El Viejo Clásico es el segundo partido de fútbol que más veces ha acontecido entre dos clubes durante la historia del fútbol nacional en España,Sin incluir competiciones de ámbito regional, en cuyo caso son superados por los enfrentamientos del derbi madrileño. disputado entre el Real Madrid Club de Fútbol y el Athletic Club. Estos enfrentamientos fueron los más repetidos hasta la temporada 2011-12,Tras haberse enfrentado 215 veces entre el Campeonato Nacional de Liga y el momento en el que fueron rebasados por la rivalidad entre el Real Madrid Club de Fútbol y el Fútbol Club Barcelona. Es por ello que recibían el calificativo que hoy reciben los partidos entre madrileños y catalanes, si bien se usa indistintamente para uno u otro según la ocasión, y por lo que se encuentra desde la primera década de los años 2000 más arraigado a estos últimos y que ya recibían el calificativo desde hacía tiempo atrás debido a que fueron los equipos con mejores registros y éxitos de España desde los años 1990. Pese a ello, el club vasco fue siempre considerado como «uno de los grandes del fútbol español».
Dicha contienda sigue siendo el más repetido en la historia del Campeonato de España de Copa —hoy Copa del Rey—, que es la competición más antigua del país. En ella se han enfrentado un total de 58 ocasiones, correspondiendo nueve de ellas a la final. En la Copa ambos guardan algunos de los mejores registros históricos, como el de mayor número de victorias seguidas.Los blancos lo conseguirían de 1905 a 1908, y los rojiblancos de 1930 a 1933. Ambos clubes fueron los dominadores de esta competición en su nacimiento. Dichas circunstancias hacen que en ocasiones se observe con nostalgia dichos encuentros históricos donde se disputaban la supremacía y poco dados en la actualidad, pero que sin embargo aún guardan un gran interés.
Curiosamente de dicha rivalidad deportiva nació el que es hoy otro de los grandes rivales del club madrileño, el Club Atlético de Madrid tras nacer en 1903 como una sucursal madrileña del club bilbaíno bajo el nombre de Athletic Club (Sucursal de Madrid). Además, dichos encuentros entre vascos y capitalinos adquirieron con el paso del tiempo un aditivo más al salpicarle un cierto trasfondo extradeportivo como la política, debido a las posturas históricas del panorama español, aunque siempre tuvieron una relación de respeto y deportividad unos con otros.
Su relevancia fue creciendo hasta convertirse en una de las rivalidades futbolísticas —y/o deportivas— más importante del ámbito español, situándose también como uno de los encuentros entre clubes más seguido en España del citado deporte y de mayor cobertura por interés mediático.
La rivalidad entre ambos equipos comenzó a adquirir gran relevancia ya a principios del siglo xx cuando ambos clubes se disputaban la supremacía en la única competición entre clubes de España de ámbito nacional, el ya citado Campeonato de España de Copa. Desde entonces ambos clubes dominaron el palmarés de la competición,Junto con el F. C. Barcelona. siendo dos de los tres rivales a batir, destacando en consecuencia el enfrentamiento entre ambos. Señalados como una bandera no solo deportiva sino institucional de sus respectivas regiones, competían por dominar un deporte en el que con el paso de las ediciones fueron pocos los equipos que consiguieron disputarles tal supremacía hasta que el que fuera el gran dominador del país, el Athletic Club, vio como la diferencia de potencial con madridistas y barcelonistas fue acrecenténdose. Pese a ello, en alguna ocasión han conseguido triunfos destacados reviviendo épocas anteriores.
En la actualidad el balance en los más de cien años de historia de sus enfrentamientos es favorable a los madrileños, desde que a mediados de siglo estos se distanciaron tanto en el desglose de partidos como en la particular comparativa de títulos merced a la época dorada del «Madrid de Di Stéfano» en los años cincuenta, y que volvieron a vivir antiguas glorias durante las décadas de los años setenta y ochenta, todas épocas de los bilbaínos conocidas como las de «los 11 aldeanos» o los «leones de plata». Las mayores goleadas oficiales son de 8-1 a favor de los madrileños y de 0-6 a favor de los vascos.
