Eunice Newton Foote (Goshen, 17 de julio de 1819, – Lenox, 30 de septiembre de 1888) fue una científica climatóloga, e inventora estadounidense, y defensora de derechos de las mujeres de Seneca Falls, Nueva York. Fue una destacada investigadora que descubrió una clave para entender el efecto invernadero, el cambio climático, la ciencia del clima y la meteorología.
Después de casarse con el abogado Elisha Foote en 1841, Foote se instaló en Seneca Falls, Nueva York. Fue signataria de la Declaración de Sentimientos y una de las editoras de las actas de la Convención de Seneca Falls de 1848, la primera reunión que trató los derechos de la mujer como su único enfoque. En 1856 publicó un artículo notable por demostrar la absorción de calor por parte del y el vapor de agua y formular la hipótesis de que las cantidades cambiantes de en la atmósfera alterarían el clima. Fue la primera publicación conocida en una revista científica de una mujer estadounidense en el campo de la física. Publicó un segundo artículo en 1857, sobre la electricidad estática en los gases atmosféricos. Aunque no era miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, sus dos artículos se leyeron en las conferencias anuales de la organización; estos fueron los únicos artículos en el campo de la física escritos por una mujer estadounidense hasta 1889. Continuó patentar varias invenciones.
Foote murió en 1888 y durante casi cien años se desconocieron sus contribuciones, antes de ser redescubierta por mujeres académicas en el . En el , surgió un nuevo interés en Foote cuando se dio cuenta de que su trabajo era anterior a los descubrimientos realizados por John Tyndall, quien había sido reconocido por los científicos como la primera persona en mostrar experimentalmente el mecanismo del efecto invernadero relacionado con la radiación infrarroja. El examen detallado de su trabajo por parte de científicos modernos ha confirmado que tres años antes de que Tyndall publicara su artículo en 1859, Foote descubrió que el vapor de agua y el absorben el calor de la luz solar. Además, su opinión de que las variaciones en los niveles atmosféricos de vapor de agua y darían como resultado el cambio climático, precedió a la publicación de Tyndall de 1861 por cinco años. Debido a los límites de su diseño experimental, y posiblemente a la falta de conocimiento de la radiación infrarroja, Foote no examinó ni detectó la absorción y emisión de energía radiante dentro del rango del infrarrojo térmico, que es la causa del efecto invernadero. En 2022, la Unión Americana de Geofísica instituyó la Medalla Eunice Newton Foote para las Ciencias de la Vida Terrestre en su honor para reconocer la investigación científica sobresaliente.
Primeros años Eunice Newton nació en 1819 en Goshen, Connecticut, creció en Bloomfield, Nueva York y se educó en el Troy Female Seminary en 1836-37 donde estudió la teoría científica impartida por Amos Eaton. Su madre era Thirza Newton. Su padre era Isaac Newton Jr., procedente de Goshen, que más tarde fue agricultor y emprendedor en East Bloomfield. Tuvo seis hermanas y cinco hermanos.
De 1836 a 1838 Eunice estudió en el Troy Female Seminary, que más adelante se llamó Emma Willard School. Los estudiantes del seminario podían atender a clases de una facultad de ciencias cercana que posteriormente se convertiría en el Instituto Politécnico Rensselaer, donde Foote aprendió los fundamentos de química y biología. Allí fue influenciada por los libros de texto de Almira Hart Lincoln Phelps, la hermana de Emma Willard, que fue una pionera de las mujeres en la ciencia, una experta botánica y la tercera mujer en ser miembro de la AAAS.Emma Willard School Archives / Troy Female Seminary Catalogs Collection, Listado en el catálogo de 1836-37 Sin embargo, Foote careció de la ventaja de una buena formación en física experimental, en parte consecuencia de la desigualdad de género de su tiempo, en parte del desarrollo de la ciencia estadounidense en comparación con la británica y europea.
Activista por los derechos de la mujer
Eunice Foote era vecina y amiga de la sufragista Elizabeth Cady Stanton y asistió a la Convención de Seneca Falls de 1848, la primera convención por los derechos de la mujer. Como miembro del comité editorial de la convención, Foote y su esposo Elisha fueron signatarios de la Declaración de Sentimientos de la convención. La declaración, escrita por Stanton, exigía derechos sociales y legales iguales a los de los hombres, así como el derecho al voto. Foote fue una de las cinco mujeres que prepararon las actas de la convención para su publicación; los otros eran Stanton, Elizabeth M'Clintock, Mary Ann M'Clintock y Amy Post.
Obra científica Concentraciones de dióxido de carbono y relación con la variación de temperatura en los últimos 420 000 años|thumb|right|400px thumb|210px|Descripción del pasaporte de Foote en 1862 thumb|210px|Seminario femenino de Troy, 1822 thumb|210px|Escuela Rensselaer, 1824 thumb|210px|La página de la firma de la Declaración de Sentimientos, con la firma de Foote a la izquierda thumb|255px|Eunice Foote - "Circunstancias que afectan el calor de los rayos del sol" (1856), American Journal of Science and Arts thumb|210px|Máquina de fabricación de papel de Foote, 1864 thumb|210px|Elisha Foote esposo de Eunice Foote llevó a cabo una serie de experimentos que demostraban las interacciones de los rayos de sol sobre diferentes gases.
Usó una bomba de aire, cuatro termómetros y dos cilindros de vidrio. Colocó dos termómetros en cada cilindro y con la bomba de aire evacuó el aire de un cilindro y lo comprimió en el otro. Permitió que los dos cilindros alcanzaran la misma temperatura y los colocó después al sol para medir la variación de la temperatura en diferentes condiciones de humedad. Realizó el experimento con CO2 (anhídrido carbónico), aire e hidrógeno. De los gases que probó Foote concluyó que el que atrapaba más calor era el CO2 alcanzando una temperatura de .
