thumb|300px| Las primarias presidenciales demócratas de 2004 fueron el proceso de selección por el cual los votantes del Partido Demócrata eligieron a su candidato para presidente de los Estados Unidos en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 2004. El senador John Kerry de Massachusetts fue seleccionado como candidato a través de una serie de elecciones primarias y caucuses que culminaron en la Convención Nacional Demócrata del 2004 celebrada del 26 de julio al 29 de julio de 2004 en Boston, Massachusetts.

Resumen de la campaña primaria

Diez candidatos compitieron por el nombramiento, incluyendo el general de cuatro estrellas jubilado Wesley Clark, el exgobernador de Vermont, Howard Dean, y los senadores John Edwards y John Kerry. Durante la mayor parte de 2003, Howard Dean había sido el candidato a la nominación, con un fuerte desempeño en la mayoría de las encuestas y liderando el grupo en la recaudación de fondos. Sin embargo, Kerry ganó los caucus de Iowa y las primarias de New Hampshire, que le dieron suficiente impulso para llevar a la mayoría del resto de los estados.

Cuestiones electorales

Según los sondeos de la salida que tomaban durante los caucus de Iowa, los 4 asuntos superiores fueron clasificados como sigue:

Economía / Empleo (29% de los encuestados) Cuidado de la salud / Medicina (28% de los encuestados) La guerra en Irak (14% de los encuestados) Educación (14% de los encuestados)

Economía

A pesar de haber sido caracterizada por muchos como una elección en Irak, la economía y los empleos fueron citados repetidamente como la parte superior de los votantes o una de las tres principales preocupaciones durante la temporada primaria. En Iowa, de los que citaron la economía como su tema más importante, el 34% apoyó a Kerry, mientras que el 33% apoyó a Edwards, con Dean al 16% y Gephardt al 12%.

El posible candidato John Kerry, al igual que otros demócratas, adoptó políticas de recortes de impuestos para la clase media, aumentó el gasto para la Seguridad Social, ayudó a las pequeñas empresas y también se opuso a los intereses corporativos. En cuanto a la creación de empleo, Kerry apoyó firmemente la creación y seguridad de empleos relacionados con infraestructuras, como los de la industria ferroviaria. Durante el transcurso de la primaria Kerry siguió abogando por posiciones tales como la responsabilidad fiscal y las crisis fiscales de fin de estado dando a los estados una mayor ayuda fiscal.

El contendor John Edwards presentó una posición de ayuda para la clase media así como tapas del presupuesto y ejecución. Fuertemente oponiéndose a la privatización de la Seguridad Social, e interesado en recortes de impuestos de clase media, el principal tema económico de Edwards fue el apoyo a la clase media que promocionaba su propia lucha, creciendo como hijo de un trabajador de molinos pobre en Carolina del Sur. Otro componente importante del mensaje de Edwards era poder restablecer la responsabilidad fiscal.

Howard Dean, a pesar de tomar muchas de las mismas posiciones de sus rivales, incluyendo a Edwards y Kerry, tenía un enfoque totalmente distinto en el tema de la Seguridad Social y los recortes de impuestos. En impuestos, Dean favoreció la derogación de los recortes de impuestos de Bush no sólo para los más ricos de los americanos como el Senador Edwards y el Senador Kerry propusieron, pero para todos, incluyendo clases medias y bajas. En Seguridad Social, Dean adoptó el enfoque de trabajar para mantener a los jubilados sus pensiones, pero ofreció poca o ninguna solución para mantener el Seguro Social vivo en los próximos años y décadas.

Guerra de Irak

Después de los ataques del 11 de septiembre, el gobierno de Bush sostuvo que la necesidad de eliminar a Sadam Huseín del poder en Irak se había vuelto urgente. En el curso de varios meses, Bush presentó varios locales para la guerra, pero el punto de inflexión fue que el régimen de Saddam había tratado de adquirir material nuclear y no había explicado correctamente el material biológico y químico que se sabía poseía, armas potenciales de destrucción masiva (ADM) en violación de las sanciones de la ONU. Esta situación aumentó hasta el punto de que Estados Unidos reunió a un grupo de unas cuarenta naciones, entre ellas el Reino Unido, España, Italia y Polonia, que Bush llamó la "coalición de los voluntarios" para invadir Irak.

