El ataque a la guarnición militar de Azul (Buenos Aires) fue un atentado del ERP contra el Regimiento de Caballería de Tanques 10 () y el Grupo de Artillería Blindado 1 () del Ejército Argentino en Av. Grl. Güemes de Azul el 19 y 20 de enero de 1974. La Compañía «Héroes de Trelew» pertenecientes al ERP, fue repelida y debió retirarse sin apoderarse del armamento pretendido. Ocurrió bajo el gobierno constitucional de Juan Domingo Perón.
Los guerrilleros hirieron de muerte al jefe de la guarnición y del RC 10, coronel Arturo Gay y mataron a la esposa de este; y tomaron prisionero al jefe del GA 1, teniente coronel Jorge Roberto Ibarzábal. Posteriormente Ibarzábal fue víctima de asesinato por el ERP.
Los guerrilleros se encontraban al mando de Enrique Gorriarán Merlo y Hugo Irurzun. Y sufrieron tres bajas mortales —dos de ellos capturados con vida y posteriormente desaparecidos—, mientras que otros 12 combatientes fueron detenidos y permanecieron presos hasta el final de la dictadura.
Trasfondo El ERP y las elecciones de 1973 Después de las elecciones de marzo de 1973, surgieron discrepancias dentro del Partido Revolucionario de los Trabajadores respecto a la caracterización del peronismo y la lucha armada, como consecuencia de las cuales el PRT tuvo dos escisiones, con más significado político que impacto en su organización, que se restringieron a zonas como Gran Buenos Aires, Capital y La Plata: el ERP-22 de agosto, integrado por militantes que cuestionaron la franca oposición a Perón, se vinculó a la Tendencia Revolucionaria del peronismo, tras lo cual se produjo su virtual desaparición como entidad. Por otro lado, hizo su aparición la Fracción Roja, que cuestionaba la continuidad de la lucha armada tal como la llevaba adelante el PRT hasta ese momento. La Fracción Roja se reinsertó en la IV Internacional. Es así que en 1973 el desprendimiento trotskista tomó el nombre de PRT-ERP (Fracción Roja), en tanto que en el ala pro-peronista pasó a llamarse ERP-22 de agosto.¡A vencer o morir! PRT-ERP. Documentos, selección de Daniel de Santis, Tomo 1, pág. 5. Colectivo Amauta.
El PRT lanzó una proclama «Por qué el ERP no dejará de combatir», «Respuesta al presidente Cámpora» donde reconoció la legitimidad del gobierno electo al que dice no va a atacar con las armas, pero advierte que no cesaría su lucha armada «contra el Ejército opresor y las empresas imperialistas».
En febrero de 1973, cuando ya se habían convocado a elecciones para el 11 de marzo, la primera compañía organizada «Decididos de Córdoba» asaltó el Batallón de Comunicaciones 141 del Ejército, ubicado cerca del Parque Sarmiento, en la ciudad de Córdoba, y con la ayuda de un soldado conscripto militante que les abrió la entrada, lo tomó en una operación sin bajas de ningún lado: no se disparó un solo tiro en la acción y se apropiaron de casi dos toneladas de armamento que sirvieron para las unidades que abrirían un frente rural en Tucumán. Fue el primer copamiento de un cuartel militar argentino. El impacto de la acción se transformó en un coro en las venideras movilizaciones políticas: "Cinco por uno/no va a quedar ninguno/tenemos los fusiles del ciento cuarenta y uno". El ERP continuó sus acciones con el copamiento de diversas instalaciones fabriles, colocación de explosivos, secuestros, etc.La Guerrilla de Papel, Por Horacio Félix y Bravo Herrera, p. 70, SIELP, 1992
Durante el nuevo gobierno constitucional En junio de 1973, la conducción del ERP decidió explorar la zona aledaña a la ruta 38 en los departamentos de Famaillá y Monteros para instalar un foco de guerrilla rural y resolvió también evitar todo combate hasta que el peronismo en el poder se desgastara; cuando los militantes enviados al efecto trajeron su informe, Mario Roberto Santucho, fundador del PRT, afirmó que esa etapa requería para ser emprendida "dinero, entrenamiento y armas".
