para el período 2002-2007. Se trató de las primeras elecciones presidenciales en la historia del país y los segundos comicios libres administrados por la Administración de Transición de las Naciones Unidas para Timor Oriental (UNTAET) con el objetivo de preparar a Timor Oriental para su independencia tras el final de la ocupación indonesia en 1999 y después de las elecciones parlamentarias constituyentes de 2001. Se consideró que la elección presidencial sería el último paso en ese sentido, la independencia se concretaría el 20 de mayo de 2002 y el presidente electo asumiría su mandato de cinco años ese día.

A diferencia de las elecciones constituyentes, la elección presidencial vio una afluencia de partidos políticos mucho menor. El gobernante Frente Revolucionario de Timor Oriental Independiente (Fretilin) se desentendió de las elecciones presidenciales y no respaldó a ningún candidato. El expresidente del Consejo Nacional de Resistencia Timorense, Xanana Gusmão, que había ejercido como «líder de consenso» de las numerosas facciones del independentismo timorense, fue impulsado a presentarse por el liderazgo de nueve partidos opositores, incluyendo siete de los partidos representados en la Asamblea Constituyente, y aceptó finalmente presentarse como candidato independiente. Francisco Xavier do Amaral, que había ejercido como presidente de Timor Oriental durante su efímera declaración de independencia en 1975 (antes de la invasión y ocupación por parte de Indonesia), anunció su candidatura con el respaldo de su partido, la Asociación Social Demócrata Timorense (ASDT), y del partido PARENTIL. Dado el amplio consenso partidario sobre la candidatura de Gusmão y la mala salud de Amaral que dificultó sus posibilidades de hacer campaña, se consideraba que Gusmão obtendría una victoria abrumadora. El propio Amaral admitió públicamente ser consciente de sus nulas probabilidades de ganar, y declaró que se presentó con el objetivo de garantizar que la primera elección presidencial en la historia timorense tuviese al menos dos candidatos. Se consideró que el verdadero enfrentamiento correspondía al grado de convocatoria de Gusmão respecto al Fretilin, frente al creciente conflicto entre ambos liderazgos.

Tal y como se esperaba, Gusmão obtuvo un triunfo abrumador con el 82,69% de los votos válidamente emitidos, con sus mayores bases de apoyo en los extremos occidental y oriental del país, donde superó el 90% de los votos. Amaral obtuvo solo el 17,31% de los votos, aunque logró triunfar en su distrito natal en Manufahi, así como en los distritos de Aileu y Ainaro. Recuento revela victoria de Gusmão, La Prensa, 17 de abril de 2002 A pesar de la noción percibida por algunos observadores de que el Fretilin buscaría debilitar el triunfo de Gusmão impulsando una baja participación o un alto nivel de votos en blanco o anulados, la concurrencia a votar fue del 84,83% del electorado registrado y el voto no válido fue inferior al 4% del total emitido. Debido a su carácter menos disputado y a una serie de acuerdos de convivencia firmados por los partidos antes de la campaña, la elección presidencial fue considerada mucho más pacífica y ordenada que la elección parlamentaria por observadores internacionales. East Timor Political and Election Observation Project, Centro Carter, 2004

El 20 de mayo de 2002, la República Democrática de Timor Oriental se convirtió en el primer Estado soberano en acceder a su independencia en el siglo . Ese mismo día, la Asamblea Constituyente se convirtió en el Parlamento Nacional y Gusmão asumió como presidente de la República. El líder del Fretilin, Mari Alkatiri, que ya ejercía como «Ministro Principal» de un gabiente de transición, fue designado primer ministro.

Antecedentes

Después de la Revolución de los Claveles en Portugal en 1974, la colonia del Timor portugués debía prepararse para la independencia. En 1975, sin embargo, estalló una guerra civil entre los dos principales partidos del país, de la que el Frente Revolucionario de Timor Oriental Independiente o Fretilin salió victorioso. Después de que la administración portuguesa se retirara y que la vecina Indonesia (que reclamaba al este de la isla de Timor como una provincia propia) comenzara a ocupar la zona fronteriza, el Fretilin proclamó unilateralmente la independencia de Timor Oriental el 28 de noviembre de 1975, con Francisco Xavier do Amaral como presidente. También se redactó una primera constitución. Pero el 7 de diciembre, Indonesia inició una invasión abierta. Las tropas desembarcaron en la capital, Dili, y el Fretilin inició una guerra de guerrillas contra los ocupantes. En 1976, Indonesia anexó Timor Oriental en violación del derecho internacional.„Chega!“-Report of Commission for Reception, Truth and Reconciliation in East Timor (CAVR) Sólo después de veinticuatro años de guerra de guerrillas se celebró un referéndum bajo la supervisión de las Naciones Unidas, en el que la mayoría de la población se pronunció contra la autonomía dentro de Indonesia y a favor de la independencia de Timor Oriental.Agreement regarding the modalities for the popular consultation of the East Timorese People Una vez más, hubo una ola de violencia por parte de las fuerzas de seguridad indonesias y las milicias proindonesias. La fuerza de intervención internacional INTERFET, bajo el liderazgo de Australia, restableció la paz y el orden y Timor Oriental quedó bajo la Administración de Transición de las Naciones Unidas para Timor Oriental, a la espera de que se concretara su independencia.UN approves Timor force, BBC News, 15 September 1999