La coalición invadió Irak el 20 de marzo de 2003. La mayoría de los contendientes para la nominación apoyaron el esfuerzo. Sólo Dean y Kucinich cuestionaron firmemente los objetivos y las tácticas de la administración, poniéndose aparte a los ojos de los manifestantes de la guerra. Sin embargo, hablando ante una audiencia en Peterborough, New Hampshire, John Kerry dijo: "Necesitamos un cambio de régimen no sólo en Irak. Necesitamos un cambio de régimen aquí en los Estados Unidos". Los republicanos criticaron a Kerry por hablar en contra de un Presidente en tiempos de guerra.

La invasión fue rápida, con el colapso del gobierno de Irak y el ejército de Irak en unas tres semanas. La infraestructura petrolera de Irak fue rápidamente asegurada con daños limitados en ese tiempo. El 1 de mayo, George W. Bush aterrizó en el portaaviones USS Abraham Lincoln en un Lockheed S-3 Viking, donde pronunció un discurso anunciando el fin del mayor combate en la guerra de Irak. Claramente visible en el fondo era una bandera que indicaba la "misión lograda". El desembarco de Bush fue criticado por los opositores como demasiado teatral y costoso. La bandera, hecha por el personal de la Casa Blanca y colocada allí por la Marina de Estados Unidos, fue criticada como prematura. No obstante, la calificación de aprobación de Bush en el mes de mayo ascendió al 66%, según una encuesta CNN-USA Today-Gallup.

Dean como el favorito thumb|300px|Howard Dean anunciando su candidatura El 31 de mayo de 2002, el gobernador de Vermont, Howard Dean, formó un comité exploratorio presidencial. Aunque esto era casi dos años antes del Caucus de Iowa, Dean esperaba que el comienzo temprano le diera un reconocimiento de nombre muy necesario. Como gobernador de un pequeño estado, Dean no era bien conocido fuera de Nueva Inglaterra.

En diciembre de ese año, John F. Kerry, senador estadounidense de Massachusetts, anunció en NBC's Meet the Press sus planes para formar un comité exploratorio para una posible campaña presidencial de 2004, anticipando un anuncio formal "en el camino unos meses". La experiencia de Kerry como un veterano decorado de Vietnam generó cierta excitación entre los demócratas cansados de estar a la defensiva sobre la idoneidad de sus candidatos en el papel de "comandante en jefe".

Dos semanas más tarde, el exvicepresidente y candidato presidencial de 2000 Al Gore anunció en el programa de la CBS 60 minutos que no buscaría la elección a la presidencia en 2004. Gore había terminado recientemente una gira de libros a nivel nacional y se esperaba que se ejecutara.

Otros candidatos potenciales esperaban ver cuáles eran los planes de Gore y, por lo tanto, las compuertas abrieron en enero de 2003. El senador Joseph Lieberman, vicepresidente de Gore en 2000, había prometido no correr si Gore buscara la nominación de su partido. Liberado de esa obligación, Lieberman anunció su intención de correr. Además, muchos otros candidatos anunciaron su intención de formar comités (una formalidad por lo general indicando una carrera oficial): el senador estadounidense John R. Edwards de Carolina del Norte, el representante estadounidense Richard A. "Dick" Gephardt de Misuri y el reverendo Al Sharpton de Nueva York. En febrero, más candidatos anunciaron sus intenciones: la exsenadora de Illinois Carol Moseley Braun, el representante estadounidense de Ohio Dennis Kucinich y el senador Bob Graham de Florida.