El 6 de septiembre de 1973 el ERP realizó su segunda gran acción militar asaltando el Comando de Sanidad del Ejército, en la Capital Federal para robar armas y material de sanidad. Ayudados por un soldado que revistaba en la unidad, tomaron las guardias y coparon las instalaciones, donde cargaron 150 fusiles y municiones. Sin embargo, dos soldados conscriptos lograron escapar y avisar a la policía, que rápidamente rodeó las inmediaciones junto a un comando del ejército. Cinco horas más tarde, los militares abrieron fuego y se libró un combate hasta que los ocupantes se rindieron. Resultó muerto un oficial del Ejército y trece guerrilleros fueron detenidos, permaneciendo presos hasta 1983. Como consecuencia de este frustrado asalto el presidente interino en funciones del país, Raúl Alberto Lastiri, emitió un decreto que ilegalizaba al ERP —desde entonces no se podía hacer referencia a su nombre y se lo denominaba «la organización declarada ilegal» ODI—, el mismo día en que Juan Domingo Perón ganaba las elecciones del 23 de septiembre de 1973.
Por orden de Santucho se comenzó a planificar el ataque al cuartel de Azul con tres claros objetivos: provocar a Perón para que se exhibiera como defensor de las Fuerzas Armadas, mostrar a los trabajadores que el ERP no los traicionaba y era capaz de conducirlos en la revolución social, y conseguir armamento para la guerrilla rural.
Asalto Características de la guarnición militar de Azul
La Guarnición Militar Azul estaba ubicada en la Av. General Güemes 65 de la ciudad de Azul, Provincia de Buenos Aires y era una de las agrupaciones militares más grandes y poderosas del país. Allí tenían su asentamiento el Regimiento de Caballería de Tanques 10 «Húsares de Pueyrredón» y el Grupo de Artillería Blindado 1 «Coronel Martiniano Chilavert». La publicación Estrella Roja, órgano oficial del ERP, describió en esta forma la guarnición en un suplemento especial:
Etapa preliminar de la acción Los guerrilleros utilizaron como base de operaciones una quinta cercana la guarnición, cuyo dueño había muerto meses antes, y donde sólo se encontraba un casero al que redujeron sin dificultades alrededor de las 20:00. Al cabo de dos horas ya estaban allí todos los efectivos. Se pusieron uniformes verdes de combate y cascos del Ejército, y a las 22:15 salió el primer grupo seguido por los demás. Ingresaron al cuartel agazapados y en fila india por el polígono de tiro y se apoderaron del puesto de guardia n.º 3.
El historiador Marcial LunaMarcial Luna (2016) El copamiento de azul. De la campana ediciones. Buenos Aires. Argentina (2016) narra que la organización del ataque se basó en los siguientes grupos que se detallan:
Cuartel general: a cargo de tres miembros del ERP. Este grupo copó la quinta en las cercanías del cuartel. Allí realizaron la concentración previa al ataque y se vistieron con los uniformes de combate.
Posta sanitaria 1:ubicada en la quinta. Estaba a cargo de una mujer que debía prestar primeros auxilios a los heridos.
Posta sanitaria 2: ubicada en la ruta provincial 51, entre Azul y Tapalqué, a 20 km del cuartel. Estaba a cargo de tres personas, entre ellas un médico. Tenían dos vehículos a su disposición.
Posta y aniquilamiento: era el primer grupo que debía ingresar al cuartel y el último en retirarse. Debía tomar los puestos de guardia, incluso el puesto de guardia central. Estaba integrado por 15 guerrilleros. Debía además despejar el camino para el grupo Tanque.
Tanque: era el grupo de combate principal integrado por 15 miembros. Los jefes de la operación eran parte de este grupo. Este grupo se dividiría en dos fracciones. Una de ellas debía capturar el armamento y el otro las municiones. Se llamó grupo tanque porque inicialmente tenía que ocupar el tanque de agua, que al ser una posición elevada ofrecía una posición de tiro privilegiada.
Herrería: debía abrir paso a los polvorines del cuartel. Estaba integrado por dos miembros.
Secuestro: este grupo tenía la misión de capturar a los dos jefes de unidad del ejército argentino para luego retirarse a toda prisa.
