En la Iglesia católica un visitador apostólico () es un enviado del papa a quien se le encarga la tarea de efectuar una visita canónica de duración relativamente breve. El visitador es encargado de indagar sobre una circunstancia particular en una circunscripción eclesiástica, en la Iglesia de un país u otro territorio u organización y de presentar una relación a la Santa Sede como conclusión de su indagatoria. En las Iglesias católicas orientales los visitadores apostólicos suelen ser designados por un tiempo indeterminado y con funciones pastorales y de coordinadores en las diásporas.
En la Iglesia latina El visitador apostólico es un funcionario eclesiástico que comúnmente pertenece a la clase de los legados pontificios. El visitador se diferencia de los otros delegados apostólicos, principalmente en el hecho de que su misión es sólo transitoria y de duración relativamente breve.
En tiempos antiguos los papas en general ejercitaron el derecho de inspeccionar las diócesis de varios países por medio de sus nuncios y delegados, aunque de vez en cuando, incluso en los tiempos más remotos, enviaron visitadores especiales.
En los tiempos modernos la misión de los nuncios papales es más bien la de un diplomático que a de un visitador. Estos sin embargo, son enviados por el papa para emergencias especiales y sin intervalos establecidos. Su deber es inspeccionar el estado de la Iglesia en un país y luego hacer un informe a la Santa Sede. A veces esta visita se hace como una visita episcopal. Normalmente los poderes delegados al visitador apostólico son los de interrogar testigos, revisar documentos y tomar algunas resoluciones de urgencia.La figura del visitador apostólico, un instrumento del Papa para establecer justicia Ejemplo de visitador apostólico fue el caso del arzobispo Achille Ratti, futuro papa Pío XI, nombrado en abril de 1918 como visitador apostólico de Polonia antes del establecimiento de las relaciones diplomáticas entre ese país y la Santa Sede el 6 de junio de 1919.Boletín de la Santa Sede. El arzobispo Edgar Peña Parra homenajea en Polonia al nuncio Achille Ratti, futuro Papa Pío XI, 06.06.2019 Otro ejemplo fue el del futuro papa Juan XXIII, que en 1925 fue enviado como visitador apostólico a Bulgaria.
Clero regular Los visitadores apostólicos también son nombrados para visitar las diversas provincias de una orden religiosa, siempre que, en opinión del papa, eso sea útil o necesario. En todos los casos de visita apostólica, el papa, a través de los delegados, aplica la jurisdicción suprema e inmediata que ejerce sobre todos y cada parte de la Iglesia católica. Los poderes exactos de un visitador pueden ser conocidos sólo de su breve de nombramiento, que normalmente no es público. Su oficio cesa al presentar su informe a la Santa Sede a través de la Congregación para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica.
Diócesis de Roma Para la ciudad de Roma existe la Comisión Permanente de la Visita Apostólica (Commissione permanente della Visita Apostolica). Fue instituida por el papa Urbano VIII como una congregación romana bajo la presidencia del cardenal vicario con el nombre de Congregazione della visita apostolica. Fue transformada en una comisión por el papa Pío X por medio de la constitución apostólica Sapienti Consilio del 29 de junio de 1908. Estos visitadores apostólicos inspeccionan anualmente las parroquias e instituciones de Roma y elaborar un informe sobre su condición espiritual y financiera. Prestan especial atención al cumplimiento de las obligaciones debidas por las fundaciones pías.
Para la diócesis de Roma la visita apostólica equivale a la que en otras diócesis es llamada visita pastoral.«La visita apostolica designa a Roma quella che altrove è la visita pastorale, raccomandata dal concilio di Trento ai vescovi» (Fortunato Iozzelli, Roma religiosa all'inizio del Novecento, Edizioni di Storia e Letteratura, 1985, p. 49; Fiorani, Le visite apostoliche del Cinque-Seicento, e la società religiosa romana, in "Ricerche per la storia religiosa di Roma" 4, 1980, pp. 55-56).
