Los bautistas del séptimo día son bautistas que observan el sábado, el séptimo día de la semana, como un día santo. Adoptan una teología común a los bautistas, profesan la Biblia como única regla de fe y práctica, realizan el bautismo consciente de los creyentes por inmersión y organizan sus iglesias en un gobierno eclesiástico similar al congregacional.
Profesan una declaración de fe instituida sobre preceptos fundamentales de fe. Los bautistas del séptimo día descansan el sábado como una señal de obediencia a los mandamientos de Dios y no como una condición para la salvación.
Consisten en iglesias de todo el mundo, con un total de poco más de 520 iglesias y aproximadamente 45.000 miembros, que tienen una interacción constante entre sí a través de conferencias en cada país y a través de la Federación Mundial Bautista del Séptimo Día. En general, mantiene buenas relaciones con otras iglesias bautistas y denominaciones protestantes, además de establecer vínculos con otras instituciones y uniones cristianas en todo el mundo.
Historia Los bautistas del séptimo día se remontan al movimiento disidente de los siglos y en Inglaterra, en el que muchos no vieron esperanza de reformar la Iglesia de Inglaterra y se retiraron para formar otras congregaciones. Entre estas congregaciones se encontraba la congregación en la ciudad de Gainsborough en Lincolnshire cuyos líderes eran John Smyth y Thomas Helwys. En 1607, la congregación salió de Inglaterra y se fue a los Países Bajos, donde recibió influencias de las doctrinas anabautistas a través de los menonitas. Pronto John Smyth concluyó que los niños no deben ser bautizados porque no hay un relato bíblico de los bautismos de niños y Jesucristo ordenó la instrucción y solo después, el bautismo. La congregación de Smyth en Ámsterdam, fundada en 1609, se considera la primera iglesia bautista. Dos años más tarde, la iglesia se dividió y parte regresó con Thomas Helwys a Inglaterra, en las afueras de Londres. Desde allí, las prácticas y enseñanzas bautistas se difundieron por todo el país.
Aunque algunos ya han abordado el tema del séptimo día en la historia de la iglesia, la observancia del sábado en Inglaterra fue reemplazada por el primer día de la semana, el domingo. Fue después de 1617, con Hamlet Jackson y la pareja John y Dorothy Traske que se considera el inicio de la observancia del sábado en Inglaterra y la aparición de conocidos debates sobre el tema. El inicio tuvo lugar en Londres, donde el seguidor del predicador J. Traske, llamado Hamlet Jackson, sastre y estudiante de la Biblia autodidacta, lo convenció del resto del séptimo día (sábado). Después de un cierto período de persuasión por parte del predicador John Traske, fue acusado de escribir dos cartas escandalosas al rey y condenado por las autoridades a prisión el 19 de junio de 1618. Después de un año en prisión, John Traske se retractó, fue liberado y trató de desviar a sus seguidores de esta y otras doctrinas que predicaba. Sin embargo, Dorothy Traske no negó sus convicciones y permaneció en prisión durante 25 años.
Posteriormente, otros grupos guardaron y declararon la observancia del sábado, lo que provocó represalias por parte de las autoridades políticas y eclesiásticas de la época. Bajo el gobierno republicano de la Mancomunidad de Inglaterra entre 1649-1660 los cristianos de las islas británicas disfrutaron de relativa libertad religiosa y política en ese momento. El hecho proporcionó la búsqueda de una identidad religiosa y un mayor enfoque en las escrituras en lugar de otros elementos como la tradición, con lo que los primeros bautistas del séptimo día finalmente aparecieron en la historia de la iglesia. En 1650, James Ockford publicó en Londres el libro "The Doctrine of the Fourth Commandment, Deformed by Popery, Reformed & Restored to its Primitive Purity" [La doctrina del cuarto mandamiento, deformada por el papado, reformada y restaurada a su pureza primitiva], fueron los primeros escritos de un bautista que abogaba por la observancia del sábado. El libro generó tal molestia que el alcalde de Salisbury, Inglaterra, la ciudad donde vivía J. Ockford, pidió orientación al presidente del Parlamento sobre cómo manejar el trabajo, por lo que junto con una comisión parlamentaria se determinó que todas las copias debían ser quemados sin darle la oportunidad a James Ockford de defenderlos. Solo se escapó una copia, guardada en una biblioteca de Oxford. miniaturadeimagen|Dr. Peter Chamberlen en 1658 La primera Iglesia Bautista del Séptimo Día conocida fue la Iglesia Mill Yard establecida en Londres, donde el primer servicio tuvo lugar en 1651, realizado por el Dr. Peter Chamberlen "el tercero". Los primeros registros de las actividades de la iglesia fueron destruidos en un incendio, el segundo libro de registros está en posesión de la actual Seventh Day Baptist Historical Library and Archives [Biblioteca y Archivos Históricos Bautistas del Séptimo Día] y comienza con la fecha de 1673. El primer pastor en ser oficialmente considerado responsable de la congregación fue William Saller, quien escribió once libros y un folleto, además de un llamamiento a los magistrados informando preocupación por las leyes que imponen el descanso el domingo.
