miniaturadeimagen|El gran monumento de la colina Mansu en Pionyang en 2012 representando a Kim Il-sung (izquierda) y Kim Jong-il (derecha), con visitantes haciendo reverencias. El culto a la personalidad en Corea del Norte que rodea a la familia regente, la familia Kim, ha existido por décadas y se puede encontrar en muchos ejemplos de la cultura del país. A pesar de que no son reconocidos oficialmente por el gobierno norcoreano, muchos desertores y visitantes occidentales afirman que a menudo hay duras penas para quienes critican o no muestran el respeto "apropiado" al régimen. El culto a la personalidad comenzó poco después de que Kim Il-sung asumiera el poder en 1948, y se expandió mucho después de su muerte en 1994.
Mientras que otros países han tenido cultos a la personalidad en diversos grados (como Iósif Stalin en la Unión Soviética), la omnipresencia y la naturaleza extrema del culto a la personalidad en Corea del Norte supera al de Stalin o Mao Zedong en China. El culto también está marcado por la intensidad de los sentimientos y la devoción de la gente por sus líderes, y el papel clave desempeñado por una ideología confucianizada del familismo, tanto en mantener el culto como en sostener al mismo régimen.
Antecedentes thumb|right|200px|Kim Il-sung (izquierda) con su hijo Kim Jong-il en el monte Paektu.
El culto a la personalidad que rodea a la familia Kim exige total lealtad y sometimiento a la familia Kim y establece el país como una dictadura de un solo hombre a través de generaciones sucesivas. La Constitución de Corea del Norte de 1972 incorpora las ideas de Kim Il-sung como el único principio rector del Estado y sus actividades como la única herencia cultural del pueblo. Según New Focus International, el culto a la personalidad, particularmente en torno a Kim Il-sung, ha sido crucial para legitimar la sucesión hereditaria de la familia y Yong-soo Park señaló en el Australian Journal of International Affairs que el "prestigio del Suryong [líder supremo] ha recibido la más alta prioridad sobre todo lo demás en Corea del Norte".
Kim Il-sung desarrolló la ideología política del Juche, entendida generalmente como la autosuficiencia y, además, se desarrolló entre los años 1950 y 1970. El Juche se convirtió en la principal guía de todas las formas de pensamiento, educación, cultura y vida en toda la nación norcoreana hasta que Kim Jong-il introdujo la política Songun (El Ejército Primero), que aumenta la filosofía Juche y tiene un gran impacto sobre las políticas económicas nacionales.
En la cuarta conferencia del partido celebrada en abril de 2012, Kim Jong-un definió al Juche como el pensamiento integral de Kim Il-sung, desarrollado y profundizado por Kim Jong-il, por lo tanto la calificó como "Kimilsungismo-Kimjongilismo" y que era "La única idea rectora del partido" y la nación.
Las autoridades norcoreanas han cooptado elementos del cristianismo y del budismo, y los han adaptado a sus propios usos, mientras que han restringido en gran medida todas las religiones en general, ya que son vistas como una amenaza para el régimen. Un ejemplo de esto se puede ver en la descripción de Kim Il-sung como un dios, y la de Kim Jong-il como el hijo de un dios o "Sol de la Nación", evocando las imágenes del Padre y el Hijo del cristianismo. Según el autor Víctor Cha, durante la primera parte del gobierno de Kim Il-sung, el estado destruyó más de 2.000 templos budistas e iglesias cristianas, lo que podría menoscabar la fidelidad a Kim. Incluso existe la creencia generalizada de que Kim Il-sung "creó el mundo" y que Kim Jong-il controlaba el clima. La sociedad coreana, tradicionalmente confuciana, pone un fuerte énfasis en la jerarquía paterna y la lealtad. Los Kim han tomado estas tradiciones profundamente arraigadas y han quitado su componente espiritual, reemplazándolos con la lealtad al estado y a la familia gobernante para controlar a la población. A pesar de la supresión de las religiones tradicionales, sin embargo, algunos han descrito la idea Juche, sociológicamente, como la religión de toda la población de Corea del Norte.