Parroquia de Medjugorje A raíz de la apariciones marianas de Medjugorje en Bosnia y Herzegovina, el 31 de mayo de 2018 la Santa Sede nombró al arzobispo emérito de Varsovia-Praga, Henryk Hoser, S.A.C., como visitador apostólico con carácter especial para la parroquia de Medjugorje, por tiempo indeterminado y ad nutum Sanctae Sedis.(en italiano) Comunicato della Sala Stampa: Nomina del Visitatore Apostolico a carattere speciale per la parrocchia di Medjugorje, 31.05.2018 Tras su fallecimiento el 13 de agosto de 2021, el papa Francisco lo reemplazó el 27 de noviembre de 2021 por el ex nuncio apostólico en los Países Bajos, Aldo Cavalli.(en italiano) Rinunce e nomine, 27.11.2021
En las Iglesias católicas orientales En las Iglesias católicas orientales el encargo de visitador apostólico puede ser por un tiempo indeterminado, en cuyo caso equivale fácticamente al de pastor para una comunidad de la diáspora que no tiene una circunscripción eclesiástica perteneciente al propio rito litúrgico. El término apostólico deriva del hecho de que el nombramiento es hecho por el papa a propuesta del sínodo permanente de la Iglesia sui iuris en cuestión.Pablo Gefaell, Cristiani orientali e pastori latini, Giuffrè Editore, Milano 2012, p. 468. Los visitadores apostólicos en estos casos, sin embargo, no suplantan la autoridad de los obispos latinos locales de las diócesis en las que existen fieles orientales bajo su cuidado, ya que su nombramiento no significa la erección de una circunscripción eclesiástica.
El Código de los cánones de las Iglesias orientales establece en su canon 148 para las Iglesias patriarcales, pero que se hace extensivo también a las Iglesias archiepiscopales mayores por el canon 152:CCEO TITLE 4 The Patriarchal Churches
En algunos casos los visitadores apostólicos reciben además facultades iguales a las de los ordinarios de las diócesis latinas en las que se encuentran los fieles sin ordinario oriental propio, sin por ello separarlos de esas diócesis. En estos casos es llamado «delegado de la Congregación para las Iglesias Orientales ad instar hierarchae loci».
Actuales visitadores apostólicos en las Iglesias orientales Iglesia católica armenia En la Iglesia católica armenia tiene el encargo de visitador apostólico: Elie Yéghia Yéghiayan, en Europa occidental, desde el 27 de junio de 2020 (eparca de Santa Cruz de París).Boletín de la Oficina de Prensa de la Santa Sede. Renuncias y nombramientos, 27.06.2020 También ocuparon el encargo sus predecesores en la eparquía: 1) Grégoire Ghabroyan, desde el 15 de octubre de 1988 hasta el 8 de junio de 2013; 2) Jean Teyrouz desde el 8 de junio de 2013 hasta el 27 de junio de 2020 (se retiró como eparca de París el 23 de junio de 2018).
Iglesia católica caldea En la Iglesia católica caldea tiene el encargo de visitador apostólico: Habib Hermez Jajou Al-Nawfali, para los fieles caldeos residentes en Europa, archieparca de Basora, desde el 1 de julio de 2025.Rinunce e nomine, 01.07.2025 Previamente ocuparon el encargo: 1) el procurador caldeo en Roma, corepíscopo Philip B. Najim, desde el 4 de julio de 2005(en italiano) Sala Stampa della Santa Sede. Bolletino. RINUNCE E NOMINE, 04.07.2005 hasta el 20 de julio de 2013; 2) el archieparca de Teherán, Ramzi Garmou, desde el 20 de julio de 2013 hasta el 19 de noviembre de 2016; 3) Saad Sirop, desde el 19 de noviembre de 2016 al 1 de julio de 2025 (obispo titular de Hirta y auxiliar del patriarcado de Bagdad de los caldeos).
