miniaturadeimagen|310x310px|Medallón de vidrio de oro de un joven llamado Gennadios, el cual era "muy diestro en las artes musicales". Probablemente de Alejandría helenizada, Egipto, c. 250-300. Diámetro de 4.2 cm. Conservado en el Museo Metropolitano de Arte (MET)Weitzmann, no. 264, entry by J.D.B. El vidrio de oro o vidrio de pan de oro es una tipología de vidrio de lujo donde se fusiona un diseño decorativo de pan de oro entre dos capas de vidrio. A pesar de que las primeras muestras se encuentran en la Grecia helenística, es característico del vidrio romano de finales del Imperio Romano, entre los siglos y , cuando el oro decoraba los bordes de copas y otros enseres. Muchas de estas piezas decoraban las paredes de las catacumbas de Roma, donde servían de hitos indicativos de los puntos donde se encontraban enterrados los cuerpos. Se han recuperado unas 500 piezas de vasos de oro que tenían esta función.Grig, 204-5; Lutraan, iii and 2 (note also); 8-9 Corning video Los objetos completos de este tipo son extraños. Algunos muestran imágenes religiosas cristianas, mientras que otros se centran en la religión tradicional grecolatina, con varios desarrollos en el culto, y todavía hay algunos de carácter judío. Finalmente, también hay los que muestran imágenes de sus propietarios, y los más elaborados “se encuentran entre las representaciones más realistas provenientes de las primeras comunidades cristianas. Miran al espectaador con una claridad extraordinaria y una intensidad melancòlica ".Honour and Fleming, Pt 2, "The Catacombs" at illustration 7.7 A partir del , esta técnica también fue utilizada como color dorado para la producción de mosaicos.
Hay varias técnicas que han sido descritas como "vidrio de oro". El Zwischengoldglas es muy similar, pero las capas de vidrio están pegadas, no fusionadas, se encuentran principalmente en Alemania y Bohemia entre los siglos y . El Verre églomisé solo cubre una sola capa de vidrio, la cual está dorada -o recubierta con otras tipologías de capas de metal- por la parte posterior; este modelo fue realizado durante el . Un proceso similar se utilizó por Jean-Baptise Glomy (1711–1786), de quien le viene el nombre. Estos dos procesos también fueron utilizados durante la antigüedad, y los alemanes y los franceses a menudo utilizan sus nombres nativos para denominar al "vidrio de oro". El vaso de rubí dorado o "cranberry glass" es, en realidad, rojo, y posteriormente dorado mediante óxido de oro.See the Corning Museum "Glass glossary" entries for all these terms
Técnica El proceso de creación del vidrio de oro era difícil, y requería unas grandes habilidades. Para la creación de un vidrio de finales de la época romana, se cortaba un disco pequeño, de entre siete y doce centímetros de ancho, proveniente de una esfera soplada con la parte inferior aplanada, hecho de vidrio normal o de colores. Entonces, al disco, se enganchaba una pieza de pan de oro mediante goma arábiga. El diseño se producía rascando el pan de oro. La pieza principal, un vaso o un bol, se creaba soplando y modelándola, con una parte inferior aplanada que tenía las mismas dimensiones que el primer disco. El resultado, posteriormente, era vuelto a calentar, y depositado con cuidado sobre el disco con el diseño, provocando la fusión de la parte inferiorlplana con el disco que contendía el diseño. La pieza completa era calentada por última vez para acabar de completar la fusión. Los documentos de otras épocas establecen variaciones en algunos detalles, pero el proceso era esencialmente el mismo.Corning video; see also the Corning Museum "Glass glossary", which appears to somewhat contradict the video.
Se cree que los vasos helenísticos de vidrio más grandes fueron realizados mediante moldes, en vez de soplando, puesto que estas piezas se componen de dos fragmentos, el superior y el inferior, que tienen que encajar perfectamente.Williams, 190 Algunos de los medallones más elaborados podrían haber sido realizados directamente con este formato, mientras que otros contienen pigmentos en lugar de oro.Example from the Corning Museum of Glass showing both features; also Gennadios and the Brescia portrait Estos medallones, que muestran un corte muy suave, explotan el centro del vidrio como una pauta para representar retratos, mostrándose como un medio muy efectivo, superando todas las alternativas, con la excepción de los metales y piedras preciosas trabajadas. Probablemente, en un primer momento, estas producciones medallísticas se realizaban para colgarlas en casa o para utilizarlas como joyería, principalmente en los modelos más pequeños, pero también se utilizaron para funciones funerarias, a menudo con una base de vidrio azul. Hay algunos vasos romanos de Colonia de un estilo diferente, conocidos como "burbujas laterales", consistentes en un vaso con medallones de entre 2-3 centímetros fusionados en los laterales.Grig, 204; Lutraan, 3-4 and note, now British Museum; Vickers, 612-613 has the best photos of "blobs" izquierda|miniaturadeimagen|Vaso romano con vidrio de banda de oro Además de medallones con imágenes figurativas, esta técnica de fusión también fue utilizada para crear las teselas de oro de los mosaicos.. Las teselas de vidrio de oro, como mínimo en época bizantina, tenían una capa superior muy fina de vidrio, la cual probablemente fue imprimida con la parte inferior de vidrio, que era el que tenía pegado el pan de oro. Las teselas se hacían en bloques o "pasteles", y después se cortaban en cubos, los cuales eran relativamente grandes en el caso de los que contenían un fondo de oro. Las bases de oro se situaban sobre un fondo de tierra roja o de color ocre para resaltar su efecto visual. La mayoría de los colores de las teselas parecen hechos localmente para producir el mosaico, pero hay cierta discusión sobre la veracidad de esta afirmación en las perlas de vidrio de oro. En el , en el relativamente moderno centro cristiano de Kiev, parece que utilizaron teselas de oro hechas en Constantinopla.Cormack, 388-391; Grove, 124
Las perlas de vidrio de oro romanas se creaban utilizando un tubo o varilla interior en la cual se colocaba el pan de oro. Entonces se desplazaba un tubo más grande por sobre que hacía salir las perlas. El hecho que estas perlas romanas fueran fácilmente transportables y muy atractivas, ha provocado que se hayan encontrado ejemplos en lugares tan alejados del Imperio como en las ruinas de Wari-Bateshwar, en Bangladés, así como en otros lugares de China, Corea, Tailandia y Malasia.Francis, 91-93
El vidrio de banda de oro está relacionado con la técnica helenística y romana, donde unas franjas de pan de oro situadas entre dos capas de vidrio sin color se utilizaban como parte del efecto mármol del vidrio de ònix. Este ejemplo se encuentra principalmente en pequeñas botellas de perfume y similares.Trentinella, Rosemarie.
