thumb|right|250px|Desembarco de Normandía, una operación donde se produjeron numerosas bajas. Entre cajas de cinturones de ametralladoras y minas antitanque se encuentra el rifle BAR M1918, clavado en el suelo por el cañón y coronado por el casco del soldado cuya tumba temporal se marca de esa manera. Una baja es una persona víctima de un accidente, lesión o trauma. La palabra bajas se utiliza sobre todo en los medios de comunicación para describir las muertes y lesiones provocadas por una guerra o desastre. El público general confunde a veces el término baja con el de víctima mortal (muerto), pero las lesiones no letales también son bajas.
En su uso militar, las bajas tienen a veces un significado más específico, y hacen referencia a todas las personas perdidas para el servicio militar, lo que incluye a los muertos en combate, muertos por enfermedad, incapacitados por lesiones físicas o mentales, capturados, desertados y desaparecidos. Las heridas menos serias que no impiden a una persona combatir no se suelen contar como bajas. La suma de las bajas se conoce como cuenta de bajas.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, las muertes por enfermedad solían superar a las muertes en combate. Históricamente, el 20-30% de los alcanzados en combate morían, mientras que el resto sobrevivía. Esto es, la proporción de heridos y muertos era de 3 a 1.
Uso militar miniatura|Combatiente de las Waffen-SS muerto durante la Batalla de Normandía el 19 de junio de 1944. miniatura|Monumento de guerra de Lainz, cerca de Viena, Austria, lista de caídos o desaparecidos en combate durante la Segunda Guerra Mundial. miniatura|Iglesia de Santa Walburga, Monheim, Baviera, Alemania, monumento conmemorativo a las víctimas de la Primera Guerra Mundial, que enumera a los hombres de Monheim que murieron en combate durante la guerra.
En el ámbito militar, una baja es una persona en servicio muerta en acción, muerta por enfermedad, discapacitada por lesiones, discapacitada por trauma psicológico, capturada, abandonada o desaparecid , pero no alguien que sufre lesiones que no le impiden luchar. Cualquier baja ya no está disponible para la batalla o campaña inmediata, la consideración principal en el combate; el número de bajas es simplemente el número de miembros de una unidad que no están disponibles para el servicio. La palabra se ha utilizado en un contexto militar desde al menos 1513.Oxford English Dictionary, 2nd ed gives a 1513 reference for military casualty, and an 1844 reference for civilian use
Las víctimas civiles son civiles muertos o heridos por personal militar o combatientes, a los que a veces se hace referencia en cambio con la expresión eufemística "daños colaterales".
Definiciones de la OTAN miniatura|Un prisionero alemán ayuda a heridos británicos a llegar a un puesto de socorro cerca de Bernafay Wood tras los combates en la cresta de Bazentin, el 19 de julio de 1916, durante la batalla del Somme de la Primera Guerra Mundial. miniatura|Los Desastres de la Guerra, Estragos de la guerra, de Francisco de Goya. Museo del Prado.
La organización militar OTAN utiliza las siguientes definiciones:
Baja En relación con el personal, toda persona que se pierda para su organización por haber sido declarada muerta, herida, enferma, detenida, capturada o desaparecida.
Baja de batalla Cualquier siniestro incurrido como resultado directo de una acción hostil, sostenida en el combate o relacionada con el mismo, o sostenida al ir o regresar de una misión de combate.
Baja que no es de batalla Una persona que no es víctima de una batalla, pero que se pierde para su organización debido a una enfermedad o lesión, incluidas las personas que mueren a causa de una enfermedad o lesión, o por estar desaparecida cuando la ausencia no parece ser voluntaria o debida a un enemigo. acción o ser internado.
Otras definiciones Estas definiciones son populares entre los historiadores militares.
Baja irrecuperable En relación con el personal, toda persona muerta en combate, desaparecida en combate o fallecida por heridas o enfermedades antes de ser evacuada a una instalación médica.
Baja médica En relación con el personal, toda persona incapacitada por heridas sufridas o enfermedades contraídas en una zona de combate, así como toda persona ingresada en una instalación médica para tratamiento o recuperación por más de un día. Hay una distinción entre accidentes médicos de combate y no combate de bajas médicas . El primero se refiere a una víctima médica que es resultado directo de una acción de combate; este último se refiere a una víctima médica que no es el resultado directo de una acción de combate.
Muerto en acción Una clasificación de bajas generalmente utilizada para describir a cualquier persona muerta por la acción de fuerzas hostiles.
Desaparecido en acción Una clasificación de bajas generalmente utilizada para describir a cualquier persona reportada como desaparecida durante las operaciones de combate. Pueden haber desertado, o pueden haber sido asesinados, heridos o hechos prisioneros.
Herido en acción Una clasificación de bajas generalmente utilizada para describir a cualquier persona que haya sufrido una lesión por medio de la acción de fuerzas hostiles. thumb|Lesión por fragmento de proyectil, guerra civil estadounidense.
Prisionero de guerra Un tipo de bajas generalmente utilizado para describir a cualquier persona capturada y detenida por fuerzas hostiles.
Uso civil Si bien la palabra "baja" se ha utilizado desde 1844 en la vida civil,Oxford English Dictionary, 2nd ed gives a 1513 reference for military casualty, and an 1844 reference for civilian use es un concepto menos importante; el número de muertes por un lado y de heridos graves por el otro son de gran importancia por separado, y la disponibilidad inmediata para el servicio no lo es. Estos números generalmente se citan junto con o en lugar de las bajas totales.
Incidencia Muertes militares y civiles Según el Informe de salud mundial 2004 de la OMS, se estimó que las muertes por lesiones intencionales (incluidas la guerra, la violencia y el suicidio) representaban el 2,8% de todas las muertes. En el mismo informe, se estimó que las lesiones no intencionales eran responsables del 6,2% de todas las muertes.