Había asuntos entre los bautistas del séptimo día que se discutían más allá del acuerdo uniforme del sábado, entre ellos la propiciación general. La mayoría de los bautistas, así como los del séptimo día, eran "bautistas generales", y creían en una propiciación general e ilimitada. Sin embargo, algunos bautistas del séptimo día fueron influenciados por la doctrina calvinista y creyeron en la predestinación, en la cual la salvación se limita a los elegidos, el resto está predestinado a la condenación, por lo que fueron llamados "bautistas privados". Esta diferencia no parece haber impedido la comunión entre los bautistas del séptimo día al principio, sin embargo, parece haber causado mayor malestar desde el .Actualmente, las Iglesias Bautistas del Séptimo Día aún continúan dejando este tema abierto, sin ninguna mención directa en su declaración de fe u otro documento oficial de la iglesia.
Bautistas del Séptimo Día en el Reino Unido En 1660, con el fin del gobierno republicano y la restauración de la monarquía en Inglaterra, la relativa libertad religiosa se restringió de nuevo principalmente a los disidentes ingleses, lo que obligó a los bautistas del séptimo día a unirse cada vez más en lugares específicos. Edward Stennett escribió en 1668 para los bautistas del séptimo día de la ciudad de Newport, Estados Unidos, que había en Inglaterra aproximadamente nueve o diez iglesias que observaban el sábado, además de muchos discípulos dispersos que habían descansado en este gran día.
El ministro y maestro de Oxford Francis Bampfield también fue un prominente bautista del séptimo día. Fundó la Iglesia Bautista del Séptimo Día de Pinner's Hall en Londres en 1676. Fue uno de los primeros en proponer una asociación que abarque las iglesias bautistas del séptimo día de Inglaterra y sus colonias en América del Norte, con miras a una mejor instrucción bíblica para niños y ministros, así como estrategias para la conversión de judíos.
Individuos y grupos bautistas del séptimo día continúan apareciendo en la historia del Reino Unido, sin embargo no tuvieron mucho éxito en comparación con respecto a los bautistas que descansaron el séptimo día de la seman en países de América del Norte. Entre mediados del hasta 1910, Don A. Sanford enumera de cinco a dieciséis congregaciones que existían en el Reino Unido, tres en Londres, una en Colchester y Braintree y otras que existían desde el condado de Norfolk hasta los condados de Dorsetshire y Gloucestershire.
El Reino Unido tiene actualmente muy pocas iglesias bautistas del séptimo día, en gran parte el resultado del trabajo misionero en la Conferencia Bautista del Séptimo Día de Jamaica.
Bautistas del Séptimo Día en los Estados Unidos La primera inmigración a las colonias británicas en América del Norte se produjo por razones políticas, religiosas, económicas y sociales. El primero en ser reconocido por la historia como Bautista del Séptimo Día en las Américas fue Stephen Mumford y su esposa Anne, de la Iglesia Bautista de Tewkesbury, Inglaterra, y observaban el sábado. Los Mumford emigraron a las colonias americanas en 1664, pero se sabe poco sobre sus vidas en Inglaterra. miniaturadeimagen|La antigua Iglesia Bautista del Séptimo Día de Newport en 1730 Barney Street Después de la oposición de algunos bautistas al descanso sabático de la Primera Iglesia Bautista de la colonia de Rhode Island (ubicada en Newport), alrededor de cinco a cincuenta bautistas observadores del sábado dejaron esta iglesia, se unieron a la pareja Mumford y se instituyeron el 3 de enero de 1672 la Iglesia Bautista del Séptimo Día de Newport, Rhode Island, que fue la primera iglesia Bautista del Séptimo Día en las Américas. Los servicios se llevaron a cabo en un edificio en Green End, pero se hizo pequeño con el crecimiento de la iglesia. Luego se compró un terreno en Barney Street [Calle Barney] y se construyó el nuevo templo en 1730. miniaturadeimagen|255x255px|Iglesia Bautista del Séptimo Día de Milton, Estados Unidos Newport - Rhode Island se convirtió en un centro desde el cual se expandieron a otras colonias americanas. A principios del se establecieron otras dos importantes iglesias en las ciudades de Filadelfia - Provincia de Pensilvania y de Piscataway - Provincia de Nueva Jersey. En 1776, agregaron algunos cientos de miembros y doce iglesias establecidas en las Américas, incluidos dos gobernadores de la colonia de Rhode Island que eran bautistas del séptimo día: Richard Ward y Samuel Ward. Con el tiempo, los bautistas del séptimo día se expandieron, siguiendo el desarrollo de las colonias.
El curso de expansión de las iglesias bautistas del séptimo día y el aumento de la distancia territorial entre ellas culminó con la organización de una Conferencia General. El 11 de septiembre de 1801 en una reunión anual de algunas iglesias bautistas del séptimo día en Hopkinton - Rhode Island, Henry Clarke propuso "la unión en una institución con el propósito de propagar nuestra religión en diferentes partes de Estados Unidos", enviando misioneros de varias iglesias.La propuesta fue aprobada en septiembre de 1802 y se fundó la Conferencia General. La conferencia sirvió para realizar obras misioneras, promover la unidad y aumentar el número de miembros y ubicaciones. Continúa sus actividades hasta el día de hoy, habińdose unido con las Iglesias Bautistas del Séptimo Día de Canadá, pasando la nominación a la Seventh Day Baptist General Conference of USA and Canada [Conferencia General Bautista del Séptimo Día de USA & Canadá].
En 2017 tenían 81 iglesias, incluidas las ubicadas en Canadá. Actualmente, las iglesias Bautistas del Séptimo Día están presentes en todas las regiones de los Estados Unidos, con una mayor presencia en las regiones Nordeste y Sur de los Estados Unidos.
Bautistas del Séptimo Día en Brasil