Iglesia católica copta En la Iglesia católica copta tienen el encargo de visitador apostólico:(en italiano) Rinunce e nomine, 30.09.2022 Pola Ayoub Matta Usama Shafik Akhnoukh, para los fieles coptos católicos en Canadá y en los Estados Unidos de América, desde el 16 de diciembre de 2023 (eparca de Ismailía).(en italiano) Rinunce e nomine, 16.12.2023 Previamente ocupó el encargo el obispo Kyrillos William, emérito de la eparquía de Asiut, desde el 30 de septiembre de 2022 hasta su fallecimiento el 11 de mayo de 2023. Thomas Halim Habib, para los fieles coptos católicos en Oceanía y los Países del Golfo, desde el 30 de septiembre de 2022 (eparca de Sohag). Emmanuel Ayad Bishay, para los fieles coptos católicos en Europa, desde el 30 de septiembre de 2022 (eparca de Luxor).
Iglesia católica eritrea En la Iglesia católica eritrea tienen el encargo de visitador apostólico: Tesfaldet Tekie Tsada, para los fieles eritreos de rito alejandrino ge'ez residentes en los Estados Unidos y Canadá, desde el 19 de enero de 2022 (capellán de la comunidad eritrea en Los Ángeles). Kesete Ghebreyohannes Weldegebriel, para los fieles eritreos de rito alejandrino ge'ez residentes en Europa, desde el 19 de enero de 2022 (protosincelo de la archieparquía de Asmara).
Iglesia católica etiópica En la Iglesia católica etiópica tienen el encargo de visitador apostólico: Petros Berga, para los fieles etíopes de rito alejandrino ge'ez residentes en Europa, desde el 6 de enero de 2019 (presbítero basado en la diócesis de Haarlem-Ámsterdam en los Países Bajos).Boletín de la Santa Sede. Renuncias y nombramientos, 07.01.2020 Tesfaye Woldemariam Fesuh, para los fieles etíopes de rito alejandrino ge'ez residentes en los Estados Unidos y Canadá, desde el 2 de julio de 2020 (presbítero del clero de la archieparquía de Adís Abeba).Boletín de la Santa Sede. Renuncias y nombramientos, 02.07.2020
Iglesia greco-católica eslovaca En la Iglesia greco-católica eslovaca tiene el encargo de visitador apostólico: Marián Andrej Pacák, C.SS.R., para los fieles greco-católicos eslovacos residentes en Europa Occidental, desde el 13 de marzo de 2026 (eparca emérito de los Santos Cirilo y Metodio de Toronto).Boletín de la Santa Sede. Renuncias y nombramientos, 13.03.2026 Desde el 21 de noviembre de 2024 le precedió Milan Lach, S.I., (obispo auxiliar de Bratislava) hasta su renuncia el 6 de marzo de 2026.Boletín diario de la Santa Sede. Rinunce e nomine, 21.11.2024
Iglesia greco-católica rumana En la Iglesia greco-católica rumana tiene el encargo de visitador apostólico: Cristian Dumitru Crişan, para los fieles greco-católicos rumanos en Europa Occidental (basado en París), desde el 9 de abril de 2018Boletín de la Santa Sede. Renuncias y nombramientos, 09.04.2018 (el 21 de junio de 2020 fue consagrado obispo titular de Abula y auxiliar de la archieparquía de Făgăraș y Alba Iulia).
Iglesia greco-católica ucraniana En la Iglesia greco-católica ucraniana tienen el encargo de visitador apostólico:GCatholic. Ukrainian Church Daniel Kozelinski Netto, en Uruguay, Paraguay, Chile y Venezuela, desde el 12 de enero de 2013 (eparca de Santa María del Patrocinio en Buenos Aires, que hasta el 8 de octubre de 2016 fue administrador apostólico de la eparquía y obispo titular de Eminentiana).Rinunce e nomine, 12.01.2013 Kenneth Anthony Adam Nowakowski, en Irlanda e Irlanda del Norte, desde el 4 de julio de 2022 (eparca de la Sagrada Familia de Londres).(en italiano) Boletín de la Santa Sede. Rinunce e nomine, 04.07.2022
Iglesia greco-melquita católica En la Iglesia greco-melquita católica tiene el encargo de visitador apostólico: Jean-Clément Jeanbart, en Europa occidental de los greco-católicos melquitas, desde el 18 de diciembre de 1999 (archieparca emérito de Alepo).Sitio web de la Santa Sede. VI - PROVVISTE DI CHIESE
Iglesia católica maronita En la Iglesia católica maronita tienen el encargo de visitador apostólico: