thumb|350px|Parte trasera de la Ménagerie de Versalles durante el reinado de Luis XIV (1643-1715). Ménagerie es un término del idioma francés, que en español podría traducirse como «casa de fieras», «exhibición de fieras» o «albergue de fieras»,El término proviene del original en francés "ménagerie", utilizado por primera vez en 1676 para referirse al manejo de una casa o de una granja. En la época contemporánea, es usado para citar a «una colección de animales conservados con el fin principal de exhibirlos a un público». En español, menagerie puede ser traducido como «casa de fieras» (fuente: Diccionario Merriam-Webster). Etimología: (1530) Palabra derivada de ménager agregando el sufijo -ie, término que surge con el sentido de « administración de una casa, y en especial de una granja », y con posterioridad "lugar que concierne y engloba todo lo referido a la vida en una granja o establecimiento agrícola-animal"; (1664) El término toma el sentido moderno de «lugar donde se tienen y alojan animales raros o foráneos". y que designa a un establecimiento histórico destinado a albergar y a presentar animales salvajes en cautividad, bajo tutela humana; por lo general, los animales allí exhibidos en su mayoría eran exóticos para el lugar en que se encontraban. Estos establecimientos históricos fueron un predecesor de los parques zoológicos modernos.
A principios del en Francia, este término comenzó a usarse para referirse a la gestión de una granja o al manejo de animales domésticos, y más tarde, pasó principalmente a designar a una colección de animales que pertenecían o dependían de un rey o de un aristócrata, por ejemplo, la Ménagerie real de Versalles.
La Encyclopédie méthodique de 1782, en lengua francesa, define una ménagerie como un "establecimiento de lujo y curiosidad". Algo después, este término pasó a referirse a colecciones de animales itinerantes, que iban a través de Europa y América mostrando fieras y/o animales curiosos.
Ménageries sedentarias
Ménageries ligadas a cortes aristocráticas Con frecuencia, una ménagerie estaba ligada y dependía de una corte real o aristocrática, y por tanto estaba situada en el jardín o en el parque de un palacio. Las ménageries aristocráticas se distinguen de los jardines zoológicos surgidos posteriormente, por ser establecimientos iniciados por aristócratas y de su exclusiva propiedad, y cuya orientación principal no incluía obviamente algún interés científico y/o educativo. Estos aristócratas poseedores de una ménagerie, con ello querían principalmente poner en evidencia sus respectivas riquezas y poderío, ya que en ese tiempo, poder exhibir animales exóticos, vivos y activos, era una rareza, a lo que se sumaba que eran difíciles de conseguir, y de muy cara manutención.
Medioevo y Renacimiento thumb|320px|Harun al-Rashid recibiendo a una delegación de Carlomagno. miniaturadeimagen|250px|Escultura italiana del , representando el elefante de Carlomagno. thumb|right|280px|La Torre de Londres albergó la colección real de menagerie en Inglaterra durante varios siglos (Imagen del , Biblioteca Británica). En la Edad Media, algunos soberanos en Europa ya disponían de una o varias ménageries en el entorno de sus respectivas cortes reales.
Uno de los ejemplos más antiguos y notables fue el del emperador Carlomagno en el , con sus tres ménageries en Aquisgrán (en francés: Aix-la-Chapelle), en Nimega (en neerlandés: Nijmegen), y en Ingelheim (en alemán: Ingelheim am Rhein), localizadas en lugares hoy día de Alemania y Países Bajos; allí, en esos lugares, se daba albergue a elefantes (los primeros visibles en Europa luego de la caída del Imperio romano), así como también monos, leones, osos, camellos, halcones, y una diversidad de aves exóticas.
Carlomagno recibió y aceptó animales exóticos para su colección, como donación de importantes soberanos de África y de Asia.James FISHER, Le Zoo: Son histoire, son univers, ediciones RST, París, 1966, pp. 17-43. (original Zoos of the World: The Story of Animals in Captivity, editor 'American Museum of Natural History', 1967, ISBN 0385083513 y 9780385083515).
