El Ducado de Pless (o Ducado de Pszczyna;Julian Janczak, "Duchy of Pszczyna" (in) Zarys dziejów kartografii śląskiej do końca XVIII wieku (An outline for the History of Cartography till the End of the 18th century), Opole: 1976, Polish Academy of Sciences, Varsovia: Institute of History of Science, Education and Technology, 1993, ISBN 83-86062-00-2. This contains sections in several European languages, including (en inglés); Accessed 2008-13-01. ^ Tadeusz Walichnowski, Territorial Provenance of Archival Documents in International Relations (Przynaleznosc terytorialna archiwaliow Panstwa Polskiego w stosunkach miedzynarodowych), Polish Scientific Publishers, Varsovia, 1977. Polish State Archives. ^Nagel's Encyclopedia Guide, Poland by Nagel Publishers, 1989, 399 pages, ISBN 2-8263-0818-1. Accessed 2008-13-01. ; ) fue un ducado de Silesia, con su capital en Pless (actual Pszczyna, Polonia).
Historia Después de la fragmentación del reino de Polonia con el testamento de Boleslao III, el Bocatorcida, en 1138 los territorios en torno a la castellanía de Pszczyna pertenecieron a la Provincia Señorial de la Polonia Menor (Małopolska), hasta que en 1177 el Duque Casimiro II el Justo la concedió al duque silesio Miecislao I, el Piernas Torcidas. Miecislao añadió Pszczyna a su ducado de Racibórz. La rama de Racibórz de los Piastas de Silesia quedó extinta con la muerte del Duque Leszek en 1336.
Antes de su muerte, Leszek, junto con varios otros duques de Silesia, había aceptado el vasallaje del rey Juan de Bohemia en 1327, poniendo su ducado bajo la Corona de Bohemia, reconocido por el rey Casimiro III el Grande de Polonia en el Tratado de Trentschin de 1335. En 1336, el rey Juan dio el ducado de Racibórz con Pszczyna al duque Premislida Nicolás II de Opava, quien había contraído matrimonio con la hermana del último duque Leszek, Ana de Racibórz, y que gobernó ambos ducados en unión personal. En 1407 el nieto de Nicolás, el Duque Juan II de Opava y Racibórz, cedió los territorios de Pszczyna, Bieruń, Mysłowice y Mikołów como dote para su esposa Helena, una sobrina del rey polaco Jogaila. Después de adquirir varias poblaciones al sur de Żory en 1412, Helena, a la muerte de su marido en 1424 gobernó como Duquesa de Pless, siendo sucedida en 1452 por su nuera Bárbara Rockenberg, esposa del hijo de Helena, el Duque Nicolás V de Ratibor-Jägerndorf, y el ducado fue degradado como territorio estatal dentro de las Tierras de la Corona de Bohemia.
A partir de 1462, Pless estuvo en manos de los hijos del rey bohemio Jorge de Podiebrad, hasta que el Duque Víctor de Münsterberg lo vendió en 1480 a su yerno, el duque silesio Casimiro II de Cieszyn. En 1517 fue adquirido por los magnates húngaros de la familia Thurzó. En el documento acompañando a la venta emitido en lengua checa el 21 de febrero de 1517, aparte de un castillo y la ciudad de Pless se mencionan tres ciudades (Bieruń, Mysłowice, Mikołów) y 50 poblaciones como parte del ducado de Pless: Jankowice, Woszczyce,Población privada con ley superior Międzyrzecze, Bojszowy,Población privada con ley superior BrzozówkaAhora aldea de Ćwiklice v Wieze,krczma v Wieze s mythem mostniem a skladnym y spletny; Wieża, población perdida de Wola Wola, Miedźna, Grzawa, Rudołtowice, Goczałkowice, Łąka, Wisła Wielka, Pawłowice, Zgoń, Brzeźce, Poręba, Stara Wieś, Czarków, Radostowice, Piasek, Studzionka, Szeroka, Krzyżowice, Warszowice, Kryry, Suszec, Kobiór, Wyry, Łaziska Dolne, Łaziska Górne, Smiłowice, Ligota,Con anotación de población "vacía", abandonada Stara Kuźnica, Zarzecze, Podlesie, Piotrowice, Tychy, Wilkowyje, Paprocany, Cielmice, Lędziny, Brzęczkowice, Brzezinka, Zabrzeg,Después solo lugar folclórico cerca de Bieruń. Porąbka,Porąbka cerca de Nowy Bieruń Studzienice, Roździeń, Bogucice,Adicionalmente el documento menciona Kuźnica Bogucka (kuznicze druha v Bohuticz). Jaźwce,Una población perdida, en algún lugar en el territorio de la moderna Katowice Dziećkowice. Thurzó de nuevo lo revendió (con la aprobación del emperador Fernando I, rey de Bohemia) en 1548 al Príncipe-Obispo de Breslavia, Baltasar von Promnitz. La familia Promnitz sostuvo el ducado como territorio libre hasta 1765.
Principado de Pless right|thumb|200px|Hans Heinrich XV von Hochberg (1916). thumb|250px|Castillo de Książ (Fürstenstein), desde 1509 propiedad de los condes de Hochberg. thumb|250px|Palacio de Pszczyna (Pless). En la Guerra de sucesión austríaca la mayor parte de Silesia fue conquistada por el reino de Prusia; pero los duques (y después príncipes) de Pless permanecieron como gobernantes del territorio. Desde 1724 Pless pasó a ser un territorio estatal dentro de Brandeburgo-Prusia.
Los Duques de Anhalt-Cöthen-Pless lo heredaron en 1765 (descendientes de los primeros duques por línea femenina), el último de los cuales murió en 1847, siendo heredado por su sobrino el Conde Hans Heinrich X de Hochberg, y primer presidente de la Cámara Alta de Prusia. Los Hochberg, de Fürstenstein cerca de Waldenburg (en la Baja Silesia), eran padre, hijo y nieto: Hans Heinrich X, XI, y XV;El número dinástico, como en otras familias principescas, era dado a todos los varones de la Casa. se encontraban entre las familias más ricas del Sacro Imperio Romano Germánico, en parte debido a las minas de Pless.Editor's introduction to Daisy, Princess of Pless; for the wealth of the Hochbergs and the mines, see also Anderson,loc. cit..
Los titulares de los territorios estatales (Standesherren) no tenían derechos soberanos sobre sus antaño posesiones, pero disfrutaban de privilegios para supervisar asuntos religiosos, obras de caridad, educación escolar y baja jurisdicción. En 1840 el Estado prusiano despojó a todos los Standesherren de sus competencias jurídicas y sometieron el resto de los privilegios a la supervisión estatal. El territorio constituía desde 1807 una propiedad alienable alodial, y así su influencia sobre sus súbditos inquilinos era muy grande; por ejemplo, cuando el duque de Ratibor,El Príncipe Víctor Mauricio Carlos de Hohenlohe-Waldenburg-Schillingsfürst, también Príncipe de Corvey; hermano menor del Príncipe Clodoveo de Hohenlohe-Schillingsfürst, posteriormente Canciller, quien había abandonado las fincas familiares. La mitad de las propiedades en el distrito pertenecían al Príncipe de Pless; los Hohenlohe poseían gran parte del resto. quien había representado la circunscripción de los distritos de Pless y Rybnik en el parlamento de la Confederación Alemana del Norte, concurrió en la primera elección al Reichstag del Imperio alemán en 1871, el Príncipe Hans Heinrich XI de Pless lo apoyó y pudo inscribir policías y funcionarios del Estado prusiano como trabajadores electorales; también amenazó el bienestar económico de quienes se opusieran a su candidato. Pero el poder del príncipe no era absoluto; el candidato de la oposición, el "ya semicanonizado" padre Eduard Müller, un sacerdote nacido en Quilitz, cerca de Glogau, quien era activo como misionero católico en la Berlín protestante, ganó de todos modos. Esta sorpresa electoral fue uno de los primeros éxitos del Partido Católico del Centro que Müller había cofundado; retuvo su escaño hasta 1903, cuando fue reemplazada gran parte de la delegación del Partido del Centro del Alta Silesia, aunque por mayorías muy estrechas, por los Demócratas Nacionales polacos.Anderson, p.1464-68; which contains contemporary accounts of Müller, his charisma, and his charity; "half-saintly" is a quotation from the minutes of the Reichstag, Anderson, p.165. Her analysis is that the land proprietors of 1871 could indeed suppress any secular opposition; opposition candidates had to hand out ballots to voters, and this could be prevented - but the pulpit was relatively free.
Los Príncipes de Pless se consideraban como señores benevolentes. Hans Heinrich XI introdujo un sistema de pensiones en 1879, antes de la legislación social de Bismarck, así como viviendas de empresa y otras medidas sociales. Pero el descontento obrero bajo el gobierno de su hijo alcanzó un punto de pública petición al Reichstag Imperial.Koch, pp. 99, 105,109
Alejandro II de Rusia regaló a los Hochberg una manada de bisontes entre 1864 y 1865; no obstante, la manada se dividió y quedó reducida a tres ejemplares por la caza furtiva durante la Revolución alemana en los estertores de la Primera Guerra Mundial.Ahrens, p.61.
Los Hochberg eran Príncipes de Pless en la nobleza prusiana; sin embargo, en 1905, Hans Heinrich XI fue creado Duque de Pless, solo por su tiempo en vida —en parte porque había sido un Príncipe durante cincuenta años—;Daisy, Princess of Pless, Better Left Unsaid, p.177 en Alemania, los duques tenían un rango superior a los príncipes (Fürsten).
Hans Heinrich XV sucedió en 1907; había contraído matrimonio con Mary Theresa Cornwallis-West, conocida por princesa Daisy de Pless. Él era uno de los ayudantes del Káiser durante la Primera Guerra Mundial; varias conferencias importantes de planificación durante la guerra se celebraron en el propio Pless; y cuando las potencias centrales decidieron crear un Reino de Polonia como protectorado germano-austríaco, Hans Heinrich (y, según su esposa, sus dos hijos) se hallaron entre los muchos para ser considerados para el trono vacante (aunque declinaron la oferta), en parte por su ascendencia polaca.Las conferencias sobre la guerra submarina de agosto de 1916 y enero de 1917; también la conferencia de octubre de 1917, que ambas emitieron una invitación general para discutir los términos de paz e invitaron a una delegación polaca para discutir el asentamiento de Polonia. Princesa Daisy de Pless, 420-2; Koch, p. 240; Heinz Lemke, Allianz und Rivaltät, die Mittelmächte und Polen im ersten Weltkrieg (Bis zur Februarrevolution) Vienna (1977), pp. 142, 357; Brunauer, op. cit., pp. 55l, 553f., 568. La Princesa Daisy escribió que el Príncipe Hans declinó por sus hijos, quienes no eran mayores de edad; los demás Hochberg no han confirmado esas ofertas, pero Koch las considera plausibles; Alexander, el segundo hijo, se convirtió en ciudadano polaco después de la guerra y era bastante popular en Polonia.