«What Have You Done for Me Lately» —en español: «¿Qué has hecho por mí últimamente?»— es una canción interpretada por la cantante estadounidense Janet Jackson, incluida en su tercer álbum de estudio Control. Jackson coescribió la canción junto a sus productores Jimmy Jam y Terry Lewis. La compañía A&M Records llevó a cabo su publicación el 13 de enero de 1986 como el primer sencillo del álbum. Luego del lanzamiento de sus dos primeros álbumes y con cambios en la producción, la cantante comenzó a desarrollar un nuevo álbum. «What Have You Done for Me Lately» fue originalmente escrita para pertenecer a una obra musical propia de Jam y Lewis, pero las letras fueron cambiadas para transmitir los sentimientos que Jackson sentía sobre su separación con James DeBarge en enero de 1985, reflejando así la frustración de una mujer junto a su pareja en una relación.
Las críticas que la canción recibió fueron positivas. La prensa musical cree que Jackson borró su “imagen de pop ingenua” la cual había adquirido en sus primeros álbumes, convirtiéndola en una figura de “mujer independiente”. «What Have You Done for Me Lately» ha figurado en varias listas de críticos de la música como una de las grandes canciones de todos los tiempos y recibió una nominación al Premio Grammy por Mejor canción R&B en la 29.ª entrega anual de dicho premio. Comercialmente la canción obtuvo mucho éxito a nivel mundial, alcanzó el cuarto puesto de la lista Billboard Hot 100 y fue certificada de disco de oro por la Recording Industry Association of America (RIAA). También se colocó en la posición número dos de la Dance Club Songs y copó la lista Hot R&B/Hip-Hop Songs. Fuera de los Estados Unidos, llegó al primer puesto en el listado musical de los Países Bajos y alcanzó el top 10 en Alemania, Suiza y Reino Unido.
El video musical que acompañó a «What Have You Done for Me Lately» fue dirigido por Brian Jones y Piers Ashworth, coreografiado por la cantante Paula Abdul. En él, a Jackson se la ve yendo a una cena junto a sus amigos para hablarles de sus problemas de relación sentimental. Dicho video ganó un Soul Train Music Award en la categoría «Mejor video R&B/Soul del año» en la ceremonia de 1987. La canción ha sido cantada por Jackson en vivo en varias ocasiones, siendo la primera vez durante la 29.ª entrega de los Premios Grammy. Fue parte de una serie de conciertos de la cantante, desde el Rhythm Nation 1814 Tour (1990) hasta el Unbreakable World Tour (2015-2016). También fue incluida en varios álbumes recopilatorios; Design of a Decade: 1986–1996 (1995), Number Ones (2009) e Icon: Number Ones (2010). «What Have You Done for Me Lately» fue sampleada y versionada por muchos artistas y es considerada como una de las “canciones insignias” de Jackson convirtiéndola en uno de los grandes artistas de la música popular.
Antecedentes Después de arreglar un contrato con A&M Records en 1982 para Janet, una adolescente de 16 años, Joseph Jackson supervisó toda la producción de su álbum debut Janet Jackson y su sucesor Dream Street (1984); este último fue compuesto y producido por Jessie Johnson junto a los hermanos de Jackson Marlon y Michael. En ese entonces, Janet se sintió reacia a comenzar una carrera musical, agregando: “Estaba saliendo de un programa de televisión que odiaba en absoluto hacer, Fame. Yo no lo quería hacer [el primer álbum, Janet Jackson]. Yo quería ir al colegio, pero lo hice por mi padre...” además comentó que había tenido conflictos muy a menudo con sus productores. En medio de sus problemas profesionales, ella se rebeló en contra de los deseos de su familia al haberse casado con James DeBarge, integrante del grupo musical familiar DeBarge, en 1984. Los Jacksons desaprobaron la relación, citando inmadurez por parte de DeBarge y el abusivo uso de sustancias. En enero de 1985, Jackson se separó de su marido y ese mismo año se le concedió la anulación del matrimonio.