En el año 797 por ejemplo, el califa de Bagdad Harún al-Rashid (763-809), dio como presente a Carlomagno, un ejemplar del elefante asiático llamado Abul-Abbas (en árabe: el padre del león). El paquidermo llegó el 1 de julio de 802 a la residencia del emperador en Aix-la-Chapelle, en donde sobrevivió hasta junio del año 810.Franco CARDINI, Europe and Islam, Blackwell Publishing, Oxford, 2001, ISBN 0631226370, pp. 14-15.
En lo que respecta a Guillermo I de Inglaterra (ca. 1027-1087), éste poseía una pequeña ménagerie real después de la conquista normanda de Inglaterra en el 1066, y en su casa solariega, en Oxfordshire, dio comienzo a una colección de animales exóticos. En 1129, Simon Pipe, « Woodstock's lost royal palace », sitio digital 'BBC', 23 de octubre de 2007. su hijo Enrique I de Inglaterra (1068-1135) delimitó el dominio con muros de piedra, y agrandó la colección de animales, incorporando leones, leopardos, linces, camellos, lechuzas, y hasta un puercoespín. Wilfrid BLUNT, The Ark in the Park : The Zoo in the Nineteenth Century, editor 'Hamish Hamilton Limited', 1976, ISBN 0241893313, pp. 15-17.
Hacia el año 1108, Enrique I de Inglaterra pasó a controlar el Ducado de Normandía, y ofreció a Caen realizar una reunión de animales curiosos: un leopardo, un león, un lince, un camello, y un avestruz.Alfred FRANKLIN, « Animaux féroces (COMMERCE DES) », Dictionnaire historique des arts, métiers, et professions exercés dans Paris depuis le treizième siècle, editor 'H. Welter', Paris, 1906, pp. 16-18.
La colección de animales más importante en la Inglaterra medioeval, fue la ménagerie de la Torre de Londres, cuya existencia se remonta al año 1204, y que de hecho se convirtió en el zoológico real de Inglaterra durante seis siglos, habiendo sido fundada por el rey Juan I de Inglaterra (también conocido como Juan sin Tierra), y quien reinó en Inglaterra en el período 1199-1216. Se sabe que esta ménagerie, en sus primeros años de existencia, llegó a albergar leones y osos. "Big cats prowled London's tower". BBC News, October 24, 2005.
Enrique III de Inglaterra (1207-1272) recibió en 1235, tres leopardos como regalo de matrimonio, de parte de Federico II Hohenstaufen (1194-1250), emperador del Sacro Imperio Romano Germánico.
Pero las más connotadas incorporaciones de animales a esta ménagerie en aquellos años, fueron sin duda un oso blanco y un elefante. En efecto, Enrique III obtuvo el oso blanco en 1251, de parte del rey de Noruega, animal al que se mantuvo permanentemente atado con una correa, para que así pudiera atrapar su propio alimento en el Támesis. Y por otra parte, en 1254 recibió el elefante de parte de San Luis (1214-1270) un elefante reportado de las cruzadas en Tierra Santa.
En 1264, los animales fueron trasladados al Muro, que pasó a llamarse la "Torre de los Leones", cerca de la entrada principal oeste de la Torre de Londres. Este edificio consistía en hileras de jaulas, con entradas abovedadas, cerradas por rejas. Consistieron en dos pisos, y al parecer los animales usaron las jaulas superiores durante el día y fueron trasladados al piso inferior por la noche.O'REGAN Hannah, "From bear pit to zoo". British Archaeology, No.68, December 2002, p.13-19. La ménagerie real de la Torre de Londres se abrió al público, en el , durante el reinado de Isabel I (1533-1603)HAHN Daniel, The Tower Menagerie (La Menagerie de la Torre). Simon & Schuster, Lóndres (2003).
