derecha|miniaturadeimagen|269x269px|Una niña vietnamita refugiada miniaturadeimagen|200x200px|Campo de refugiados, Beirut miniaturadeimagen|200x200px|Campo de refugiados de Um Piam en Tailandia (2009)
Un refugiado es una persona que se encuentra fuera de su país o región de origen por fundados temores de persecución por razones de etnia, religión, nacionalidad, pertenencia a un grupo social u opiniones políticas; o por cuestiones de fuerza mayor como catástrofes, guerras o desastres naturales, y que no puede o no quiere reclamar la protección de su país para poder volver.
El término es definido en el artículo 1 de la Convención de las Naciones Unidas.
Significado El significado de refugiado se estableció gracias al Protocolo de la Convención de 1967 y las convenciones regionales de África y América Latina para incluir el hecho de que habían huido de la guerra y otras persecuciones violentas a su país. Las mujeres y niños refugiados representan una subdivisión adicional de las personas refugiadas que requieren de una atención especial.
En 1951 la Organización de las Naciones Unidas define al refugiado como la persona que:
El término refugiado es a menudo usado para incluir personas desplazadas que podían quedar al margen de definición legal en la Convención, o bien porque habían dejado sus países debido a una guerra y no por el miedo a persecución, o porque habían sido forzados a emigrar en el interior de sus países. La Convención que regula los aspectos propios de los problemas de los refugiados en África, adoptada por la Organización por la Unidad Africana el 1969, utiliza una definición más amplia de la Convención, incluyendo las personas que dejaron sus países de origen no sólo debido a la persecución, sino también debido a actas de agresión exteriores, ocupación, dominación por potencias extranjeras o graves alteraciones del orden público.
Los refugiados fueron definidos como grupo legal en respuesta a la gran cantidad de personas que huían de Europa del Este después de la Segunda Guerra Mundial. La agencia internacional encargada de coordinar la protección de los refugiados es la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), que contó en 8,4 millones a los refugiados de todo el mundo a principios de 2006. Esta ha sido la cifra más baja desde 1980. La principal excepción son los refugiados palestinos bajo la autoridad de la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina en el Próximo Oriente (UNRWA), que son el único grupo que tiene reconocido el estatuto de refugiado también a sus descendientes, de acuerdo con la definición anterior.
El Comité de los EE. UU. para los Refugiados e Inmigrantes cifra un total de 62 millones de refugiados en todo el mundo y más de 34 millones de desplazados por la guerra, incluidos los desplazados internos, que permanecen dentro de las fronteras nacionales. La mayoría de los refugiados que abandonan su país piden asilo a los países vecinos. Las "soluciones duraderas" para las poblaciones de refugiados, definidas por el ACNUR y por los gobiernos, son las siguientes: la repatriación voluntaria en el país de origen, la integración al país de asilo y el reasentamiento en un tercer país.
Al 31 de diciembre de 2005 los países con mayor número de refugiados fueron Afganistán, Irak, Myanmar, Sudán y los territorios palestinos. El país con el mayor número de desplazados internos es Sudán, con más de cinco millones. A partir de 2006, con 800000 refugiados y desplazados internos, Azerbaiyán era el país con población de desplazados internos más alta del mundo.
Historia miniaturadeimagen|295x295px|Una refugiada armenia y su hijo miniaturadeimagen|208x208px|Un millón de armenios abandonaron Turquía entre 1915 y 1923 para huir del genocidio. La idea o concepto que una persona que buscaba refugio en un lugar sagrado no podía ser capturado sin sanción divina era ya familiar entre los antiguos griegos y egipcios. Aun así, el derecho a buscar asilo en una iglesia o cualquiera otro lugar sagrado fue codificado por primera vez en la ley de Ethelbert de Kent verso en 600. Durante la Edad Media se dictaron leyes similares en todo Europa. El concepto de exiliado político, bastante relacionado, también tiene una larga historia: Ovidi fue enviado a Tomis, Voltaire se exilió en Inglaterra. La Paz de Westfalia de 1648 significó el reconocimiento de la soberanía entre las diferentes naciones firmantes. Sin embargo, no fue hasta la llegada del nacionalismo romántico del cuando ganó fuerza y significado el concepto "país de nacionalidad" y se requería la presentación de identificación para cruzar la frontera.
El término refugiado a menudo es aplicado con efectos retroactivos a grupos que se encuentran en situaciones delimitadas por la convención de 1951. Por ejemplo, después del Edicto pretorio de 1685 por el que se prohibió el protestantismo en Francia, centenares de miles de Hugonotes marcharon a Inglaterra, Países Bajos, Suiza, Sudáfrica, Alemania y Prusia. Las oleadas de Pogromo que sacudieron el Imperio ruso a finales del y comienzos del provocaron la emigración de dos millones de judíos entre 1881 y 1920. Simultáneamente, durante el una buena parte de los pueblos musulmanes (Mucho hacer) que habitaban los Balcanes, el Cáucaso, Grimita y Creta se guarecieron al actual Turquía, conformando el actual país. Durante las Guerras balcánicas de 1912-1913 unas 800000 personas tuvieran que abandonar su hogar. Algunos de estos grupos fueron considerados oficialmente como refugiados después de la Primera Guerra Mundial.
Sociedad de Naciones (SDN)
La primera coordinación internacional sobre los refugiados llegó con el nombramiento por parte de la Sociedad de Naciones del primer Alto Comisionado para los Refugiados, Fridtjof Nansen. Esta Comisión fue creada el 1921 para ayudar al casi un millón y medio de refugiados provocados por la Revolución Rusa y la siguiente guerra civil (1917-1921), muchos de ellos aristócratas huyendo del gobierno comunista. El 1923, el mandato de la comisión fue ampliado para incluir el más de un millón de armenios que habían huido del Asia Menor turca entre 1915 y 1923 (genocidio armenio). Unos años más tarde el mandato fue ampliado para incluir los refugiados asirios y turcos.
El intercambio de poblaciones entre Grecia y Turquía (1923) implicó alrededor de dos millones de personas, la mayoría convertidos en refugiados forzados y privados de iure de su nacionalidad de siglos, en un tratado #promover y supervisado por la comunidad internacional como parte del Tratado de Lausana.
El Congreso de los Estados Unidos aprobó el 1921 la Ley de Cuotas de Emergencia y el 1924 la Ley de Inmigración Johnson-Reed, que tenía como finalidad restringir todavía más la entrada de emigrantes de Europa meridional y oriental, especialmente judíos, italianos y eslavos, que habían empezado a entrar en gran número a partir de la década de 1890. La mayoría de refugiados europeos (principalmente judíos y eslavos) que huían de Stalin, de los nazis y de la Segunda Guerra Mundial los fue prohibida la entrada en los Estados Unidos.
El 1930 se estableció la Oficina Internacional Nansen por los Refugiados como sucesora del Alto Comisionado para Refugiados, y que entre sus principales hitos fue el establecimiento del pasaporte Nansen para los refugiados, cosa que le hizo merecer el premio Nobel de la Paz de 1938. La Oficina Nansen se enfrentó a problemas como la carencia de financiación, el aumento del número de refugiados, y la falta de cooperación por parte de algunos Estados miembros, cosa que le restó éxito. Sin embargo, consiguió que catorce naciones ratificaran la Convención de Refugiados de 1933, una solución rápida y relativamente modesta, antecedente de carta de los derechos humanos, y logró asistencia para el cercando de un millón de refugiados en todo el mundo.