La UNTAET gestionó la realización de elecciones libres para una Asamblea Constituyente el 30 de agosto de 2001. El Fretilin, liderado por Mari Alkatiri, se reconstituyó como partido político y se impuso por abrumador margen, logrando un 57,37% de los votos válidos y una mayoría absoluta al obtener 55 de los 88 escaños disponibles. Aunque fracasó en asegurarse los dos tercios requeridos para impulsar unilateralmente un texto constitucional, su mayoría facilitó la formación un gabinete ministerial de transición con Alkatiri como «Ministro Principal». La oposición al Fretilin se mostró muy dividida y los otros 33 escaños parlamentarios se repartieron entre otros once partidos políticos, con el liberal Partido Democrático, el segundo partido más votado, logrando el 8,91% de los votos. Otros partidos opositores destacados fueron el Partido Social Demócrata y la Unión Democrática Timorense. Durante la redacción de la primera constitución del nuevo estado, el Fretilin se apoyó en una alianza la Asociación Social Demócrata Timorense, fundada por Amaral luego de haber sido expulsado por el ala radical del Fretilin y restablecida tras su retorno al país en el año 2000, para lograr los dos tercios requeridos y dominar el proceso constituyente. La Asamblea Constituyente no aprobó la constitución hasta el 22 de marzo de 2002 por 65 votos contra 14, con el rechazo del PD, el PSD y parte de la UDT. En virtud de las regulaciones de la administración de la ONU, no se realizaría un referéndum constitucional y no se realizarían nuevas elecciones parlamentarias. La constitución simplemente entraría en vigor el día de la independencia y la Asamblea Constituyente se constituiría en primera legislatura del Parlamento Nacional para un mandato de cinco años.

Convocatoria y sistema electoral thumb|240px|Palacio Presidencial Nicolau Lobato, Dili. Antes de que la constitución fuese aprobada, el 17 de enero de 2002, la UNTAET fijó el 14 de abril como la fecha para la realización de las primeras elecciones presidenciales de Timor Oriental. La ONU confirmó que los dieciséis partidos que participaron en las elecciones de la asamblea constituyente serían elegibles para nominar candidatos presidenciales, y que a los nuevos partidos también podrán registrar y nominar candidatos. Los candidatos independientes podrían presentarse con el apoyo de 5.000 firmas.

La constitución de 2002 definió a Timor Oriental como una república semipresidencialista. El presidente de la República sería el jefe de Estado y comandante en jefe de las Fuerzas de Defensa de Timor Oriental, mientras que el jefe de gobierno sería el primer ministro responsable ante el Parlamento Nacional. El tono semiparlamentario de la constitución buscaba convertir la presidencia en un «símbolo unificador» por encima de los conflictos políticos partidistas. Los deberes del presidente serían y es garantizar el respeto de la Constitución, la unidad del Estado y el funcionamiento de las instituciones democráticas, con un derecho limitado a vetar y promulgar legislaciones. El nacimiento de Timor-Leste: un proceso de independencia singular Tejado Rüland, 2015 El presidente sería elegido por voto popular y directo para un mandato de cinco años, con posibilidad de una sola reelección. Todos los ciudadanos timorenses mayores de 35 años que estuvieran en pleno uso de sus derechos cívicos tendrían derecho a presentarse como candidatos presidenciales. Para ser elegido presidente se requeriría obtener, al menos, un 50% + 1 de los votos en primera vuelta. En caso de que ningún candidato alcanzara esta cantidad, se realizaría una segunda vuelta entre los dos candidatos más votados un mes después de la primera, en la que el más votado resultaría electo.Democratic Republic of Timor-Leste IFES

Candidaturas Xanana Gusmão thumb|240px|Xanana Gusmão fue visto como amplio favorito desde un principio. thumb|240px|Amaral aceptó presentarse con el propósito de evitar un triunfo sin oposición de Gusmão. Xanana Gusmão había presidido el Consejo Nacional de Resistencia Timorense (CNRT), organización que aglutinó a la mayoría de las organizaciones independentistas de Timor Oriental, desde 1988 hasta 2001. Gusmão (encarcelado por el gobierno indonesio y condenado a prisión perpetua en 1993 hasta su liberación durante la crisis de 1999)Amnesty International briefing on Xanana Gusmao había renunciado a su afiliación del Fretilin para ser visto como un portavoz no partidista de la resistencia timorense, y poco a poco se había distanciado cada vez más de su antiguo partido. El Fretilin abandonó el CNRT poco después de que se consolidara el proceso hacia la independencia, y el CNRT se disolvió en 2001. Gusmão consideró retirarse de la política activa tras haber visto cumplido su objetivo de que Timor Oriental se convirtiera en un país independiente. Sin embargo, luego de la victoria del Fretilin en las elecciones parlamentarias, comenzó a ser impulsado por numerosos dirigentes de la oposición para que aceptase ser candidato presidencial. Aclamado como un héroe popular y probablemente el único dirigente fuera del Fretilin con el alcance nacional para ganar una elección, Gusmão era visto como amplio favorito para ganar la presidencia incluso antes de aceptar ser candidato.