En la primera mitad del , el emperador Federico II de Hohenstaufen tenía tres ménageries permanentes en Italia, Melfi en Basilicata, otra en Lucera en Apulia y en Palermo en Sicilia. En 1235, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico II estableció, en su corte en el sur de Italia, la "primera gran ménagerie" en Europa occidental. Un elefante, un oso blanco, una giraffa, un leopardo, des hienas, leones, des guepardos, des camellos y los monos estaban expuestos a ella, pero el emperador estaba particularmente interesado en las aves, y los había estudiado lo suficiente como para escribir una serie de libros autorizados sobre el tema.HOAGE Robert J., ROSKELL Anne & MANSOUR Jane, "Menageries and Zoos to 1900", in Robert J. Hoage & William A. Deiss (ed.), New World, New Animals: From Menagerie to Zoological Park in the Nineteenth Century. Johns Hopkins University Press, Baltimore (1996), p.8-18.
Hacia fines del , durante el período del Renacimiento, la aristocracia italiana, los ricos patricios y eclesiásticos, comenzaron a reunir animales exóticos en sus residencias en las afueras de las ciudades. Este es el caso de los Médicis que fundaron una colección de animaux salvajes en Florencia en Toscana en el . Lorenzo el Magnífico (1449-1492) lo llevó a su punto máximo al exhibir una giraffa, la jirafa Médici ofrecida por el sultán de Egipto en 1486. Su colección también incluyó desde guepardo, leones, los tigres, los osos, los elefantes y los jabalís. Su hijo, el papa León X (1475-1521) desarrolló una ménagerie en el Vaticano.
A principios del , se estableció una ménagerie en el Palacio de la Alcazaba de Lisboa, ubicado cerca del Castillo de San Jorge. Tras la conquista de Ceuta en 1415, el rey Juan I de Portugal trajo de regreso a Lisboa dos leones del Atlas, que fueron instalados en un gran salón en su Palacio. Esta zona del Palacio pasó a ser conocida como Casa dos Leões (la "Casa de los Leones", en portugués); hoy el área sigue siendo ocupada por un famoso restaurante con el mismo nombre. Más tarde, en 1494, el humanista alemán Hieronymus Münzer pasó cinco días en Lisboa y observó los leones, afirmando ser las bestias salvajes más hermosas que jamás había visto. La ménagerie del rey Manuel I de Portugal (1469-1521), en el nuevo Palacio de Ribeira en Lisboa, se creó a principios del y fue apreciada en Europa, debido a los enormes paquidermos que Manuel I había importado de la India, como el elefante Hanno y el rinoceronte de Durero famosos como regalos para el papa León X. El rey Manuel I contribuyó a la colección papal enviando animales de su propia ménagerie, un elefante, en 1514, y un rinoceronte, a fines del año 1515. Sin embargo, el rinoceronte enviado de Portugal a Roma murió en el mar de Génova, a principios de 1516, en el momento del hundimiento de la nave que la transportaba. El elefante Hanno murió en Roma en 1516.
En tierras germánicas, las ménageries aristocráticas se multiplican en la segunda mitad del . En Sajonia, el príncipe elector Augusto I (1526-1586) fundó una ménagerie en Dresde en 1554. El futuro Maximiliano II (1527-1576), emperador del Sacro Imperio Romano Germánico que gobernó entre 1564 et 1576, fundó tres colecciones de animales en el Castillo de Kaiserebersdorf en 1552, el Castillo de Praga en 1558 y el Castillo de Neugebäu en 1564. El Landgrave de Hesse hace lo mismo en Cassel en este momento.
El papel desempeñado por los animales en los jardines de las villas italianas se incrementó a finales del y principios del , de los cuales la Villa Borghese en Roma era un símbolo notable. El cardenal Scipione Borghese (1576-1633) decidió construir en Roma, desde 1608 a 1628, villa para hacer, con sus jardines, un gran lugar de colecciones artísticas, botánicas y zoológicas.BARATAY Eric & HARDOUIN-FUGIER Elisabeth, Zoos: Histoire des jardins zoologiques en Occident (XVIe-XXe siècle). Éditions La Découverte, Paris (1998), p.54-59.
Versalles y su legado