Antecedentes y origen del término El club bilbaíno fue el decimoquinto club de España en ser fundado bajo el nombre de Athletic Club,Por detrás del Exiles Cable Club, el Cricket y Foot-Ball (Club) de Madrid, el Río-Tinto English Club, el Huelva Recreation Club, el Málaga English Club, el Sevilla Foot-Ball Club, el Athletic Club de Astilleros, la Sociedad de Foot-Ball de Barcelona, el Gran Canary Foot-Ball Club, Las Palmas Foot-Ball Club, el Torelló Foot-Ball Association, la Sociedad de Juegos al Aire Libre, la (Sociedad) Sky Foot-ball y la Association Sportive Amicale. que aún conserva, siendo en la actualidad el decano de los clubes vascos tras desaparecer el Athleta Club de Astilleros del Nervión. En cuanto al conjunto madrileño, fue el vigésimo primer club más longevo del país en ser fundado bajo el nombre de (Sociedad) Madrid Foot-Ball Club,Por detrás del Exiles Cable Club, el Cricket y Foot-Ball (Club) de Madrid, el Río-Tinto English Club, el Huelva Recreation Club, el Málaga English Club, el Sevilla Foot-Ball Club, el Athleta Club de Astilleros del Nervión, la Sociedad de Foot-Ball de Barcelona, el Gran Canary Foot-Ball Club, Las Palmas Foot-Ball Club, el Torelló Foot-Ball Association, la Sociedad de Juegos al Aire Libre, la (Sociedad) Sky Foot-ball, la Association Sportive Amicale, el citado Athletic Club, el Palamós Foot-Ball Club, el Foot-Ball Club Catalá, el Foot-Ball Club Barcelona, el Hispania Athletic Club y la Sociedad Española de Foot-Ball. y el quinto club de Madrid por detrás del Cricket y Foot-Ball (Club) de Madrid —club pionero de Madrid—, la (Sociedad) Juegos al Aire Libre, la (Sociedad) Sky Foot-ball —club semilla de los madridistas—, y la Association Sportive Amicale, siendo el decano de la región en la actualidad tras la desaparición de esos cuatro primeros.
Unos jóvenes del gimnasio Zamacois de Bilbao, fueron los fundadores del club vasco en 1898, mientras que el club madrileño nació en 1900 tras una escisión en la (Sociedad) Sky Foot-ball donde se encontraban Julián Palacios y los hermanos barceloneses Juan y Carlos Padrós, considerados estos los fundadores de una sociedad que no se oficializó hasta 1902 ya que no lo creyeron necesario para practicar el nuevo deporte.El club madrileño disputaba únicamente algún encuentro amistoso entre sus jugadores o algún equipo de la capital durante los fines de semana. Fue antes de regularizar la primera competición oficial en 1903 a semejanza del Torneo del Hispania Athletic Club-Copa Alfonso Macaya de Cataluña, donde el nuevo deporte tuvo un crecimiento a pasos más agigantados —no en vano fue la primera competición que hubo en España—. La constitución legal de los vascos no se dio hasta el 5 de abril de 1901 por motivos similares.
Paralelamente a sus primeros enfrentamientos en la que fue la primera competición oficial a nivel nacional en España, la Copa del Rey —o Campeonato de España como era conocido en la época— mostraron una gran supremacía en sus respectivas regiones. Auspiciados por la Federación Madrileña —entonces Asociación Madrileña de Clubs de Foot-Ball— y por la Federación Vasca () —entonces conocida como Federación Regional Norte— eran los equipos más laureados de sus respectivos campeonatos regionales, el Campeonato de Madrid (posteriormente Campeonato del Centro) y el Campeonato del Norte (posteriormente Campeonato Vizcaíno y precursor de la Copa Vasca). Dicha supremacía se vio reflejada en el campeonato de Copa, donde dominaron los primeros años de la competición.
