Estepona es un municipio y ciudad española de la provincia de Málaga, en la comunidad autónoma de Andalucía. Está situada en la zona suroccidental de la provincia e integrado en la comarca de la Costa del Sol Occidental, en la mancomunidad de municipios homónima y en el partido judicial que lleva su nombre.
Cuenta con una población de . Su término municipal tiene una superficie de 137,5 km² que se extienden a lo largo de 23 km de litoral y se adentran hacia el interior abarcando un fértil valle surcado por arroyos y una zona montañosa dominada por la Sierra Bermeja, que alcanza los 1452 en el pico de Los Reales.
Estepona es un destino turístico popular internacional, con una amplia oferta hotelera e interesantes instalaciones de ocio y deporte. Cuenta con un muy cuidado centro histórico, playas y un importante número de segundas residencias. Además, en Estepona se dan cítricos, fruta tropical y pesca.
Durante su historia, Estepona ha estado ligada a su condición de población costera, escenario de batallas navales por su cercanía al Estrecho. A lo largo de la costa, los romanos habitaron el actual término de Estepona, y desde la Edad Media fue tierra de frontera entre taifas y reinos.
Toponimia El topónimo de Estepona proviene de Istippo y es de origen prerromano, concretamente tartesoturdetano. El sufijo -ippo está ampliamente documentado en la toponimia turdetana (Acinippo, Baesippo, Ostippo, etc.), y la raíz ist- encuentra paralelo en Isturgi. En el siglo los topónimos en -ō/-ōnis se transformaron sistemáticamente en formaciones en -ona, así Istippo pasó a Istippona. En época visigoda las vocales breves latinas ĭ e ŏ evolucionaron a [e] y [o] respectivamente, y la consonante geminada *-pp-* se simplificó lo que dio como resultado una pronunciación cercana a la actual. Este topónimo fue adaptado al árabe andalusí como Istibbuna. La grafía bb (bā’ con tašdīd) reproduce el fonema romance /p/, marginal en árabe, mientras que las vocales *i* y ū reflejan los timbres [e] y [o] del romance. El castellano mantuvo la pronunciación heredada, simplificando las diferencias fonológicas árabes ([s/ṣ] → [s]; [t/ṭ] → [t]).
A Estepona la llaman "El Jardín de la Costa del Sol" por la remodelación del centro urbano de la ciudad con la regeneración de más de 14 kilómetros de casi un centenar de calles y plazas que en su estética resaltan el tipismo andaluz con muchas macetas y muchas flores.
Gentilicio El gentilicio es "esteponero/a" y procede del nombre castellano, Estepona. Como en otras ciudades de la zona (La Línea de la Concepción, Gibraltar, Ceuta, etc.) a sus ciudadanos se les conoce por un gentilicio popular. Así a los esteponeros se les llama "culitos mojaos". Según comentarios pasados de generación en generación, parece ser que proviene de ser una ciudad costera. Otra versiones dicen que proviene de cuando se vendían las brevas de las que Estepona era gran productora, a las brevas si se les moja el culo con aceite maduran antes. Los compradores cuando veían una caja con brevas con el culo mojado sabían que eran de Estepona.
Símbolos Escudo izquierda|miniatura|Azulejo con el escudo municipal El escudo de Estepona muestra sobre campo de azur una montaña de sinople, una torre y un barco de tres velas latinas, de oro. El escudo tiene la misma estructura que el de la ciudad de Málaga, el barco alude a la tradición marinera de la ciudad. El castillo representado es el castillo de San Luis, las peñas Sierra Bermeja y las ondas el mar Mediterráneo.
Bandera La bandera de Estepona fue aprobada oficialmente en 2013, tiene forma rectangular dividida en dos mitades exactamente iguales por una línea horizontal. La mitad superior es de color blanco, mientras que la mitad inferior es de color verde.
Geografía miniatura|izquierda|Un pinsapo en Sierra Bermeja miniatura|Vista satélite de Estepona El término municipal de Estepona se extiende por un fértil valle, con 23 km de costa, más de 130 km² de superficie, pequeños arroyos y ríos, en un ecosistema mediterráneo. La zona montañosa se extiende al norte del municipio y está dominada por Sierra Bermeja, macizo con una altura máxima de en la cumbre de "Los Reales", que constituye el punto más alto del cono sur de la península, además del punto más meridional en el que nieva con una asiduidad casi anual.
Las zonas de llanura están ocupadas por cultivos y pasto. En el litoral, las playas son principalmente de arena gruesa. Destacan sus playas de la Rada, del Cristo, de Bahía Dorada, de la Galera, del Padrón, del río El Castor y la de Costa Natura.
La ciudad de Estepona está situada a 82 km de Málaga y a 48 km de Algeciras. Su término municipal limita al norte con los municipios de Jubrique y Júzcar, al noreste con el municipio de Benahavís, al este con el municipio de Marbella, al sureste y al sur con el mar Mediterráneo, al suroeste y oeste con Casares y al noroeste con el municipio de Genalguacil.
Hidrografía Los cursos de agua son cortos y de escaso caudal, exceptuando la época de lluvias. El río Padrón es el más importante del municipio seguido por los ríos Velerín, donde desemboca el arroyo Juan Prieto; el río Castor; el río Monterroso, que atraviesa el casco urbano; el río Guadalobón; el río Guadalmansa y el Río Guadalmina, que forma el límite con el municipio de Marbella. Entre los arroyos destacan el de las Cañas, Arroyo Vaquero, Calanchilla, el del Taraje y el de La Cala. Clima miniatura|Playa de la Rada en otoño Estepona tiene un clima mediterráneo, suave durante todo el año, evidenciándose la cercanía del estrecho de Gibraltar en su índice de precipitaciones, más alto que la media nacional, y en los acusados vientos de levante o de poniente. Estos vientos determinan además las condiciones y las temperaturas de las aguas: con una temperatura templada, olas y presencia de algas en levante y agua fría procedente, a través del estrecho, de alta mar, mar rizada o en calma y aguas cristalinas en poniente.
La temperatura media anual es de 17°C; en verano puede alcanzar los 41-42 °C y en invierno no suele ser inferior a 8 °C. Las precipitaciones anuales alcanzan los 900 L/m² y las horas de sol son 2850 h/año.
Flora y fauna La dinámica de corrientes del océano Atlántico y el mar Mediterráneo en el estrecho de Gibraltar favorece la diversidad y abundancia biológica de la zona, convirtiéndolo en un enclave necesario para la alimentación y reproducción de muchas especies. Además, es un paso obligatorio para especies migratorias de mamíferos marinos, aunque también existen poblaciones de delfines que viven permanentemente en aguas de la costa de Estepona. Otras especies acuáticas comunes son la anguila, el barbo común, el boquerón, el salmonete, la sardina, así como la sepia, el pulpo, el calamar, el bogavante, la estrella de mar y el erizo marino.
La vegetación terrestre está compuesta por bosque mediterráneo y monte bajo. La especie endémica del pinsapo se puede encontrar en el Paraje Natural Los Reales de Sierra Bermeja. También hay zonas de pinares, alcornocales y algarrobos en la sierra, así como madroños y arbustos como la jara, el tomillo y el romero. La fauna está representada por ejemplares de águila calzada, halcón peregrino, búho real y buitre común, así como mamíferos como el corzo, el meloncillo, el gato montés y la cabra montés.
Desde el punto de vista de los espacios naturales, destacar además las dunas del Saladillo - Matas Verdes, con ejemplares de psamófilas adaptadas a las dunas.
Geología Dentro de la geología de Andalucía destaca la de Sierra Bermeja, el macizo mayor de los que componen los afloramientos ultramáficos denominados peridotitas de Ronda: la mayor exposición mundial del manto litosférico subcontinental. Es uno de los máximos exponentes del patrimonio geológico de la provincia de Málaga. Las peridotitas son rocas magmáticas provenientes del manto superior de la Tierra, constituidas por silicatos de hierro y magnesio, principalmente olivino y, en menor proporción, piroxenos. Además de la importancia de toda Sierra Bermeja por el afloramiento de peridotitas, en la Loma de Portezuelas se localizan turmalinas rubelitas rosas y verdosas.
Historia Los hallazgos más antiguos son los sepulcros megalíticos de Corominas, del periodo bronce final o cobre antiguo, localizados entre arroyo Vaquero y arroyo Enmedio, donde se han descubierto además herramientas de sílex y cerámica. miniatura|Museo Arqueológico de Estepona, monedas halladas en la villa romana de Las Torres Hay testimonios de la existencia de Salduba, oppidum íbero con un puerto natural, hoy colmatado, en el entorno del río Guadalmansa. Salduba continua poblada en época fenicia y romana, época en la que pertenece administrativamente al convento jurídico astigitano. Además se han producido hallazgos en el casco urbano de la localidad, que podrían corresponder a una importante villa romana no sólo de uso industrial (salazones) sino también defensivo. En el Cortijo de Cortes se localizó una moneda romana, un áureo de Honorio del siglo que se encuentra documentado en la biblioteca Cánovas de Castillo de Málaga dentro del Legado Temboury.
Ya en época musulmana, se conoce la existencia de una fortaleza denominada Al-estebunna, apareciendo por primera vez el topónimo que da nombre a la ciudad. En el año 1342, dentro de las campañas bélicas de la batalla del Estrecho, tiene lugar el combate naval de la batalla de Estepona, entre los Benimerines y la Corona de Aragón, apoyada por Gil Boccanegra, corsario genovés. A partir de 1344 Estepona se convierte en el límite oeste del Reino nazarí de Granada y su carácter fronterizo y costero resulta en tierras poco pobladas.
miniatura|Torre defensiva de Guadalmansa, del Permanece en el territorio fronterizo del Reino nazarí de Granada hasta que en 1456 los habitantes de la villa se niegan a pagar impuestos al rey Enrique IV de Castilla, que finalmente autoriza una incursión cristiana, quedando Estepona integrada en el señorío de Juan Pacheco, Marqués de Villena. Durante la Guerra de Granada en 1485 se produce la toma de Ronda, Casares y Marbella, pasando Estepona a formar parte de la jurisdicción de Marbella en 1552. La inseguridad para la población litoral del Reino de Granada que amenazaba con la despoblación del territorio se revela en la construcción en el de la torre de Guadalmansa, para proteger de las incursiones de los piratas berberiscos la extensa hacienda agrícola de Alonso de Bazán, alcaide de Marbella, situada entre los ríos Guadalmansa y Padrón. Asimismo, torre Vaqueros constituyó la defensa de los ricos cortijos de Santa María, Cortesín y Corominas, propiedad de marbellíes y del alcaide de Casares. En 1729 Estepona deja de depender de la ciudad de Marbella gracias a la obtención de la Carta de Villazgo, que se conserva en el archivo histórico municipal, financiada por Benito Vallejo. miniatura|Plano de Estepona en 1889