Posteriormente, Jackson despidió a su padre como mánager y contrató a John McClain, en aquel entonces gerente general de A&M Records y vicepresidente de artists and repertoire. Luego de esto, ella abandonó la casa de su familia en Encino, California y se mudó a su propio apartamento por un tiempo. Comentando sobre su decisión tomada expresó: “Yo sólo quería salir de casa, salir de estar debajo de mi padre, que fue una de las cosas más difíciles que tuve que hacer, diciéndole que no quería trabajar con el otra vez”. Joseph Jackson se ofendió con McClain considerando que se trataba de un intento de hurtar la carrera de su hija. McClain se defendió diciendo “No estoy tratando de proxeneta a Janet o llevarla lejos de su padre”. Él la presentó al dúo de compositores y productores James «Jimmy Jam» Harris III y Terry Lewis, ex asociados de Prince y exmiembros de The Time.
Desarrollo y temática Aunque inicialmente Joseph Jackson demandó que el nuevo álbum de su hija fuera grabado en Los Ángeles, de modo que él pudiera controlarla, Jam y Lewis se negaron. Ellos exigieron que la producción del álbum se hiciera de forma entera en el propio estudio del dúo en Minneapolis, Minnesota “lejos del brillo, la distracción de Hollywood y la interferencia familiar como representante”. Control fue grabado en Flyte Tyme Studios, el sitio de Flyte Tyme Records, fundado por los mismos Jam y Lewis en Minneapolis. Jackson grabó completamente el álbum, pero el encargado ejecutivo de la compañía A&M y mánager de la cantante John McClain pidió una canción más uptempo para la composición del álbum. Entonces, la cantante regresó al estudio para grabar una pista más, titulada «What Have You Done for Me Lately», que en un principio fue compuesta para ser parte de uno de los álbumes del dúo. Jam recuerda: “Ella estaba sentada afuera del salón y dijo ‘Hombre, eso es una canción funky, ¿para quién es?’. Y le dijimos: "Es para ti", y ella dijo: "Oh! genial". Creo que estaba muy contenta cuando escuchó la canción”.
Las letras fueron reescritas para que pudiese transmitir lo que Jackson sentía sobre su reciente divorcio con James DeBarge. Fue la última canción que se grabó para Control, y finalmente fue seleccionado para que fuera publicado como el primer sencillo del álbum, ya que Jam y Lewis sentían que representaba mejor la perspectiva de Jackson en la vida: “Creo que fue muy representativo de la escasez y la funkines que tenía el resto del álbum y la actitud que Janet poseía sobre estar en control, siendo madura hasta el punto donde ella tenía opiniones definidas sobre lo que quería decir”. Además de esto, la canción fue inspirada por una de las experiencias de la cantante en Minneapolis, cuando un grupo de hombres quiso atacarla sexualmente fuera del hotel donde residía durante la grabación de Control. Ella recuerda: “Fueron emocionalmente abusivos. Sexualmente amenazadores. En vez de correr hacia Jimmy o Terry para protegerme, tomé una posición de respaldo. Así es como nacieron las canciones ‘Nasty’ y ‘What Have You Done for Me Lately’, por un sentimiento de autodefensa.”
Composición Musicalmente, «What Have You Done for Me Lately» fue descrita como una canción dance de uptempo. Comienza con una conversación con uno de sus amigos, quien le menciona el título en forma de pregunta a Jackson. Líricamente induce a la cantante a preguntarse porqué su amante no es tan atento como lo era antes. No la estaba tratando tan bien como antes, y ella lo llama “perdedor” en respuesta. “Nunca pregunto más de lo que me merezco, sabes que es la verdad, parece que crees que eres el regalo de Dios a esta tierra. No te digo nada.”. Luego de esta oración, Jackson comienza a cantar. Veda A. McCoy en el libro Lifepower: Six Winning Strategies to a Life of Purpose, Passion & Power expresó que la canción recordaba que “la vida es algo más de lo que tú dices. La vida es también sobre lo que tú haces”. Vibe señaló que con «What Have You Done for Me Lately», Jackson se pone de pie frente a los hombres. Chris Smith, de la revista New York, calificó el coro de la canción como “totalmente beligerante”. En una publicación de Billboard, Nelson George notó su “tauting tigerish beat”. Ed González de la revista Slant Magazine, comentó: “Nada me envía a un estupor tembloroso y acorazado por la esquina que una mermelada de Janet Jackson, que se enuncia y se ensobrece”.