Según un informe de 2013 de New Focus International, las dos principales publicaciones de noticias de Corea del Norte (el diario Rodong Sinmun y la Agencia Telegráfica Central de Corea) publican alrededor de 300 artículos por mes relacionados con el "culto de Kim". El informe sugiere además que con la muerte de Kim Jong-il, el ciudadano norcoreano promedio está cansado de la gran cantidad de propaganda que rodea a los Kim. DailyNK también publicó en 2015 que la generación más joven está más interesada en el mundo exterior y que el gobierno está teniendo dificultades para asegurar la lealtad de la generación "jangmadang" (mercado) y promover la idolatría de Kim Jong-un.
El gobierno de Corea del Norte afirma que no hay culto a la personalidad, sino un genuino culto al héroe.
Kim Il-sung thumb|right|200px|Imagen de Kim Il-sung en el Festival Arirang. El culto a la personalidad que rodea a Kim Il-sung es, con mucho, el más difundido entre el pueblo. Si bien existe un afecto genuino por Kim Il-sung, ha sido manipulado por el gobierno con fines políticos. El culto tuvo sus inicios ya en 1949, con la aparición de las primeras estatuas de Kim Il-sung. La veneración de Kim Il-sung entró en efecto completo después de una purga de masa en 1953. En 1967, Kim Jong-il fue nombrado en el departamento de propaganda del estado y la información, donde comenzó a enfocar su energía en el desarrollo de la veneración de su padre Fue en esta época que el título Suryong (Gran Líder o Líder supremo) entró en uso habitual. Sin embargo, Kim Il-sung había comenzado a llamarse a sí mismo "Gran Líder" ya en 1949. Hwang Jang-yop, el desertor norcoreano de mayor rango que se fue a Corea del Sur, ha señalado que el país está completamente gobernado por la única ideología del "Gran Líder". Dijo además que durante el período de desestalinización en la Unión Soviética, cuando el culto a la personalidad de Stalin fue criticado en 1956, algunos estudiantes norcoreanos que estudiaban en la Unión Soviética comenzaron a criticar el creciente culto a la personalidad de Kim Il-sung y fueron sometidos a intensos interrogatorios que duraron meses, "y a los que encontraron la menor sospecha fueron asesinados en secreto".thumb|Un mural en Pionyang, que muestra a Kim Il-sung dando un discurso.Una vez que las relaciones bilaterales con la Unión Soviética empeoraron (sobre todo a partir del denominado “Discurso secreto” antiestalinista pronunciado por el líder soviético Nikita Jrushchov el 25 de febrero de 1956), el rol que aquel estado había desempeñado comenzó a ser expurgado de la historiografía oficial norcoreana, así como el jugado por todos los otros nacionalistas hasta finalmente llegar a sostenerse que el propio Kim Il-sung fue el único y exclusivo fundador del comunista Partido del Trabajo de Corea. A veces suele ser mostrado en acción durante la guerra de Corea (1950-1953), la cual si bien suele ser presentada como una “victoria gloriosa” (aunque en realidad terminó en una suerte de empate), no obstante terminó devastando el país. En particular, se muestra a los soldados que participaron de dicha contienda bélica como inspirados por él. En consecuencia, varias historias narran su presencia y guía in situ en varios lugares a lo largo de dicha guerra, muchas de las cuales son abiertamente ficticias.
Según las biografías oficiales, Kim Il-sung proviene de un largo linaje de líderes y la historia moderna de Corea del Norte se centra en su vida y actividades. Se le atribuye la derrota casi por sí solo los japoneses al final de la ocupación de Corea (ignorando los esfuerzos soviéticos y estadounidenses) y con la reconstrucción de la nación después de la guerra de Corea. A lo largo de su vida se le concedieron muchos títulos de estima como "Sol", "Gran Presidente", "Líder Celestial" y otros, así como premios como la "Medalla de Oro Doble Héroe". Estos títulos y premios eran a menudo autodeterminados y la práctica sería repetida por su hijo. La Agencia Central de Noticias Coreana (la agencia de noticias oficial del gobierno) informó continuamente sobre los títulos y afecto concedidos a percibir Kim Il-sung por los líderes mundiales, incluyendo Mao Zedong de China, Fidel Castro, de Cuba y Jimmy Carter de los Estados Unidos.