Había otros candidatos potenciales para los que había especulaciones sobre una carrera potencial. Estos candidatos consideraron necesario declarar oficialmente que no buscarían la nominación del partido. Entre ellos, Tom Daschle, líder de la minoría del Senado de los Estados Unidos, el senador estadounidense Christopher Dodd de Connecticut y el exsenador estadounidense Gary Hart de Colorado.

En abril, se registraron los totales de recaudación de fondos democráticos para el primer trimestre de 2003. John Edwards recaudó $ 7,4 millones, John Kerry recaudó $ 7,0 millones, Dick Gephardt recaudó $ 3,5 millones, Joe Lieberman recaudó $ 3,0 millones, Howard Dean recaudó $ 2,6 millones, Bob Graham recaudó $ 1,1 millones y Dennis Kucinich y Carol Moseley Braun recaudaron menos de $ 1 millón cada uno.

En junio de 2003, Howard Dean emitió la primera publicidad televisiva de la campaña de 2004, gastando más de $ 300,000. Durante ese tiempo, él anunció formalmente su funcionamiento para el presidente, archivando para formar una campaña de la elección presidencial con el FEC. Más tarde ese mes, el sitio web de promoción liberal MoveOn llevó a cabo la primera demócrata en línea "primaria", que duró poco más de 48 horas. Era un asunto no oficial y no vinculante, pero con importante valor simbólico y financiero. De los 317.647 votos, Howard Dean recibió el 44%, Dennis Kucinich el 24% y John Kerry el 16%. Si algún candidato recibiera el 50% de los votos, el candidato habría recibido el aval y el apoyo financiero de MoveOn. En cambio, MoveOn apoyó a todos los candidatos.

En julio, se informaron y anunciaron los números de recaudación de fondos democráticos para el segundo trimestre de 2003. Howard Dean sorprendió a muchos recaudando $ 7,5 millones, John Kerry recaudó $ 6 millones, mientras que John Edwards y Joseph Lieberman recaudaron aproximadamente $ 5 millones cada uno. La fortaleza de Dean como recaudador de fondos se atribuyó principalmente a su innovador abrazo de Internet para la campaña. La mayoría de sus donaciones vinieron de los partidarios Dean individuales, que llegaron a ser conocido como Deanites, o, más comúnmente, Deaniacs. El uso innovador de Internet de su campaña ayudó a construir un electorado de base muy solidario, muchos de los cuales permanecieron lealmente leales mucho después de que terminara su candidatura.

En otoño de 2003, Dean se había convertido en el aparente candidato a la candidatura demócrata, con un fuerte desempeño en la mayoría de las encuestas. Considerado generalmente como un centrista pragmático durante su tiempo como el gobernador, Dean emergió durante su campaña presidencial como algo de un populista, denunciando las políticas del gobierno de Bush (especialmente la invasión 2003 de Irak) así como compañeros demócratas , que, en su opinión, no se opusieron fuertemente a ellos.

Durante su campaña presidencial, los críticos de la derecha calificaron las opiniones políticas de Dean como las de un liberal extremo; Sin embargo, en el liberal Vermont, Dean, conocido durante mucho tiempo como un ferviente defensor de la restricción fiscal, fue considerado como un moderado. Muchos críticos de la izquierda, que apoyaron al compañero demócrata Dennis Kucinich o al independiente Ralph Nader, acusaron a Dean de ser un "Republicano Rockefeller" -socialmente liberal, mientras que fiscalmente conservador.

Entra Wesley Clark Durante el verano de 2003, varios grupos organizados comenzaron una campaña nacional para "redactar" al general retirado de cuatro estrellas Wesley Clark para la nominación del Partido Demócrata para las elecciones presidenciales de 2004. CNN el 13 de agosto mostró un comercial por uno de estos grupos y entrevistó a Clark. Desautorizó cualquier conexión con los grupos "de Clark", pero dijo que había estado considerando su posición y que dentro de unas semanas probablemente haría pública su decisión sobre si correr. También alimentó la especulación con una entrevista televisiva en la que se declaró por primera vez demócrata.