Sobre este experimento afirmó:
El profesor Joseph Henry presentó en 1856 en la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia el resultado de los experimentos de Foote con cilindros calentados al sol rellenos con diferentes gases titulado Circumstances affecting the heat of the sun's rays (Circunstancias que afectan el calor de los rayos de sol). La mayoría de divulgadores han coincidido en señalar la discriminación de género de la época como causa de que Foote no presentara su propio resultado, pero lo cierto es que las mujeres no tenían prohibido realizar sus propias presentaciones, como demostró la propia Foote presentando su segundo artículo en la Asociación en 1857 después de que su marido Elisha Foote adquiriese la membresía el año anterior por recomendación de Joseph Henry.
El Profesor Henry presentó el documento con las siguientes palabras:
Foote descubrió que el aire rarificado en un cilindro se calentaba menos que el aire a presión normal y que, por el contrario, el aire húmedo se calentaba más. Y algo más interesante aún; en sus propias palabras, “el mayor efecto lo he encontrado en el gas ácido carbónico”.
Conocedora del debate sobre las causas del clima cálido y húmedo del Devónico tardío y el inicio del Carbonífero, hace unos 360 millones de años, cayó en la cuenta de que en dicho periodo la atmósfera albergaba un alto contenido en CO2, concluyendo, en sus propias palabras, que:
Eunice Foote se anticipó en tres años a los experimentos del físico y químico británico de origen irlandés John Tyndall, al que se ha considerado hasta ahora el descubridor del efecto del CO2 en la atmósfera y que, probablemente el irlandés utilizó como base 3 años después. Sin embargo, el montaje experimental de Foote no separaba el visible del infrarrojo en el espectro de la luz solar, aparte de que el propio efecto invernadero provocado por los recipientes de cristal podría influir en los resultados. Tyndall fue mucho más cuidadoso y utilizó una fuente de rayos oscuros (como se denominaba entonces al infrarrojo) y aisló el gas a estudiar en un tubo de latón tapado en ambos extremos con cristales de sal, con objeto de dejar pasar todo el infrarrojo y demostrar así más allá de toda duda razonable que el CO2 absorbía en este rango del espectro calentando el gas del recipiente.
Sobre una nueva fuente de excitación eléctrica En 1857, Foote estaba realizando experimentos sobre electricidad estática, a los que llamó "excitación eléctrica". Los estudios fueron diseñados para probar el contenido de humedad y qué gases en el aire podrían generar electricidad estática. Usó una bomba de aire con potencia limitada para ajustar la presión del aire en un tubo de vidrio de aproximadamente dos pies de largo y tres pulgadas de diámetro y sellado en los extremos con tapas de latón. Adjunto a una tapa había un electrómetro de pan de oro, que le permitía medir las cargas eléctricas y la otra tapa estaba unida a la bomba. Aspirando el aire atmosférico, lo reemplazó con oxígeno, hidrógeno y , así como con aire seco y húmedo para probar su efecto sobre la carga eléctrica. Al expandir o comprimir el aire, Foote notó que el contenido de humedad cambiaba, lo que a su vez afectaba la cantidad de electricidad estática que podía generarse. Ella estaba trabajando a partir de una hipótesis de que las cargas eléctricas y las fluctuaciones en la presión atmosférica podrían explicar el campo magnético y la polaridad de la Tierra, lo que luego otros científicos demostraron que no era el caso.
El artículo de Foote, "Sobre una nueva fuente de excitación eléctrica", fue leído nuevamente por Henry en la conferencia anual AAAS celebrada en Montreal, el tercer día de procedimientos, el 14 de agosto de 1857. En noviembre de 1857, sus hallazgos se publicaron en Proceedings of the American Association for the Advancement of Science. La publicación de este artículo fue la primera vez que se incluyó en la revista el trabajo de una mujer estadounidense en física. Durante el , las mujeres estadounidenses solo publicaron dieciséis artículos de física. Los dos únicos publicados antes de 1889 fueron los artículos de Foote de 1856 y 1857.
El artículo de Foote fue abreviado y publicado en el American Journal of Science and Arts y Philosophical Magazine. El Philosophical Magazine había rechazado la publicación de su primer artículo a favor de reimprimir el trabajo de Elisha de 1856. El artículo sobre los hallazgos de Foote publicado en The New-York Daily Times el 18 de agosto de 1857, elogió su trabajo, afirmando que sus hallazgos "nunca habían sido probados hasta ahora", aunque, de hecho, confirmó la ley de los gases ideales, publicada en 1834. Demostró que el calentamiento o enfriamiento adiabático, o cambios de temperatura que ocurren sin la adición o eliminación de calor, es el resultado de un cambio de presión. Los cambios de temperatura alteran la presión de vapor en el aire, lo que a su vez afecta la generación de electricidad estática.
Inventos Eunice Foote y su esposo Elisha fueron ambos inventores. Rachel Brazil, escritora científica de Chemistry World, señaló en 2020 que Elisha presentó una patente en 1842 sobre una estufa de cocina controlada termostáticamente que había sido inventada por Eunice. Según Brazil, las invenciones de Eunice solían "patentarse a nombre de su marido, porque las mujeres casadas no podían defender las patentes ante los tribunales". La propia Foote reconoció la práctica en 1868, cuando Stanton la visitó en la oficina de patentes. Ella le dijo a Stanton que, en su opinión, la mitad de las patentes presentadas eran sobre invenciones de mujeres, pero debido a que los hombres controlaban el dinero necesario para hacer un modelo y buscaban el prestigio, tomaron las patentes de mujeres en su propio nombre. En 1857, Elisha recibió un acuerdo sustancial por infracción de la patente de la estufa de 1842.