miniaturadeimagen|Niños preparados para ser evacuados de España durante la guerra civil española de 1936 a 1939 La llegada al poder del nazismo provocó un fuerte incremento en el número de refugiados de Alemania, de tal manera que el 1933 la Sociedad creó el alta Comisión para Refugiados de Alemania. El 4 de julio de 1936 se firmó un acuerdo bajo los auspicios de la SDN que definía refugiado proveniente de Alemania como «cualquier persona que estaba establecida en este país, que no poseyera ninguna otra nacionalidad que la alemana y respecto de las cuales se establece que de hecho o de derecho no disfruta de la protección del Gobierno del Reich» (artículo 1). El mandato de esta Alta Comisión fue expandido para incluir a los refugiados de Austria y de Sudetenland. Desde el 1 de octubre de 1938 unos 150000 checos fueron desplazados cuando el ejército alemán invadió Checoslovaquia según el establecido en el acuerdo de Múnich.
El 31 de septiembre de 1938 tanto la Oficina Nansen como la Alta Comisión fueron disueltas y sustituidos por la Oficina del Alto Comisionado para los Refugiados bajo la protección de la SDN. Esto coincidió con la llegada a Francia de numerosos refugiados republicanos después de ser derrotados por los franquistas en la Guerra Civil Española.
Segunda Guerra Mundial y la UNRRA
El conflicto y la inestabilidad política durante la Segunda Guerra Mundial provocaron grandes cantidades de emigrados forzados (veamos la evacuación y expulsión durante la Segunda Guerra Mundial). Al acabar la guerra había en Europa más de 400 millones de refugiados. El 1943 los Aliados de la Segunda Guerra Mundial crearon la Administración de Socorro y Rehabilitación de las Naciones Unidas (UNRRA) para proporcionar ayuda a las zonas liberadas de las potencias del Eje, incluyendo partes de Europa y China. Esto incluía el regreso de más de siete millones de refugiados, comúnmente conocidos como personas desplazadas, a su país de origen y el establecimiento de campamentos de personas desplazadas para un millón de refugiados que se negaban a ser repatriados.
En los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial unos cinco millones de civiles alemanes de las regiones alemanas de Prusia Oriental, Pomerania y Silesia huyeron de la ofensiva del Ejército Rojo y se convirtieron en refugiados en Mecklemburgo, Brandeburgo y Sajonia. Después de la capitulación de la Wehrmacht el mayo de 1945 los aliados ocuparon Alemania en las fronteras reconocidas el 31 de diciembre de 1937, según lo acordado en la Declaración de Berlín de 5 de junio de 1945. Desde la primavera de 1945 los polacos habían forzado enérgicamente la expulsión de los alemanes de estas provincias en un programa de limpieza étnica. Cuando los aliados se reunieron a Potsdam el 17 de julio de 1945 en la Conferencia de Potsdam se tuvieron que enfrentar a una situación caótica con los refugiados. El 2 de agosto de 1945, se estableció el protocolo de Potsdam. El artículo IX ponía una cuarta parte del territorio de Alemania bajo la administración provisional de Polonia y el artículo XIII ordenó que los alemanes étnicos de Polonia, Checoslovaquia y Hungría fueran transferidos a Alemania Occidental de una manera "ordenada y humana".
Aunque no había sido aprobado por los aliados en Potsdam, centenares de miles de alemanes étnicos de Yugoslavia y Rumanía fueron deportados a trabajos forzados a la Unión Soviética, en las zonas de ocupación aliada de Alemania y posteriormente a la República Democrática Alemania, Austria y la República Federal de Alemania, en la que es considerada como la mayor transferencia de población de la historia. En total se vieron afectados 15 millones de alemanes, y más de dos millones de personas murieron durante la expulsión de la población alemana. (véase expulsión de los alemanes de Europa del Este.) Entre el final de la Segunda Guerra Mundial y la construcción del muro de Berlín el 1961 más de 563.700 refugiados de Alemania Oriental marcharon a Alemania Occidental huyendo de la ocupación soviética.
miniaturadeimagen|Refugiados alemanes de Prusia Oriental, 1945