Estimaciones de muertes en las principales guerras de la historia
Se presentan estimaciones del número de víctimas mortales en las principales guerras de la historia. Es de notar que los registros administrativos de las sociedades preindustriales eran incompletos o inexistentes; los censos de población, cuando existían, se realizaban con criterios dispares; y buena parte de la mortalidad asociada a una guerra no proviene del combate directo, sino de sus efectos secundarios: hambrunas, epidemias, desplazamientos forzados y colapso de las estructuras económicas y sanitarias. Por estas razones, las cifras que ofrece la historiografía suelen presentarse como rangos a veces muy amplios y no como datos cerrados. A continuación se indican las estimaciones más citadas por la historiografía y por medios especializados, indicando siempre el rango de incertidumbre cuando este existe.
Antigüedad y Edad Media Las Cruzadas (1096-1291)
Las Cruzadas son el conjunto de campañas militares organizadas por la cristiandad latina para el control de Tierra Santa y el Mediterráneo oriental campañas que se prolongaron durante casi dos siglos. El World History Project estima que solo del lado de Europa Occidental murieron entre dos y seis millones de personas, una cifra que representaba en torno al 4 % de la población europea de la época y que no incluye las bajas sufridas por las poblaciones musulmanas y bizantinas.«Transcripción PROYECTO WORLD HISTORY: El impacto de las Cruzadas». OER Project. https://www.oerproject.com/-/media/WHP/PDF/Transcripts/Spanish-Transcripts/WHP-4310-Watch--The-Impact-of-the-Crusades--KhanSpanish.pdf
Rebelión de An Lushan (755-763) Este levantamiento militar contra la dinastía Tang china es, en proporción a la población mundial de su época, uno de los episodios más letales de la historia. La comparación de los censos imperiales de 754 y 764 —que registran un descenso de más de 36 millones de habitantes— es la base de la estimación más citada, aunque buena parte de esa caída demográfica corresponde a la desorganización administrativa, la pérdida de control territorial y las hambrunas derivadas de la guerra, más que a bajas directas en combate.«La Rebelión de An Lushan, la primera gran guerra». Recuerdos de Pandora. https://recuerdosdepandora.com/historia/la-rebelion-de-an-lushan-la-primera-gran-guerra/
Rebelión Zanj (869-883)
Este levantamiento de esclavos, en su mayoría procedentes de África oriental, y de otros grupos sociales del sur de Mesopotamia contra el califato abasí movilizó a más de 500 000 personas y costó decenas de miles de vidas a lo largo de los quince años que duró la revuelta.«La Rebelión Zanj, cuando esclavos y beduinos se alzaron contra el Califato Abásida». La Brújula Verde, 9 de noviembre de 2024. https://www.labrujulaverde.com/2024/11/la-rebelion-zanj-cuando-esclavos-y-beduinos-se-alzaron-contra-el-califato-abasida
Las conquistas mongolas y las campañas de Tamerlán Invasiones mongolas (1206-1368, con fases posteriores hasta 1472)
La expansión del Imperio mongol bajo Gengis Kan y sus sucesores constituye, según numerosos historiadores, el episodio bélico más mortífero de la historia si se mide en proporción a la población mundial de la época. Las estimaciones varía según la metodología empleada: distintas fuentes sitúan el total de víctimas de las conquistas mongolas entre 30 y 40 millones de personas.«Gengis Kan: Conquistador del Mundo». CountryReports. https://www.countryreports.org/es/articles/genghis-khan Un estudio de 2011 basado en núcleos de hielo antárticos, que relacionó la reforestación de tierras abandonadas tras las masacres y hambrunas con una caída medible del dióxido de carbono atmosférico, respalda cifras en ese mismo entorno de los 35-40 millones de víctimas.«Un estudio sostiene que Genghis Khan mató a tantas personas que hizo que se enfriara el planeta». Infobae, 23 de diciembre de 2024. https://www.infobae.com/america/mundo/2024/12/23/un-estudio-sostiene-que-genghis-khan-mato-a-tantas-personas-que-hizo-que-se-enfriara-el-planeta/ La cifra media más citada por la historiografía ronda los 37 millones de muertos, en torno al 10 % de la población mundial de entonces.«¿A cuántas personas mataron los mongoles?». 123viajando.com. https://www.123viajando.com/mongolia/a-cuanta-gente-mataron-los-mongoles-de-gengis-kan/
Campañas de Tamerlán (1370-1405)
Las conquistas del caudillo turco-mongol Timur Lenk (Tamerlán) en Asia Central, Persia, el subcontinente indio y Anatolia se estiman en unos 17 millones de muertos, en torno al 5 % de la población mundial de la época, si bien otras estimaciones del mismo episodio oscilan entre los 7 y los 20 millones.«De masacre en masacre con Tamerlán, el guerrero de los 17 millones de muertos». Historia Hoy, 17 de diciembre de 2021. https://historiahoy.com.ar/de-masacre-masacre-tamerlan-el-guerrero-los-17-millones-muertos-n4577
Edad Moderna Transición Ming-Qing / conquista manchú de China (1616-1662)
El derrocamiento de la dinastía Ming por los manchúes y el establecimiento de la dinastía Qing implicaron décadas de guerra civil, represión y hambrunas que, según una investigación académica sobre conflictos con alto coste humano, costaron unos 25 millones de vidas.Ortiz Rodríguez, Aarón. «Trabajo de Fin de Grado». Universidad de Cantabria, Facultad de Filosofía y Letras, Grado en Historia. https://repositorio.unican.es/xmlui/bitstream/handle/10902/17137/OrtizRodriguezAaron.pdf
Guerra de los Treinta Años (1618-1648)