Todas las publicaciones importantes (periódicos, libros de texto, etc.) debían incluir "palabras de instrucción" de Kim Il-sung. Además, su nombre debe escribirse como una sola palabra en una línea, no se puede dividir en dos partes si hay un salto de página o la línea de texto se queda sin espacio (por ejemplo: Kim Il-sung, no Kim Il-... sung).thumb|Retratos de Kim Il-sung y Kim Jong-il.
A los niños de Corea del Norte se les enseñaba en la escuela que eran alimentados, vestidos y nutridos en todos los aspectos por la "gracia del Presidente". Las escuelas primarias más grandes del país tienen un cuarto reservado para las conferencias que tratan específicamente de Kim Il-sung (conocido como el Instituto de investigación de Kim Il-sung). Estas habitaciones están bien cuidadas, están construidas con materiales de alta calidad, y tienen una maqueta de su lugar de nacimiento en Mangyongdae-guyok. El tamaño de las imágenes de él que adornaban los edificios públicos se regula para ser en proporción al tamaño del edificio en el cual cuelgan. Su lugar de nacimiento también se ha convertido en un lugar de peregrinación.
Kang Chol-hwan escribió sobre su niñez en Corea del Norte: Ante mis ojos infantiles y los de todos mis amigos, Kim Il-sung y Kim Jong-il eran seres perfectos, impolutos de cualquier función humana básica. Yo estaba convencido, al igual que todos, que ninguno de ellos orinaba o defecaba. ¿Quién podía imaginar tales cosas sobre los dioses?Chol-hwan Kang y Pierre Rigoulot (2005). The Aquariums of Pyongyang: Ten Years in the North Korean Gulag, Basic Books, p. 3. .
La Kimilsungia es una orquídea bautizada en honor a Kim Il-sung por el expresidente indonesio Sukarno. Recibió su nombre durante una visita que hizo al Jardín Botánico de Bogor en 1965. Según un discurso que dio Kim Jong-il en 2005, Sukarno y el director del jardín botánico deseaban bautizar la flor en honor a Kim Il-sung. Este rechazó la propuesta, pero Sukarno insistió, "No, usted ofreció enormes servicios a la humanidad y se merece un gran honor". En Corea del Norte, las flores (y la Kimjongilia descrita más abajo) son empleadas en idolizar a los líderes.
Cuando Kim Il-sung murió en 1994, Kim Jong-il declaró un período de duelo nacional durante tres años. Los que fueron encontrados violando las reglas de duelo (como beber) fueron castigados. Después de su muerte recibió el título de "Presidente Eterno de la República". En 1998 la constitución nacional fue cambiada para reflejar esto. Cuando su padre murió, Kim Jong-il amplió enormemente el culto a la personalidad en la nación.
En 1997 se introdujo el sistema de fechado de la era Juche, que comienza con el nacimiento de Kim Il-sung (15 de abril de 1912) como año Juche 1, reemplazando al calendario gregoriano. El año 2021 correspondería entonces a Juche 110 (no hay año 0).
El 8 de julio de 2014 se conmemoró el 20.º aniversario de la muerte de Kim Il-sung. Las autoridades norcoreanas declararon un período de duelo de diez días que duró del 1 de julio al 10 de julio. En el aniversario se organizaron conferencias, sesiones de estudio, coros locales, etc., con la movilización de niños y trabajadores para participar en los diversos eventos. Según un residente de Hyesan, "Hoy en día la gente está teniendo dificultades... ya que los eventos relacionados con la defunción del Suryeong se suceden cada día en la Unión Democrática de Mujeres y en los lugares de trabajo". Sin embargo, el residente dijo: "Nadie se queja de ello, tal vez porque desde la purga de Jang Song-thaek el año pasado, si usted escogió una pelea, ellos se lo llevarán".