Contención de la comisaría: dirigida por una combatiente femenina e integrado por 5 miembros. Su labor era impedir la salida de efectivos de la comisaría de Azul. Se apostó delante de la comisaría con una ametralladora.
Logística: compuesto por 10 miembros, a cargo de los vehículos pesados que serían utilizados para transportar el armamento a Tucumán.
El total de elementos del ERP que participó en el combate según Marcial Luna (2016) fue de 56. La distribución de los grupos por aportada por Luis Lea Place en entrevista con Luna. El trabajo de YofreYofre Juan Carlos (año) El escarmiento. La ofensiva de Perón contra Cámpora y los Montoneros.1973-1974.Sudamericana. que es anterior y que según su autor se basó en el informe realizado por coronel Horacio Guglielmone hijo, participante del combate, afirma que los atacantes estaban separados en dos escalones o grupos de 120 miembros cada uno, es decir 240 guerrilleros. La cifra parece exagerada. El politólogo Rosendo FragaFraga Rosendo (1988 ) Ejército: del escarnio al poder ( 1973-1976). Planeta. Buenos Aires. afirma que los atacantes eran un centenar.
En combate El ataque se inició a las 23:40 y duró toda la madrugada del día 20. Los atacantes estaban vestidos con uniformes similares a los de los militares del Ejército lo cual generó confusión entre ambos bandos. Su armamento consistía en lanzacohetes, lanzagranadas, escopetas calibre 12,70, fusiles FAP, FAL, subfusiles PAM, ametralladoras Madsen y MAD, así como pistolas 9 mm y 11,25 mm.El relato militar sobre el ataque a la Guarnicion Militar de Azul, en Juan B. Yofre, El escarmiento: La ofensiva de Perón contra Cámpora y los montoneros, 1973-1974
Los guerrilleros ingresaron sigilosamente por detrás del cuartel. No se veía absolutamente nada. Avanzaban en fila de a uno cuando el centinela del puesto 3 les dio el "alto". Se trataba del soldado conscripto Daniel González. Los primeros guerrilleros de la columna le contestaron que eran soldados que venían de visitar a una prostituta que vivía en la zona y que era popular entre los soldados de la guarnición. El soldado de guardia no se dejó convencer y apuntó con su FAL a los guerrilleros. Entonces uno de los guerrilleros abrió fuego con su fusil en automático y mató al soldado. Se había perdido el factor sorpresa y por lo tanto había que pasar al asalto ( Marcial Luna, 2016).
Los guerrilleros fueron descubiertos mientras se dirigían hacia el tanque de agua y debieron iniciar el asalto sin haber dominado las guardias, según preveía el plan original. Lo hicieron con fusiles FAL y granadas antitanque. Los atacantes ocuparon la guardia central y el casino de oficiales. Los militares reaccionaron y lograron montar una ametralladora punto 30 en el alto del tanque de agua, que era precisamente uno de los objetivos del grupo tanque. Desde esa posición comenzaron a hacer fuego. La unidad se había quedado sin luz y el desconcierto era total, ya que los uniformes eran muy similares.
El llamado grupo Secuestro se dirigió a las viviendas de jefes de unidad y al encontrarlos, les dijeron que eran tropas del regimiento 8 de Magdalena y que se habían movilizada contra un supuesto golpe de Estado contra Perón. Era justamente lo que habían planeado decir para capturar a los jefes. Tanto Igarzábal como el coronel Camilo Arturo Gay acordaron con resistir al supuesto golpe. En ese momento el guerrillero Roldán les gritó a los jefes militares que se colocaron de espaldas con las manos en la nuca. Gay le contestó: " Bueno, soldado, no me trate así. Yo soy un oficial". Roldan contestó y su respuesta hizo dudar a Gay, quien intentó desenfundar su arma. Gay recibió dos tiros de frente y falleció. Los guerrilleros mataron a Camilo Gay y tomaron prisionero a Jorge Ibarzábal, el segundo jefe de la guarnición. Tomaron como rehenes a la esposa de Gay, a sus dos hijos y a un amigo de éstos (Marcial Luna, 2016).