Recepción Crítica «What Have You Done for Me Lately» obtuvo comentarios positivos por parte de los críticos musicales. Rob Hoerburger de la revista Rolling Stone, expresó que la canción borró la “imagen de pop ingenua” de Jackson concebida durante sus primeros dos álbumes. Según William Ruhlmann de Allmusic, Jackson fue una “mujer agresiva, independiente” en la canción. Connie Johnson de Los Angeles Times, dio a la canción una reseña positiva, haciendo hincapié en su “autoridad valiente”. Eric Henderson de la revista Slant Magazine, elogió a la canción llamándola “feminista” y escribió: “«What Have You Done for Me Lately» es anterior a «No Scrubs» de TLC, en más de una década”.
Para J.C. Stevenson de la revista Spin, la mayor parte del poder del álbum está autoritariamente en las pistas de baile, con canciones como «What Have You Done for Me Lately». Blues & Soul la consideró “supremo en su ejecusión”. Nelson George en su libro Post-Soul Nation: The Explosive, Contradictory, Triumphant, and Tragic 1980s la llamó un “himno de la danza instantánea”. En la 29.ª entrega de los Premios Grammy, «What Have You Done for Me Lately» recibió una nominación por «Mejor canción de R&B» pero perdió contra «Sweet Love» de Anita Baker.
Comercial «What Have You Done for Me Lately» se publicó bajo la compañía A&M Records el 13 de enero de 1986. Debutó en el Billboard Hot 100 en el puesto número noventa y cinco y subió moderadamente hasta alcanzar el cuarto lugar de la lista con fecha de 17 de mayo de 1986. Estuvo veintiún semanas en ese puesto y se convirtió en el primer sencillo top 10 para la cantante. También se posicionó en los primeros lugares de las listas Hot R&B/Hip-Hop Songs y Hot Dance Club Songs, alcanzando el número uno y dos respectivamente. Logró el puesto cuarenta y tres en la lista de fin de año de Billboard de 1986. En la Radio & Records Airplay, la canción debutó en el lugar número treinta y siete en la edición del 21 de marzo de 1986, luego de cinco semanas de su publicación y llegó al puesto número ocho permaneciendo allí por dos semanas, estuvo en el top 10 de la lista durante tres semanas y se mantuvo en ella por once. La canción fue certificada de disco de oro por la Recording Industry Association of America (RIAA) por las 500,000 copias vendidas. En Canadá, el sencillo ingresó a la RPM Singles Chart en el puesto número noventa y dos el 29 de marzo de 1986. Llegó al puesto número seis el 14 de junio y se convirtió en el primer éxito de Jackson en estar entre los 10 mejores de la lista canadiense, ocupando esa posición por veinticuatro semanas. Finalizando el año, se colocó en el puesto número cincuenta y tres de la lista de fin de año de RPM de 1986.
En el Reino Unido, «What Have You Done for Me Lately» debutó en la posición número sesenta y siete en la lista UK Singles Chart y logró alcanzar el tercer puesto el 3 de mayo de 1986. Pasó catorce semanas en ese puesto y fue certificada de disco de plata por la British Phonographic Industry (BPI) por las ventas de 200,000 copias. En Nueva Zelanda, la canción entró en el lugar número veintisiete en la New Zealand Singles Chart, permaneciendo en esa posición durante nueve semanas. En Australia, la canción debutó en el puesto número noventa y nueve hasta alcanzar el sexto lugar en la lista Kent Music Report, con un total de diecisiete semanas en esa posición. N.B. The Kent Music Report chart was licensed by ARIA until the commencement of the in-house produced ARIA Chart on 26 June 1988. En los Países Bajos, fue el primer número uno de la cantante, encabezando la Dutch Top 40 por tres semanas. Llegó al top 10 en varios países europeos tales como Bélgica, Alemania, Irlanda y Suiza.