El origen del término tuvo sus primeras referencias a principios del año 2000 aunque referido a otro partido. El incipiente crecimiento de la rivalidad entre el Real Madrid C. F. y el F. C. Barcelona se hacía cada vez más patente, por lo que acabó por ser el encuentro más relevante en España. Si bien es cierto que en los orígenes de ambos clubes estos mantenían una rivalidad más fuerte con otros equipos,El máximo rival de los madrileños era su vecino el Club Atlético de Madrid, club originado como sucursal madrileña del Athletic Club. En el caso de los catalanes su rivalidad era de igual manera con su vecino el Real Club Deportivo Español. poco a poco sus disputas acabaron por resultar las más competidas del territorio. Fue entonces cuando los medios empezaron a acuñar calificativos para referirse a sus contiendas, utilizando las palabras «derbi» —aunque la utilización de esta es más correcta para designar enfrentamientos entre equipos de cercana localización, caso del «derbi madrileño» o el «derbi barcelonés»— o «clásico». El uso de este último cobró una significativa relevancia en la primera década del siglo siendo desde entonces el calificativo usado para referirse al enfrentamiento, y por acepción del término a los enfrentamientos acontecidos también contra el Athletic Club. Técnicamente su uso no era del todo correcto como así refleja la Real Academia Española (RAE) ya que no ofrece ninguna acepción para referirse a una contienda deportiva y o futbolística, sin embargo al ser uno de los enfrentamientos más repetidos en la historia del fútbol español, y al tratarse de los dos clubes más reconocidos y dos de los más longevos en la historia española el término acabó por arraigar entre medios y aficionados por ser uno de los enfrentamientos más característicos y establecidos por costumbre del calendario, como así indica una de las definiciones del término. Así pues, el término en argot futbolístico de clásico es referido al encuentro más repetido, honor que recibían los producidos entre bilbaínos y madrileños, hasta ser superados por el de barcelonistas y madrileños. Fue en ese momento cuando se acuñó el término de «Viejo Clásico» para la trascendencia de dicho encuentro.
Historia de la rivalidad Cordialidad mutua en la Copa de España (1902-28)
La primera vez que madrileños y bilbaínos se enfrentaron en un partido oficial fue el 8 de abril de 1903 en el Hipódromo de la Castellana, cuando se enfrentaron en la primera edición del Campeonato de España, en el partido definitorio del mismo. Al ser tres los contendientes, las victorias previas de ambos frente al Club Español de Foot-Ball provocaron que su partido fuese considerado como una final, incluso por la Federación Española.
La emotiva remontada del Athletic Club, quien perdía por 2-1, caló tanto en algunos espectadores que decidieron fundar un filial del conjunto bilbaíno en Madrid, dando origen al Athletic Club (Sucursal de Madrid) a finales de ese mismo mes de abril de 1903. Dichos aficionados, un grupo de estudiantes vascos de la escuela de Ingeniería de Minas, fueron los responsables de lo que posteriormente dio con una de las mayores rivalidades del conjunto madridista, contra sus nuevos vecinos en el derbi madrileño, ya que no existía aún como tal con los bilbaínos. No en vano, eran incluso entidades que se profesaban admiración y respeto en aquellos primeros años y que manifestaban en numerosas ocasiones rindiendo visitas y agasajos mutuos. Cabe resaltar las peculiaridades al respecto en la época, donde la mayoría de las rivalidades se producían a nivel local entre clubes de la misma región por ver quien ostentaba mayores logros. Es por ello que las ocasiones en las que había enfrentamientos contra clubes de otras partes del país fueran catalogados como ocasiones casi festivas y dignas de loa por ambas partes, y era habitual que al final de dichos encuentros se ofrecieran recepciones y banquetes en honor de los visitantes.
Se rescata a continuación una de las crónicas del encuentro que dio el punto de partida al devenir de su historia: