El Monasterio de Cauliana, también denominado monasterio de Cubillana, fue un establecimiento monástico de época visigoda situado en el territorio de Augusta Emerita, cuya localización se identifica tradicionalmente con el actual enclave de Cubillana, al sur de Mérida, junto al río Guadiana. En el lugar se conserva la ermita de Santa María de Cubillana, integrada actualmente en el denominado Cortijo de Cubillana. La identificación del emplazamiento actual con el antiguo monasterio de Cauliana, mencionado en las fuentes hagiográficas emeritenses, es considerada probable por la investigación arqueológica, aunque no se dispone de una excavación sistemática que permita determinar con certeza la totalidad del complejo monástico.https://www.consorciomerida.org/sites/default/files/general/archivos/HistMer_v1_cap10.pdf
Historia Las primeras noticias sobre Cauliana proceden de las Vitas Sanctorum Patrum Emeritensium, obra hagiográfica redactada en el que constituye una de las principales fuentes para el conocimiento de la Iglesia y del monacato emeritenses durante la Antigüedad tardía. El monasterio aparece relacionado con la vida religiosa de Mérida y con una comunidad monástica de cierta importancia.
Cauliana tuvo además una función educativa. La documentación lo presenta como un monasterio-escuela en el que se formaban niños y que debió disponer de una biblioteca. La comunidad contaba con una estructura suficientemente desarrollada para mantener despensas, huertos y otras dependencias necesarias para la vida cotidiana de los monjes.
Entre los personajes vinculados al monasterio destaca Renovato, posteriormente obispo de Mérida entre los años 616 y 633. Antes de acceder a la sede episcopal había sido abad de Cauliana, donde desarrolló una importante actividad intelectual y educativa. Las fuentes lo presentan como conocedor de las Sagradas Escrituras y maestro de otros miembros de la comunidad.https://oracionyliturgia.archimadrid.org/2026/03/31/renovato-renato-obispo-emeritense-confesor-%E2%80%A0-633-2026/?utm_source=chatgpt.com
La ubicación exacta de Cauliana ha sido objeto de debate historiográfico. La identificación tradicional con Cubillana se basa principalmente en la distancia respecto de Mérida, en las referencias históricas al lugar y en la presencia de restos arqueológicos de época romana y visigoda. La investigación actual considera probable que el monasterio se encontrara bajo el actual Cortijo de Cubillana, aunque la escasez de excavaciones arqueológicas impide conocer con precisión su planta, extensión y organización.
La tradición histórica del lugar vinculó también Cauliana con los acontecimientos relacionados con la conquista islámica de la península. Según una tradición recogida desde época moderna, el rey Rodrigo habría llegado al monasterio después de la derrota visigoda en la batalla de Guadalete, en 711. Este episodio pertenece al ámbito de la tradición y no puede considerarse un hecho histórico demostrado.
De monasterio a ermita Tras la conquista cristiana de Mérida en 1230, el antiguo espacio religioso mantuvo su carácter sacro. Según la investigación de Vicente Navarro del Castillo, la iglesia fue reconstruida entonces como ermita, posiblemente aprovechando parte de las estructuras anteriores. La tradición posterior relacionó la construcción medieval con la antigua iglesia del monasterio visigodo.
El enclave quedó vinculado a la Orden de Santiago, que ejerció el señorío sobre Mérida y su territorio durante la Baja Edad Media. La antigua población de Cubillana fue perdiendo importancia hasta desaparecer como núcleo habitado, mientras la iglesia quedó convertida en ermita bajo la advocación de Santa María de Cubillana.https://archivo.arroyodesanservan.org/localidad/historia.php/?utm_source=chatgpt.com
La documentación de finales del permite conocer la importancia que había adquirido entonces el santuario. En 1498 la ermita ya aparece documentada en las visitas de la Orden de Santiago. La imagen titular era una escultura de la Virgen con el Niño realizada en alabastro, dorada y policromada, que había sido donada por el maestre Lorenzo Suárez de Figueroa.https://lossantosdemaimonaysuhistoria.blogspot.com/2012/02/religion-y-sociedad-en-tierras-de-la_17.html?utm_source=chatgpt.com
La construcción medieval experimentó posteriormente diversas reformas. Vicente Navarro del Castillo atribuye al maestre Lorenzo Suárez de Figueroa una reconstrucción de la ermita, en la que se incorporaron sus armas sobre la portada. Estas permanecían todavía en la fachada en el y desaparecieron con la ampliación del edificio realizada en 1695.https://www.dip-badajoz.es/cultura/ceex/reex_digital/reex_XX/1964/T.%20XX%20n.%203%201964%20sept.-dic/RV10316.pdf?utm_source=chatgpt.com
La ermita estuvo asociada a un conjunto de dependencias vinculadas a su administración y explotación económica. La documentación de finales del permite identificar, además del espacio religioso, una alcaidía, dependencias para el alojamiento, casa del santero, corrales y terrenos de explotación agropecuaria y pesquera.https://www.extremaduramisteriosa.com/la-ermita-de-cubillana?utm_source=chatgpt.com
Restos arqueológicos El entorno de Cubillana presenta restos correspondientes a diferentes fases de ocupación. El catálogo arqueológico municipal identifica el lugar como un asentamiento rural de época romana y medieval, con abundante material arqueológico en superficie y posterior establecimiento monástico.
Las investigaciones arqueológicas han documentado en el entorno fragmentos de ladrillos, tejas y cerámica romana, incluidos materiales de terra sigillata, junto con elementos de época visigoda. Entre estos últimos destaca un cimacio fechado entre los siglos y , decorado con motivos de palmetas enmarcadas por campos geométricos. Estos materiales constituyen uno de los principales argumentos arqueológicos para relacionar el enclave con una ocupación tardoantigua anterior al monasterio medieval.
Las fuentes históricas antiguas también mencionan restos visibles de la construcción. Bernabé Moreno de Vargas, en su Historia de la ciudad de Mérida, señalaba la existencia de numerosos vestigios del antiguo edificio y atribuía a época visigoda la capilla mayor de la iglesia. También describía en el muro orientado hacia el Guadiana una antigua puerta de arco sobre la que aparecía una cruz.https://www.cervantesvirtual.com/obra-visor/excursiones-epigrficas-0/html/00e34f20-82b2-11df-acc7-002185ce6064_15.html?utm_source=chatgpt.com
Algunos elementos arqueológicos procedentes de Cubillana fueron conservados posteriormente en otros lugares. Vicente Navarro del Castillo relacionó con el antiguo monasterio una pila de mármol decorada con motivos visigodos, además de un sepulcro y una columna de mármol. El mismo autor recogió noticias sobre la aparición de restos constructivos de época visigoda durante las labores agrícolas realizadas en los terrenos próximos a la ermita.
La ermita de Santa María de Cubillana La actual ermita de Santa María de Cubillana constituye el principal elemento conservado del antiguo conjunto religioso. Se encuentra integrada en el Cortijo de Cubillana, dentro de una propiedad privada, y ha quedado incorporada a las construcciones agropecuarias que se desarrollaron posteriormente en el lugar.https://www.upo.es/area-historia-arte/wp-content/uploads/2019/04/Jose_Maldonado_Escribano_Ermitas_capillas_y_oratorios_privados_en_los_cortijos_de_la_baja_Extremadura._Ejemplos_de_una_arquitectura_vernacula_para_conservar.pdf?utm_source=chatgpt.com
La fábrica conservada es resultado de sucesivas reconstrucciones y ampliaciones. La tradición historiográfica considera que la iglesia medieval pudo conservar parte de la estructura del antiguo edificio religioso, aunque las transformaciones posteriores dificultan establecer qué elementos corresponden exactamente a la construcción visigoda. La ampliación de 1695 supuso una nueva modificación de la ermita.
Entre los elementos exteriores destaca la torre de ladrillo, con decoración moldurada y remates del mismo material. Su aspecto actual responde a las transformaciones experimentadas por el edificio a lo largo de los siglos. Junto a la ermita se conservan también otras estructuras relacionadas con la explotación agropecuaria del antiguo conjunto, entre ellas un aljibe, una fuente y diversas dependencias.
El interior de la iglesia fue objeto de una reconstrucción durante la época moderna. Las fuentes que describen el edificio señalan la presencia de decoración barroca de carácter vegetal y motivos de grutescos en muros y bóvedas, correspondiente a la transformación del templo durante los siglos y .
Cubillana y la Orden de Santiago Tras la conquista cristiana de Mérida, Cubillana quedó integrada en los territorios administrados por la Orden de Santiago. El establecimiento de población en el entorno dio lugar a una pequeña aldea vinculada a la antigua fundación monástica.
En 1385, el maestre Lorenzo Suárez de Figueroa ordenó concentrar las poblaciones de Cubillana, Perales y Arroyo en esta última, debido a sus mejores condiciones para el asentamiento. Cubillana perdió progresivamente su carácter de núcleo habitado, mientras la ermita de Santa María permaneció como centro religioso del territorio.
La protección de los maestres y las donaciones vinculadas a la Orden de Santiago favorecieron el patrimonio de la ermita. Entre las propiedades documentadas se encuentran terrenos, bienes agrícolas y derechos relacionados con el aprovechamiento de los recursos del entorno. La importancia económica alcanzada por el santuario llevó a los visitadores de la Orden a considerarlo, en determinadas ocasiones, entre los establecimientos religiosos más ricos de su jurisdicción.
Tradición de Nuestra Señora de Nazaré La tradición de Cubillana está relacionada también con el origen legendario de la imagen de Nuestra Señora de Nazaré, venerada en Portugal. Según esta tradición, tras la derrota de Guadalete el rey Rodrigo habría llevado consigo desde Cauliana una imagen de la Virgen y diversas reliquias, que posteriormente habrían llegado al territorio portugués. La tradición forma parte del relato legendario asociado al monasterio y no existe evidencia documental suficiente para demostrar el traslado histórico de una imagen desde Cubillana hasta Nazaré.
Estado actual Los restos de Cauliana y la ermita de Santa María de Cubillana se encuentran actualmente integrados en el Cortijo de Cubillana, en el término municipal de Mérida. El conjunto conserva la ermita, la torre y diversas estructuras relacionadas con la explotación histórica de la finca. La identificación del lugar con el antiguo monasterio visigodo continúa siendo una de las principales hipótesis de localización del monasterio de Cauliana, aunque la ausencia de una excavación arqueológica integral impide reconstruir con precisión el complejo original.
Referencias
Bibliografía adicional Navarro del Castillo, Vicente (1964). «El monasterio visigótico de Cauliana, hoy ermita de Santa María de Cubillana». Revista de Estudios Extremeños, XX, 3, pp. 513-531. Moreno de Vargas, Bernabé. Historia de la ciudad de Mérida. Cordero Ruiz, Tomás. «Mérida y su territorio entre el Imperio romano y la conquista islámica», en Historia de Mérida. Consorcio de la Ciudad Monumental de Mérida. Cordero Ruiz, Tomás. El territorio emeritense durante la Antigüedad tardía (siglos -): génesis y evolución del mundo rural lusitano. Mérida. Bernal Estévez, Ángel (2013). Mérida, capital y encomienda de la Orden de Santiago (1490-1530). Maldonado Escribano, José. Estudios sobre arquitectura rural y cortijos de Extremadura.
Categoría:Monasterios desaparecidos de España Categoría:Conventos y monasterios de la provincia de Badajoz Categoría:Edificios y estructuras de Mérida (España)