Marcadores funerarios izquierda|miniaturadeimagen|300x300px|Escena de banquete de Dougga, siglo III El ejemplo de vaso más común durante los últimos tiempos de la antigua Roma eran los boles o las copas, los que se cree que, originalmente, eran regalos familiares con motivo de casamientos, cumpleaños, celebraciones de año nuevo u otras festividades religiosas diversas, y en algunos casos con ocasión de la presentación de un nacimiento o de un bautismo cristiano.Beckwith, 25; Weitzmann no. 396; Rudgers, 85 Ninguno de los ejemplos definidos como marcadores funerarios de vidrio de oro ha sobrevivido completamente, a pesar de que se conocen unas 500 muestras, pero como muchas tienen inscripciones alentando al propietario a beber, normalmente se definen como "copas" o "vasos".Grig, 204; Lutraan, iii and 2 (note also), 8-9 En un mosaico descubierto a las ruinas norteafricanas de Dougga se pueden ver dos esclavos abocando vino de un ánfora en dos boles aguantados por otros esclavos. En las dos ánforas hay inscritas las palabras "ΠΙΕ" y "ΣΗCΗC", la expresión original griega de la fórmula para brindar "pie zeses" ("Bebe, tienes que vivir") muy común en los vidrios romanos, y se ha sugerido que el mosaico muestra la forma completa que estas copas habrían tenido.by Smith, see Lutraan, 75 and note 197 miniaturadeimagen|300x300px|Pareja casada del , con la inscripción "PIE ZESES" ("Bebe y vive") miniaturadeimagen|Retrato de calidad del representando una pareja Probablemente mucho más tarde, quizás después de décadas de uso, cuando el propietario moría, los vasos simples eran apartados, mientras que los de vidrio de oro eran depositados en las catacumbas para servir como marcadores funerarios. Es probable que, en muchos casos, estos vasos ya se hubieran estropeado a lo largo de su vida útil, preservándose la parte inferior decorada para ser utilizada precisamente con ese objeto. Los cuerpos eran enterrados en las catacumbas en pequeñas cavidades llamadas loculi, situadas una sobre la otra, normalmente en corredores angostos excavados en la roca, y seguramente era necesario emplazar algún tipo de marca para que los visitantes ubicaran el emplazamiento correcto. También podrían haber servido como una especie de sello de la tumba, puesto que se enganchaban en con mortero o estuco, formando la superficie final del loculus; también se utilizaban otros objetos pequeños decorativos para hacer esta función. Es posible que actuaran como una especie de protector contra los malos espíritus, especialmente en los últimos momentos de este periodo, cuando los retratos de santos se convirtieron en los más comunes.Rutgers, 84-85; Grig, 204-209, and throughout; Beckwith, 25; Honour and Fleming, Pt 2, "The Catacombs" at illustration 7.6; Lutraan, 4-5 La gran variedad decorativa de los varios ejemplos existentes puede explicarse gracias a una exhibición en el Metropolitan Museum of Art, donde un vaso se muestra todavía cómo está incrustado con restos del mortero en sus bordes. Estos bordes normalmente estaban escondidos bajo una capa de mortero, hecho que explicaría por qué estaban firmemente pegados y mantenían el vaso en su lugar.Bowl Base with Christ Giving Martyrs’ Crowns to Saints Peter and Paul, MMA online, accn. 11.91.4; see also Lutraan, 5 and note 7
Muchas piezas de vidrio de oro componen retratos de personas cotidianas, normalmente parejas casadas, entre los que se podría encontrar la persona muerta, mientras que otras piezas muestran retratos de figuras religiosas, santos, o también símbolos religiosos. Esta costumbre fue realizada por los cristianos, los judíos -se han identificado hasta 13 ejemplos judíos de este tipo- y romanos paganos. Las principales diferencias en el imaginario, aparte del creciente número de retratos privados, también se puede ver en las pinturas que también se encuentran a las catacumbas, así como en otros muestras del arte paleocristià, así como en su equivalente contemporáneo judío.Beckwith, 25-26; For Jewish material, Rudgers, 81-85 (13 examples on 81); Weitzmann p. 371 and numbers 347 ff.; Lutraan, 12 and throughout Mientras el arte cristiano se desarrollaba, a finales del y durante el , sus cambios se reflejan en los temas y en el trato que se da al vidrio de oro, hasta que el uso de las catacumbas finalizó, provocando que no se hayan conservado muestras posteriores.Weitzmann nos. 503, 507-8, 510 are late examples
Periodo helenístico thumb|250px|Madre e hijo , Museo Metropolitano de Arte Nueva York