Laterallus es un género de aves gruiformes de la familia Rallidae que agrupa a once especies nativas de la América tropical (Neotrópico) —una especie también en América del Norte— cuyas áreas de distribución se encuentran entre México, por América Central, Antillas y América del Sur, inclusive islas Galápagos, hasta el centro sur de Argentina y centro de Chile. La historia taxonómica del género es compleja, con especies siendo transferidas de y para otros géneros. A sus miembros se les conoce por el nombre común de polluelas y también burritos, gallinetas, gallitos, rascones o gallinuelitas, entre otros.
Características Las especies del género son rálidos pequeños, miden entre 14 y 19cm de longitud, algo rechonchos, de picos cortos y robustos, ojos rojos o rojo-castaños y patas y dedos largos. Son inconspícuas, suelen ser oídas (largos trinos descendentes del tipo «trrrr» o «prrrr») y no vistas. Se desplazan, caminan o corren, entre la vegetación palustre con la cabeza extendida hacia adelante y la cola erguida. Vuelan poco y no nadan. La mayoría de colores predominantes rojizo o gris oscuro con barrado negro. Habitan en pastizales inundados, pajonales cerca del agua, juncales con pastos, pantanos, arrozales.
Sistemática El género Laterallus fue propuesto por el ornitólogo británico George Robert Gray en 1855, la especie tipo originalmente designada es Rallus melanophaius, actualmente Laterallus melanophaius.
Etimología El nombre genérico masculino «Laterallus» es una combinación del epíteto lateralis (de la especie Crex lateralis, actual subespecie Laterallus melanophaius lateralis) que en latín significa ‘de lado, com os lados’ con el género Rallus que designava a los rálidos en general.
Taxonomía La clasificación del género Laterallus ha sido complicada, con varias especies siendo incorporadas al género y otras siendo separadas para otros géneros. Los actuales límites de las especies en Laterallus se basan principalmente en los datos nucleares y genómicos de Stervander et al. (2019), García-R et al. (2020), Kirchman et al. (2021) y Depino et al. (2023), apoyados en parte por evidencias vocales, morfológicas y ecológicas.
La especie L. rogersi, endémica de la isla Inaccesible, en el Atlántico sur, históricamente tratada en su género monotípico Atlantisia fue transferida para el presente como resultado de los análisis mencionados.
La especie L. notatus, tradicionalmente incluida en el género Coturnicops resultó ser basal al «clado Laterallus jamaicensis» de polluelas negras y transferida para el presente.
La especie L. spiloptera, antes incluida en el género Porzana hace parte del «clado Laterallus jamaicensis» de polluelas negras y transferida para el presente.
La especie L. flaviventer, antes incluida en el género Porzana, fue demostrado que era pariente más cercana a Laterallus. Inicialmente se propuso su transferencia para un género resucitado exclusivo Hapalocrex, lo que fue reconocido en 2016 por el Comité de Clasificación de Norte y Mesoamérica (N&MACC) en la Propuesta 2016-B-4. Sin embargo, estudios filogenéticos posteriores de Depino et al. (2023) concluyeron que es basal al clado Laterallus, como consecuencia fue transferida para el presente género.
Tres especies antes incluidas en el presente género: L. xenopterus, L. leucopyrrhus y L. fasciatus (esta última incluida en el género Anurolimnas por algunos autores o en Porzana por HBW y BLI) fueron transferidas para el género resucitado Rufirallus como resultado de los estudios mencionados.
Las clasificaciones Aves del Mundo (HBW) y BirdLife International (BLI) continúan a tratar a L. notatus como Coturnicops notatus; a L. xenopterus y L. leucopyrrhyus dentro de Laterallus, así como también a la extinta especie Aphanocrex podarces de la Isla Santa Elena; y a L. fasciatus en Porzana.
Especies, conservación y distribución Según la clasificación AviList: The Global Avian Checklist, el género agrupa a las siguientes especies con el respectivo nombre popular de acuerdo con la Sociedad Española de Ornitología (SEO):
Imagen Nombre científico Autor Nombre común Estado de conservaciónBirdLife International. (2021). Laterallus. Lista Roja de especies amenazadas de la UICN 2025.2 (en inglés). Consultada el 5 de mayo de 2026. Distribución140pxLaterallus rogersi(), 1923rasconcillo de Tristán da Cunha120px140pxLaterallus notatus(), 1841polluela de Darwin120px140pxLaterallus flaviventer(), 1783polluela pálida80px140pxLaterallus levraudi(), 1869polluela venezolana120px140pxLaterallus melanophaius(), 1819polluela burrito120px140pxLaterallus ruber(), 1860polluela rojiza120px140pxLaterallus albigularis(), 1861polluela carrasqueadora120px140pxLaterallus exilis(), 1831polluela pechigrís120px140pxLaterallus spilonota(), 1841polluela de Galápagos120px140pxLaterallus jamaicensis(), 1789polluela negruzca120px140pxLaterallus (jamaicensis) salinasiLa subespecie L. jamaicensis salinasi, del suroeste de América del Sur, podrá ser considerada una especie separada con base en las diferencias vocales y morfológicas.(), 1857polluela negruzca chilenaSO de PerúN y centro de Chileextremo centro O de Argentina140pxLaterallus (jamaicensis) tuerosiLa subespecie L. jamaicensis tuerosi, endémica del lago Junín, en Perú, es considerada una especie separada por HBW y BLI., 1983polluela de Junínlago Junín, Perú140pxLaterallus spiloptera(), 1877polluela overa120px
Notas
Referencias
Enlaces externos
Categoría:Géneros de aves Categoría:Taxones descritos por George Robert Gray